Пятеро, выходит. Все в сборе…
– Мари, – флибустьер осуждающе покачал головой, – перебор.
Та вздернула подбородок и отвернулась. Оправдываться бессмысленно, везде облом: с дружбой пролетела, кусочек бессмертия оттяпать не удалось, да и исключения по части «сожрать» для нее делать не собираются. Иначе бы она целый месяц от них не пряталась.
– Подскажите, где выход, – выступил Марк, отчаянно пытаясь придать себе невозмутимый вид. Его щеки предательски полыхали. – И мы уйдем.
Гениально. Кудрявая малышка хихикнула. Подозреваю, Мигелю уже подсказали.
– Массовое самоубийство нынче в моде? – Рыжий задумчиво поскреб подбородок. В массивном камне его кольца отразилась перевернутая буква «Б» с нижним подчеркиванием. Снова символ из записей Марии. – Считаете, оно того стоит? Смело. И что же пошло не так?
Понял, зачем мы здесь. А вот что у Норда пошло не так – интересный вопрос. Он бы учел появление этой компании. По идее, мы должны быть уже мертвы, а Поток радостно перезапускаться.
Несса отодвинула в сторону всхлипывающую Сциллу и адресовала нашим новым знакомым весьма древний жест. Его поняли правильно. Азиатка презрительно фыркнула, блондин упер руки в бока. На лацкане его пиджака стала отчетливо видна вышивка – спираль с вогнутым внутрь концом. Как на обложке книги о Вестниках. Значит, флибустьер – тот самый, с пьяной восьмеркой в треугольнике.
Энергия завибрировала, вокруг сжалось плотное невидимое кольцо. Удушающее и точно выверенное. Будто подбиралось все это время и наконец настигло. Болтали они с нами, как же! Любимый ловушечный метод в действии – постепенно и исподтишка. Пространство прочертило мощной вспышкой, в рыжего улетел ворох острых искр.
Хорошо Моника шарахнула, метко. Но впустую. Энергия растворилась на подлете – без следа, словно бухнутый в кипяток сахар.
Девица у колонны нетерпеливо намотала на палец локон. Дышать стало нечем. Кто-то еле слышно скулил, по-моему, Сцилла, Богдан непрерывно сыпал матом. Привычка. Так… Не паниковать, сосредоточиться, думать. Илзе писала, что даже самого сильного дара в глубоком Лектуме не хватает. Переписка подставная, но подсказку Норд оставить мог. Наша преждевременная кончина не в его долбанутых геройских интересах. Лола говорила, что вместе с Моникой ей находиться здесь было легче, чем одной. Силы действительно суммируются. А сейчас нас двенадцать человек. Осталось лишь придумать – как объединить дар…
Перед глазами предательски поплыло, потолок затрясся. От люстры к дверям поползла трещина. В ней появился фрагмент кладки кафеля. Вполне современного. Он блеснул начищенной поверхностью, шов между плитками изогнулся кривой полуулыбкой. Это галлюцинации… предсмертные и обидно нелепые. Пятерка полным составом изумленно уставилась наверх. Драгоценный воздух вернулся, Сцилла нашла в себе силы на новый всхлип.
Потолок заскрипел и рухнул дождем обломков. На голову брюнету. Прицельно… Все заволокло пылью, но спустя миг она рассеялась. Любитель праздников резво выбрался из-под завала, задумчиво покосился на вмятину в полу. Из-за колонны вышла Лейка, буравя его убийственным взглядом. Не понял. Лейка?!
– Это за крошку, – процедила она.
Азиатка прикрыла рот ладонью, слащавый блондин прищурился. Из дыры на потолке тонкой струйкой посыпалась труха и бог весть что еще. Снова на того же типа.
– Это за детку, – мстительно добавила Лейка.
Он стряхнул с плеча осколки кафеля. Шагнул назад, к своим, и ухмыльнулся:
– А ты злопамятная.
Даже не представляет насколько! Так. Ловушку Лейка своим появлением сбила. Отвлекла ее создателей, как минимум. Но откуда она, черт побери, вообще тут взялась?
Вемы растерянно переглянулись, мелкая кудрявая многозначительно улыбнулась:
– Это же…
– Приветы, – перебил рыжий, – от упертого динозавра.
Хранитель! Ясно, благодаря кому Лейка научилась эффектно потолок крушить. Но этого недостаточно. Их пятеро, а мы скорее обуза, чем помощники.
Азиатка медленно поднялась с лавки. Брюнет жестом остановил ее, кивнул Лейке:
– Полегчало?
– Мы еще за малышку не рассчитались, – холодно напомнила она. – Но могу простить. Просто верните нас всех назад.
Флибустьер растроганно улыбнулся, блондин рассмеялся в голос. Вспыхнул яркий свет. Рассеялся мгновенно, стало видно – зал опустел на четверых. Лейка метнула в кудрявую пятую вопросительный взгляд. Та провернула соткавшуюся в воздухе дверную ручку и шмыгнула прочь, исчезнув вместе с дверью. Сомневаюсь, что они просто ушли.
Дыра в потолке заросла, а вместе с ней – арка, окна и даже вмятина в полу. Выхода не стало. Зал погрузился в полумрак. Лейка сосредоточенно посмотрела на люстру, затем на подсвечники в углу. По воздуху растеклась легкая вибрация, свечи вспыхнули. Россыпь огней выхватила из темноты сочащиеся необычайно мощной энергией каменные стены и застывшие лица вемов.
– Менять обстановку я могу, но незначительно, – выдохнула Лейка, пристально осматриваясь кругом. – Похоже, нас заперли.
– С ума сойти! – Лола пораженно всплеснула руками. – Мы понимаем, что ты говоришь!
– Место такое, – пожала плечами Несса. – Вряд ли те ребята говорят на современных языках.
И то верно. Хранитель тоже мистическим образом выражался знакомыми нам словами, хотя от этого его речи понятнее не становились.
На стене колыхнулся цветастый гобелен, сквозь толпу вемов протиснулась Мария, получив тычок локтем от Моники. Встала напротив Лейки и нетерпеливо спросила:
– Как ты собираешься нас вытаскивать? Помощь нужна? А то вот-вот сюда Алекс свалится. Не промажет. Зря, что ли, целый гарем набонусил.
Дорогу великомученику! Как раз вижу подходящие каминные щипцы в углу…
– Он не придет, – скупо выговорила Лейка.
Чувствовался глубоко затаенный подтекст, из тех, что она не озвучит даже перед лицом смерти.
– Придет, – упрямо повторила Мария. – Не сомневайтесь.
Лейка отрицательно покачала головой.
– Что с ним? – насторожился я.
– Известный случай, – она пожала плечами. – Официально заключат, что сердечный приступ.
Норд меня надул, вышвырнул в это чудное местечко, заставил себя почувствовать полнейшим идиотом. Еще и помер мне назло, чтобы по геройской морде не отхватить. Нет, ну какая сволочь…
Значит, он умудрился напороться на тьму, и Лейка это видела. Внимание, вопрос знатокам: как и где? Мутная история.
Моника изменилась в лице, Мария отрешенно моргнула и отступила на шаг. Остальные мрачно переглядывались в полной тишине. Лейка сконцентрировалась, зал качнулся, словно палуба попавшего в шторм корабля. Стол и лавки со скрежетом съехали в сторону. Потянуло холодом и промозглой сыростью, в стене заплескались белоснежные всполохи. Эдакий сияющий круг размером с кулак, но энергия поддавалась. Отлично!
– Ну, хоть что-то… – пробормотала Лейка и решительно подошла к пробитой бреши.
В Лектуме она рисует мастерски, если не лучше всех. Обстановку всегда перестраивала за считанные секунды, и у нее получались на редкость правдоподобные картинки. Но дарованные Хранителем бонусы не перекроют численное превосходство противников. По Лейкиным словам, тот брюнет ему ничем не уступал. А теперь их пятеро. Шансов негусто.
Свет от пробоины резанул по глазам, на мгновение ослепив. Ощущение, словно в лицо направили фонарь с выкрученной на максимум яркостью. Правда, кто вцепился в мою руку, я понял сразу.
– Ты же нас отсюда вытащишь? – прошептала Сцилла срывающимся голосом. Вот только истерики сейчас и не хватало.
– Вытащу, – уверенно пообещал я. Потому что если выход в принципе существует, я его найду. А если нет – то и извиняться будет не перед кем. И некому. – Не раскисай, твоя помощь тоже понадобится.
Сцилла шмыгнула носом и уткнулась мне в плечо. Потянуло слабой, словно взятой взаймы теплотой, и немножко доверием. Откуда-то появился неожиданный прилив сил. Так…
Лейка буравила стену взглядом, брешь увеличивалась, образуя подобие сияющего прохода. Я обнял Сциллу за плечи, сосредоточился на этом растекающемся свете. Тот дрогнул. Проступили очертания коридора и решетки с десятком мелких квадратиков. Они моментально утонули в беспросветной белизне, пропав без следа. Но, черт возьми! Почти получилось. Лейка на секунду удивленно обернулась.
– Это ведь ты сделал?.. – воскликнула Сцилла и отстранилась. – Вы видели, видели?!
Явно видели. Волной любопытства чуть не смыло. Мария кусала губу, полыхая странной смесью надежды и досады.
– Круто! – восхитился Марк. – Еще раз сможешь?
С одной лишь Сциллой – определенно, нет. Нужно больше народа. Сила суммируется. Точнее, передается. Через доверие.
– Все просто, – сказал я. – Вы делитесь частью дара с человеком, которому верите. Он становится сильнее.
Леонард хмыкнул, Лола протянула задумчивое «оу». Ну да. Можно подумать, они сейчас способны кому-то довериться. Особенно, учитывая, что устроил Норд. Тут после ухода гостей вилки в доме пересчитывать начнешь.
– Что мы собираемся делать? – спросила Моника Лейку. – Ну, выберемся из зала. А дальше?
Та молча отвернулась и сосредоточилась на стене.
– Грохнем этих паразитов, – с надеждой протянула Василика.
Ага. Шапками закидаем.
– Я виновата в том, что нашла сюда дорогу, – решительно сказала Мария и выступила вперед. – Но, поверьте, массовое убийство в мои планы не входило. И сама умирать не хочу. Я знаю, как все исправить…
Моника насмешливо вздернула бровь, Несса фыркнула, Леонард отвернулся и колупнул подсвечник. Василика заинтересованно склонила голову набок, Саманта и Богдан переглянулись, Марк нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Нет, доверием от них и не пахло. А вот надежда была – весьма робкая, на лучшее. Ее хватило. Мария засветилась золотистой аурой, глубоко вдохнула и рассыпалась столпом искр. Они растворились в яркой вспышке и исчезли.
Секунда, вторая, третья. И ничего. В глубоком Лектуме ее не было. Смылась в реальность. Да они с Нордом идеальная пара!