Звонок, второй, третий, десятый. Трубку упорно не брали, гудки лились бесконечно. Да что такое?! Поумирали они там все, что ли?..
От этой мысли стало жутко. Нет, чушь и глупость. Просто оба чем-то заняты. Не беда! Не хотят отвечать по телефону – постучусь в дверь.
– Собери вещи, самое необходимое, – решительно сказала я Артему. – Прокатимся в Мадрид.
Глава 20
Паша
Особняк был непривычно тих, у погасшего костра громоздилась грязная посуда, колыхалась припорошенная пеплом трава. Вместо привычно бурлящей энергии – дымка сна и усталости. Сразу видно, вечеринка удалась! На кухне Норд отпаивал кофе тех, кому удалось отклеиться от кроватей. Бодр и свеж был предводитель местного дворянства, видно, с посиделок ушел раньше всех. Лола, опустив припухшие веки, потягивала из чашки, Сцилла подпирала голову обеими руками. Саманта размешивала сахар, который забыла положить, Василика бормотала что-то о наших тайных врагах в правительстве. Подозреваю, именно они, а не вчерашнее спиртное, во всем виноваты.
– Утро добрым не бывает? – вкрадчиво поинтересовался я.
Сцилла с трудом повернула голову и поморщилась, Норд приглашающе кивнул на кофейник. Нет уж, хватит с меня этого пойла. С подоконника донеслось звонкое пиликанье. Норд удивленно похлопал себя по карману и дернулся на звук. Василика, не отвлекаясь от своей теории заговора, машинально хапнула телефон и поднесла к уху.
– Серьезно?! – прокричала в трубку на такой тональности, что Саманта выронила ложку.
Сцилла охнула и зажала ладонями уши, Лола с интересом открыла глаза.
– Игнат звонит, – выпалила Василика и помахала над головой телефоном. – Нашли! Везут…
– Кого везут? – Норд выхватил трубку из ее рук и нетерпеливо спросил: – Кого вы нашли? Нессу? Одну?..
От него полыхнуло паникой и надеждой одновременно, словно сам до последнего не верил, что его идея с обыском клиник сработает. Выходит, Нессу вытащили. Отличная новость.
Сбросив звонок, Норд справился с эмоциями и уже спокойнее сказал:
– Игнат с Богданом разыскали Нессу. В одной из клиник под Барселоной.
Василика возбужденно закивала. Богдан? Не может быть… Как его удалось выкурить из дома? Наверное, догадались отрубить интернет.
– Живую?.. – замерла Сцилла.
– Без сознания, энергического отпечатка нет, – ровно выговорил Норд. – Ее забрали, едут сюда. Часа через три будут.
Значит, она тоже в глубоком Лектуме. Но если Мария могла заблудиться в нем сама, то Нессе явно кто-то помог.
– Я в шоке… – Лола протянула пустую чашку, Норд послушно набулькал кофе. – Ты был прав! Совет их в клиниках и прятал!
Сцилла стиснула зубы, запульсировав тугим комком нервов.
– А других не нашли? – прошептала Саманта, облизав пересохшие губы.
– Нет, – мрачно ответил Норд и аккуратно поставил кофейник перед Лолой. Надеждой от него больше не веяло, осталась лишь колючая тревога. – Сбор в библиотеке через десять минут, подходите.
– Позову Леонарда! – Василика сорвалась с места и вприпрыжку умчалась из кухни.
Лола и Саманта залпом выпили остывший кофе и поднялись из-за стола. Сцилла потерла виски, старательно гася нарастающий страх. Потом встала и решительно исчезла за дверью. Когда я пришел в библиотеку, она уже сидела в своем любимом углу дивана, скрестив ноги в пушистых тапочках.
Подозрительно быстро появился Леонард, подгоняемый в спину трескотней Василики, затравленно оглянулся и плюхнулся в кресло между Лолой и Самантой, облегченно выдохнув. Василика разочарованно пристроилась с краю, Норд отлип от окна и прикрыл дверь. Все в сборе, кроме Богдана и Игната, которые сейчас везли Нессу, да Марка и Моники, проверявших частную клинику в пригороде. С какого перепугу Моника согласилась поехать туда вместо Сциллы – загадка. Помнится, она не горела желанием рыскать по палатам и последние три дня искала намеки на ловушку в каких-то философских трактатах, которые Мария читала накануне исчезновения. Похоже, палаты оказались привлекательнее, чем эта муть.
– Итак, нам удалось отыскать Нессу, и скоро она будет здесь, – выдал Норд. Заклинило его, что ли? – Мы не ошиблись в своих подозрениях, за всем этим стоит Совет. Теперь важно действовать четко, слаженно и, главное, сообща. Мы почти у цели.
– У цели… – усмехнулся я. – И что ты предлагаешь делать четко, слаженно и, главное, сообща? Тыкать Совет носом в Нессу со словами «Как вам не стыдно»?
– У тебя есть идеи? – нахмурился Норд. – Или ты так, поболтать зашел?
– Идей тут уже прозвучало достаточно, – пожал я плечами. – Могу предложить готовый ответ.
На меня уставились все без исключения. Ну, поехали…
– Способ вытаскивать людей из ловушки действительно существует, – продолжил я. – Через погружение в более глубокий слой Лектума, где и бродят наши потеряшки. Работа командная, тактика простая. Один ищет заблудившегося человека и уводит с собой, второй караулит в реальности, вытаскивая напарника вместе с грузом. Откуда я это знаю? Мария в подробностях изложила все в переписке с Илзе.
Я достал из кармана сложенные пополам листы. Спустя секунду распечатка оказалась в цепких лапках Василики, остальные в мгновение ока ее окружили.
– Мария не общалась с Илзе, – с непоколебимой уверенностью заявил Норд, хмуро косясь на вчитывающихся в строчки вемов. – Пыталась связаться с ней, давно. Получила от ворот поворот.
– С Мигелем она тоже не общалась, – напомнил я. – Поражаюсь тебе. Тонну макулатуры притащил, а компьютер проверить не догадался.
– Она им не пользовалась, – процедил Норд.
Я насмешливо протянул ему вторую копию переписки. Он небрежно взял ее и пробежал глазами. Чем дальше читал, тем отчетливее в нем проглядывала радость, старательно приглушенная.
– Илзе собиралась прилететь в Мадрид! – взвизгнула Василика и испуганно прикрыла рот ладонью.
– Не просто собиралась, а взяла билеты, – растерянно протянула Лола и обернулась на Норда.
– Прилетела в тот понедельник и стала третьей жертвой Совета! – перебила Василика и торжествующе потрясла распечаткой. – А все потому, что хотела помочь Марии спасать людей из ловушки. Сначала Мария, потом Мигель, который с ней в клинику ходил, потом Илзе… Все сходится!
– Не все, – возразил Норд. – Сомневаюсь, что Несса в этом участвовала. Исследованиями не интересовалась, о ловушке ничего не знала. У нас был откровенный разговор накануне ее исчезновения, подобными подозрениями она не делилась.
– А должна была? – хмыкнул я. – Несса видела и знала куда больше, чем говорила. Совет мог банально перестраховаться. Она была на редкость наблюдательна.
– Перестань… – прошипела Сцилла с дивана, сжав ладони в кулаки. – Говорить о ней… в прошедшем времени!
– Держи себя в руках! – осадил ее Норд. Обвел по очереди притихших вемов внимательным взглядом и строго добавил: – Все, что у нас сейчас есть, это поддержка друг друга. Терять ее – непозволительная роскошь.
В полной тишине весело затрезвонил телефон. Норд нетерпеливо прижал трубку к уху, дважды кивнул, видимо, сам себе, и расцвел смесью из облегчения, затаенного ликования и предвкушения.
– Ждем, – выдавил он на прощанье. Положил телефон на стол и неотрывно уставился в погасший дисплей. – Это был Марк. Они отыскали Марию с Мигелем. Обоих тоже без сознания. Через полчаса будут тут.
Ничего себе! Успешный сегодня забег, однако. In vino veritas… Давно надо было дружно напиться у костра.
Сцилла разревелась, Василика бросилась всех обнимать. Норд наконец оторвал взгляд от телефона и, не проронив ни слова, вышел за дверь. Полчаса ожидания тянулись вечность. Метания по библиотеке и на кухню по соседству – за кофе, трижды перечитанная переписка, в том числе и вслух. Будто в ней могло появиться что-то новое… Как ни крути, там сплошная теория. Хоть и логичная, но все же – только теория. В принципе, я осилю проверить, работает ли метод Марии на практике, несмотря на гребаные сюрпризы от Киры. Главное, сейчас разобраться, как вернуть Нессу и остальных.
Марк с Моникой влетели в ворота, громко сигналя на весь двор. Библиотека мгновенно опустела, все высыпали из дома. Кроме Сциллы – ее энергетический след отсвечивал с чердака. Повадилась…
Машина лихо тормознула у самого крыльца, едва не ткнувшись мордой в ступени. Марк выскочил с водительского места, искря гордостью, как коротнувший торшер, следом показалась мрачная Моника. От души хлопнула дверцей и промаршировала в дом, оставляя за собой дымящийся шлейф злости. Да уж… Собственноручно притащить Норду Марию… Ирония, ты бываешь злой, очень злой!
Мария с Мигелем лежали на заднем сидении машины. В больничных халатах, небрежно накрытые бледно-зелеными покрывальцами. Судя по энергии, от которой остался лишь невнятный отблеск, оба были настолько глубоко в Потоке, что из реальности попросту исчезли. Точь-в-точь как попавшие в ловушку люди. Каким образом, черт возьми, Марии удалось связаться оттуда с Лейкой?
Норд шагнул вперед, все расступились. Я тоже посторонился, опасаясь, что исходящей от него волной жесткой, черной тоски меня сметет нафиг. Он распахнул дверцу, подхватил Марию на руки. Тяжело выдохнул в собранные на ее макушке разноцветные пряди.
– Доигралась… – сказал Норд неизвестно кому, и решительно направился к крыльцу.
Мигеля и Марию уложили в библиотеке на диване, так что вернувшейся с чердака Сцилле пришлось устраиваться в кресле. Норд пустым взглядом смотрел на шкаф, кто-то заварил огромную бадью кофе и притащил в библиотеку вместе с десятком разнокалиберных чашек. Ассорти из чайных и кофейных, плюс одна полуторалитровая, для особо жадных. Ее урвал Леонард, шумно прихлебывал кофе и довольно жмурился. Лола, искоса поглядывая на Норда, вполголоса рассказывала Марку и Монике о найденной Нессе, переписке и способе спасения из ловушки. Моника тут же уткнулась в распечатку, Марк расцвел уверенностью и странным предвкушением.
– Знаете, где мы их разыскали? – небрежно начал он с видом дикого хомяка, победившего в борьбе за грядку. – В дальнем закрытом крыле. Моника туда идти не хотела, и на меня орала. А я у врача пропуск позаимствовал и пошел один. И нашел!