«Я не знаю, кто вы такая и зачем спрашиваете об этом. Уходите как можно скорее из этой квартиры, если вам дорога жизнь. В этой квартире происходят страшные вещи, в ней живет ЗЛО. И если вам дорога жизнь, бегите как можно скорей из этого места. Иначе вы можете погибнуть. Я считал, что сбежал вовремя. Но до сих пор я не могу привести в порядок свое здоровье, расстроенное пребыванием там. Мне нужен не один курс лечения». Это было все, что написал немец — больше он ничего не написал. Я так и не поняла, чем было это письмо: бредом душевнобольного человека, или предостережением, скрытым в такую странную, истерическую форму.
Мне совсем не хотелось уходить из этой квартиры. Несмотря на то, что в ней творились странные вещи. Мне было здесь хорошо.
Через сутки портрет Фаины был закончен. Я сфотографировала его на телефон, и поднялась на второй этаж, к двери прямо над моей квартирой. Здесь отвратительный запах чувствовался меньше. Но все-таки он был.
Дверь мне открыл пожилой сосед, и очень сильно удивился моему появлению. Кое-как я объяснила, что хотела бы поговорить с его 90-летней матерью, и он провел меня в скромно обставленную, но уютную гостиную.
Несмотря на возраст, старушка, сидящая возле окна в старом кресле, покрытом вязанной накидкой, выглядела весьма бодрой. На меня уставились проницательные, хоть и немного выцветшие, глаза.
— Знаю, знаю квартиру, в которой вы поселились, — закивала старушка, когда я рассказала о себе, — когда-то она была одна.
— Что — одна? — не поняла я.
— Квартира. Та часть, где сейчас живете вы, и та часть, в которой поселилась потом дворничиха. Раньше это была одна квартира, которую разделили на две части. Это сделали во время войны.
— А зачем?
— Посчитали роскошью, чтобы квартира состояла из целых 5 комнат. Тогда все уплотняли, делали коммуналки, и тыкали людей под перегородки, как клопов.
Определенно, эта старушка была суперсовременной, сохранив и ясность духа, и ясную правильность мысли.
— Кто там только не жил, в той части, где сейчас живете вы, — продолжала она. Чуть раскачивая головой, — дворничиха — та жила постоянно, с самой войны. Ни разу не меняла квартиру. А в той части, где сейчас живете вы, постоянно менялись жильцы, каждый год. Всех и не упомнишь. И никто не задерживался надолго.
— А бывшая дворничиха — она одна живет?
— Теперь одна. Семью она потеряла, Бога покарал за ее поступки. Первый муж ушел к другой женщине, единственный сын в 8 лет умер от менингита, а второй муж повесился прямо в этой квартире. После этого она даже немного повредилась рассудком. Теперь, правда, она уже и не выходит. Только из социальной службы ее проведывают. Совсем плоха. А ведь она намного моложе меня!
— А отчего повесился?
— Кто ж это теперь знает. Пил, вроде, сильно. Конфликты на работе были. Может, поэтому.
— Понятно. Я вообще-то кое о чем вас хотела спросить. Вы, наверное, всех жильцов во дворе знаете.
— Ну, тех, кто давно живет, уж точно. да и новых встречаю время от времени.
— Посмотрите, пожалуйста, в какой квартире живет эта девочка? Она вам знакома?
Я протянула ей телефон, на который сфотографировала портрет Фаины. Эта фотография произвела эффект разорвавшейся бомбы. Переменившись в лице так, что я даже перепугалась, старая женщина вскочила с кресла:
— Что это? Где вы это нашли? Откуда это у вас?!
— Это портрет девочки… — я растерялась, — я нарисовала его по памяти. Неужели не похоже?
Старуха закрыла лицо руками, рухнув обратно в кресло.
— Господи… Сколько лет… Сколько лет…
— Вы ее знаете?
— Еще бы не знать!
— Где она живет?
— Вы серьезно?
— Разумеется. Иначе я не стала бы спрашивать.
— Это Фаиночка… Девочку звали Фаина. Очень хорошая, добрая девочка. Она ходила на рисование в дом пионеров.
— Да, так. Где она живет?
— Она жила в вашей квартире во время войны, в той части, которую сейчас занимаете вы. В 1941 году…
— Что?! — я буквально рухнула на стоящий напротив нее стул.
— Это была большая семья, они занимали все 5 комнат. Бабушка с дедушкой, родители, и четверо детей — два мальчика, Фаиночка и совсем крошка, всего несколько месяцев, 2 или 3… Они столько лет снились мне по ночам, после того, как все это произошло…
— Что с ними произошло?
— Что могло произойти с еврейской семьей в 1941 году, когда немцы вошли в Одессу? Это позже в городе были румыны, а вначале пришли гестаповцы, немцы… Я сама не видела, как их забрали. Я работала на сахарном заводе, целый рабочий день. Мне потом рассказывали соседи, которые все это видели. Родители Фаины были очень хорошими людьми. Отец работал в каком-то инженерном бюро, а мама была учительницей музыки. От нее Фаина и унаследовала любовь к искусству. Поначалу мы прятали их всем двором, когда к нам во двор пришли немцы… Но потом та самая дворничиха, которая сейчас живет в их квартире, пошла и донесла на них. Она сделала это специально, чтобы занять их квартиру. Впрочем, ей потом пришлось потесниться. Квартиру поделили, отобрав у нее ровно половину. А тогда она вселилась во всю… Немцы пришли во двор и их забрали — всех, и стариков, бабушку с дедушкой, и детей. Недалеко отсюда, на улице Новосельского, были дровяные склады. Немцы запирали евреев в эти склады, а потом жгли. Там они и сгорели живьем.
— И Фаина? — прошептала я.
— Вся семья. А ведь Фаина была любимицей мамы, мама просто души в ней не чаяла. Я же на всю жизнь запомнила тот вечер, когда я вернулась с сахарозавода и увидела нараспашку и окна, и двери их квартиры… Помню посередине комнаты стол с вазой, а в вазе стояли такие редкие, желто-фиолетовые цветы, пышный огромный букет, так и оставшийся стоять в комнате.
16
Я спускалась по лестнице, не чувствуя под собой ног. Первой моей мысль было собрать вещи, и бежать, бежать из квартиры куда угодно, но потом…
Потом я почувствовала запах, доносящийся из-за двери соседней со мной квартиры. Это был запах разложения. Он чувствовался отчетливо и ясно. И, недолго думая, вызвала милицию и скорую.
Когда милиция взломала дверь, труп дворничихи уже начал разлагаться. Она была мертва суток 7, не меньше. Смерть наступила от естественных причин. Все это вызвало страшный переполох. Потом труп увезли, а дверь квартиры опечатали.
На следующее утро я отвезла в галерею свою картину. Потом вернулась обратно, к себе. Портрет Фаины я предусмотрительно повернула к стене, накрыв платком. Смотреть на него мне было страшно.
Ночью я неожиданно проснулась. Мысль, острая, как нож, подбросила меня с кровати. Некоторое время я обдумывала свою догадку, затем встала с кровати, вооружившись фонариком.
Я прекрасно изучила планировку своей половины квартиры, и мысленно могла представить планировку квартиры дворничихи. Из моей головы не шли слова соседки о том, что девочка была любимицей мамы, и еще то, что призрак девочки (а иначе это было никак не назвать) пришел ко мне.
Я принялась исследовать стену спальни, простукивая всю стену, и в одном месте обнаружила то, что искала. Мне пришлось содрать обои, и открыть соединяющую комнаты дверь. Дверь, которая во время войны вела в смежную комнату.
Действуя стамеской, как рычагом, я потратила достаточно времени, чтобы отодрать штукатурку и краску с засохших петель. Страшное дело, в какой вид я привела комнату, но я была готова компенсировать хозяйке стоимость ремонта.
Наконец настал победный миг! Дверь скрипнула — и отворилась. Отодрав обои и с другой стороны, я оказалась в квартире дворничихи. В ней все еще стоял ужасающий запах. Но я прекрасно знала, что ищу: я искала место, с которого отлично можно было бы увидеть стол с вазой, в моей комнате. Я нашла это место в небольшом обрубленном коридорчике, который раньше соединялся с моим.
Я увидела нечто вроде сундука, вдавленного прямиком в каменную стену — кладовку или нишу. Плотная крышка была плотно закрыта. Я принялась взламывать замок.
Это было очень тяжело, но вскоре мне удалось это сделать. Подняв крышку, я обнаружила всякий старый хлам, вроде какого-то тряпья и желтых газет. Было похоже, что хлам набивали беспорядочно, чтобы наполнить сундук.
Я принялась выкидывать все это из сундука, чтобы обнажить дно, и наконец нашла то, что искала. В красной фланелевой тряпке был завернут детский скелет. Это был скелет Фаины.
Я поняла все, что произошло. Когда в квартиру пришли немцы, каким-то чудом маме Фаины удалось спрятать девочку в сундук. Она надеялась спасти ее жизнь. Немцы забрали всю семью — кроме Фаины. Девочка осталась в квартире, спрятанной в сундуке.
Сундук был вполне большой для того, чтобы в нем спрятался 8 — летний ребенок. Кто знает, сколько времени она провела там. Никто не приходил, чтобы ее вытащить и спасти. Ее семья была мертва. А дворничиха вселилась в квартиру не сразу, лишь спустя несколько дней. Девочка смертельно боялась подать голос, позвать на помощь. А крышка сундука была слишком тяжелой, и изнутри она никак не могла ее открыть. в квартиру же никто не входил — соседи боялись страшное место. И девочка задохнулась в сундуке. Это укрытие стало ее могилой. Она погибла вместе со своей семьей — но только не так, как они.
Дворничиха, скорей всего, обнаружила труп. Но она ничего не могла сделать. Если бы ее застукали с трупом на руках во время войны, ее расстреляли бы за то, что она пыталась укрыть еврейку. А после войны ее обвинили бы в убийстве и расстреляли бы уже сотрудники НКВД. Так и лежал труп Фаины в сундуке, спрятанный так, что никто о нем не знал. Она лишь завернула труп в какую-то ткань, и все время смертельно боялась выйти из квартиры. А страшная тайна из ее прошлого разрушила всю ее жизнь.
Я аккуратно взяла ткань на руки. Скелет ребенка был совсем невесомым. Я опустила его на пол, и заплакала. Я старалась вести себя очень тихо, но все равно не могла сдержать слез.
17
Рассвет застал меня в такси. Я ехала на Второе христианское кладбище на Люсдорфской дороге. Я знала часть еврейского кладбища там. В моей сумке лежал скелет, завернутый в ткань, и небольшая лопатка. Я намеревалась найти какое-то удобное место, и тайком придать кости земле, похоронить скелет в хоть самодельную, но все-таки могилу.