— «Дашенька»?
— Не надо, — предостерегающе поднял руку Роман.
— Как пожелаешь. И какую же легенду ты мне сочинил? — смирился Игнат.
— Пойдешь грузчиком и подсобным рабочим в магазин. Даша проведет тебя по всем бумагам, даже зарплату заплатит.
— Мило. А она согласна?
— Куда она денется? — спросил Роман, снимая трубку. — Сейчас я ей позвоню.
Вопрос решился быстро, так что через час Игнат уже вышел на новое рабочее место. Еще через пару часов он успел разгрузить машину с книгами, выпить чаю в компании с постной сушеной теткой Галиной Куженко и изучить весь магазин. Что ж, работа в исключительно женском коллективе — это хорошо и очень даже.
Правда, познакомиться с дамами, исключая Галину, Игнат не успел, но все девушки выглядели мило, даже не хотелось их подозревать в подлом письмонаписании. Однако дело есть дело: смотреть в оба, втереться в доверие, добыть информацию, узнать всю подноготную. Обычная работа обычного детектива. Это тебе не собачек-кошечек искать.
Глава 27
За четыре дня прошедшей недели пришло еще два письма. За эти же четыре дня вошли в традицию совместные домашние ужины детектива и клиентки. Идея собственной экономки казалась все более и более привлекательной. Роман покачал головой и погрузился в занимательное чтение: он изучал подготовленные Виталиком материалы по многочисленным деловым знакомым Даши. Никто из бизнесменов и бизнесвумен не казался подозрительным, но кое у кого могла возникнуть мысль затравить конкурентку. Правда, непонятно, откуда у них может быть конфиденциальная информация о Даше и ее покойном муже. Кстати, смерть Николая Ларского тоже как-то странно выглядит… Березин почесал затылок и проговорил вслух:
— Подозрительно. Подозрительно.
Интуиция подсказывала, что письма шлет кто-то из самых близких, но безоговорочно доверять интуиции он не собирался, ибо это антинаучно и совсем непрофессионально. Вероятно, может оказаться так, что работа Игната станет самой важной, ведь все ближайшие подруги Дашеньки работают с ней. «Кроме Инессы», — заботливо подсказал внутренний голос. Кроме Инессы.
Когда Даша во вторник утром обнаружила очередное письмо, то сразу же по приходу на работу предъявила конверт Игнату. Тот внимательно все изучил и предложил связаться с Березиным. То, мол, владеет всей информацией.
В разговоре с Романом как-то само собой вышло так, что она опять пригласила его к себе. Пришлось звонить Полине Геннадьевне и заказывать ужин на две персоны. Домоправительница, к слову, ничуть не удивилась.
Выражаясь суконным языком официальных новостей, ужин прошел в теплой и дружественной обстановке.
В среду письма не было, но Даша все равно позвонила Березину и пригласила его на ужин.
— Я просто не хочу найти очередной конверт в одиночестве, — честно сказала ему Даша.
Он, кажется, не удивился.
Полина Георгиевна быстро накрыла на стол и распрощалась, сообщив напоследок, что Этого она погулять не успела.
— Что ж, пошли, чудовище, — позвала шарпея Даша, надела на него ошейник, пристегнула поводок и толкнула входную дверь.
На пороге стоял Березин с чизкейком и бутылкой вина.
— Ой! — подпрыгнула от неожиданности Даша. — Ты что-то рано!
Это «ты» все еще давалось ей с трудом.
— Пробок неожиданно не было, — сообщил Березин. — Вы уходите?
— Да, — кивнула Даша. — Надо Этого погулять.
Хуф нетерпеливо переминался, пытался ползти вперед в положении сидя. Роман покосился на собаку и нерешительно взглянул на Дашу.
— Прогуляешься с нами? — предложила она.
— С удовольствием. — Роман бочком протиснулся мимо Хуфа, тот профессионально толкнул его головой под колени, и Березин едва не упал на Дашу, чудом успев схватиться за косяк.
— Хуф! — страдальчески протянула Дарья. — Наглое животное.
— Ничего, — вступился за пса Роман. — Он просто очень хочет гулять.
Услышав заветное слово, шарпей вскочил и потянул хозяйку к лифту. Удержать эти тридцать мускулистых килограмм, целеустремленно прущих в направлении улицы и свободы, Даша не могла, поэтому крикнула на ходу:
— Поставь все на стол и догоняй!
На собачьей площадке было пусто. Смахнув со скамейки желтые и красные кленовые лисья, Даша села и отпустила Хуфа в свободный полет, пес тут же скрылся в темных кустах.
— Тяжело собакам в городе, — прокомментировал Роман, усаживаясь рядом с ней.
— Да? — Даша слушала его краем уха.
В октябре в девятом часу вечера уже абсолютно темно, фонари, конечно, стояли вокруг в изобилии, но в кустах и под деревьями все равно притаились густые тени.
— Гуляют, бедные, за забором, как заключенные, в квартире целыми днями сидят.
— Все равно лучше, чем под забором или в чистом поле, — привела контраргумент Даша. — Хуф выглядит счастливым.
— Конечно, лучше в теплой квартире, чем в сугробе. Но в деревне, на своем участке все равно лучше, — не уступал Роман.
— Так ты поклонник жизни на пленэре? — догадалась Даша.
— Можно сказать и так. Я любитель покоя и свободы. Не люблю толкаться локтями.
— Ты живешь за городом? — заметив, что он не спешит отвечать, Дарья настойчиво тронула его за локоть. — Только не уходи от ответа. Это же простой и невинный вопрос. Жутко раздражает, когда ты разводишь тайны мадридского двора!
Даша сама не замечала, что говорит как-то излишне горячо.
— Извини. Просто… Это получается автоматически. Привыкаешь пользоваться легендами, и трудно рассказать о своей настоящей жизни. — Роман выглядел слегка растерянным и даже смущенным. Фонарь стоял прямо рядом со скамейкой, поэтому было очень хорошо видно, что сыщик даже немного покраснел.
— Ты покраснел, — это вырвалось прежде, чем она успела осознать.
— Обидно. Вот так тренируешься не краснеть, а в самый неподходящий момент все равно краснеешь, — усмехнулся Роман.
— Ты же рыжий, это естественно. — Даша испуганно прикрыла рот ладонью. — Ой, прости, я сегодня что-то все время говорю, не подумав!
— За что простить? — вполне искренне удивился Березин. — Я же действительно рыжий. Хорошо хоть, не конопатый. Хотя это не мешало мальчишкам в детстве дразнить меня и обвинять в убийстве дедушки лопатой.
— А я раньше обижалась, когда меня считали безголовой блондинкой. Потом, правда, стала культивировать образ, — призналась Даша.
— Я помню тот розовый сарафанчик, — рассмеялся Роман.
Даша улыбнулась в ответ и замолчала, прислушиваясь. Шуршание листьев и хрюканье раздавалось где-то поблизости, но она на всякий случай поинтересовалась:
— Хуф, ты там скоро?
Пес ничего не ответил и на всякий случай пошуршал подальше от скамейки, дабы не заставили идти домой.
— Нахал, — вздохнула Даша и снова замолчала.
Ей вдруг стало так хорошо и спокойно, будто и нет никаких странных писем, будто все прекрасно и так будет всегда. Шелестели падающие листья, собака где-то шебуршала в кустах, гул мегаполиса как будто растворился где-то на грани слышимости, свет фонарей поблек и смягчился… Даша остро почувствовала тепло сидящего рядом мужчины, услышала его ровное дыхание, тиканье его часов… Еще мгновение — и она услышит стук его сердца. Даша моргнула, стараясь избавиться от наваждения, но призрачный мир отказывался отступать, и она зябко передернула плечами. Роман шевельнулся, и мир снова ожил, наполнился звуками и тенями. Даша разочарованно вздохнула и замерла: он придвинулся ближе и обнял ее за плечи. Дружески. Или ей просто хотелось так думать?
…В четверг письмо пришло, но Даша даже уже устала пугаться и нервничать, к тому же появился повод провести еще один вечер не в одиночестве. Правда, во второй половине дня позвонила Инесса и сообщила, что соскучилась, поэтому ужин на двоих пришлось превращать в ужин на троих и просить Полину Геннадьевну накрыть в столовой. То есть, Даша согласна была и на кухню, но вот домоправительница категорически отказывалась накрывать гостям где-либо, кроме столовой.
Инесса пришла первой, так что Даше пришлось отвечать на многочисленные вопросы, стараясь не вдаваться в детали и подробности.
— Дашка, это на тебя не похоже, — недоверчиво протянула Несси. — Пару недель назад никакого Березина и в помине не было, а тут…
Инесса выглядела обеспокоенной.
— Пока что мы просто хорошие знакомые и друзья. Может, дальше дело и не пойдет, — осторожно оправдывалась Даша.
— Ну, все равно странно. А где ты его нашла?
— Я? — Даша медлила, не зная, что ответить. — Я его…
Слава Богу, отвечать не пришлось, в дверь позвонили. Даша вскочила с дивана и почти побежала к двери.
— Мы сегодня не одни, — быстрым шепотом проинформировала она Романа. — Это Инесса. Письмо я тебе позже отдам.
Даша озабоченно наморщила лоб и обеспокоенно взглянула на него:
— Как-то все неудачно выходит.
— Спокойно, — Роман взял ее за плечи и посмотрел в глаза. — Все будет просто отлично. Она же твоя подруга, почему ты должна отказаться от ужина с ней из-за каких-то глупых писем? А я вам не помешаю, поверь.
Даша замерла, чувствуя, как его руки твердо и уверенно сжимают ее плечи.
— Но Несси задает вопросы! — сдавленно прошептала она.
— Предоставь это мне, — самоуверенно улыбнулся Роман и развернул Дашу лицом к гостиной. — Вперед и с песнями!
Инесса оказалась брюнеткой. А к десерту Березин почувствовал, что проще схватиться один на один с нильским крокодилом, чем вести непринужденную светскую беседу с Дашиной ближайшей подругой. Госпожа Позднякова обладала мертвой хваткой, цепкой памятью, вниманием к мелочам, потрясающей въедливостью и способностью задавать неудобные вопросы под соусом ничего не значащей болтовни. Такой даме надо было специализироваться не на корпоративном праве, а стать прокурором. Хотя, обвинителям мало платят, а такие мадемуазели без денег не живут. Березин уже начинал ее тихо ненавидеть, несмотря на то, что общались они меньше полутора часов. Все это время Даша старалась помалкивать, только поддакивала и кивала в нужных местах, так что Роман уже успел пожалеть о собственной самоуверенности. Странно, что две столь разные женщины — близкие подруги. Впрочем, детская дружба часто живет долгие годы, несмотря на то, что друзья меняются