— Ваш второй клон придерживался того же мнения. Поэтому он и убил полковника Эрнандеса.
— Он избавил меня от одной заботы. Или лишил удовольствия.
— Я думал, вы не получаете удовольствия, убивая людей.
— Обычно нет. Но наверняка получил бы его, отомстив за смерть Джефферсона Найтхаука.
— Вы так это говорите, словно полковник Эрнандес убил вас.
— Он и убил. Пусть это был и клон.
— Оба клона чувствовали с вами какую-то мистическую связь, — заметил Киношита. — И вам знакомо это чувство?
Найтхаук покачал головой:
— Я — оригинал. Я им ничего не должен, кроме благодарности за то, что они заработали деньги, которые сохранили мне жизнь. Они же должны мне все, включая само их существование.
— Знаете, а иногда мне кажется, что вместо сердца у вас ледышка.
— Мы всегда можем прекратить этот разговор.
— Не можем, если вы не хотите, чтобы у меня поехала крыша.
— Как скажешь. — Найтхаук встал. — Но сначала я хочу выпить пива.
Он прошел на камбуз, отдал приказ, подождал, пока компьютер выдаст ему стакан с пивом, вернулся к своему креслу.
— Компьютер следующего корабля, который мы купим, должен уметь охлаждать стаканы. — Найтхаук отпил пива.
— Мы покупаем новый корабль?
— Все зависит от того, послали наши друзья с Болингброка сообщение своим друзьям или нет. Вот почему я лечу к ядру Галактики по прямой. Так гораздо проще заметить преследователей.
— Я думаю, что после девяти дней полета мы в полной безопасности, — предположил Киношита и подумал: что за чушь я несу. Мы в безопасности? Черт, да в безопасности только те, кто не преследует Вдоводела.
— Скорее всего.
— В последние дни мы пролетели мимо нескольких интересных планет.
— Одна планета практически не отличается от другой.
— Я с вами не согласен. На окраине последнего звездного скопления нам попалась настоящая красавица.
— Я готов отдать предпочтение не очень красивой, зато мирной, — ответил Вдоводел.
Возможно, сейчас она и мирная, но перестанет быть таковой, как только ты на ней приземлишься. Ты притягиваешь неприятности, как мед — мух.
— А что именно вы ищете? — полюбопытствовал Киношита. — Вы все еще хотите выращивать цветы и наблюдать за птичками?
— Не знаю. Но я хочу, чтобы меня оставили в покое.
— По моему разумению, вы не из тех, кому по душе покой, — и у меня складывается впечатление, что Галактика едва ли оставит вас в покое.
— Как я тебе уже говорил, мне хочется жениться, чтобы рядом был человек, который будет стариться вместе со мной. — Киношита хотел что-то сказать, но Найтхаук поднял руку, останавливая его. — Человек, непохожий на тебя, — с улыбкой добавил он.
— А что будет со мной после того, как вы найдете жену?
— Как по-твоему?
— Я вас не покину, — твердо заявил Киношита.
— Дело твое, но спать ты будешь в другом конце дома.
— Что-то я не пойму, шутите вы или нет.
— Насчет того, где ты будешь спать? Ни в коем разе.
— Насчет того, что я могу остаться.
— Я не понимаю, зачем тебе это нужно.
— На то есть причины.
— Ты намерен когда-нибудь поделиться ими со мной?
— Когда-нибудь поделюсь, — пообещал Киношита.
Глава 13
Называлась планета Перекати-Поле. Единственная обитаемая планета в десяти звездных системах, поэтому корабли садились и, соответственно, взлетали с нее гораздо чаще, чем с других захолустных планет. Свои услуги всем желающим предлагали заправочная станция, большой товарный склад, управление регистрации заявок на разработку месторождений полезных ископаемых, почтовое отделение. Неподалеку от космопорта, на берегу огромного пресного моря, вырос довольно-таки большой город. Продукты горожанам поставляли несколько огромных, полностью автоматизированных ферм. Работали там роботы под присмотром горстки наладчиков.
— Чувствую, что эта планета придется мне по душе, — сказал Найтхаук, выходя из корабля.
— Надеюсь, что так и будет, — кивнул Киношита. — Надоело мне путешествовать.
— Никто тебя не заставлял.
— Я знаю.
— Ладно, пошли на таможню.
На этот раз их встретил робот, который зарегистрировал паспорта и добавил визу Перекати-Поля. Они сели в прозрачные аэросани на воздушной подушке и быстренько добрались до города.
— Как много людей, — отметил Найтхаук.
— Все равно на мегаполис этот город не тянет, — возразил Киношита.
— Все так, но недвижимость тут наверняка стоит дороже. — Найтхаук повернулся к Киношите. — Ты следишь за нашими финансами. Что мы имеем?
Киношита достал карманный компьютер, задал соответствующий вопрос, посмотрел на Найтхаука:
— Чуть меньше двух миллионов кредиток. Как я понимаю, страховка с Черчилля еще не поступила, хотя и пора.
— Всего два миллиона?
Во взгляде Киношиты мелькнуло удивление.
— Разве этого мало?
— Сколько денег ты привез с Перикла?
— Около пяти миллионов. Но в Олигархии с них взяли налоги… так что осталось три с небольшим.
— Слушай, у меня в голове какая-то путаница. Клонов создали, потому что процентов с моего капитала не хватало для оплаты расходов криогенной камеры, так?
— Совершенно верно.
— Но мы говорим о процентах и о тех деньгах, которые привез ты. А что сталось с основным капиталом? С шестью или семью миллионами кредиток?
— Проценты оплачивали ваш Глубокий сон, — ответил Киношита. — Капиталом рассчитались за ваше лечение, пластические операции и реабилитационный период. Денег даже не хватило, пришлось добавлять из тех, что я привез с Перикла.
— Да, похоже на правду. — Найтхаук пожал плечами. — Просто хотелось уточнить.
— Это ваши деньги. Вы имеете полное право знать, как они расходуются.
— Мы в центре города. Назовите, пожалуйста, адрес, — прервал их механический голос.
— Адреса у меня нет, — ответил Найтхаук. — Отвези нас в лучшую гостиницу.
— Я не знаю, какая гостиница лучшая.
— Ладно, отвези нас в самую дорогую. Аэросани немедленно свернули налево, потом направо и остановились перед маленькой гостиницей.
— Добро пожаловать в «Песчаный замок», — приветствовал их робот-швейцар, спустившийся с лестницы, чтобы взять багаж.
— Песка я не вижу. — Найтхаук огляделся.
— Эта часть города построена на песчаной дюне, — ответил робот. — Отсюда и название гостиницы.
— Замок тоже не просматривается, но не будем об этом. Робот, которому не задали вопрос и не отдали приказ, застыл, стараясь истолковать последнюю фразу Найтхаука. Киношита выступил вперед и приказал отвести их к регистрационной стойке.
Там их приветствовал другой робот, зарегистрировал голоса, ретинаграммы, проверил кредитоспособность, а уж после этого выделил им два номера на втором этаже.
— Вещи пусть отнесут наверх, — распорядился Найтхаук, — а я хочу пообедать. Где тут ресторан?
— К сожалению, вынужден известить вас о том, что ресторан «Песчаного замка» открывается только в семь вечера по местному времени.
— А где находится ближайший работающий ресторан?
— Я не запрограммирован посылать потенциальных клиентов к нашим конкурентам, — ответил робот.
— А ты запрограммирован принимать оптимальные решения?
— Да, в определенных пределах.
Найтхаук достал лучевой пистолет.
— Хорошо, давай проверим, как работает твоя программа.
— Должен проинформировать вас, что я лишен инстинкта самосохранения и не реагирую на угрозы в мой адрес.
— Заткнись и слушай. Если ты не скажешь мне, где находится ближайший работающий ресторан, я разобью две панорамные витрины в твоем вестибюле. Я хочу, чтобы ты подсчитал их стоимость, сравнил со стоимостью обеда на двоих, а потом принял решение.
— Ближайший ресторан находится на Тамберуид-роуд в ста тридцати семи футах к югу от этого здания, сэр, — без запинки ответил робот.
— Я знал, что мог рассчитывать на твою помощь. — Найтхаук убрал лазерный пистолет в кобуру и повернулся к Киношите:
— Пошли.
— А если он сообщит в полицию? — спросил Киношита, когда они направились к двери.
— Кого-нибудь арестовывали за угрозу разбить окно?
— Вроде бы нет. — Киношита заулыбался. — Я, во всяком случае, такого не знаю. — Он вдруг остановился. — А что бы вы сделали, если бы робот вам не ответил?
— Ничего. Какой смысл стрелять, если он не запрограммирован на нужный мне ответ?
Они свернули на Тамберуид-роуд, нашли ресторан и скоро уже сидели за столиком. К ним подошла миниатюрная стройная блондинка.
— Чего желаете, господа? — спросила она.
— Два пива и меню, — ответил Найтхаук.
— Меню вам не понадобится. У нас есть стейк и жаркое. Выбор за вами.
— Не очень-то он велик.
— Мой повар уволился, у официантки выходной, а роботам я не доверяю.
— Тогда кто же стоял у плиты? — спросил Киношита.
— Я. И накормят вас здесь гораздо лучше, чем в «Песчаном замке».
— А с чего вы решили, что мы из «Песчаного замка»?
— Только в этой гостинице ресторан днем не работает.
— Логично, — кивнул Найтхаук.
— Так что будем заказывать?
— На ваш вкус.
— Мне представляется, что вы большой поклонник стейков.
— Я полстолетия ел одну сою. Может, пора привыкать к настоящим продуктам?
— Эй! — воскликнул молодой человек в цветастом костюме, обвешанный оружием. Он сидел за столиком с тремя друзьями. — Сколько можно ждать? Почему нас не обслуживают?
— Если вы недовольны сервисом, пожалуйтесь хозяину, — ответила женщина.
— Отлично. Где он?
Женщина повернулась к нему, уперла руки в боки.
— Перед вами.
— Не надо на меня сердиться, дамочка. Просто подойдите и примите у нас заказ.
— Я принимаю заказ у этого господина. И никому не позволю указывать, что я должна делать в собственном заведении. Не нравится обслуживание — попрошу за дверь.
— Да обслужите вы их, — примиряюще сказал Найтхаук. — Я не хочу создавать вам лишних проблем.