“У Матильды было достаточно вкуса: ей не могло прийти в голову ввести в разговор остроту, придуманную заранее”.
Перечитав несколько раз, приложила к губам пожелтевшую страницу, вдохнула травянистый запах. Ее поразило, что речь шла о собственной остроте Матильды де Ла-Моль. Господи, а тут предел мечтаний — не ввернуть чужую, заготовленную, второй раз за вечер.
В дверь условным стуком толкнулась Толстопятенко.
— Ну, я пошла, — она кивнула на набитую продуктами матерчатую сумку в руках. — А то Жанна сейчас смоется. Полшестого уже.
Из сумки торчала колбаса твердого копчения и бутылка КВ.
— Иду-иду, — заторопилась Важенка, влезая шерстяными носками в тапочки.
Нужно посидеть с Каринкой, пока Толстопятенко относит комендантше “оброк”. Жить с детьми в студенческом общежитии строго запрещено — нет условий! Семейным — пожалуйста, а с детьми нельзя. Если дать Жанне взятку, то можно все: с детьми, двоим в трехместке, одному в двухместке, выбрать этаж, метраж. Главное, потом не забывать освежать память Жанны новыми дарами. Поддерживать необходимый градус благосклонности. Что пора нести, определялось проще пареной репы — комендантша внезапно переставала здороваться, смотрела мимо жидким взглядом, на вежливое “здрасте” громко отдавала поручения кому-то у тебя за спиной.
На днях Дерконос, возвращаясь из молочного, вдруг спохватилась, что Жанна утром не ответила на ее приветствие, зыркнула сквозь ее живую веселую плоть, “как будто мой папа стекольщик”. И хотя их вряд ли поперли бы из трехместки, которую они занимали не по рангу — трехместные комнаты, как правило, давали уже третьекурсникам, — все-таки спокойнее, когда Жанна кивает в ответ.
Времени на раздумье не было. Дерконос выдернула из сумки бутылку кефира и три глазированных сырка.
— Вот, Жанна Степанна, — она запнулась, схема “мама передала” или “чайку попить” явно не проходила.
Опасаясь, что комендантша отклонит такое простецкое подношение, торопливо водрузила перед ней кефир, ссыпала сырки. Жанна быстро и хищно смахнула все это куда-то в нижний широкий ящик стола и осклабилась: спасибо, девочки, спасибо!
Весь корпус знал, что с каникул иностранцы везли ей косметические наборы и духи, Дальний Восток и Сибирь — рыбу, кедровые орехи, Астрахань — икру, Тула — пряники, староста с Украины — варенье из грецких орехов. Вообще приветствовалось все вплоть до бересты и чеканки. Но кефир из углового молочного! Важенка и Безрукова заставили Дерконос рассказать историю четыре раза — ты прикалываешься! — так насмешила их всеядность комендантши.
Приветствовалось все, кроме денег. Денег Жанна Степанна не брала.
— Я рексом, — кинула Толстопятенко уже через плечо. — Чаю попей, я заварила.
Вика, хоть и из Анапы, была начисто лишена южного заискивания хозяек, сдающих жилье, их медоречивости, быстрых лгущих глаз, никогда не плевала за спиной. Вчера в коридоре наперевес с румынскими бутылями котнари и мурфатлара столкнулась с Важенкой и, светясь от удачной охоты, немедленно позвала это вино распить. Щедрая душа!
В центре стола всегда то, чем можно угощаться без церемоний. На этот раз на блюдце печенье “Юбилейное”, чистый нож, опертый о масленку, — не густо. Отмерила, главное. Почему не пять, например?
Важенка взяла Каринку на руки, поносила немного. Чуть покачивала, обиженно прижимаясь к ней лбом. После аборта она какое-то время отворачивалась в метро, в трамвае от грудных детей, от их ручек-ножек, пузырей на губах. Отворачивалась, пересаживалась, закрывала глаза, начинала мычать, не разжимая губ, стараясь заглушить стук колес и что-то темное, нутряное, раздирающее сердце. Посопели в окно, разглядывая вьюгу. Внизу бежали прохожие, уворачиваясь от ветра, который наклонял им лбы, сгибал хребты, швырял в лицо снежные иглы. Какая-то девушка, не в силах с ним бодаться, повернулась спиной, перехватив воротник у горла, так и шла неуклюже, вполоборота. От окна сквозило, дышало снегом.
Важенка обернулась на звук двери — в комнату шагнула Толстопятенко. Сзади нее маячили двое мужчин в расстегнутых куртках, незнакомые, взрослые. Впрочем, одного из них Важенка видела в комнате старосты, когда ворвалась туда однажды за солью. Они сидели за столом, бледный староста и мужик этот в коричневом костюме-тройке. Он тогда сразу распрощался, а староста потом белыми губами поведал ей, что мужик этот — оттуда, из высокого дома на Литейном, пятый отдел. Чё ему надо? Да ничего! Хочет, чтобы я стучал, Важенка, на всех, кто пьет с Абдулаем кофе, записывал, о чем говорят, что за советы просят.
Вика быстро переодевалась у окна, чужим голосом говорила, как развести сейчас смесь, или кефиром ее покорми, в холодильнике стоит, из молочной кухни, только согрей сначала, в кастрюльку с теплой водой. Важенка молча слушала ее, сжимая в руках Каринку.
— А ваши документики можно? — тот самый спросил, в костюме-тройке.
Толстопятенко внезапно вскипела. Почти кричала, чтобы Важенку оставили в покое, просто соседка за дитем смотрит, а вы как хотели, чтобы вообще ребенок тут один по комнате мотылялся. Важенка незаметно добралась под распашонкой до Каринкиной голубиной грудки. Воткнулась ногтем посильнее, та громко заревела. Поморщившись, один из мужчин махнул рукой — ладно, не надо ничего, пошли уже.
— А когда… когда она вернется? — срывающимся голосом спросила им вслед Важенка.
Вика вернулась около полуночи. Лихорадочно повторяла — я вся в говне, вся в говне. В действительности выглядела изможденной и прекрасной.
Она вошла к комендантше, как обычно, прикрыла за собой дверь. Вот, Жанна Степанна, мама вам передала, угощайтесь! В этот момент дверь распахнулась.
— Четверо! Их было четверо, — Вика вытряхнула на стол сумку, пытаясь найти зажигалку, разбрасывала пальцами помаду, расческу, иероглифы шпилек, резинового кролика. — Была же, ну вот была. Сука, я задолбалась их покупать.
Швырнула в мусорное ведро пару трамвайных билетов.
— А кому ты еще говорила, что пойдешь сегодня к Жанне? — Важенка вдруг заметила в этом ведре красно-желтую упаковку от “Юбилейного”.
Ах, вот почему четыре печенюшки: Вика высыпала на блюдце последнее.
— Никому. Не знаю, — всхлипывала Толстопятенко. — Всем.
Тряхнули удостоверениями, Вика попыталась показать как. Сказали все, что говорят в таких случаях: статья 173, 174 УК РСФСР, получение взятки, дача взятки.
— До трех лет! — чиркает зажигалкой Вика уже в рекреации. — Но если помогаешь следствию или сам признался, то всё…
— Что всё?
Толстопятенко шумно выдыхает дым: освободят от уголовной ответственности!
Сначала привезли на Литейный, потом перешли на Каляева. Толстопятенко с комендантшей продолжали талдычить, что никакая это не взятка, гостинцы от мамы из Анапы — что, гостинцы нельзя? Их развели по комнатам. Толстопятенко пугали статьей, приплели аморалку, связь с иностранцем. Именно тогда она вдруг разозлилась, собралась, вернула себе свой верткий мозг. Прочистился голос, распрямилась.
— Какая еще аморалка? Мы официально зарегистрированы. Паспорт полистайте, — Толстопятенко вдруг рассмеялась, заново нащупывая поводья своей жизни.
Выслушав все доводы, легко согласилась написать правду — да, подарки раз в два месяца, а куда мне с грудным ребенком? на улицу, что ли? Да, была фиктивно оформлена техничкой, получала зарплату, все Жанне Степанне до копеечки сгружала, а куда уж она потом эти деньги, понятия не имею. Расписавшись везде, где просили, красиво повела грудью, едва коснувшись сосков, произнесла:
— Давайте побыстрее, а то от молока все каменное.
У оперативника ОБХСС вспыхнули кончики ушей.
Важенка и Вика смеются. Им уже не остановиться, так измучились, издергались за эти часы.
— А помнишь у Жанны эту шляпку фетровую, ну, такой сарай с пристройкой? Представляешь, она в ней туда такая заходит, нас на разных машинах везли, в ОБХСС в шляпке! Француженка наша! — Вика вытирает слезы от смеха. — А пока ехали, знаешь, Высоцкий в машине орет: “На тебя, заразу, деньги словно с неба сыпались”. Я им так вежливо: это что, намек?
Успокоились. Долго пили чай, жалели Жанну. Дышала там прерывисто, валидол под языком. Посадят ее, точно посадят — но их корпус десятый год первое место по чистоте, и все она, как без нее, бачки мусорные тягает, паркет сама трет, подумаешь, подарочки, она заслужила, жалко Жанну.
— Тебе колбасу не вернули?
Вика снова заходится в смехе, беззвучном из-за Каринки. Машет рукой — не-е-ет, и коньяк у гадов остался.
— Там один у них ничё такой. Возьмешь в среду Каринку? Он придет, — Вика потягивается.
— Сюда, что ли? — Важенка обернулась уже в дверях. — Ты обалдела?
— Ну, надо же мне как-то к жизни возвращаться, — она уже слишком долго тянется тонкими руками к потолку, переплела пальцы, вывернула ладони и тянется. — Он сказал, что надо обсудить все подробно, как мне не вляпаться никуда больше, как вести себя, чтобы дело не завели.
Важенка мгновенно оказывается снова на стуле, чуть подается к Вике. И молчала? чего обсудить подробно? какое дело, если ты все написала? Та тихо смеется, уже не потягивается, смеется горлом, уже немного кокетничая, как будто репетирует, настраивается на его приход.
В среду Важенка столкнулась с ним у лестницы. Быстрый чекистский взгляд, короткий плащ коричневой кожи, сумка через плечо. Стремительный такой, сказал ей: “Аккуратнее”. И сильными руками отставил. От перчаток запах новой кожи. Проскрипел всей этой галантереей к Толстопятенко, обсуждать ее дальнейшую жизнь.
В оперативной сумке, как потом выяснилось, был коньяк, торт из “Восточных сладостей” и томик Пастернака.
— На фига он тебе? — Важенка старалась говорить как можно безразличнее. — Ты что, стихи любишь? Ты же не любишь стихи!
Толстопятенко забрала у нее из рук книгу, полистала, подумала немного: нет уж, пусть будет, Каринке вон!
В своей комнате Важенка осторожно включила ночник. Как его звали, того старого козла на “семерке”? Аркадий, точно Аркадий. Куда она могла засунуть бумажку с его номером? Важенка пошарила в тумбочке, потрясла записную книжку, потом перелистывала тетради. В конце концов, он директор какой-то большой химчистки в центре. Даже ведь улицу называл.