— Теперь ты. Хочешь прогуляться до космопорта?
— Конечно. — Фредди захохотал, как безумный. — Но я вернусь.
— Это вряд ли.
— Ты думаешь, что Молниеносного Фредди можно остановить, оплавив пару пистолетов?
— Скорее всего нет, — признал Найтхаук.
— Ты чертовски прав, Вдоводел. Я всегда смогу купить новые.
— Да, сможешь, но тебе придется учиться стрелять из них без указательных пальцев. — И он сжег указательные пальцы на обеих руках Молниеносного Фредди. Тот завопил от боли. — Я понимаю, это больно, но помни: я ведь мог тебя и убить. В конце концов, ты заявился сюда, чтобы убить меня.
— Я тебе за это отомщу! — вскричал Молниеносный Фредди.
— Разумеется, отомстишь, — покивал Найтхаук. — А теперь убирайся отсюда, пока я действительно не рассердился.
Молниеносный Фредди проковылял мимо, глядя на почерневшие обрубки, — все, что осталось от указательных пальцев. В этот самый момент Найтхаук уголком глаза уловил какое-то движение и отпрянул в сторону. Опасный Билли со слезами страха и унижения на щеках бросился на него с ножом.
Удар пришелся в плечо, и от неожиданности Найтхаук выронил лучевик.
— Извините! — вырвалось у Билли. — Я этого не хотел. Но он — мой напарник, я должен вступиться за него.
— Он говнюк. — Найтхаук повернулся лицом к Билли. — Ты ему ничего не должен. И можешь уйти.
— Хотел бы, но не могу!
Опасный Билли вновь попытался пырнуть Вдоводела ножом. Тот ушел в сторону, а потом ребром ладони переломил юнцу шею. Билли рухнул как подкошенный.
Молниеносный Фредди попытался схватить лежащий на асфальте лучевик Найтхаука, но получил хорошего пинка и распластался на земле. Найтхаук вытащил из-за пояса глушак, направил его на Фредди.
— Из-за тебя уже погиб один человек. Я с удовольствием прикончу и тебя, поэтому поднимайся медленно, без резких движений. — Молниеносный Фредди покосился на лучевик, лежащий в нескольких футах от него. — Об этом даже не думай, — добавил Найтхаук. — Даже если ты доберешься до него прежде, чем я тебя прикончу, как ты собираешься стрелять?
И тут внезапно Молниеносный Фредди обезумел, полностью потеряв контроль над собой. С диким криком бросился на Найтхаука. Тот нанес ему короткий удар в грудь. Фредди завопил от боли, но не остановился, наоборот, его руки потянулись к лицу Найтхаука. Тот отступил в сторону, но не так быстро, как следовало. Ногти Молниеносного Фредди впились в его лицо. Найтхаук нанес еще два удара, которые уложили бы любого нормального человека, но наркотики и адреналин удесятерили силы Молниеносного Фредди. Он лишь упал на колени и тут же вскочил, уже с ножом Опасного Билли в руке. А затем замахнулся, чтобы нанести Найтхауку смертельный удар в грудь.
Не успел. Рука Найтхаука разогнулась, как пружина, кулак врезался в переносицу, загоняя кости в мозг. Молниеносный Фредди вскрикнул в последний раз, нож выпал из его разжавшихся пальцев, он повалился под ноги Найтхауку.
Мгновением позже к Найтхауку подбежал Киношита:
— Отличная работа.
— Паршивая работа, — поморщился Найтхаук. — У меня не было необходимости убивать первого. Я не хотел убивать и второго, но мне не хватило быстроты реакции, чтобы справиться с ним, не убив.
— Они мертвы, а ты жив, — воскликнул Киношита. — И это главное.
— К сожалению, это только начало, — пробормотал Найтхаук. Посмотрел на два трупа и поморщился. — Черт! Все пошло не так.
Глава 18
Для властей планеты он стал героем. При каждом удобном случае они говорили о том, что Перекати-Поле находится под защитой знаменитого Вдоводела. Найтхаук пытался объяснить, что делать этого не следует, что они только привлекают к Перекати-Полю внимание честолюбивых киллеров, но его никто не хотел и слушать. В конце концов, он самолично уничтожил в космопорте четырнадцать бандитов. А потом на Главной улице, у всех на глазах, уложил двух молодых наглецов.
«Пусть прилетают, если им того хочется, — говорили на Перекати-Поле. — С Вдоводелом нам никто не страшен».
— Какие же они дураки, — наверное, в тысячный раз пробурчал Найтхаук, завтракая с Сарой.
— Возможно, — соглашалась с ним Сара. — Но с этим уже ничего не поделаешь.
— Мы можем улететь.
— Перекати-Поле — мой дом, — возразила она. — Я не хочу покидать его.
— Я тоже. Но никто не понимает, чем все может закончиться. В том числе и ты.
— Могут появиться несколько вооруженных людей.
Найтхаук покачал головой.
— Сюда слетятся все честолюбивые киллеры Пограничья, — поправил он Сару. — Сто лет назад такое случалось всякий раз, если я слишком долго задерживался на одном месте. А теперь, спасибо писателям и лживым библиографам, известности у меня только прибавилось.
— Прошло уже три недели с того дня, как ты убил Опасного Билли и Молниеносного Фредди. Никто к нам не заявился.
— Еще заявятся, будь уверена. И на этот раз не юнцы. Среди них могут оказаться и такие, с кем мне не справиться.
— Ты справишься с любым.
— И ты туда же? — раздраженно бросил Найтхаук. — Поверь мне, я знаю свои возможности.
— Ты скромничаешь. Но я готова заключить с тобой соглашение: если ты поймешь, что на Перекати-Поле прилетел человек, который хочет тебя убить, и у тебя сложится ощущение, что ему это удастся, мы улетим вместе. По-моему, это разумное предложение.
— Согласен с тобой.
— Знаешь, в твоем пребывании на Перекати-Поле есть свои плюсы.
— Ты?
— Я? — Она рассмеялась и покачала головой. — Нет, я имела в виду Киношиту. Никто его не знает, то есть никто не знает, что он работает на тебя.
— Он меня удивляет.
— Почему?
— Потому что я понятия не имею, на кого он работает, но точно знаю, что не на меня. Он был в больнице, когда я очнулся, с тех пор не отходит от меня, но будь я проклят, если мне известны его мотивы, и это меня беспокоит.
— Может, ты ему просто нравишься.
Найтхаук сухо улыбнулся:
— Это вряд ли.
— Я вот думаю, что ты очень даже ничего.
Найтхаук покачал головой.
— Я отдаю ему приказы. Я не прислушиваюсь к его советам. Я подвергаю его жизнь опасности. И не вижу причины, заставляющей его оставаться со мной.
— Так почему не спросить?
— Я спрашивал.
— Он не ответил?
— Прямо — нет. Признал, что такая причина есть, но не сказал, какая именно. — Найтхаук помолчал. — Когда придет время, я потребую, чтобы он выложил все начистоту.
— А когда оно придет?
Он пожал плечами:
— Заранее сказать не могу. Но, думаю, почувствую, что пришло.
Позавтракав, они поехали в лес, понаблюдали за птицами, нашли несколько новых цветков (у них появилось новое хобби) и несколько часов спустя вернулись в город.
День этот ничем не отличался от остальных, пока Найтхаук не заглянул в одну из маленьких гостиниц.
— Доброе утро, — поздоровался он с портье.
— Доброе утро, Джефферсон, — последовал ответ. — Эти люди нашли тебя?
— Какие люди?
— Трое мужчин. Они зарегистрировались, а потом спросили, где можно тебя найти.
— Они искали Джефферсона Найтхаука или Вдоводела?
— Не помню, — признался портье. — Разве это важно?
— Скорее всего нет. Благодарю.
Найтхаук прямиком направился в свой офис, где Киношита корпел над какими-то бумагами.
— Привет, — поздоровался он. — Что случилось?
— Меня ищут трое мужчин. Ты знаешь, кто они и почему ищут меня?
— Я не могу знать в лицо всех врагов ваших клонов, — ответил Киношита. — Первый отправился на задание один, а на второго обозлились четыре миллиона человек.
— Все равно я хочу, чтобы ты прошелся по городу, нашел их, а потом сообщил, знакомы ли они тебе.
— А какой в этом смысл? — полюбопытствовал Киношита. — Если они разыскивают тебя, то лишь по одной причине.
— Прежде чем я убью человека или он убьет меня, я хочу знать, почему пересеклись наши пути.
— Ты знаешь почему… во всем Пограничье ты — самый желанный трофей.
— Может, мне удастся убедить их, что охотиться надо за преступниками.
— Если они прилетели, чтобы убить тебя, значит, преступники — они.
— Делай, что тебе говорят.
— Вы — босс. — Киношита поднялся и шагнул к двери. — Как по-вашему, где они сейчас могут быть?
— Ищут меня.
— Похоже, они не слишком умны, иначе пришли бы прямо сюда. — И Киношита вышел, оставив Найтхаука в одиночестве.
Тот приказал компьютеру связаться с гостиницей, затребовал регистрационную книгу, долго смотрел на лица, имена, фамилии. Знакомцев не обнаружил, а связываться с центральным компьютером на Делуросе VIII поленился. Полчаса спустя вернулся Киношита.
— Ну?
— Я их нашел. Закусывают в ресторане вашей подруги.
— Они знают, что она моя подруга?
— Едва ли. Я думаю, они просто проголодались.
— Ты их раньше видел?
Киношита покачал головой:
— Никогда. Но вполне возможно, что они с Тундры или Перикла. Хотя я сомневаюсь, что кому-то могло прийти в голову заказать ваше убийство.
— Это и не нужно, — ответил Найтхаук. — Убить Вдоводела — верный способ прославиться.
— Что еще вы хотите о них знать?
— Они не нарушают закон. Пока оставим их в покое.
— Это не те юнцы, которых вы убили в прошлом месяце. Они не напьются до такой степени, что не смогут достать пистолет.
— А что ты можешь о них сказать? — спросил Найтхаук. — Какое у тебя сложилось мнение?
— Парни не из робкого десятка, Джефферсон. Вы, конечно, повысите их рейтинг, но я готов спорить, что вы будете не первым, кто попадал к ним на мушку.
Найтхаук встал.
— Ладно, тогда придется с ними разобраться.
— Я пойду с вами.
— Если хочешь.
— Раньше вы не брали меня с собой, — отметил Киношита.
— Раньше я знал, кто мои враги. Мне не хотелось бы ошибиться и нарушить покой мирных граждан.
— Понятно, — разочарованно протянул Киношита.
— Ты хороший человек, — продолжил Найтхаук. — И я не хочу, чтобы тебя убили по моей вине. Я попрошу тебя только об одном — опознать их.