— Ой! — Даша на всякий случай поджала ноги. — Какой грозный йоркшир!
— Йоркширка, — уточнил Роман. — Динка, перестань, — прикрикнул он на собаку.
Мохнатый комочек презрительно фыркнул и замолчал.
— Она твоя? — удивилась Даша.
— Да, — Березин взял собачку на руки и снял с ее ушей несколько вцепившихся в шерсть колючек. — И мне ее абсолютно не с кем оставить, вот и провез контрабандой в сумке.
Даша смотрела во все глаза, как скандальная Динка по-хозяйски устраивается у Романа на коленях.
— Первый раз в жизни вижу йоркширского терьера у мужчины.
— В жизни всякое бывает, — философски отметил Березин.
— Если ты мне сейчас же не расскажешь эту историю, то… — Даша запнулась, пытаясь сочинить страшную кару. — То я с тобой не знаю, что сделаю!
Динка подозрительно сверкнула глазом на шумную тетку, спрыгнула с колен хозяина и ртутным шариком укатилась куда-то в кусты.
— Что за привычка! Знаешь же, что мне интересно, но по-хорошему не расскажешь! — Даша несколько раз дернула Березина за рукав и даже в нетерпении подпрыгнула на скамейке.
— Любопытство… — Роман загадочно улыбнулся. — Моя самая любимая женская слабость.
— Да ты просто негодяй! — вспылила Даша. — Рассказывай немедленно! Я ему всю подноготную свою выложила, а он даже про собачку рассказать не хочет!
Дарья замолчала, пораженная тем горячим интересом, тем любопытством, что сжигало ее изнутри. Никогда в жизни она себя так не чувствовала, никогда так не хотела узнать другого человека, даже… даже Ники. Ведь он же был ее мужем, она делила с ним жизнь целых семь лет, но никогда не испытывала такого горячего желания знать про его жизнь все-все, до мельчайших подробностей. Она даже про его работу практически ничего не знала, кроме названия. Почему же, почему Березин так ее привлекает? Может, потому, что он-то все про нее знает? Может, потому, что он помогает ей не сойти с ума? Неизвестно.
— Сдаюсь, — поднял руки Роман. — Хотя… История самая обыкновенная.
— История, в которой встречаются маленькая собачка и мужчина, не может быть обыкновенной.
— Ты так считаешь? — Роман взглянул на часы и спросил: — А ты не опоздаешь к ужину?
— Не уклоняйся от темы! — отчеканила Даша, твердо решив вытянуть из него эту историю.
— Давным-давно я служил простым опером. Группа выехала на труп. Труп как труп, огнестрел, ничего из ряда вон. Квартиру осмотрели, собрались уже опечатывать, как вдруг Динка выскочила из-под дивана и вцепилась мне в штанину. Это была любовь с первого взгляда.
— Ты взял ее к себе? — поразилась Даша.
— Я думал, что подарю ее маме, но мадемуазель выбрала меня в свои хозяева. Или назначила себя моей хозяйкой, кажется, она именно так считает.
— У тебя не просто доброе сердце, но еще и неустойчивое к чарам женского пола, — рассмеялась Даша. — Даже собачки вьют из тебя веревки!
— Доброе сердце? — усмехнулся Роман. — Типично женская логика. Динка просто показалась мне существом очень гордым и очень храбрым, а это достойно уважения. Так держать удар и так смело вести себя — это исключительные качества. Для маленькой собачки. Впрочем, в людях эти качества я тоже ценю.
— Ой, я тебя не слушаю. Пусть мое сентиментальное сердце считает, что ты просто не смог устоять перед ней, — хихикнула Даша. — Объяснений может быть сколько угодно, но я предпочту думать именно так.
— И зачем ты просила меня рассказать историю? Ведь все равно сама все для себя придумала? — вздохнул Березин. — Тебе, кстати, пора. Это я сегодня сибаритствую, а ты обязана играть роль хозяйки делового ужина и вести скучные беседы о книжном бизнесе.
— Книжный бизнес совсем не скучный, — обиделась Даша, вскочила со скамейки, шагнула к выходу из беседки и остановилась на ступеньках. — Не всем же детективами работать. Хотя… есть мнение, что частные детективы только и занимаются поисками пропавших домашних животных. — Она хихикнула и продолжила: — То-то ты так ухватился за мое дело…
— Я взялся за дело только из-за тебя, — ответил Роман, глядя ей прямо в глаза.
Даша удивленно взглянула на него и едва слышно вздохнула. Он встал, подошел к ней — она даже не шевельнулась — и прикоснулся пальцами к щеке.
— Только из-за тебя, — повторил он.
Даша безотчетно прижалась щекой к теплой руке и немного испуганно взглянула на него.
— Я…
— Не бойся, — сказал он, убирая руку. — Беги на ужин.
Глава 29
Когда Роман с Динкой вернулись в особняк, деловой ужин был в самом разгаре. Из столовой доносился оживленный разговор, а у дверей стоял уже знакомый Березину распорядитель и внимательно наблюдал за тем, чтобы все проходило безупречно. Список приглашенных на мероприятие Роман получил от Дашеньки еще в четверг, как и подробнейшие разъяснения по поводу каждого из гостей: кто, чем занимается, насколько близко знаком с семьей Ларских. Подозрительных личностей Березин сразу отметил и вынес в отдельный список, получившийся несколько обширным, но сузить круг подозреваемых не имелось возможности. Весь уикэнд придется изучать людей и вести скрытые допросы, фотографировать брюнеток и следить за Дашей. Что-то подсказывало, что ей стоит быть осторожней: таинственный корреспондент может перейти к активным действиям, убедившись, что эпистолы не принесли желаемого результата.
Поднявшись в свои апартаменты, Роман выпустил Динку из кармана пальто и устроился в кресле с ноутбуком. Собачка обследовала помещение и, выполнив пару акробатических этюдов на предметах меблировки, забралась на подоконник и внимательно уставилась в темноту.
— Контрабандная ты собачка, Динка, — вздохнул Роман. — Хорошо хоть, что ты не ротвейлер.
Динка повернула в сторону хозяина одно ухо и замахала хвостиком, подметая подоконник. Идиллия. Роман открыл файл со списком подозреваемых и погрузился в размышления. По-прежнему не было ответа на вопрос, кому может быть выгодно тиранить Ларскую. И зачем? Свести с ума? Довести до суицида? Узнав Дашеньку поближе, Роман понял, что автор писем сильно ошибается, считая, что сможет довести Дашу до всяческих глупостей. Ларская, конечно, любила мужа, она эмоциональна, чувствительна, но она к тому же умна, обладает критическим складом ума и прочным внутренним стержнем. И очень сильно боится сойти с ума. Так что, если следовать логике преступника, следующим его шагом будет попытка физического устранения Дашеньки.
Роман поморщился, но решил исходить из самого худшего. Противно. Надо хорошенько все обдумать. Думалось всегда лучше под музыку, поэтому Роман подключил к ноутбуку наушники и запустил музыкальную сборку, составленную им как раз для таких случаев.
Итак, что мы имеем: во-первых, самая вероятная цель злоумышленника — устранение Даши; во-вторых, это кто-то из близких знакомых, или имеет выход на этих знакомых; в-третьих, это женщина-брюнетка, или близкий человек этой брюнетки. Но зачем все это? Деньги? Наследницей Даши станет ее мать. Вряд ли она изводит свою дочь, хотя в жизни всякое бывает. Конкуренты? Конечно, Дашин бизнес приносит недурную прибыль, но у нее нет серьезных конкурентов, места на книжном рынке хватает всем. Конкуренты… Роман задумался, чувствуя, что что-то упустил.
У шамана три руки.
Мир вокруг, как темный зал.
На ладонях золотых
Нарисованы глаза.
Видит розовый рассвет
Прежде солнца самого,
А казалось, будто спит
И не знает ничего…
Что не знает ничего…
И не знает ничего.
«Пикник» попал в самую точку. Мир вокруг, как темный зал. Темный. Никогда не знаешь, какой черный ужас может скрываться в умах и душах самых обыкновенных людей. На что способен человек, чтобы получить желаемое. Можно хоть как-то понять, когда человек убивает или делает гадости ради денег или чего-то материального, но когда преступником руководят чистые эмоции, ненависть… Что-то зыбкое, непонятное и часто беспочвенное — это страшно.
Конкуренты… Стоп. Кроме «Всезнайки», есть еще и «Метрополия». И конкуренты могут быть и с той стороны. Конкуренты и партнеры. Кто-то просто-напросто может хотеть заполучить Дашину долю. Интересно, что по этому поводу сказано в уставе фирмы и в Дашенькином завещании? Роман отметил про себя, что надо этот вопрос выяснить. Хорошо бы, чтобы это оказались просто деньги, иначе расследование свернет на скользкую почву человеческих взаимоотношений. Ревность, зависть, ненависть… И банальные и непредсказуемые психопаты. Мало ли у кого крыша поехала, и он принялся строчить письма и преследовать Дашу по одному ему понятным причинам. Скатываться в личное совсем не хотелось. Противно. Страшно. Гадко. И очень, очень сложно. Если злоумышленник руководствуется личными мотивами, то может оказаться так, что поймать его можно будет только за руку. Только на живца. А живцом тут может выступать только сама Дашенька. Думать о таком варианте не хотелось.
Даша… Мысли о расследовании куда-то уплыли, стоило только подумать о ней. Клиентка. Он никогда не заводил романов с клиентками. Репутация фирмы дороже. Впрочем, он никогда не начинал отношений с дамами, пользуясь их зависимостью от себя. А Даша именно зависела от него. Зачем он предложил ей разыграть роман? Почему она согласилась? Восемьдесят из ста, что начнись между ними что-то — ничего не выйдет. Все против них. Она его клиентка, они абсолютно разные, тень ее мертвого, но любимого мужа будет всегда стоять в изножье кровати. Представив призрак в цепях и саване, стоящий в ногах вот этой шикарной кровати под балдахином, Роман даже улыбнулся. Но, в целом, в ситуации не было ни капельки юмора. Он взрослый мужчина и не склонен к самообману. Она просто не для него. Но почему так хочется стать тем принцем, что разбудит спящую красавицу? Березин рассмеялся в голос, напугав Динку. Собачка тявкнула и спрыгнула с подоконника.
Спящая красавица — какая забавная аллюзия. И какая точная. Он не знал, какой она была раньше, но мог это представить, мог рассмотреть в неподвижной красавице в хрустальном гробу веселую, живую и удивительно яркую и эмоциональную женщину. Проницательную, умную и немного романтичную.