Устоять под двойным напором было невозможно. По дороге, в такси, я рассказала про путешествие в глубокий Лектум и устроенный там кроличий беспредел. Кира кусала губу и сосредоточенно наматывала на ус, Артем сначала светился восторгом, потом надулся и заявил, что второй раз ни за что меня одну не пустит. А то вечно пропускает самое интересное. Я обняла его в ответ, старательно растворяя в нежности рвущуюся изнутри панику. Это неизбежно. Когда-нибудь его встреча с жителями нижнего Потока состоится. Надеюсь, что нескоро. И что мы успеем к ней подготовиться…
Вокзал встретил шумом и давящим прессом чужих эмоций, заставившим Киру болезненно морщиться. Пусть привыкает. То ли еще будет. Шпионская игра «проскочи мимо контролера» прошла успешно, Кира помахала нам в окно на прощанье, охнула, потерев виски, и поспешила прочь. Я опустила кресло на максимум, пристроила голову Артема на своем плече и с наслаждением отключилась.
…я улыбаюсь ее отражению в зеркале, потому что на свое смотреть не хочется.
– По-моему, миленько, – уверяет Соня и якобы украдкой приставляет к моей макушке рожки из пальцев.
Молча расправляю широкую белоснежную юбку. Раз миленько, значит, вполне сойдет. Что бы я ни выбрала, Розе все равно не понравится.
– Ой, наплюй на нее, – от души советует Соня. – Главное, чтобы тебе нравилось!
– Ты права, – скупо киваю я и пытаюсь расстегнуть платье.
Путаюсь в пуговицах, она приходит на помощь.
– Чего ты нервничаешь? – Соня обнимает меня сзади, становится тепло и спокойно. – Вы семь лет вместе. По сути, ничего не изменится. Простая формальность.
– Хорошо, если так. Ненавижу перемены.
– Кое-что точно никогда не изменится, – говорит она с усмешкой и отстраняется. – Он тебя любит. Иногда так сильно, что это даже раздражает.
Я водружаю ей на голову дурацкую шляпку с вешалки, Соня расправляет обшитые бантиками поля и смеется. Мне кажется, я могу слушать ее смех вечно. Он искренний, беззаботный, и будто льется, льется, льется…
Поезд резко остановился, я распахнула глаза. Нет, еще не приехали. С верхней полки свисал чей-то шелковый шарф, в окне в лучах закатного солнца отсвечивал пальмово-папоротниковый пейзаж. Артем уткнулся в телефон, порабощая очередную Галактику. Я стряхнула остатки сна, сцепила руки в замок. Сколько ни отгоняй горькие мысли, реальность не изменится. Она – совсем не Лектум, и моей воле не подчиняется.
Соня там, за границей. В нижнем Потоке, с ними. Иначе мне не передавали бы от нее приветы. Склоняюсь к выводу, что дразнили. А теперь мы враги, было бы глупо с их стороны не использовать такой козырь. У меня ни вестей от Сони, ни идей как вытащить ее оттуда. Самой портал штурмовать – не вариант, Хранителю веры никакой. Как бы хуже ей не сделал. Что я могу? Сплошь бессилие и крошечная капля надежды. Может, она справится? Продержится до тех пор, пока Артем не снесет границу к чертям вместе с этими гадами. Соня сильная. По-настоящему сильная. Мне стоит у нее поучиться.
Хотя бы главному – верить.
Глава 24
Паша
Мраморная лестница с массивными перилами тонула в свете. Блики были всюду – обычные солнечные, пульсирующие вспышки, и даже кроваво-красное мерцание. На любой вкус! Собрание в Совете ничего хорошего не обещало, но любопытство требовало ответов. Баэс с группой поддержки в особняк Норда заявился неспроста. Смутно помню его прочувствованную речь в библиотеке, что дергаться не надо, и не весь Совет причастен к похищениям. Звучало убедительно, потому что было чистой правдой. И отлично! Толпы врагов мы бы все равно не осилили. Единственное, на что нас хватило – покивать и послушно разъехаться по больницам. Правда, дальше у меня пробел, во второй раз очнулся уже утром и о предстоящей встрече в Барселоне узнал от Моники.
Она привычно раздавала направо и налево вышколенные улыбки и умело прятала царящий внутри раздрай. Сейчас осторожно поднималась вместе со мной, делая вид, что беспомощно вцепилась в мою руку, хотя на самом деле незаметно придерживала меня. Народа вокруг было немерено, поневоле перехваченные эмоции царапались наждачной бумагой. Дар изображал заклинившую проводку, любое его использование отдавало электрическим разрядом в глубину сознания. Не пользоваться им было невозможно – пассивные способности не заглушишь. Контакт с любым человеком обращался залпом непередаваемых ощущений. Похожих случаев история не знала, сколько это продлится было неизвестно. Так что терпение и доза обезболивающего в помощь.
Кира сдала меня с рук на руки Бланке и поселилась в соседней комнате, заявив, что гостиницу ей искать лениво. Она явно наслаждалась сложившейся ситуацией и отрывалась по полной. Бланке сказала, что я упал и ударился головой, сладким голосом спрашивала о моем самочувствии, а потом разводила руками с неизменным «ну я же говорила». Пусть порезвится. Если бы не она… Так что спасибо. Улыбаемся и молчим. Энергетический канал успешно разорвала сама, и хорошо – я бы это сейчас вряд ли осилил. К счастью, с работой разобрались быстро. Режим не понимающей что происходит дуры Кира неожиданно выключила и довольно умело взяла все мероприятие с яхтами на себя. Я посидел в общей массовке с умным видом. Во всяком случае, надеюсь, что с умным.
За стеклянными дверями, в прохладе холла, кровавое мерцание из ассортимента пропало. Моника тут же отпустила меня и поспешила к стойке. Там уже стояла Лола и наводила справки, напряженно постукивая каблуком. У подоконника, напротив таблички с предупреждением не курить, дымила сигарой Несса. Не только мы решили прийти пораньше.
Долго ждать не пришлось. Откуда-то выскочила запыхавшаяся черно-белая девица и увела нас пешком на четвертый этаж. Наверное, она лифтов боится. Или просто решила измотать противника в хлам. Нырнув за кодовую дверь, девица пронеслась по длинному коридору и оставила нас в конференц-зале. Строгом, светлом, с витражными окнами, длинным столом и двумя рядами кресел напротив него.
Несса прошла в дальний угол, оставляя за собой едва заметный шлейф сигарного дыма, а в кулере стало на один пластиковый стаканчик меньше. Лола с Моникой решительно заняли места в первом ряду, хотя паникой разило от обеих. Я сел рядом с приоткрытым окном. Черно-белая девица металась как заведенная – народ подтягивался быстро. Спокойные внешне Игнат и Леонард, Богдан с неизменным ноутбуком, зажатая Саманта. Сцилла, туго вбитая в кожаное платье, под ручку с хмурым Марком. Последней появилась Мария. В гордом одиночестве заняла кресло посередине первого ряда, отсвечивая странной смесью из уверенности и безысходности. Моника демонстративно от нее отвернулась, прошептала что-то на ухо Лоле, и обе прыснули. Мария тряхнула головой, спрятав под упавшей челкой алые полосы царапин на виске. Тогда, в больнице, я думал, что Моника ее убьет. Еле разняли, разноцветные клочки волос летели во все стороны. Свое внезапное отбытие из глубокого Лектума Мария объяснять отказалась. Буркнула что-то невразумительное про желание вытащить вемов при помощи полученной энергии, и обиженно замолчала.
Наши все уже собрались, электронные часы на стене показали назначенное время. Значит, Лейки не будет. Жаль. Отыскать ее энергетический след и вытрясти ответы на некоторые вопросы я не мог, телефон упрямо выдавал сообщение о недоступности. Кстати, о телефонах… Кто-то научился лихо врать – никаких телефонов этот кто-то не ломал, и в Москву не улетал. Какого черта произошло?.. Где она была все это время?!
Створка двери медленно приоткрылась, внутрь вплыла Кира. Довольно хмыкнула, помахала рукой и приземлилась на соседнее кресло. Так. Если опять спросит про мое самочувствие – придушу.
В коридоре послышались уверенные шаги, двери распахнулись. Все взгляды прилипли к ним, по залу разлилось колючее волнение. Ба… Утро перестает быть томным. Сама железная леди Совета пожаловала. Маэва Келлер – заместитель Дормана, миловидная, полноватая шатенка размытого возраста. Достоинство, сдержанность, элегантность. И за этим фасадом – бульдожья хватка и жесткий характер. Жаль, сумочки не носит – образ был бы полным… Рядом с ней шагал Баэс. Спокойно-воспитанное выражение смотрелось на его лице, как бантик на посмертной маске фараона. Следом показались неприметный мужчина постарше, девушка банально-секретарской наружности и… Анита в скромном сером платье, с собранными на макушке волосами. Неожиданно! Ну и финальный добивающий аккорд – Феликс, плотно закрывший за собой двери. Там и остался, пристально глядя в зал – на всех разом, и ни на кого конкретно. Приплыли. Его появление обычно к какой-нибудь мути типа международного расследования чьих-то внушительных косяков или заговоров. Василика докаркалась.
Вемы притихли, Марк героически вжался в кресло. Да-да, толпа с иммунитетом – вообще плохая примета. Присаживаться никто из них явно не думал: стулья задвинули под стол, пространство перед креслами само собой превратилось в невидимую трибуну.
– Добрый день, – улыбнулась Маэва, излучая абсолютное спокойствие.
– Добрый – это хорошо, – выжидательно ответила за всех Лола.
Маэва шагнула вперед, к первому ряду. Кира дерганым движением поправила очки. Пусть наслаждается, она у нас теперь сильная, вот и спрос будет как с больших и взрослых.
Пронзительный писк ввинтился в мозг, словно кто-то воткнул в разъем заглючивший микрофон. Маэва беззвучно открывала рот, группа поддержки по очереди кивала. Кажется, нас знакомят. Вслед за звуком зарябило изображение, вся делегация поплыла в сторону. Я прикрыл глаза и получил чувствительный тычок локтем от Киры.
– …немного информации, – вновь донесся бесстрастный голос Маэвы. – Руководство испанского филиала отстранено, расследование продолжается. Все виновные будут выявлены и наказаны. Кем бы они ни были.
– В первую очередь, – подхватил безликий мужчина, дождавшись едва заметного кивка от Маэвы, – хочу разъяснить возникшее недоразумение.