ал целый этаж, в штате было несколько десятков сотрудников, но офис так и остался в «Черметавтоматике», и то, что было нормальным для детектива-одиночки, стало тесновато для крупного и преуспевающего агентства. Конечно, внутри офис совершенен (если не считать заклинивающих дверей потайных ходов), но снаружи… Скрипящий лифт, отсутствие нормальной охраняемой стоянки, вечно спящий вахтер — сплошные недостатки. В достоинства можно занести только две вещи: цену и бойкое место. Правда, второе достоинство было несколько воображаемым: вряд ли детективов себе подбирают чтением вывесок, расследование — дело тонкое, здесь ориентируются на советы друзей и на хорошие отзывы, а не на рекламу. Хотя Дашенька пришла к ним именно из-за рекламы, в опроснике она указала, что нашла их «Яндексом».
Вахтер для разнообразия не дремал, его просто не было на месте. Слов нет, одни междометия. Обреченно вздохнув, Роман вышел на улицу и пошел к машине, повернул за угол, щелкнул брелком сигнализации, «Паджеро» хрюкнул и загудел — включился прогрев турбины и двигателя. Садиться раньше времени в машину не хотелось: джип стоял, сильно накренившись, на солидной высоты бордюре, с парковочными местами здесь действительно плохо. Березин смахнул пару желтых листьев с капота, обошел машину вокруг и посмотрел вдоль проезда, где обозначилась какая-то суета. Присмотревшись, Роман понял, что эвакуатор пытается загрузить какую-то маленькую машинку. Что ж, обычное дело, каждый, кто оставляет авто здесь, в проезде около эстакады, рискует нарваться на работников погрузки. Джип крякнул, сообщая об окончании прогрева, Березин сел в «Паджеро» и в последний раз оглянулся на эвакуатор. Надо же! Кажется, грузят машину Дашеньки! Роман решительно съехал с бордюра, развернулся и отправился выручать прекрасную даму.
Даша вышла из здания «Чермет-что-то там» в отличном настроении, но скоро поняла, что зря так развеселилась: ее Корсика пытался утащить эвакуатор. Машинка уже наполовину была на платформе, и мрачные эвакуаторные типы продолжали свое черное дело.
— Уважаемые! — замахала им рукой Даша. — Не надо грузить мою машину, я уже здесь!
— Гражданка! — забубнил страшноватый и небритый мужик. — Автомобиль уже погружен, так что вам придется оплатить услуги эвакуатора, штрафстоянку и…
Даша задохнулась от возмущения: Корсик еще даже стоял задними колесами на асфальте, а они! Впрочем, годы изучения юриспруденции не прошли даром, Дарья знала свои права и была способна их отстоять, вот только показать себя очень умной — не всегда выгодно, часто нужно действовать тоньше. Часто мужчинам достаточно сморщенного носика и растерянных глаз. Даша захлопала ресницами и повисла на локте у эвакуаторщика:
— Молодой человек, миленький, пожалуйста! Тут других машин полно! Отдайте мою, он у меня такой маленький! — скороговоркой зачастила она.
— Кто маленький? — не понял мужик.
— Корсик!
— Какой Корсик? — работник погрузки даже наморщил низкий лоб, пытаясь сообразить, о чем говорит эта сумасшедшая.
— Мой Корсик, мой мальчик! — закатила глаза Даша. — Имейте сострадание!
Кажется, она перегнула палку. Мужик опасливо скинул ее руку со своего плеча, отступил на шаг и пробубнил:
— Все, разговор окончен! Машину увозим!
Что ж, придется переходить к качанию прав. Даша поправила прическу, извлекла из сумочки мобильник, поглубже вздохнула и…
За спиной резко взвизгнули тормоза, Дарья испуганно обернулась и отступила в сторону: солидный джип остановился в десяти сантиметрах от злого мужика и полностью перекрыл выезд эвакуатору. Что-то новенькое! Из внедорожника вышел господин Березин, обошел эвакуатор, придирчиво осмотрел Корсика, мельком взглянул на Дашу и уставился на небритого мужика. Тот открыл рот, намереваясь что-то сказать, поморгал, съежился под немигающим взглядом Романа и, наконец, выдавил:
— Что за дела, я не понял?
— Снимай машину, мужик, — ласково, но почти не разжимая губ посоветовал Березин.
— Не сниму! — неожиданно тоненько пискнул эвакуаторщик.
— Да? — удивился Роман. — И как разбираться будем: по закону или по понятиям?
— А ты кто такой вообще, мужик? Чего тебе надо? Езжай себе! — возмутился небритый тип.
— Снимай машину, — гнул свою линию Березин. — Мы с женой домой торопимся!
«С женой»? Даша возмущенно фыркнула. Рыцарь на белом коне нашелся, будто она сама бы не справилась. «Не справилась»! Неожиданная помощь была возмутительной, но, кажется, своевременной и даже приятной. Дарья на секундочку отвлеклась на свои мысли, а когда вернулась в действительности, ее Корсика уже спустили на землю. Джип Березина сдал назад, эвакуатор чихнул, выпустил струю смрадного дыма и уехал. Даша ласково погладила свой автомобильчик по боку.
— Спасибо вам за помощь! — улыбнулась она Роману.
— Не стоит благодарности! — улыбнулся в ответ Березин, и Даша опять с трудом отвела глаза от брекетов. Так необычно!
— Но все равно — спасибо, — настояла она на своем.
— Всегда пожалуйста. До завтра, — попрощался Роман, и джип уехал.
Волоколамка, как это ни странно, сегодня двигалась вполне бодро, поэтому до дома Роман добрался достаточно быстро, задержался только немного у светофора в Митино, а там — десять минут, и готово. Шлагбаум на съезде с Пятницкого шоссе стоял открытый — непорядок. Березин остановил машину, не поленился заглянуть в сторожку и устроить разнос охраннику. Молодой парень мялся, оправдывался и лепетал чушь.
— Дмитрий! — читал нотацию Березин. — Тебе платят деньги за то, чтобы никто, кроме жителей Большаково, не мог оказаться дальше линии шлагбаума. Вот ты тут сидишь, телевизор смотришь, а вдруг кто нарушит границу? Пешком побежишь догонять?
— Роман Евгеньевич! Я больше не буду! — ныл Дима.
— Не уверен, но если замечу такое еще раз — поставлю на собрании жителей вопрос о твоем увольнении, — отрезал Роман.
Парень сокрушенно вздохнул и повесил голову. Березин скептически оглядел эту статую отчаяния, махнул рукой и вышел из сторожки. Разгильдяйство неистребимо. Хотя его страсть к порядку и дисциплине можно счесть болезненной, но Роман всегда считал, что работу надо выполнять честно и с полной самоотдачей. Что, впрочем, и стало причиной его увольнения из милиции. Одной из причин.
Дома было чисто и пусто. Мать обзывала его жилище казармой, хоть он и пытался объяснить родительнице, что это японский стиль. «Что хорошо японцу — то русскому смерть!» — заявляла Наталья Федоровна, пытаясь поудобнее устроиться на подушках у низкого столика. Сам Роман легко привык к «половой» жизни и находил такой образ жизни весьма удобным и практичным: никакой лишней мебели, ничто не собирает пыль, все легкое, немного хрупкое, но очень… светлое, что ли. В прихожей Березин снял туфли и переменил носки на домашние белые таби — японские носки. Роман считал, что если уж жить по-японски — то последовательно и до мелочей.
Даша вернулась домой и заглянула на кухню: Полина Геннадьевна еще только начинала готовить ужин, Хуф загипнотизировано следил за куском мяса, Федька смотрел в окно — семейная идиллия.
— Дашенька, ты сегодня рано! — порадовалась домоправительница.
— Да, так получилось, — кивнула Даша. — Сейчас приду.
Переодевшись в домашнее, Дарья вернулась на кухню и уселась в уголке: помогать ей все равно никто не разрешит, так хоть поболтать можно. То есть, ей поболтать захотелось! Странно на нее подействовал визит к детективу, как живая вода, другого слова не подберешь.
— Полина Геннадьевна, у меня к тебе дело такое, деликатное…
Домоправительница поставила буженину в духовку запекаться и тоже присела за стол.
— Деликатное?
— Да. Знаешь, мне надо кое-что узнать… — Даша не знала, с какого конца начать рассказ про письма.
— Узнать?
— М-м-м… Кто-то шлет мне письма с угрозами, — упростила ситуацию Даша. — И…
— С угрозами? — вплеснула руками Полина Геннадьевна. — Какой кошмар!
— Да, согласна. Поэтому я наняла частного детектива, который найдет автора этих посланий.
— Частного детектива? Я думала, такое только в кино бывает! Может, лучше в милицию? — посоветовала домоправительница.
— Была я в милиции, — вздохнула Даша. — Меня там и слушать не стали. «Вот когда вас убьют, тогда и приходите».
— Негодяи! — возмутилась Полина Геннадьевна. — Надо на них нажаловаться!
— Хуже, чем негодяи, но жаловаться бесполезно. В общем, у меня просьба, если этот детектив, его зовут Роман Березин, обратится к тебе с вопросами, ты уж ему помоги.
— Конечно, Дашенька! Ох, как все страшно и страшно увлекательно! — вздохнула домоправительница. — А этот Роман Березин молодой, красивый? — нелогично закончила она.
— Полина Геннадьевна! — изумилась Даша.
— Что? — разыграла святую невинность домоправительница.
— Ох, что ты, в самом деле, — покраснела Даша. — Уйду я от тебя, злая ты. Хуф, пошли! — окликнула она пса.
Шарпей даже ухом не повел, ведь прямо у него пред носом, за прозрачной дверью духовки, освещенное яркой лампой, крутилось мясо, уже начинавшее источать дивные ароматы.
— Хуф, гулять! — позвала Даша. Ноль внимания.
— Хуф, пойдем к Метаксе, — прибегла к последнему средству Дарья.
Пес тут же подскочил и побежал к входной двери.
— Ромео! — фыркнула Даша.
Позже вечером Даша лежала в постели с книжкой и пыталась прочитать хоть один абзац, но безуспешно. Мысли крутились вокруг начатого расследования: с чего, интересно, начнет Березин, как вообще работают частные детективы, принесет ли расследование результат… Бесконечные вопросы. Еще и на завтра куча дел оказалась запланирована: послать Роману запрошенные данные, навестить еще раз офис «Дюралекса» — Березин настойчиво об этом попросил… Как сегодняшний день отличался от череды одинаковых суток, из которых сплетались последние месяцы…
Даша не заметила, как уснула.
…Что вызвало к жизни чудовищный кошмар, Дарья так и не поняла, но… Она оказалась в темном подземном гараже, машины почему-то все орут сигнализациями, двери лифта хлопают, она бежит куда-то, натыкается на автомобили, несколько раз больно ушибается, но так и не может найти выход. Вдруг все машины умолкли и Даша услышала… Чье-то тяжелое дыхание, шелест шагов… Яркий свет фонарика бьет по глазам… Даша пытается разглядеть человека за фонариком, но не может.