Молодой человек поднял лучевик и открыл огонь. Поразил три мишени, в четвертую не попал.
— Неплохо. Не хорошо, но уже неплохо.
— Зачем это нужно? В кого мне придется стрелять с такого расстояния?
— Будем надеяться, что не придется.
— Тогда…
— Ты не всегда сможешь подобраться к человеку, который тебе нужен. Иногда вопрос стоит так: или ты попадаешь в него с расстояния в четверть мили, или упускаешь его.
— Хорошо. Попробуем еще раз.
На этот раз задымились все четыре мишени.
— Неплохо.
— А по-моему, очень даже хорошо!
— Твое мнение меня не интересует. — Киношита сунул ему под нос секундомер. — Ты поразил четыре мишени за три секунды. Если бы это были люди, двое последних успели бы тебя сжечь. Давай сократим время вдвое.
— А что потом?
— Потом ты проделаешь то же самое с другой руки. И с каждым видом оружия, которое здесь имеется. А потом будешь стрелять с четырехсот и с пятисот ярдов.
— С пятисот? Это невозможно.
— Еще как возможно. Старик сделает это без труда, а ты должен его превзойти.
— Ты действительно так думаешь?
Киношита улыбнулся:
— Юноша, я это знаю. Ты не первый Вдоводел, которого я тренирую.
Через месяц Найтхаук попрощался с Сарой и Киношитой и вместе с клоном отправился на Барриос II, где находился Дворец Гоморры, самый большой публичный дом Внутреннего Пограничья.
На протяжении пяти дней каждые утро и вечер молодой человек ложился в постель с новой женщиной. Найтхаук платил.
— А ты не хочешь воспользоваться их гостеприимством? — спросил молодой человек, выходя из очередной спальни.
— Женщина, которая меня интересует, ждет на Пыльном Дьяволе, — ответил Найтхаук. — Думаю, нам пора туда возвращаться.
— Что ж, тогда позволь поблагодарить за то, что привез меня сюда.
— Благодарить не за что. Считай, что это один из курсов программы обучения.
— Правда?
Найтхаук кивнул:
— Первый клон умер, потому что позволил гормонам взять верх над разумом. Он влюбился в первую женщину, которую увидел, а она его предала. Я не хочу, чтобы такое случилось с тобой.
Молодой человек нахмурился.
— И то, чем я занимался последние дни, позволит это предотвратить?
— Возможно, в учебниках про это не пишут, но я уверен, что позволит.
— Как?
— Показав тебе, что секс доставляет удовольствие, независимо от того, с кем ты им занимаешься, и у всех женщин между ногами одно и то же… как и мужчин. Главное в женщине то, что находится у нее между ушами. Вот из чего надо исходить, решая, убивать ради нее дракона или нет.
— Интересная у тебя логика.
— Я знаю, что производит на меня впечатление, следовательно, знаю, что должно произвести впечатление на тебя.
И, естественно, произвело.
Следующие шестьдесят дней юноша под руководством Киношиты оттачивал навыки стрельбы и рукопашного боя, а вечерами роль учителя переходила к Найтхауку. Он разбирал с молодым человеком тысячи ситуаций, в которых тот мог оказаться. Как-то раз Найтхаук достал из буфета бутылку виски и налил по стакану.
— Мне не нравится. — Отпив глоток, молодой человек поморщился. — Жжет горло.
— Дело не в том, нравится тебе спиртное или нет. Ты должен научиться не пьянеть. Пить, но не терять ни трезвости суждений, ни быстроты реакции.
— Зачем?
— Потому что очень часто нужную информацию можно почерпнуть только в тавернах, а если ты не научишься пить, для тебя посещение таверны может закончиться плачевно.
— Ты уверен, что мне надо учиться пить?
— Поверь мне, со временем тебе даже понравится. — Найтхаук помолчал. — А когда ты освоишь спиртное, мы перейдем к легким наркотикам, чтобы при необходимости ты мог заглянуть и в наркосалон. Они тебе тоже понравятся, но ты должен помнить о том, что употреблять ты их будешь лишь для того, чтобы выработать сопротивляемость организма.
— И когда я узнаю, что сопротивляемость выработана?
— Когда ты, выпив пинту виски, одолеешь меня в тире, а потом уложишь Киношиту на землю.
— Ты действительно думаешь, что мне это по силам? — В голосе молодого человека слышалось сомнение.
— Ты добьешься этого гораздо быстрее, чем думаешь, — пообещал Найтхаук.
И наконец, Найтхаук и Киношита решили, что обучение закончено и ничего больше они дать молодому человеку не могут.
— Значит, так, — подвел итог Найтхаук. — Я научил тебя всему, что знал сам. Теперь ты Вдоводел.
— Мне не нравится, когда меня называют юношей, сынком и даже Вдоводелом, — ответил молодой человек. — Мне нужно имя.
— Это справедливо. Какое бы тебя устроило?
— Учитывая мое происхождение, твое… я скоро уеду, так что путаницы не возникнет.
— Тогда можешь его взять.
— А какое имя возьмешь ты?
— Оно у меня уже есть. Я сжился с ним за полторы сотни лет и не собираюсь его менять. — Он помолчал. — Вот что я тебе скажу. До твоего отъезда ты будешь Джеффом, а я — Джефферсоном, чтобы мы знали, к кому обращаются Сара или Ито.
— По-моему, разумно.
— Вот и отлично. Тогда пошли обедать, а потом спать. Завтра у тебя знаменательный день.
— Правда?
— Да. Нам предстоит выяснить, хорошим ли я оказался учителем.
— Здорово! — Джефф не скрывал радости. — И что мы будем делать?
— Отправимся на Перекати-Поле. Есть тут такая маленькая планета.
Глава 29
Найтхаук вошел в таверну, оглядел пустые столики, направился к бару и заказал пива.
— Прислушайтесь к доброму совету, — шепнул ему бармен. — Возьмите пиво и уходите.
— Это еще почему?
— Те два парня, от которых вы убежали, все еще здесь. Кто-то может вас заметить, и они скоро узнают о вашем прибытии, если уже не узнали.
— Премного благодарен за совет.
— Многие винят вас за то, что вы удрали от них, — продолжил бармен. — Но только не я. Они же не видели, на что способны эти двое. В отличие от меня. — Он тяжело вздохнул. — Я не думаю, что вы справились бы с ними даже в молодости, что бы о вас ни говорили. И я не считаю, что вы нам что-то должны. Вы же перебили целую банду наркоторговцев. Все знали, что они должны прилететь, но только вам хватило мужества противостоять им. Так что, по моему разумению, мы у вас в долгу.
— Мне приятно слышать такие слова, — кивнул Найтхаук, взял пиво и прошел за столик.
— Тогда все-таки прислушайтесь к моему совету и уходите, пока есть такая возможность.
— Сегодня что-то не хочется.
— Они заявятся сюда с минуты на минуту. Можете мне поверить.
— Я не сомневаюсь, что заявятся, — ответил Найтхаук. — Но им нужен не я.
Бармен пожал плечами:
— Что ж, я сделал все, что мог, — и он вновь принялся полировать стаканы и расставлять бутылки с напитками.
Найтхаук медленно пил пиво. Когда стакан опустел наполовину, в таверну вошел мистер Темень, затянутый в элегантный серый костюм, в начищенных сапогах. Секундой позже за ним последовал мистер Найт, весь в черном.
— Мистер Найт, вы только посмотрите, кто пожаловал к нам в гости, — воскликнул мистер Темень, глядя на Найтхаука.
— Я думаю, он поступил очень грубо, покинув нас столь внезапно, — высказал свое мнение мистер Найт. — Вы очень обидели меня, мистер Найтхаук.
— Неужели вас можно обидеть? — полюбопытствовал Найтхаук.
— Ну вот? — Мистер Найт даже покачал головой. — Видите? Вы опять меня обижаете!
— Однако мы очень рады вашему прибытию, какими бы ни были ваши резоны, — заметил мистер Темень.
— Неужели рады?
— Разумеется. — Мистер Темень достал цветастый шелковый платочек и стряхнул с туники невидимую пылинку. — Надеюсь, вы помните, что у нас осталось незаконченное дельце.
— И на этот раз я не думаю, что мы позволим вам выйти из таверны, не поставив точку, — добавил мистер Найт.
— У меня с вами никаких дел нет, — отрезал Найтхаук.
— Ай-ай-ай. — Мистер Темень покачал головой. — У бедняжки провалы памяти. Наверное, с возрастом такое случается.
— Безусловно, — согласился мистер Найт. — Наверное, мы окажем ему услугу. Если человека подводит память, он превращается в растение. Разве это жизнь? Он, наверное, поблагодарит нас, если поймет, что мы хотим для него сделать.
— Вы слишком много говорите. — Найтхаук поднес стакан ко рту.
— Очень уж смелые слова для старика, который вот-вот умрет, Вдоводел, — процедил мистер Темень.
— Вы дважды ошиблись.
Оба мужчины удивленно уставились на него.
— Не желаете объясниться? — спросил мистер Найт.
— Во-первых, я не собираюсь умирать, во-вторых, я не Вдоводел.
— Что это еще за глупости? — воскликнул мистер Темень. — Вы — Джефферсон Найтхаук?
— Да, это так.
— Значит, вы — Вдоводел.
Найтхаук улыбнулся и покачал головой:
— Уже нет. В данный момент он у вас за спиной.
Они мгновенно развернулись, чтобы оказаться лицом к лицу со стоящим у двери клоном.
— Господа, — продолжил Найтхаук, — поздоровайтесь с новым Вдоводелом.
— Что вы такое говорите? — недоуменно спросил мистер Найт.
— Мы бросили жребий, и он выиграл.
— Он очень похож на вас, — отметил мистер Темень.
— Хорошие гены.
— Сын? Внук? Племянник?
— Да, — ответил Найтхаук. — И это все, что я хотел вам сказать. — Он указал на молодого человека. — С этого момента говорите с ним.
— И говорите быстро, — бросил Джефф. — Ленч остывает, так что сейчас у меня одно желание: убить вас и приняться за еду.
— Он и говорит, как Вдоводел, — отметил мистер Найт. — Как по-вашему, мистер Темень?
— Я думаю, он пытается нас запугать, мистер Найт, — ответил его напарник.
— Ему это удалось?
— Что-то я этого не заметил. Как тебя зовут, суррогатный Вдоводел?
— Судьба, — ответил Джефф.
— Не понял?
— Рок. Смерть. Выбирайте сами.
— По-моему, довольно глупые имена.
— Не могу с этим согласиться. Но, если вам они не нравятся, я также Джефферсон Найтхаук.
— Ты позаимствовал имя и фамилию вместе с титулом?