Джули замахала руками над шрамами на моих голых руках, уставившись на мою кожу. Я отступила назад, инстинктивно пряча руки за спину. Я уперлась в прилавок для кондитерских изделий.
– Чарли, здесь у нас есть люди, которые пытаются заниматься исцелением. Монахини, Чарли.
В голосе Джули звучало отчаяние. Я никогда не видела ее такой; не может быть, что это только из-за меня и моих рук. Или может?
Монахини приходят сюда по вторникам и четвергам, сдвигают столы, открывают свои книги для записей и занимаются фрирайтингом. Они тихонько плачут, гладя друг друга по спине. Пьют фруктовые чаи и носят свободную одежду, сшитую вручную. Их волосы ровные и гладкие, и они едят слишком много шоколадных кексов с плодами рожкового дерева и горячих булочек с маком и лимоном. Линус говорила, что раньше они были в секте на границе Аризоны и Нью-Мексико.
– Господи, Джулс, ты себя слышишь? – спросил Райли, и его голос неожиданно стал жестким. Он сунул мне в руки лоток для грязной посуды и сказал, чтобы я заканчивала. Я не двигалась. Я будто примерзла к этой витрине.
Джули снова начала крутиться вокруг меня.
– Я не хочу, чтобы ты носила короткие рукава, хорошо, Чарли? Я знаю, что здесь жарко, мы попросим починить тот кондиционер, но при виде твоих шрамов срабатывает спусковой механизм, понимаешь? Мне нужно сохранить свою клиентуру, ты знаешь? – Ее голос надорвался. – У нас ни одного проклятого клиента в этой дыре, Райли. Где лихорадка во время ленча?
Она закрыла лицо руками.
Я обошла их, пока Райли хлопал ее по плечу, и отправилась обратно к посудомоечной машине. Я слышала, как они перешептываются, но не могла разобрать слов. Когда Райли вернулся, он не смотрел мне в глаза.
– Я сказал ей, что никто не будет смотреть на что-то еще, кроме твоего симпатичного личика, но она сейчас не от мира сего, понимаешь, поэтому лучше тебе прийти завтра с длинными рукавами. Это ненадолго, хорошо?
Мое сердце замерло от разочарования. Я думала, что Райли заступится за меня немного больше. Я подняла на него взгляд, но он отвел глаза.
Я почувствовала слабость в желудке.
– Райли, – прошептала я. – Сколько денег пропало? О чем она говорила, Райли?
Он поморщился, и его руки задрожали, когда он положил луковицу на кухонную доску.
– Ты просто не волнуйся об этом, ладно?
– Я не брала никаких денег. Я не хочу, чтобы Джули думала, что я взяла их.
– Все будет в порядке, хорошо? Я позабочусь об этом.
Райли повернулся к грилю и начал собирать жир в продолговатые холмики карамельного цвета.
«Он тебя продал, детка», – вкрадчиво проговорил мне на ухо голос Эвана. Но я оттолкнула это от себя, потому что не хотела верить.
Утром кто-то выкрикнул имя Райли. Я повернулась на другой бок и посмотрела на него, на его расслабленное и бледное лицо. Я слегка прикоснулась к его плечу, прислушиваясь к звуку шагов. Кто-то обошел дом, а затем забарабанил по полуоткрытому окну. Райли вздрогнул, его глаза распахнулись. Я заметила сероватую бледность его лица, розовые круги у глаз. Прошлой ночью, когда я зашла в ванную, он лежал там лицом вниз. Сначала я испугалась, но потом поняла, что он просто вырубился. Мне пришлось долго тащить его по коридору в спальню и водружать на кровать.
Райли приложил палец к губам, натягивая простыню мне на голову. Матрас скрипел, пока он полз через кровать к окну, открывая его толчком.
– О привет, это ты, – осторожно проговорил он тихим голосом.
Ему весело ответили:
– Так, так. Я полагаю, ты вернулся к старым фокусам. Кто там под простыней?
– Не твое дело, – заявил Райли.
– Да ладно, дай посмотреть. Мне понравилась та последняя, которую ты выгнал. Настолько понравилась, что я тоже на ней женился.
Он приглушенно засмеялся.
Мое сердце подпрыгнуло. Райли был женат? У меня перехватило дыхание.
– Что тебе нужно?
Райли кашлянул. Он зол; я услышала по его голосу. Солнечный свет сквозил через выцветшую простыню. Мне стало тяжело дышать с накрытой головой. Меня заинтересовало: если Райли не хочет, чтобы его друг меня видел, значит, он меня стесняется?
– У Луиса Альвареса рак поджелудочной железы.
Райли застыл.
– Ты, черт побери, шутишь? – Он вздохнул. – Я брал его машину пару недель назад. Он просто сказал в тот день, что не очень хорошо себя чувствует. Что не ходит на работу.
– Нет, дело серьезное. – Голос зазвучал немного тише. – Уже слишком поздно, дружище. Там уже очень много раковых клеток… Но, слушай, я организую концерт в «Конгрессе» для его жены и детей. Им понадобятся деньги. Хотел в «Риалто», но думаю, что в «Конгрессе» лучше. Хотя раньше осени не получится. На весь день, для всех возрастов, алкоголь по удостоверению личности, может, установим пару сцен на открытом воздухе тоже. Возможно, придется связаться с местными поставщиками, чтобы оплатить, но почти каждый знает Луиса, поэтому это будет нетрудно.
– Черт, это паршиво. – Райли на мгновение замолчал. – Он действительно хороший парень.
– Да. – Затем пауза. – Дай мне взглянуть одним глазком, а?
Простыня слегка колыхнулась.
– Отвали. Короче, что тебе от меня надо?
– Прошла молва, что ты даешь ночные концерты в своем районе и что твое музыкальное мастерство очень даже ничего. И я подумал: Райли Уэст снова в игре? Это могло бы помочь продать билеты. Особенно хорош будет неизбежный взрыв на сцене.
– Да пошел ты.
– Ну, ну. Это все ради Луиса. Он часто выручал нас в прежние времена. – Голос изменился: стал тихим, почти умоляющим:
– Ты сможешь сделать это, Райли. Я знаю, что ты сможешь.
– Тайгер, – вздохнул Райли. – Я не выступал почти два года.
Я лежала неподвижно, стараясь не упустить ни слова.
– Это для Луиса. Он болен, черт побери, старик. Куча других людей уже с нами. У меня уже есть «Холд-Аутс», Слоу Самп, Кэт Фоли, «Калифорния Видоус», Хитлерс Нис, Свинг Трейн, «Эйт-Мэн-Он» и будут еще, я обещаю.
Молчание. Наконец Райли согласился.
– Молодец. Далее: у тебя уже есть новые записи? Мне однозначно необходимо услышать, на что способен Райли Уэст.
Райли соскользнул с кровати. Я услышала, как он пересек комнату, натянул джинсы и пробормотал, что сейчас вернется.
Простыня начала медленно сползать. У Тайгера Дина такие же черные волосы, как на обложках альбома, но без тщательно уложенных завитков на лбу. Они короткие, хорошо причесанные и редеющие. Когда я смотрела информацию о Райли и об альбоме «Могила» на компьютере в библиотеке, я нашла сайт Тайгера Дина. Там говорилось, что Тайгер Дин до сих пор играет с местными группами, выступает на частных вечеринках и занимается графическим дизайном. Там была фотография: он сидит за письменным столом, одна рука на клавиатуре компьютера, а другая держит за гриф вишнево-красную электрогитару «Стратокастер».
– Привет.
На лице Тайгера Дина появилась улыбка. Она не вызвала у меня доверия и напомнила о тех крутых парнях в старших классах, которые все время слонялись по коридору и как ни в чем не бывало шлепали по головам проходящих мимо ботанов. Тайгер Дин наклонился немного дальше в окно. На нем надета вельветовая спортивная куртка красного цвета.
Я села и скинула с себя простыню. На мне грязная трикотажная рубашка, перепачканная со вчерашней смены, и старые пижамные штаны Райли в полоску. Во рту вкус сигаретных окурков. Прошлой ночью, после того как я приволокла Райли в кровать, я вернулась в ванную и выкурила одну из его сигарет, стряхивая пепел в раковину. Я также допила прохладное пиво, которое он, видимо, только открыл, перед тем как вырубиться. Он аккуратно поставил его на край ванны.
– Что ты делаешь с этой маленькой неопытной девчонкой? – обратился Тайгер к Райли, перегнувшись через оконную раму. – На что ты тратишь свое время?
Прошлой ночью я сидела на унитазе, пила и курила, думая о том, что мне только что пришлось тащить до кровати бойфренда, который, может, и не считает меня своей девушкой, и что я бегаю ему за наркотиками, и что я делаю это просто так – чтобы почувствовать его руку на своей щеке, когда он трезвеет. Потом я допила пиво и отправилась обратно в спальню, подошла прямо к краю кровати, попробовав паркет на скрип, который услышала, и затем под пяткой в полу щелкнуло. Выскочил кусок паркета, и там оказался он: набор Райли, небольшая квадратная коробка из вишневого дерева, где было все, что ему нужно. Все, что ему необходимо вместо меня.
Но я не позволю Тайгеру Дину узнать об этом.
Я пристально посмотрела на него и очень-очень медленно подняла средний палец.
Он удивленно моргнул:
– Да ради бога. – И перевел взгляд на шрамы на моих руках; я не пыталась их спрятать. – Два сапога пара, – пробормотал Тайгер. – Играют в свои маленькие дурацкие игры.
Райли вошел в комнату с пивом, и это заставило меня вздрогнуть. Если он начинает так рано, то впереди долгий день с перепадами настроения. Он бросил компакт-диск Тайгеру Дину через окно, тот благополучно поймал его и спрятал в куртку. Райли забрался обратно на кровать, устроив бутылку между колен. Он переводил взгляд с Тайгера на меня.
– Не мог устоять, да?
Тайгер как будто случайно задел солнечные очки на голове, и они с легкостью упали ему на глаза.
– У тебя всегда был такой необычный вкус. Я просто хотел убедиться, что ты работаешь последовательно.
– Adios.[6]
– Хотя она кажется немного юной. Немного неотесанная, на мой вкус.
– Vete a la chingada.[7]
– Черт. – Тайгер кивнул в мою сторону. – Бьюсь об заклад, если бы ты знала, как его зовут по-настоящему, тебя бы уже через минуту здесь не было. Его зов…
Райли начал закрывать окно вместе с пальцами Тайгера. Тот засмеялся.
– Я буду на связи. И, Райли, – добавил он через стекло, поднимая солнечные очки, – пожалуйста, постарайся отложить неизбежный срыв Райли Уэста до этого концерта. Пусть зрители увидят его таким, как в старые времена.