― Как на счет тысячи? ― спросил Том. ― Хочу сделать предложение своей девушке.
Гэри развел свои руки. ― Да ладно, Джером. Парень продает свои комиксы, чтобы пожениться. Сократи ему.
Сотрудник Джером потер свою щетину на лице, затем кивнул. ― Ладно. Кто я такой, чтобы препятствовать любви, верно? Комиксы и плюс одна штука.
Том принял от хипстера четыреста пятьдесят баксов – и кто только носит такую сумму с собой? – а затем протянул кредитку Джерому, надеясь, что ее примут.
Прошла минута. Эта минута была некомфортной, потливой, пыхтящей, где каждая секунда была сродни десяти.
― Чертова машина, ― сказал Джером. ― Все время отключается. Не против, если я от руки напишу транзакцию?
Том не возражал.
Через пять минут он уже сидел в машине с кольцом в руке, смотря на него, улыбаясь так, словно он заключил сделку своей жизни. Он просто знал, что Джоан это понравится. Это был ее стиль, сразу чувствуется.
Но скажет ли она да?
Том понятия не имел.
Его телефон зазвонил, Том ожидал увидеть на экране имя Джоан. После этого он решил, что встретится с ней, и попросит ее выйти за него замуж.
Но это был Рой.
― Я в отпуске, ― сказал Том. ― И я тебе это говорил. Неоднократно.
― Но ты все равно ответил. И что это говорит о тебе, братан?
― Я вешаю сейчас.
― Подожди! Мы получили совпадение!
― Ты справишься с этим.
― Можешь секунду послушать? Я не спал всю ночь, работал над этим насильником. Наш парень, Гектор, сломался. Рассказал о своей группе поддержки для педофилов в сети. Борись с чувствами, зовут они ее. Это форум для растлителей детей, которые хотят противостоять побуждению. Поэтому я создал фальшивый аккаунт, зашел, стал копаться, смотреть, был ли кто кастрирован недавно.
Том ничего не сказал.
― Ты еще там, партнер?
― Я слушаю, ―сказал Том.
― Потому что хочешь знать, что я раскопал. Этот коп внутри тебя. Эта часть не ушла в отпуск.
― Ты меня просто вынуждаешь повесить трубку.
― Подожди, подожди. Я вступил в один чат. Семь чуваков, Томми! Сниппер обрезал на этом форуме семь чуваков. Наш убийца кастрирует педофилов. Делает этому миру чертовые общественные услуги.
― Мы можем с кем-нибудь из тех людей поговорить лично?
― Тут я тебя обошел. Форум анонимный, по очевидным причинам. Никаких настоящих имен. Поэтому я проверил доменное имя, получил адрес парня, который там заправляет; живет в Бактауне.
Том был всего в нескольких кварталов от Бактауна.
― Тебе нежен судебный ордер, чтобы тот доложил информацию о пользователях.
― Я знаю. Но попросить-то не трудно. Если Сниппер выслеживает парней на этом форуме, то им всех грозит лишиться своего добра. Это куда убедительней, чем ордер, не думаешь?
Это было куда убедительнее. Но это ничего не меняло. ― Ты можешь справиться с этим без меня, Рой.
― Я знаю. Но посмотри правде в глаза, наши леди все равно сейчас завтракают.
― Ты об этом знаешь? ― спросил Том.
― Ага. Триш написала мне. Сказала, что с Джоан перекусят.
― Она что-нибудь еще сказала? Почему они решили пойти?
― Нет, а что?
Том чуть ли не спросил Роя о счете за отель, но неловкость остановила его. Нельзя просто взять и свалить все это на него по телефону.
При личной встрече было бы лучше. Хотя Том не хотел говорить об этом. Они с Роем во многом были хороши, но личные вещи не входили в этот список. Том не хотел видеть своего партнера застигнутым врасплох. Друзья присматривают друг за другом, даже когда ошибки уже сделаны.
Особенно когда ошибки уже сделаны.
― Ты сейчас где? ― спросил Том.
― В участке.
― Через десять минут подъеду.
― Увидимся, партнер.
Том положил кольцо в передний карман, а затем завел машину. По пути он представлял сценарий предложения. Встать на одно колено? На публике? Сначала рассказать ей все, что он в ней любит, или просто подойти и спросить? Том видел фильм, где парень положил кольцо в стакан с шампанским, но что произошло дальше, он не помнил. Шокировало ее это до смерти? Или проглотила, а потом они подождали денек-другой, пока оно не вернулся?
Пожалуй, таким путем стоит пренебречь.
Рой ждал его на улице около полицейского участка, попивая кофе. Тому он не купил. Когда он запрыгнул в машину, то дал Тому адрес.
― В общем, Триш звонила Джоан расстроенной этим утром, ― сказал Том.
Рой не ответил. Он просто ковырялся в телефоне.
― Она увидела выписки по кредитной карте, ― продолжил Том. ― Какой-то большой счет за отель.
Рой шмыгнул носом.
― Она думает, что ты ей лжешь.
― Я проверил домен парня на судимость. Его имя Деннис Дейл Сиссик. Ничего, кроме имени, я не узнал о нем.
― А еще я продал свои комиксы и купил Джоан кольцо на помолвку.
― Гугл выведет нас на Денниса. У него даже нет странички на Фейсбуке. Ну какой двадцати-с-чем-то-летний не имеет странички на Фейсбуке? Это что, типа не законно?
― Ты меня слушаешь?
― Что? Нет. Я сейчас говорю о том чуваке, которого мы увидим. Что-то мне кажется знакомой его фамилия. Сиссик. Припоминаешь эту фамилию?
Звучало знакомо, но Том точно не мог вспомнить. ― Напомнишь?
― Десять лет назад. Один ребенок нашел отрезанный палец женщины на тротуаре. Нам повезло установить личность. Она работала в банке, поэтому ее отпечатки были в системе. Лильяна Сиссик. Замужем и мать. Ее так и не нашли. Ее муж Уолтер возбудил дело о пропавшей без вести на прошлой неделе.
Том кивнул. ― Сейчас помню. Во всех новостях показывали. Никто не знал, следует ли это рассматривать как похищение или как убийство.
― Тело так и не нашли. Поэтому я проверил мужа. Срок действия его водительских прав истек несколько лет назад, он их так и не возобновил. Но его адрес…
― Тот, куда мы направляемся.
― Верно.
Том проиграл это в голове. Он не мог разобраться, как женщина, пропавшая десятилетие назад связана с маньяком, разделывающим вебкам моделей и кастрирующим педофилов.
― Я думаю Сиссик и его сын подумали, что мама была изнасилована и убита, а затем создали Борись с чувствами, чтобы наказывать других насильников.
― А что на счет женщины?
― Без понятия. Но, возможно, в этом замешано два преступника, верно? Может, один выслеживает мужчин, а другой женщин.
― Может. А может это странное совпадение, и форум никак не связан со Сниппером, который также никак не связан с теми кастрированными ублюдками.
― Совпадений многовато. Не нравятся мне совпадения в расследованиях по убийствам.
― Мне тоже.
― Скажешь что-нибудь о Триш и комиксах?
Том свернул на Артезиан авеню и припарковался рядом с пожарным гидрантом. ― Это может подождать. Мы на месте.
Они вышли, опавшие с огромных дубов листья тянулись вдоль улицы, а ветер подгонял их вслед за их шагами. Дом был маленьким, серым, двухэтажным, лестница вела их к входной двери, типичный олдскульный чикагский дом. Со всех сторон его окружала похожая постройка, позади дорожка вела к переулку. Том вытащил из кармана свой значок полицейского, повернул его так, чтобы он висел у его джинсов, и автоматически похлопал по своей куртке, чтобы убедиться, что его Глок был при себе.
Деревянные ступеньки уже как лет двадцать нуждались в покраске, и Том держался за перила, поскольку он не был полностью уверен в том, что они выдержат его вес. Наверху была от руки написанная записка, прикрепленная ко второй двери.
Не стучите. Просто оставьте посылку.
― Ты принес посылку? ― просил Рой.
Том покачал головой. Рой постучал.
Затем он еще постучал, уже сильнее.
Том попробовал со звонком, но звука никакого не послышалось.
― У Денниса есть машина? ― спросил Том.
― Грузовой фургон. Форд Транзит.
― Давай проверим гараж, посмотрим, может он не дома.
Когда они обошли дом, Том почувствовал это. Что называется чутьем копа. Небольшое предупреждающее покалывание, с которым что-то было не так.
― Слышишь это? ― спросил Рой.
Том вслушался. ― Нет.
― Кто-то кричит?
― Я ничего не слышу.
Затем Том кое-что услышал. Что-то очень слабое, но пронзительное. Они ускорили свой темп, обходя вокруг дома, во двор. Там были бетонные ступеньки, ведущие к двери в подвал, но прегражденные полными коробками со старыми газетами. Рой встал на колени рядом с постройкой и прижался ухом к кирпичу.
― Кто-нибудь! ― закричал он.
На этот раз Том уже точно знал, что это был крик.
― Тебе нужна помощь? ― крикнул Рой.
Донесся заикающийся звук, резкий и отрывистый, который длился несколько секунд.
Всхлипывания?
Или что-то вроде обезумевшего смеха?
Рой достал рацию и связался по ней, а Том вернулся обратно к крыльцу. Дверь выглядела тяжелой, внушительной. Окна старые, грязные, железная решетка на них была с уродливым узором флер де лис. Вероятная причина давала им разрешение войти в дом, но это было не просто.
― Как долго ждать подкрепления? ― спросил Том партнера.
― Три минуты. Придумал, как войти?
― Просто так не получится, ― Том ударил по задней двери, выявляя себя полицейским. Из подвала послышался еще один скорбный вопль.
― Том! Со стороны дома!
Том по дорожке последовал за голосом своего партнера. Он уставился наверх в боковое окно, которое было около трех метров над землей.
― Собираешься взлететь туда?
― Полезай на мои плечи. Ты сможешь дотянуться.
― А может лучше ты на мои плечи?
― Я больше вешу. Мускулистее. Давай.
Рой сплел свои пальцы вместе, и Том ступил на его руки, уперся ладонями о дом и взобрался на плечи. У этого окна не было решетки, но оно было непробиваемым с проволочной сеткой внутри стекла. Том вгляделся, но ничего не смог разобрать в темной комнате.
― Это непробиваемое стекло, ― сказал Том. ― Не думаю, что смогу его разбить.
― Проверь, может оно открыто.
Снаружи никакой ручки не было, поэтому Том достал раскладной нож Эмерсон с переднего кармана своих джинсов, и просунул лезвие под окно. Он предварительно проверил, не согнется ли его нож, а затем окно поднялось на несколько сантиметров.