— А как же вы? Выходит, я лишаю вас ужина? — спросил Березин.
— Ничего, я только что с праздничного банкета и мне вполне хватит салатика, — отмахнулась Даша.
Не успел Роман снять крышку с горшочка с горячим рагу по-домашнему, как в кухню ворвался Хуф и плюхнулся рядом, уставился умоляющим взглядом.
— Не обращайте на него внимания, — посоветовала Дашенька. — Он сыт, просто у него хобби — еду выпрашивать.
— Но он так смотрит, — вздохнул Роман. — Устоять невозможно.
— Он наглое чудовище, вот и все, — улыбнулась Даша. — Артист непревзойденный. Пусть сидит, но ничего не получит.
Пес, казалось, понял слова хозяйки, огорченно вздохнул и покинул помещение.
— Кажется, он вас понял, — рассмеялся Березин.
— Он очень умный и очень хитрый. Чуть дашь слабину — тут же на шею сядет.
— Китайцы — великий народ. Только японцы им в этом смысле не уступают.
— Китайская культура древнее, — напомнила Даша. — Японцы многое у них позаимствовали.
— Да, конечно. Так на какой вечеринке вы были? — сменил тему Роман.
— На дне рождения у подруги. У Инессы, — уточнила Даша, предвидя следующий вопрос.
— Инесса Позднякова, — процитировал Березин. — Подруга детства, сотрудница Николая.
— Вы все запомнили? — поразилась Дашенька.
— Естественно.
— Невероятно! Вы же только вчера все это услышали в первый раз.
— Это профессиональное, — увильнул от объяснений Роман. Почему-то не хотелось рассказывать о фотографической памяти и о проблемах, связанных с этим. Когда имеется такая особенность, мозги быстро начинают напоминать чердак, плотно набитый различным хламом, становится очень трудно извлекать оттуда что-то полезное. Только став взрослым, он научился справляться с этим, научился забывать ненужное и вспоминать необходимое.
— Не верю. Вряд ли в милиции учат такому.
— Ах, вы за мной шпионили, — улыбнулся Роман.
— Можно сказать и так. Хотя эта информация находится в открытом доступе. — Даша поковырялась вилкой в салате. — Все так необычно…
— Что именно? — Березин потерял нить разговора.
— Вот вы все про меня знаете, а я про вас абсолютно ничего. Имя, должность — и все. Обычно в жизни наоборот: наниматель выясняет подробности про того, кого берет на работу.
— О, если посмотреть с такой стороны… — Роман даже немного смутился. — У вас несколько неожиданная, но неопровержимая логика.
— Комплименты в данном случае выглядят, как попытка увести разговор в сторону, — ядовито улыбнулась Дашенька, что совсем не сочеталось с розовым сарафанчиком и прочими деталями образа глупенькой блондинки.
— Прошу прощения, — вздохнул Роман. — Просто… Можно я сначала расскажу вам о результатах моих изысканий, а уже потом посвящу вас в подробности моей биографии?
— Можно. — Дашенька едва заметно поморщилась. — Ведь именно за этим мы встретились.
Роман подумал, что ей может не понравиться то, что он собирается ей предложить.
Даша думала, что Березин сейчас принесет портфель, извлечет какие-то записи, но он просто достал из кармана пиджака малюсенький цифровой диктофон и коротенькие четки, набранные из черных полированных бусинок со странным золотистым блеском. Потом он положил диктофон перед собой, взял четки и принялся перекидывать бусинки. Дарья наблюдала за этими манипуляциями со странным чувством отстраненности. Казалось, что стоит пошевелиться, сказать слово, и она нарушит какой-то очень важный ритуал, что-то непоправимо испортит. Щелкнув как-то особенно резко четками, Роман приступил к изложению того, что успел узнать.
Даша внимательно слушала и чувствовала, что с каждым щелчком перекинутой бусины информация просто намертво впечатывается в ее память. Надо же, какой забавный, но действенный мнемонический прием! Дослушав запись на диктофоне, Дарья задумалась.
— Неужели, все окажется так просто: найти эту женщину? — с надеждой спросила Даша.
— Может быть, а может, и нет, — спрятал в карман четки Березин. — Среди наследников участка такой дамы нет. Надо поискать среди ваших знакомых. А вот тут и возникает одно… предложение.
— Какое? — насторожилась Даша.
— Если ваш корреспондент или корреспондентка из числа близких знакомых, то не стоит мне так уж в лоб их расспрашивать и фотографировать. Все можно сделать гораздо элегантней и проще.
— Как? — Даша почувствовала, что предложение Березина может ей совсем не понравиться.
— Введите меня в свой круг.
— Поясните. — Даша уже поняла, что он имеет в виду, но надеялась, что ошибается.
— Представьте все так, будто у нас роман.
— Звучит, как каламбур, — ядовито отметила Даша. — Мне это не кажется здравой мыслью.
— Это значительно ускорит расследование, — напомнил Березин.
Он прав, но идея ей все равно не нравилась. Никто не поверит, что она так быстро… Так быстро — что? Заинтересовалась другим мужчиной? Начала жить заново? Черт побери! Ведь все вокруг твердили ей, что надо жить дальше, что все еще впереди. Вот пусть теперь попробуют не поверить! Господи, неужели она убеждает себя в том, что стоит согласиться с его безумным планом? Почему? Предпочтя не отвечать самой себе на этот вопрос, Даша спросила у Романа:
— Но ведь осталось только найти эту женщину?
— Она может оказаться просто случайным человеком, ее может не быть в вашем окружении, тогда придется отрабатывать другие версии, — пояснил Березин.
— Ясно. В принципе, я согласна. Только… Есть одна проблема.
— Какая? — внимательно взглянул на нее Роман.
«Вы боитесь, что я буду к вам приставать?» — повисло в воздухе. Даша даже смутилась, ведь именно об этом она думала, хотя хотела сформулировать мысль повежливей.
— Я рассказала нескольким людям, что наняла вас в качестве детектива. — Вместо этого сказала Даша.
— Кому конкретно? — поморщился Роман. — Не очень правильно, но…
— Александре, Ирине и Любе. И Полине Геннадьевне.
— Девушкам из магазина и экономке, — опять удивил ее Березин.
— Именно. Это может помешать.
— Если они не будут болтать — вряд ли. В ряду возможных подозреваемых они стоят в самом конце списка, — успокоил ее Роман.
— Почему? — удивилась Даша.
— Сложно объяснить, но их версии я пока не отрабатываю. Может, я и не прав… Впоследствии всегда можно будет сказать им, что расследование мы свернули, а вот отношения продолжаются. — Роман потер висок. — Хотя вряд ли это понадобится.
— Хорошо, полагаюсь в этом на вас. Вам виднее, — согласилась она.
Даша с трудом подавила зевок и взглянула на часы. Ого, уже второй час ночи! Роман явно перехватил ее взгляд и отодвинул тарелку.
— Спасибо за ужин.
— Не за что, — отмахнулась Даша.
— Пора и честь знать, — подмигнул Березин. — Хотя завтра и выходной, но есть же пределы разумного…
— А вам далеко добираться? — осторожно спросила Даша, отметив в уме, что он так и ничего не рассказал о себе.
— Не очень. За полчасика доеду, пробок уже нет, — не сказал ничего определенного Березин.
— Вы опять уклонились от ответа, — покачала головой Дарья.
— Это вышло случайно, — обезоруживающе улыбнулся Роман, вставая из-за стола.
Даша тоже встала, чтобы проводить гостя. Трудно поверить, что Березин весь день носился по Москве и области и даже не обедал: никаких следов усталости, одежда с иголочки, просто картинка. Сама она чувствовала, что сейчас просто упадет и заснет. Впрочем, это может быть от нервов, ведь не так уж и рано она сегодня, то есть вчера, встала.
В холле на столике лежала сегодняшняя корреспонденция. Даша взглянула на Березина и подумала, что ни за что не станет разбирать бумаги в одиночестве.
— Роман, подождите…
Он взглянул на нее как-то рассеянно, но потом сосредоточился и увидел, куда она смотрит.
— Хотите проверить, не пришло ли еще одно письмо?
— Да, но я… боюсь. — Голос ее предательски дрогнул.
— Понимаю. Давайте посмотрим вместе.
С пачкой газет и они вернулись на кухню, Даша убрала посуду со стола и принялась перекладывать макулатуру. Оказалось, что в компании не так уж страшно разбирать почту. Письмо нашлось между рекламным листком и конвертом из налоговой. Надписано оно было незнакомым почерком, совсем другим, чем на предыдущих двух, но Даша интуитивно почувствовало, что это оно, вскрыла конверт и достала уже привычную половинку листа.
Ты — моя родная,
Ты — мой свет в окне,
Без тебя скучаю,
Мыслю о тебе.
Ты — цветок прекрасный
На моем лугу.
Без тебя, родная,
Жить я не могу.
И подпись: «Мне без тебя одиноко. Колючий».
Даша молча протянула Березину конверт и письмо, руки их на мгновение соприкоснулись, и она почувствовала, что ее пальцы дрожат. Роман положил бумаги на стол и удержал ее ладонь в своих.
— Не волнуйтесь. Мы найдем его и накажем. — Его руки были теплыми и сильными.
Даша несколько раз глубоко вздохнула и почти успокоилась, руки дрожать точно перестали. Роман быстро пробежал глазами короткие строчки и в упор взглянул на Дарью.
— Насколько я понимаю, это стихи сочинения вашего мужа?
— Да, — кивнула Даша.
— Поэтические достоинства сомнительны, то есть их вряд ли издавали.
— Не издавали, это точно, — покачал головой Дарья. — Он писал их для меня.
— Похвально, — отметил Роман. — Что ж, враг у нас умный, но очень уж неосторожный.
— Почему? — изумилась Даша.
— Если бы он был осторожен, то использовал бы общедоступные источники, а не стихи для узкого круга посвященных.
— Но чем нам это может помочь…
Роман встал из-за стола.
— Сегодня уже поздно, утро вечера мудренее. Письмо я заберу. Ложитесь спать, ни о чем не думайте. Завтра утром я вам позвоню, и мы обо всем поговорим.
Даша, как привязанная, дошла за ним до входной двери, зачарованно посмотрела, как он берет портфель, толкает дверь… Ей так не хотелось оставаться одной! Господи, ну почему в этом мире все так сложно? Почему нельзя попросить его остаться? Просто переночевать в гостевой спальне… Нет же. Женщина не может попросить об этом мужчину, которого знает всего пару дней, даже если она ему доверяет. Доверяет? Странно, но Даша поняла, что верит ему, безоговорочно верит и совсем не опасается. Но и он тоже не может предложить остаться с ней на ночь. Ему даже в голову такое не придет! В дверях он обернулся, замер на мгновение и вдруг шагнул к ней: