Джеймс отошёл к окну, скрестил руки на груди.
– Думаешь, Майкл его очень любил?..
Томми нахмурился, бросил косой взгляд. Хлопнул дверцей холодильника, достал молоко, масло.
– Я не знаю. Любил, не любил – я не спрашивал. Но убивался он по нему долго.
– А сколько они были вместе?..
Томми замер, поднял глаза к потолку и пошевелил губами.
– Ну, так-то… Если считать, как познакомились… Да лет восемь будет. А что?
– Восемь лет?.. – растерялся Джеймс. – А как же… Я думал, у него куча девушек была.
– Была, – Томми энергично кивнул. – Но это потом уже. Позже.
Джеймс посмотрел в окно, через которое виднелся задний двор с жестяными бочками и синими пластиковыми ящиками из-под бутылок, составленными в штабеля.
– Так Бран, значит, не шутит, а просто бестактно интересуется?.. – спросил он.
– Чего не шутит? – Томми повернулся, одной рукой удерживая стеклянную миску, второй – взбивая масло с сахаром.
– Про Майкла.
– Да не обращай ты внимания! – Томми дёрнул плечом. – Его заносит, конечно, но он обижать не хочет. Он за Майка руки-ноги в огонь сунет, если надо. Просто стесняется очень, вот и говнится. Достань миндаль, наверху, в пакетике. Надо смолоть.
Джеймс сунул горсть миндаля в кофемолку, задумчиво облизал пальцы.
– Странно… Майкл мне говорил, с парнями у него раньше никогда…
Томми выронил миску на стол, испуганно уставился на Джеймса.
– Чё ты сказал?.. – переспросил он.
– Я… – Джеймс растерялся. – Я сказал…
Томми бросил вилку, вытер пальцы о фартук.
– Чё-то я тебя щас не понял, – он прищурился.
– Наверное, мы оба… – осторожно сказал Джеймс. – Не поняли…
– Чё ты там сказал про «Майк с парнями раньше никогда»?..
Джеймс неловко рассмеялся. Глаза у Томми были серьёзные, как наждачка.
– Так, блядь, приехали, – тихо сказал он. – Те сколько полных лет? Восемнадцать?..
– Да при чём тут… – начал Джеймс.
Томми ахнул, зажал рот рукой, попятился. В глазах был ужас.
– Эй, ну хорош тебе, – в дверях кухни показалась виноватая голова Брана.
– На хер пошёл! – рявкнул Томми, разворачиваясь, цапнул со стола горсть муки, кинул в лицо. Бран чихнул, исчез за дверью.
Томми постоял, опустив руки и глядя в пол. Джеймс помолчал, не зная, что сказать.
– Я пойду, – наконец сказал он. – Извини. Мне очень жаль.
Он протиснулся мимо Томми, но тот схватил его за запястье и удержал.
– Я пойду, – повторил Джеймс.
– Нет, – Томми поднял покрасневшие глаза. – Майк мне как семья.
– Я всё понял… – тихо сказал Джеймс. – Извини. Я не хотел…
– Нет, – Томми сильнее стиснул запястье, нервно оскалился. – Ты не понял. Как семья! Он мне… А я…
Он заморгал, отвёл взгляд, сунулся рукавом утереть нос, но вовремя опомнился, отдёрнул руку.
– Я не могу, – беспомощно сказал он, глядя на Джеймса. – Ты мне книжку принёс. А я тебя гнать буду? Я так не умею.
– Не надо, – мягко сказал Джеймс и поморщился, вытаскивая руку из сильных пальцев. – Глупо вышло. Мне очень жаль, что я… Жаль, что не получилось… Я бы… Ты хороший, – невпопад добавил он.
– Никуда не пойдёшь, – твёрдо сказал Томми. Для верности ещё и проход перекрыл, рукой в косяк упёрся. – Не пущу. Ты мне обещал с пирогом помочь.
Джеймс смотрел на него, будто ему только что казнь отменили.
– А Брану я в лоб постучу, – сердито сказал Томми. – Чтоб завязывал с шуточками.
– Майк с отцом пришёл, – снова сунулся Бран, заранее щурясь, чтобы не получить горсть муки в лицо ещё раз. Он ещё прошлую не до конца счистил с вечной кожаной куртки, между заклёпками остались белые разводы.
– Вот иди и развлекай их, – сурово велел Томми. – А мы заняты. Давай, кудряшка, не стой столбом, надо яйца взбить.
За стойкой маячил Бран, сосредоточенно грыз зубочистку и листал последний номер «GQ».
– А Томми где? – спросил Майкл, усаживаясь на высокий табурет.
– Заперся на кухне с твоей кудряшкой, – обиженно сказал Бран. – Я те говорил, Томми тя уделает.
Из-за двери раздался звон посуды и взрыв смеха. Оттуда сладко тянуло ванилью и цитрусами.
– Во, слышал? – Бран мотнул головой и мрачно усмехнулся. – Наверняка ебутся изо всех сил.
Майкл улыбнулся, цапнул Брана за ворот куртки и подтянул к себе, протащив пузом по стойке.
– Ты меня достал, – тихо сказал он, наклонившись к самому уху.
– Да вы чё, сговорились оба сегодня?.. – Бран попытался вырваться, но Майкл держал крепко.
– Если ты не заткнёшь пасть насчёт Джаймса, – пообещал тот, – я те щас сниму штаны и отвезу в гей-клуб на Марчмонт-стрит. Мож, тя попустит, когда тебя выдолбят.
– Да я же…
– Ты меня понял?
– Понял, понял, – раздражённо отозвался Бран, лицо у него пошло красными пятнами. – Я тока не понял, откуда ты Марчмонт-стрит знаешь. Бывал?
– Видел, как ты оттуда вышел, – прошептал Майкл в ухо.
– Что?.. Да я!.. – Бран забарахтался, вывернулся из рук, отшатнулся. – Да я просто!.. Да я не знал!.. Да я сразу назад!.. Меня вообще Элли!.. Она всё – давай, давай!.. А я чё!.. Да я тока раз!.. Майк!.. Да я никогда!..
Майкл хохотал до слёз.
– Погоди… – Бран покраснел, как ошпаренный. – Ты ж не мог меня видеть. Это в августе было, когда ты на курсы катался! Тебя ваще в городе не было!
Майкл лёг грудью на стойку, всхлипывая и вытирая глаза.
– Я пошутил… Не видел я тебя нигде. Просто пошутил… Я ж не знал, что ты у нас впрямь любитель через чёрный ход развлечься.
– Майк!.. – взвыл тот. – Да я только зашёл!.. Даже не разглядел!.. Это всё Элли!..
– Знаю, знаю, – Майкл дотянулся, похлопал его по плечу. – Ты Томми скажи, пусть твой номерок из списка вычеркнет. Я тебя по дружбе чпокну, вне очереди.
– Майк!..
– Да ты не бойся, я ласковый.
Бран закрыл лицо руками и съехал на пол. Майкл беззвучно стонал от смеха, запрокинув голову.
Обыграть Кристофера в бильярд ещё никому не удавалось, но Майкл не терял надежды. Он обошёл вокруг стола, щурясь на шары, замершие на протёртом зелёном сукне. Кристофер приложился к высокому стакану «Гиннесса» и добродушно усмехнулся.
– Хватит кружить, бей или сдавай партию.
Майкл положил руку на стол, пригнулся, прицелился. Удар вышел хороший, резкий, но шар пролетел через всё поле, без толку разметав соседей, в лузу не закатился ни один. Майкл чертыхнулся.
– Глазомер у тебя, как у суслика, – хмыкнул Кристофер. Сделал ещё глоток, перебросил кий с плеча на руку и одной атакой забросил в лузы сразу три шара.
Майкл сердито нахмурился, закусил губу. Он безбожно проигрывал – как всегда, как и каждый раз, когда они с отцом приходили в паб.
– Однажды я тебя обставлю.
– Вот я удивлюсь, – улыбнулся Кристофер.
С кухни тянуло умопомрачительным запахом горячего пирога. Бран скрёбся в дверь, но получал в ответ только хохот и направление по известному адресу.
– Они сожрут его без меня, – пожаловался он. – Они уже его жрут, я слышу!..
– А ты терпи, – посоветовал Майкл, склоняясь над сукном. – И повтори нам пиво.
– Я залезу к ним в кухню через окно!
– Подушку подстели, а то ушибёшься, когда обратно вылетишь.
Дверь на кухню широко распахнулась, выпустив клубы ароматного пара и лимонного запаха. Томми вынес на круглом подносе дымящийся пирог канареечного цвета, щедро посыпанный сахарной пудрой.
За ним показался Джеймс. У него на щеке был белый след, волосы тоже казались слегка припорошёнными. Глаза счастливо блестели.
– Майкл, – отец хлопнул его по спине кием. – Не отвлекайся.
Майкл сосредоточился, промазал мимо битка. Кристофер улыбнулся.
– Сдаёшься?
– Нет, – Майкл оторвал взгляд от Джеймса. – Доиграем.
– Как скажешь.
Кристофер, явно растягивая удовольствие от близкой победы, положил в лузу один-единственный шар. Майк встал спиной к Джеймсу, встряхнул головой, пригнулся. Выдохнул перед ударом. Биток улетел в борт, отскочил, заметался по столу и замер в центре.
– Не везёт, – довольно сказал Кристофер и уложил ещё один шар.
– Майкл? Хочешь попробовать? – За спиной возник Джеймс с двумя тарелками. Одну протянул Кристоферу: – Я вам тоже захватил.
– Сейчас я закончу разделывать его, как младенца, и обязательно попробую, – сказал тот.
– Нашёл, чем хвастаться, – буркнул Майкл. – Ты сто лет играешь.
– Хочешь меня обставить – практикуйся.
От стойки раздалось блаженное мычание, будто туда завели стадо быков – это Бран попробовал пирог.
Майкл откровенно слил партию, забрал тарелку из рук Джеймса. Тот отступил на шаг, улыбаясь, сунул руки в задние карманы джинсов.
– А сам?.. – спросил Майкл.
– А я пока готовил, наелся.
– Ты нормальный вообще? – возмутился Майкл. – А ну, пошёл отхряпал себе шмат, пока Бран своим экскаватором всё не загрёб.
Но было уже поздно – к стойке налетели посетители, расхватали горячий пирог, оставив на подносе только крошки. Джеймс с улыбкой пожал плечами: не повезло.
Майкл, вздохнув, разделил свой кусок напополам, облизал вилку и протянул Джеймсу:
– Чтоб я больше не слышал, что ты «пока готовил, наелся».
Пирог был горячий, сладковато-лимонный, ванильный и очень нежный. Майкл пробубнил что-то одобрительное, не разжимая рта, жестами выразил Томми своё восхищение. Последний кусок разделил с Джеймсом пополам, потом ещё раз пополам, потом опять пополам, пока на тарелке наконец не осталась одна крошка, делить которую было уже нельзя.
– Обалдеть, – сказал Майкл, облизывая пальцы. – Не хочешь у Томми подработать, а? С такими десертами тут весь квартал будет собираться.
– А то он у меня и так не собирается, – ворчливо сказал Томми.
Кристофер поставил на стойку пустую тарелку.
– И впрямь молодцы. – Он переглянулся с Томми, улыбнулся Джеймсу. – Ты тоже про ресторан мечтаешь?..
– Нет, – тот пожал плечами. – Я под настроение готовлю. Если есть для кого.
– Ну… повезло тому, кого ты кормить возьмёшься.