– Угу, – Майкл тоже стащил печенье, сел на подлокотник дивана.
– Я ничего не хочу сказать, он хороший мальчик… Хороший друг…
– Угу, – он набирал ответное сообщение и слушал вполуха.
– Его родители знают, что он тут часто бывает?..
– Знают, – сказал Майкл, не отвлекаясь от телефона. – Я их видел.
– Он из хорошей семьи, наверное.
– А я из плохой, что ли?.. – Майкл так удивился, что поднял голову.
Кристофер одобрительно усмехнулся, но промолчал.
– Ты же понимаешь, о чём я, – со сдержанным недовольством сказала Эмма и выпрямилась, держа в руках поднос с посудой. – Он учится в университете, у него дорогая машина…
– И что?..
– Ты ему не пара.
Майкл от неожиданности выронил телефон.
– Не ровня, – быстро поправилась она. – Я хотела сказать – ты из другого круга. У вас все интересы разные, жизнь разная… Ему наверняка с тобой скучно.
– Ему не скучно, – удивлённо ответил Майкл, подняв с ковра многострадальную «Нокию». – О чём ты говоришь?..
Кристофер шумно вздохнул, постучал по колену пультом от телевизора.
– Ты для него просто развлечение, – сказала Эмма. – Зачем он так часто приходит?.. Что у него, других друзей нет?.. Ерунда. Просто балуется.
– Ну что ты насела, – проворчал Кристофер. – Разберутся уж сами как-нибудь.
– Разберутся!.. – воскликнула она, будто только и ждала возражения. – Ничем хорошим это не кончится!..
– Почему?.. – резко спросил Майкл. – Чем он тебе не нравится?..
– Я не говорю, что не нравится!.. – заявила Эмма. – Я не понимаю, чего он от тебя хочет!
Майкл сцепил зубы, чтобы не сказать лишнего про то, как его достала манера матери лезть в его личную жизнь. Вынь да положь ей какую-нибудь благопристойную девочку, будто без этого Майкл какой-то неполноценный. Столько лет ей было всё равно, с кем он встречается и встречается ли вообще – а тут вдруг начались допросы на ровном месте.
– Он от меня ничего не хочет, – процедил Майкл. – Ему со мной просто интересно.
– Интересно… – Эмма скептически качнула головой, унесла поднос на кухню. – Что ему тут может быть интересно?.. – крикнула она оттуда. – Развлечение себе просто нашёл. Наиграется – и ты его больше не увидишь.
– Не говори так о нём!
Майкл встал в дверях кухни, загородив проход, сложил руки на груди. Эмма переставляла чашки в раковину, поджав губы. Сердито звякала ложками и блюдцами.
– Джаймс мой друг. Ты не знаешь, сколько всего он для меня делает. Ты вообще его не знаешь!
– Он сюда приезжает, как в гостиницу, – упрямо сказала она. – И днём и ночью. Это неправильно. У него свой дом есть.
– Он приезжает, потому что я приглашаю! Что, нельзя? Мы тебе мешаем?
– Пропадает тут целыми днями… – пробормотала она. – Родители наверняка волнуются…
– При чём тут его родители?..
– При том! – Она сердито полоскала чашки в мыльной воде, оттирая чайный налёт со стенок. На Майкла даже не смотрела. – Они наверняка не знают, что вы так много общаетесь. А если бы знали, тоже сказали бы, что так нельзя.
– Что нельзя, мама? – вконец разозлился Майкл. – Сидеть кино вместе смотреть нельзя?.. Разговаривать?.. Чего мне ещё нельзя – из дома выходить?.. С Томми видеться?..
– А я про Томми ничего и не говорю, – обиженно отозвалась она. – Мне он всегда нравился. Талантливый мальчик, в люди тянется. Брал бы пример с него.
Майкл ошарашенно замолчал. Эмма до скрипа тёрла чашки бумажным полотенцем, расставляла по блюдцам. Маки хищно смотрели с белых боков, будто хотели в кого-то вцепиться.
– Чтоб в люди выбиться, – сказал Майкл, – мне не с Томми нужно пример брать. Томми такой же, как я. Он меня ничему не научит. А вот Джаймс…
– Ты с ним наделаешь глупостей, – хмуро сказала она.
– Если будет надо, глупостей он безо всякой помощи наделает, – громко вставил Кристофер из гостиной и добавил примирительно: – Эмма, ну что ты вцепилась в парня.
– Я удивляюсь, почему ты молчишь! – Она бросила чашки, Майкл едва успел посторониться, чтобы пропустить её мимо себя.
– А что я должен сказать? – удивился Кристофер. – Пусть дружит, с кем хочет.
Эмма встала прямо перед ним, сердито развязывая фартук.
– Мог бы и сказать что-нибудь! Может, он хоть тебя послушает! Или тебе тоже всё равно, что я волнуюсь?..
Кристофер скривился, вздохнул с досадой.
– Никому не всё равно, что ты волнуешься, – мягко сказал он. – Ты только не накручивай себя зря. Мы с тобой не дурака вырастили. Пусть дружит, с кем хочет, – повторил он.
Майкл не понимал ни слова из этого разговора. Вроде бы всё, о чём говорила мать, было понятным, но суть оставалась загадочной. То, как Джеймс из-за аварии психует – это ясно как белый день. А тут-то что?.. Сплошные «нельзя» и «неправильно» без объяснений.
– О чём ты волнуешься?.. – напрямую спросил Майкл, возвращаясь за ней в гостиную.
– О том, что с тобой будет! Чем всё это кончится!.. – Она покраснела, принялась яростно вытирать руки краем фартука. Заговорила себе под нос: – Ты не знаешь, что у него на уме… Выскочил, как чёрт из табакерки, и давай вокруг шляться. А ты ему в рот смотришь… Не понимаешь ничего…
Кристофер смотрел в телевизор, хмурился и молчал.
– Что я должен понимать?.. – Майкл окончательно запутался. – Чем ты недовольна?..
– Он на тебя плохо влияет! – Эмма повысила голос. – Он тебя испортит!..
– Он меня испортит?.. – изумился Майкл. – Чем? Разговорами?..
– Разговоры бывают разные!
– Он хороший парень!.. Ты бы волновалась, что я его испорчу!
– Пусть за него его мать волнуется!
– А она за него не волнуется, она ему доверяет!
– А я ему не доверяю!.. Что ему от тебя нужно?
– Я люблю его! – крикнул Майкл.
Стало вдруг очень тихо. Эмма скомкала фартук в дрожащих пальцах, опустилась на диван. Разгладила на коленях подол нарядного платья. Майкл с изумлением увидел, как на него закапали слёзы. Кристофер с досадой кашлянул, придвинулся к жене, обхватил за плечи.
– Ну вот зачем ты разговор завела? – мягко буркнул он, притягивая её к себе. – Кому лучше стало?..
– Ты знал?.. – Она потрясённо подняла взгляд, хлопнула мокрыми ресницами. – Ты – знал?!.
– Ну знал, – он виновато пожал плечами. – Чего теперь-то.
– Ты знал!.. – воскликнула она, утёрла щёку ладонью. – Знал и сидел, руки сложив?!.
– А что я должен был сделать?.. – спросил Кристофер.
Майкл стоял в проёме двери, не зная, уйти или остаться. Он не хотел признаваться матери – по крайней мере вот так, сейчас. Он рассчитывал рассказать ей, когда вещи соберёт, чтобы с Джеймсом квартиру снять. А вышло совсем иначе…
– Это он тебя научил… – Эмма подняла голову, отчаянно посмотрела на Майкла. – Скажи, ведь так?.. Это всё мода такая!.. Они уже не знают, что ещё придумать!
– Он меня ничему не учил, – тихо сказал Майкл. – И это не мода.
Эмма снова всхлипнула, взяла у Кристофера салфетку, вытерла красный нос.
– Да тебе бы самому в голову не пришло! – гнусаво сказала она. – Тебе всегда девочки нравились!
– Это ты всегда хотела, чтобы они мне нравились, – разозлился Майкл. – Ты мне всё время твердила – дружи с девочками, дружи с девочками… Сколько тебе этих девочек надо?.. Сто?.. Двести?.. Если я норму выполнил, можно у меня теперь один мальчик будет?..
Кристофер предупредительно кашлянул.
– Я же говорила, он тебя испортит! У этой молодёжи теперь всё легко! Девочки, мальчики, все в кучу… – Она снова расплакалась. Кристофер поглаживал её пальцами по плечу и ни на кого не смотрел.
– Он не виноват! – отчеканил Майкл. – Это я начал.
– Нет, ты не мог… – Она качала головой, серёжки прыгали в ушах. – Ты не такой. Ты его выгораживаешь, он тебе голову задурил.
– Я первый начал, – твёрдо сказал Майкл. – Я к нему полез.
– Не хочу ничего знать, – она отмахнулась, зажмурилась. – Это пройдёт… это скоро пройдёт.
– Не пройдёт, – сказал Майкл. – Мы встречаемся уже полгода.
– Полгода!.. – Эмма в ужасе посмотрела на него. – А как же Сара?..
– А вот с Сарой, – мстительно сказал Майкл, – мы дружим.
– Ты просто запутался, – пробормотала она, опустив голову. – Просто запутался, ты совсем не такой… ты не можешь…
– Ты ничего обо мне не знаешь, – с упрёком сказал Майкл. – Запутался… – с горечью повторил он и бросил: – Да! Когда всё началось – я думал, запутался!.. Мне же не с кем было поговорить, поделиться, спросить, что со мной… Почему так… – Майкл осёкся, у самого горло перехватило. – Почему вообще – так, – тихо добавил он. – Почему со мной… Почему он…
– Ты же мог прийти к нам, – испуганно сказала Эмма.
– И что бы ты мне ответила? Чтобы я девочку себе нашёл?.. Выкинул дурь из головы?..
– Может, было бы ещё не поздно! Может, и сейчас не поздно!.. – настойчиво сказала она.
– Эмма, – Кристофер мягко тряхнул её за плечо. – Ну, хватит. Поздно уже.
Она вдруг выпрямилась, уставилась в пустоту. Слёзы катились по её щекам одна за другой.
– Нет… Я этого не переживу, – тихо и внятно сказала она. – Я не смогу с этим жить.
– Что мне, идти вещи собирать и проваливать?.. – тупо спросил Майкл.
Кристофер побелел. Вскочил, схватил за руку, стиснул железными пальцами.
– Никуда не пойдёшь. – И приказал шёпотом: – Сядь.
Майкл открыл рот от боли, удивлённо моргнул. Кристофер выпустил его, повторил:
– Сядь. – И добавил мягче: – Не дури, ну.
Майкл растёр красные пятна на запястье, слишком потрясённый, чтобы послушаться. Так и остался стоять. Кристофер обернулся к жене:
– Ну?.. Теперь-то можно про Леннерта рассказать?..
– Делай, что хочешь, – та вздохнула, опустила голову. Промокнула глаза краем фартука.
– Достань стаканы из буфета, – тихо велел Кристофер, мрачно глянув на сына.
– Зачем?.. – растерянно спросил Майкл. – То есть… сколько?..
– На всех. – Эмма вытерла нос и высморкалась в салфетку. – Я с вами.
– Леннерт был на три года младше меня, – сказал Кристофер.