- Позвольте, Катерина, высказать вам своё восхищение! – с набитым ртом высказался мой супруг – Вы сегодня бесконечно прекрасны!
- Благодарю, Джейс, вы очень добры!
- Как вы смотрите на то, чтобы мы перешли на «ты»? На мой взгляд, такое допускается среди супругов? – неожиданно предложил Джейс.
Я подумала и согласилась. Свадебный ужин плавно перетёк в свадебную ночь. Праздничной в ней было то, что я надела новые тёплые панталоны длиной до колена и с небольшим начёсом. Супруг довёл меня до моей спальни, раскланялся, и отправился в свои покои. А утром я снова подскочила ни свет ни заря. Стала быстро одеваться, приводить себя в порядок, радуясь тому, что могу носить такие красивые платья, как сейчас на мне. Утреннее платье из тонкого муслина весёленьких пастельных цветов. Оно удивительно ловко сидело на мне, подчёркивая отличную фигуру и легкий загар. Да, я знаю, что в моде благородная бледность, но ничего с собой поделать не могу, поскольку частенько забываю зонтик, когда иду на прогулку. И ещё – если честно, то бывают моменты, когда он откровенно мне мешается, стесняя движения. А ещё моих зонтов почему-то боится Козёл. Сколько раз обращала внимание на то, что Козёл где-нибудь пакостит, или просто подъедает капусту на небольшом огороде, что на заднем дворе дома. Но, как только увидит мой зонт, сразу же даёт дёру. Такая вот особенность…
Так о чём я… Пока в разгаре лето, у меня запланирована масса дел. Во-первых, поток желающих приобрести у нас излишки фруктов и ягод не исчезал, да я и сама слышала как-то на рынке:
- Покупайте вишню, спелая, вкусная, в самый раз на пирожки, али пироги!
- Откуда вишня-то?
- Так с Телфорда! Который год там беру, всегда отличное качество, а нынче чего только нет! Новая хозяйка диковинок всяческих выписала из столицы! На, хошь, попробуй! В жизни не поймёшь, что это – по виду чистая груша, а по вкусу – яблоко!
- Ишь ты! Я про Телфорд только то слыхала, что хозяйка там… первый муж помер, так она второй раз замуж вышла, едва дождалась окончания траура-то! Вот уж и не знаю, когда третья свадьба!
- Да, действительно! – задумчиво обронил Джейс, протаскивая меня сквозь толпу на рынке – Общественность желает знать! Да и я тоже, если честно…
Я стиснула зубы и удержалась от того, чтобы дать ему качественного пинка под зад. Он это почувствовал, видимо, потому что совершенно неприлично заржал, и пошёл веселее.
Как можно понять, мы снова приехали в город, на этот раз ненадолго. Мне стоило только лишь отдать выполненный заказ от галантерейщика, пополнить свой счёт в банке, а дорогой супруг всё ведёт переговоры с министерством. Судя по всему, документы в ближайшее время будут готовы, и корона объявит о строительстве нового тракта.
Мы уже собирались ехать домой, когда на крыльце какого-то заведения повстречали мою дорогую соседку, Марджори Блури. Причём, вид у неё был вполне цветущий.
- Напомни мне, Джейс, разве госпожа Блури не отказалась присутствовать на нашем торжестве в силу того, что она внезапно слегла?
- Мне кажется, что так и было! – протянул Джейс, и в его правом глазу, когда он повернулся ко мне, я заметила старого знакомца – мелкого чёрта.
- Госпожа! – Джейс разорался на половину улицы, вывалился из коляски, в которую мы уже уселись, и кинулся целовать ей руки – Как поживает ваш сын? Оправился ли он от тех травм, которые нанёс ему человек моей супруги? Примите ещё раз мои сожаления, госпожа Блури! Дело в том, что Бритт – он как дитя. Если ему что-то не по нраву, то он может откровенно поведать об этом. Я полагаю, если бы Аллан знал о такой его особенности, то никогда не попал к нему в кровать!
- А если бы я раньше знал о такой особенности Аллана Блури – никогда бы не пустил его на порог своего заведения! – крикнул детина с соседнего крыльца – У меня приличные девочки, весь город это знает, и всяких «таких» мы не обслуживаем!
Мужчина, который так пёкся о репутации своего заведения, смачно плюнул себе под ноги и отвернулся. А Марджори пулей слетела с крыльца, и, не попрощавшись, плюхнулась в коляску, и отбыла…
Уже дома, она устроила очередной скандал своему сыну.
- Как ты мог, Аллан? Мне казалось, что я прошу от тебя совсем немного. К примеру, залезть в постель к этой вдове… на выданье! – последнее она просто выплюнула в лицо сына – Неужели, так сложно было выполнить мою просьбу? И сейчас бы не этот щенок прогуливался по Телфорду, а мы с тобой!
Аллан понуро кивал головой, признавая критику со стороны матери. Сказать ему было нечего – действительно, эта ошибка была фатальной для него и семьи в целом. А всё дело в том, что они привыкли жить хорошо и ни в чём себе не отказывали. Даже после смерти отца Аллана, когда их благосостояние заметно пошатнулось.
Госпоже Блури была выделена вдовья доля, то есть небольшое поместье Дурбан, куда они и переехали. Но ни сама Марджори, ни её сын не были к этому готовы… и в ход пошли семейные драгоценности, земли, а потом и вот это… одним словом, глубина их падения была огромна. Госпожа Блури устало опустилась в кресло. Что-то подсказывало ей, что та яма, в которую они сейчас попали – далеко не пропасть. Она ещё впереди. А всё потому, что сегодня ей написал некий поверенный господ поместья Майден, что находится в Восточной провинции. И в письме он заявил, что выкупил все долговые расписки господ Блури, и намерен представить их к предъявлению.
Путешествие из Восточной провинции на Юг показалось старой госпоже Элтон бесконечным. А всё потому, что она находилась в замкнутом пространстве со своей невесткой. Бедная госпожа Йохана переживала о судьбе своего сына, и думала только о том, сможет ли та вдовица составить счастье их мальчика. Конечно, она была согласна со своей свекровью в том, что заставить его было просто невозможно, но что, если…
- Сядь немедленно и успокойся, Джо! – рявкнула бабка, выходя из себя – У меня от твоего мельтешения неудержимый энурез начинается и очень сильно портится характер!
Йохана хотела заметить, что характер госпожи Филиппы испортился гораздо раньше, чем она, Йохана то есть, родилась, но не посмела высказать такую крамолу в присутствии самой Филиппы.
Глава 39
Лето уже перевалило за свою середину, и работы в поместье было по-прежнему много. Точнее говоря, мои крестьяне утверждали, что я работу придумываю себе сама. Мол, фрукты, ягоды и овощи есть? Есть! Продавай да радуйся! Так нет же! Опять придумала себе головную боль. Точнее говоря, не совсем так! Придумала сама, а исполнять-то нам!
Мысли примерно такого содержания были на лице моих строителей, которые стояли рядом со мной и мучительно размышляли, как бы воплотить в жизнь то, о чём я им сейчас твердила. А я размахивала руками, стоя на заднем дворе, в своём стареньком платье и утрамбовав волосы под поживший капор. А всё потому, что урожай ягод и фруктов был весьма неплох, и цены на них стали совсем невысоки. Что поделаешь – сезон. Так вот, необходимо было построить овощехранилище для того, чтобы сохранить урожай до того момента, когда стоимость свежих фруктов и овощей вырастет. А не продавать его за копейки перекупщикам на рынке Бортмунда.
Мысль сама по себе потрясающая, конечно. Если бы не одно «но». Я знаю только то, как должен выглядеть конечный продукт, но понятия не имею, как и каким образом строится это самое овощехранилище.
Поэтому, в основном брала красноречием.
- Будем строить наземное овощехранилище. И проблем меньше, и от лишней влаги больше шансов избавиться. Только для начала стоит изготовить простую дренажную отсыпку, затем дно и стенки утеплим, для того, чтобы в помещении всегда была примерно одна и та же температура…
Строители понуро кивали и попеременно чесали тыковки.
- Так-то оно, конечно… если продукты сохраняться… А если зимой замёрзнут? – выдавил Галлум.
- Ничего подобного. Мы сделаем теплоизоляцию! – радостно улыбаясь, я подняла вверх палец, как бы намекая, что «теплоизоляция» - это отличная штука.
В открытые ворота медленно втянулась большая дорожная карета, сделала круг почёта и остановилась возле парадного крыльца. Из кареты показалась молодая девушка, судя по всему, горничная. Да уж! Если я всё правильно поняла, то ко мне заявился кто-то из соседей. Прикупить немного ягод, фруктов или овощей. Или, быть может, вдоволь насмотревшись на меня и Телфорд, сплетничать потом в своих гостиных.
Не то, чтобы меня очень волновало мнение этих благородных людей, но… я опустила взгляд на своё непрезентабельное платье, слегка пригладила волосы под этой странной шапкой, и пришла к выводу, что соседям всё же стоит о чём-то судачить. Так пусть это буду я. А обсасывать историю с Алланом Блури соседям вскоре уже надоело. Но нет. При ближайшем рассмотрении, оказалось, что карета приехала издалека. Во всяком случае, Харальд, который спешил ко мне, высказался:
- Приехали родственники вашего супруга, госпожа!
Вот это номер, чтоб я помер! Мне почему-то очень захотелось покинуть это место и вернуться обратно к строителям, которые с моим уходом заметно повеселели. Однако, я успешно пережила приступ малодушия.
- Добрый день, госпожи! Разрешите вас поприветствовать в поместье Телфорд! – я подошла к карете и сделала самый радушный вид.
Сидящая в карете пожилая дама окинула меня взглядом и только сердито засопела. В отличие от второй женщины – лет около пятидесяти, с неплохо сохранившейся нордической красотой уроженки Севера и мягкой улыбкой.
- Спасибо, милочка! Мы приехали в гости! Понимаем, что это сюрприз для моего сына и его… супруги, но очень надеемся на тёплый приём – вежливо отозвалась дама, мягко улыбнувшись.
Небольшая заминка подсказала мне, что дорогие родственники не совсем в курсе ситуации. Пожалуй, я не стану тем человеком, который их просветит.
- Это потому, что мозгов у тебя по-прежнему немного, Джо! – сообщила бабка и вывалилась из кареты, тяжело ступая на ступеньки – Лично я ни на что подобное не рассчитываю. Не знаю, как там эта женщина, но внучок вряд ли нам обрадуется! А ты, девонька, что рот раскрыла? Веди, давай. Убого тут, конечно!