е. И, кстати, в чьих руках? Не задумывалась, например, откуда вообще взялся Хранитель и какого черта ему надо?
Снова засыпало вопросами, а ответа – ни одного…
– Успокойся, – устало сказал Паша. – Никто не задался вопросом, что Норд забыл в первородном мире, и как умудрился отхватить там сердечный приступ. Всем не до того было. А потом эта история обрастет такими слухами и легендами, что до правды будет просто не докопаться.
В нем мелькнуло что-то колючее, отчаянно сдерживаемое. Глубоко скрытое, очень. Там, за привычной ослепительной яркостью, растекалась странная энергия. Вроде его, но подозрительно тусклая, будто без цвета вовсе. Как это?.. Я нахмурилась, Паша вспыхнул раздражением пополам с замешательством и уставился в другую сторону.
Так…
Я придвинулась ближе. Моя ладонь легла на его щеку, по коже словно электрический заряд прошел. Паша попытался не то отвернуться, не то отодвинуться. Разбежался!
– А ну, сидеть! – сказала ему категорично и развернула к себе.
Ощутила горячее дыхание и обжигающие всполохи удивления. Послушался. От неожиданности, видимо… В его глазах не просматривалось ни бурлящего океана энергии, ни стремительного напора, ни живых всплесков яркости. Лишь похожая вывеска, скрывающая марево дикой усталости и сотню неконтролируемых, пульсирующих болью нитей. Они оплетали сознание, словно сеть оголенных проводов, искря от малейшего воздействия извне. А тревожило их что угодно, вплоть до случайно перехваченных чужих эмоций. Использовать дар прицельно и вовсе чистый мазохизм. Выжато все, до капли. Как Паша умудрился?.. Наверняка в глубоком Лектуме. У меня была поддержка Хранителя, а у него? Немного одолженных сил. Вот и результат геройства – надрыв по всем пунктам. И ведь не мог не чувствовать, что делал! Дар приходил в норму – сам, постепенно, по чуть-чуть. Нити медленно, но верно тянулись друг к другу, сплетались, стремясь слиться в единое целое и вновь разлиться податливой энергией. Увы, сейчас эта непрочная конструкция напоминала карточный домик, готовый обрушиться из-за любого неосторожного касания.
Я покачала головой и выдохнула:
– Это пройдет… Восстановится. А вот мозгов не прибавится. Чем ты думал, доводить себя до такого?!
– Надо было тебя одну бросить? – едко осведомился Паша. – И всех? Нас бы, конечно, сожрали, зато никаких последующих претензий.
– Ты… – голос дрогнул, горло предательски сдавило.
Хлынули непрошенные, давно и тщательно погребенные воспоминания. Там, тогда… Я его почти потеряла. На несколько минут в особняке, невыносимо долгих, как и те недели четырьмя годами ранее. Так уж повелось – то, чего больше всего боишься, обязательно случается. Опять.
Пальцы дрогнули, прикосновение к Пашиной щеке начало обжигать. Его ладонь легла поверх моей – легко, невесомо. Скользнула вниз, убрав мою руку мне на колени. Секунда, и он меня отпустил, расстояние между нами увеличилось. Полметра свободного пространства, звенящее напряжение и въедливая тишина.
Вот так. Мне казалось, если вычеркнуть Пашу из моей жизни, то терять будет нечего. Станет все равно. Я ошиблась.
Как хорошо, что есть столько других проблем…
Я на пару секунд закрыла глаза, помассировала виски. Волнение отпустило, дыхание выровнялось. Раскисать некогда, дел полно.
– Значит так. – Я повернулась к нему. – В идеале тебе бы на необитаемый остров на пару месяцев. Но ведь не согласишься. Учти: придется туго. Даром пользоваться нельзя. Совсем. А с пассивным откликом нужно как-то справляться.
– Поверь, я знаю, – Паша закатил глаза, – и работаю над этим.
– Только попробуй раньше срока сорваться!
– Сдаюсь… – усмехнулся он и театрально поднял руки.
Повеяло слабой неуверенной теплотой. Отчуждение таяло, былое оцепенение отступило. Взамен пришли спокойствие и уверенность. Я помогу Артему, это решено. Я справлюсь. Вернее, так – мы справимся.
В конце концов, я тоже не одна.
Эпилог
Лейка
В воздухе витал терпкий запах кофе, старая пластинка с выщербленным краем пела голосом Джо Дассена про индейское лето. Приглушенно лилась музыка из проигрывателя, бахрому на шторе золотило солнце. По выцветшему узору на обоях лениво ползла тень от торшера, с полок серванта выглядывали фарфоровые статуэтки, такие родные и знакомые. Все как обычно. Разве что валяться на ковре было странно, а жевать при этом пиццу – тем более.
– Ты не слушаешь, – недовольно пробурчал Артем и дернул меня за рукав. Энергии в нем бурлило, хоть отбавляй. – Я же вижу!
– Слушаю, – уверила я, оторвав взгляд от окна.
Вероятно, то пятно на стекле – вовсе не пятно, а просто солнечный блик.
– Тогда повтори, – Влад сковырнул со своего куска последний сухарик и сыто вздохнул.
Занятный способ есть пиццу – слоями. Да и сама она якобы «Цезарь», с листьями салата, пармезаном и маленькими квадратными сухариками. Не доверяю я такому. Даже еде стоит определиться – пицца она или салат. Впрочем, глупо жаловаться, слопав два куска и доедая третий.
Я отправила в рот хрустящую корочку, неторопливо прожевала. Поставила почти пустую чашку с кофе на ковер, аккуратно вытерла пальцы салфеткой, сложила их в недавно продемонстрированном знаке и отчиталась:
– Это значит, что все под контролем. – Перекрестила пальцы иначе и помахала у Артема перед носом. – Это – что-то идет не по плану, но вмешиваться не нужно. – Он завороженно моргнул, я небрежно изобразила еще один знак. – А вот это – нужна помощь, и срочно.
– Правильно! – хмыкнул Влад с таким видом, будто мои умственные способности давно внушали ему опасения, а теперь он приятно удивлен. – На очереди кодовые фразы…
– Может, хватит? – обреченно простонала я.
– Нет! – строго сказал Артем. – Нельзя без подготовки! Вдруг тебя опять похитят? Или придется проникать в стан врагов.
– Лейка в стане врагов… – Влад подавился смешком и сделал серьезное лицо. – Это страшная сила!
Веселится? Ну-ну. Еще недавно ему было не до смеха. Прилетев в Москву, оборвал мне телефон прямо из аэропорта. Примчался в дом Зорьевых с чемоданом, напугав Нину до икоты. Вручил Артему плюшевого зайца с зубами крокодила, а мне – тот рисунок из Италии, но «с удачным светом». Потом наворачивал вишневый пирог и слушал дозированный вариант моих европейских каникул. Все знать не обязательно ни ему, ни Артему.
– Позже, – отмахнулась я, надеясь, что со временем эта блажь попросту вылетит у них из головы.
– Какая вопиющая безответственность… – Влад осуждающе поцокал языком и пихнул Артема локтем в бок. – Никакого уважения к нашему богатому шпионскому опыту.
– Разгильдяйство! – со смаком выговорил тот и сердито наморщил нос.
Выдержал лишь пару секунд. Рассмеялся в голос – чисто и звонко, едва не расплескав колу в своем стакане. Меня окутало шерстяной теплотой, как раньше. Как всегда. Сколько я к нему не присматривалась по возвращении, не заметила разницы. Те же улыбки, объятия, нескончаемая болтовня о комиксах и компьютерных играх. К черту сомнения. Вестник, тьма, смертельное оружие… Он – мой Артем, и точка. Это никогда не изменится.
– Тираны, – сдалась я. – Дайте хоть кофе налью.
Тираны согласно кивнули, я поднялась на ноги, прихватив чашку. С улицы прилетало чириканье воробьев, мягкий ворс ковра щекотал босые ступни. Хорошо… Не хотелось ни думать, ни загадывать наперед.
Я прошлепала в коридор, с тумбочки зазвонил телефон. Новый, вменяемых размеров, с человеческими кнопочками. Моя прелесть! Сказала решительное «нет» сенсорному кошмару и непонятным приложениям, и ничуть об этом не жалею. Больше никто меня не заставит осваивать многообещающие технологии. На дисплее отражался номер Киры.
– Я звоню нажаловаться, – выпалила она деловым тоном.
«Положи», – раздалось фоном Пашино рычание.
– Он опять за старое, – невозмутимо продолжила Кира. – Собрался на конференцию ехать, а там народа будет – ого. Скажи ему…
В трубке что-то громыхнуло. Неразборчивое шипение, гудки. Ох…
Не знаю, как они докатились до того, что Кира стала его заместителем, но с тех пор ни дня спокойно не проходит. С усилившимся даром Кира могла совладать не всегда, к новому, более замкнутому образу жизни привыкала тяжко. Паша выдавал ей наставления пачками и выговаривал за ошибки на каждом шагу, будто ему было больше всех надо. В отместку Кира с фанатизмом выполняла мою просьбу приглядеть за Пашей, чтобы он никуда не лез, пока восстанавливается дар. Боевые действия велись по всем правилам – шаг вправо, шаг влево – расстрел.
Телефон запиликал снова. На этот раз звонил Паша.
– Никуда я не еду, – услышала, едва поднесла трубку к уху. – Все в порядке. А когда ей дадут свой, отдельный кабинет, станет еще лучше…
«Тебе своего жалко? Жлоб!» – донеслось Кирино негодующее.
– Проблема в том, что она в твоем кабинете обосновалась? – догадалась я.
– Нет, – ответил он абсолютно серьезно. – В том, что я пока не придумал, куда прятать труп.
Вызов оборвался. Надеюсь, они друг друга не поубивают…
Я повертела телефон в руках и вернула на тумбочку. Взгляд упал на приоткрывшуюся дверь шкафа, откуда выглядывали чемодан и сумка. Та самая, которую я купила с Юлей и Яной, и ходила потом с ней в Испании. Помнится, по прилете в Москву я первым делом приехала сюда, в бабушкину квартиру, задвинула сумку с чемоданом в шкаф, и сутки валялась под одеялом. Приходила в себя после самолета, разглядывая то знакомый потолок, то родной двор. Теперь, спустя почти месяц, пора бы навести порядок – везде, во всем. И дело даже не в сумке. Есть кое-что посерьезнее. Этим пятерым из-за границы вскоре надоест караулить Вестника в ловушке, и они перейдут к более решительным действиям. Каким? Придется просчитывать все варианты. Я не стану ждать и прятаться. Надоело, пора брать все в свои руки. Так или иначе, Артема найдут – Вестников всегда находили. Следует быть готовыми. Многое предстоит сделать. И начать уже сегодня. Хотя бы с сумки.