и. — Я ей пока и звонить не буду. — Несси наверняка начнет выпытывать по телефону подробности ее душевного состояния, а на такие вопросы Даша даже лично не хотела отвечать. Вообще, это ее дело, как она переживает смерть Ники, остальных оно мало касается, даже самых близких друзей.
— Окей, тогда до вечера.
Все-таки тяжело было снова адаптироваться в квартире, которую так недавно — и в то же время, кажется, неизмеримо давно, — делила с Ники. Время вообще приобрело странные свойства, казалось то тягучим, как ириска, то стремительным, как джейран. Дарья фыркнула, поймав себя на таких сравнениях. Писательский талант проснулся, что ли? Никогда не могла художественно складывать слова, это Николай был мастер сочинять вирши. Выходили они, с точки зрения Даши, не такими уж гениальными, но она ни за что в жизни не призналась бы в этом мужу. Мужчина сочиняет для нее стихи — что может быть прекраснее! А если там где-то и срифмованы кеды с полукедами, так это всего лишь милые маленькие огрехи. Главное — не форма, а содержание!
В их спальне все напоминало о Ники. Правда, кто-то убрал всю его одежду в шкаф, но, распахнув его, Даша тут же увидела вещи погибшего мужа и немедленно тихо расплакалась — от неожиданности, наверное. Взяв рубашку, она зарылась в нее лицом. Рубашка пахла Ники — его одеколоном, видимо, ее не успели засунуть в стиральную машину. Даша попыталась представить себе, что сейчас он войдет и обнимет ее за плечи. Прислушалась. Но только коротко взлаивал Этот, гоняясь за Федором, на кухне гремели сковородки, а отсутствие Николая ощущалось просто-таки физически. Даша скомкала рубашку, зашвырнула ее на полку и захлопнула дверцу шкафа. Все, хватит плакать, слезами горю не поможешь — народная мудрость оказалась действительно мудростью. Остается жить, как получится, и хранить память о Ники.
Сашка подозрительно присматривалась к подруге первые полчаса, потом соизволила высказаться:
— Что-то мне не нравится твой вид, душа моя. Ты где аппетит посеяла?
«На кладбище», — чуть не брякнула Даша, но вовремя сдержалась. Не хватало еще чернушные истерики закатывать! Делаться поклонницей черного юмора тоже не хотелось, спасибо большое. Попахивает каким-то гнилым цинизмом. Поэтому Дарья махнула рукой как можно беззаботнее.
— Это все временное. Ну не хочу я есть, Саш, правда. Зато очень хочу знать, что вы без меня там пропадаете. Потому что если нет, то я без вас точно пропаду.
— Хочешь с головой уйти в работу? — проницательно прищурилась подружка. — Я тебя насквозь вижу! Ладно, на первое время рецепт верный, сойдет.
— Спасибо, доктор!
— Благодарность оставьте на столе в конвертике! — развеселилась Сашка. — Мне кажется, тебе надо встряхнуться, а работа — это не совсем та встряска, которая может помочь.
— Ты что, предлагаешь пойти в ночной клуб? Извини, я не готова.
— Никаких клубов. Закажем мальчиков на дом…
— О Господи! — расхохоталась Даша. — Ну, ты скажешь!
— Конечно, я пошутила, но видишь — ты уже смеешься. Когда будешь готова, скажешь. — Сашка пожала ей руку. — Правда, Даша, все что угодно. Тебе сейчас можно.
— Ох, не напоминай! — поморщилась Дарья.
Полина Геннадьевна торжественно, как дичь на подносе, внесла радиотелефонную трубку.
— Даша, это Инесса.
— Привет-привет! — прочирикала Несси. Судя по громкой музыке, слышной в трубке, Инесса то ли находилась на вечеринке, то ли просто, по своему обыкновению, забыла выключить музыкальный центр — грохот ей никогда не мешал. — Ну, как ты?
— Спасибо, хорошо. — Как-то не было желания посвящать Несси в свои переживания прямо сейчас. Вот приедет она, тогда можно будет поплакать в жилетку.
— Хорошо? — подозрительно переспросила Инесса. — Ну ладно… Я к тебе завтра вечером заеду?
— Конечно, приезжай, Полина Геннадьевна ужин приготовит.
— М-м-м, ужин! Это будет то, что надо! Тогда до завтра. Не вешай нос! — и Несси отключилась, не дожидаясь ответа.
— Я почему-то думала, что она будет горевать дольше, — заметила Сашка.
— А разве Инесса не переживает? Я думаю, она просто маскируется. — Наигранное веселье всегда было любимым способом Инессы убегать от проблем. Чем хуже ей было, тем лучезарней она улыбалась.
— Да? Я-то полагала, она просто бесчувственная.
Даша улыбнулась:
— Знаешь, какие ее любимые стихи?
— Несси любит стихи? Никогда бы не подумала.
— Очень мало, избранные. А вот этот отрывок из Есенина висел у нее над столом много лет. — И Даша процитировала:
— «Счастье, — говорил он,
Есть ловкость ума и рук.
Все неловкие души
За несчастных всегда известны.
Это ничего,
Что много мук
Приносят изломанные
И лживые жесты.
В грозы, в бури,
В житейскую стынь,
При тяжелых утратах
И когда тебе грустно,
Казаться улыбчивым и простым —
Самое высшее в мире искусство».
— Ловкость ума и рук — это про Инессу, точно. — Сашка засмеялась и покачала головой. — Ладно, Бог с ней и с ее любимыми стихами. Только не бери ее способ на вооружение, пожалуйста.
— Я об этом думала, — улыбнулась Даша.
— Это не твое.
Дарья не стала бы так безоговорочно это утверждать, но промолчала. В конце концов, у каждого свой способ бежать от невыносимой тоски. Пока что у нее не получится спокойно улыбаться, когда душа рвется на части. Пока получится только одно: раствориться в повседневности и надеяться, что боль утихнет. Может быть. Когда-нибудь.
Глава 10
Август подходил к концу, и утра стали прохладными. Выходя из машины, Даша поежилась: скоро придется влезать в теплые свитера и ботинки на меху, и вообще, так до Нового года недалеко. Раньше, когда она была моложе, время текло медленнее. Опять свойства времени: то неделя укладывается за секунду, то наоборот — секунда становится неделей.
— Это все индивидуально, — утверждала Саша. — Для меня время летит, как бешеное.
А для Дарьи последние недели стали чем-то вроде одиночного заключения в четком расписании, которое она оставила для себя сама. Ни шагу в сторону, все жестко расписано и регламентировано: утром встать, привести себя в порядок, поесть, иначе Полина Геннадьевна обидится. Потом приехать в магазин и работать, работать, работать… пока Сашка не выгонит ее, или не вытащит куда-то — что случалось достаточно редко, все-таки у подруги муж и маленькая дочь, требующие внимания. Инесса была вся в каких-то своих заботах: после смерти Николая дела в «Метрополии» шли, судя по всему, не блестяще. Несси уверяла Дашу, что у них просто временные трудности, и действительно — к концу августа Инесса перестала выглядеть как раб с рудников, видимо, дела в конторе наладились. Но из-за обилия дел Дарья виделась с Инессой не так часто, как хотелось бы.
Софья Станиславовна вернулась от олигарха, провела с дочерью неделю, заставляя ее каждый день что-то делать помимо работы, а потом укатила обратно во Владивосток, к мужу.
Впрочем, Дашу это почти устраивало. Ей хотелось побыть в одиночестве, но она не хотела быть одна; и Даша уходила гулять — по паркам, по Бульварному кольцу, по шумным центральным улицам. Она пила кофе в маленьких кафе, которые непременно отыскивались на задворках, иногда поднимала с земли первые золотистые листья, и с каждым шагом ощущала, как сковывающая ее боль растворяется в шумном, вечно куда-то спешащем городе.
Но дома тоска не отпускала. Портрет Ники, на который Дарья так и не решилась прикрепить траурную ленточку, смотрел со стены умными живыми глазами. Иногда Даше казалось, что он следит за ней. Из глубин подсознания выползли забытые страхи, какая-то глупая боязнь монстров в шкафу и шебуршунчиков под кроватью, и несколько раз Дарья просила Полину Геннадьевну остаться ночевать, а иногда приглашала Сашу или Инессу.
— Дашенька, ты какая-то совсем дерганая стала, — озабоченно говорила Полина Геннадьевна и готовила для хозяйки какие-то успокаивающие отвары и умопомрачительную выпечку, которую Даша все равно проглатывала, не замечая вкуса. И худела. За прошедшие недели куда-то делись больше восьми килограммов.
— На привидение похожа, — фыркала Сашка, критически оглядывая подругу. Даша безразлично махала рукой: все эти мелочи не казались ей существенными.
Это августовское утро — еще несколько дней, и наступит календарная осень, — тоже начиналось как обычно, с завтрака, уговоров домработницы съесть еще немножко, прогулки с Хуфом — в последнее время Даша уделяла собаке много внимания. Она вообще старалась отыскать побольше мелких забот, требующих ее внимания, и делала их для себя очень важными делами. Так было легче. Во всем остальном смысла не имелось.
— Доброе утро, Дарья Владимировна! — почти хором пропели Валерка, Мишка и Петька, стоило Даше войти в магазин. Мальчишки расставляли по полкам только что прибывшую партию литературы.
— Доброе утро! — улыбнулась им Даша. — А почему вы тут трудитесь с утра пораньше? Меня посадят за эксплуатацию детского труда!
— Любе сегодня с утра в институт надо, она у Александры Рудольфовны вчера отпросилась, — бесхитростно сдали одну из сотрудниц магазина добрые дети. — А мы маме помогаем.
— Лучше уж тут, чем в школе, — рассудительно заметил самый серьезный из ребят — Петька. Его братья закивали. Заканчивались школьные каникулы, и, как всегда в конце августа, был огромный спрос на учебники. Учебная литература менялась каждый год, поэтому доходы текли рекой. Теперь образование стало недешевым удовольствием, и Даша помогала своим знакомым, чем могла. Вот эти три юных головореза, разумеется, получили премию за помощь в магазине — полный комплект учебников каждому и еще пять книг на выбор, какие понравятся. Когда Валерка утащил с полки огромную энциклопедию «Астрономия», его мать попробовала было возражать, но Даша махнула рукой: пусть, дети честно заслужили награду, помогая все лето во «Всезнайке».