– Только с помощью поцелуев, – поспешно заверила Клэр, чтобы не воображал лишнего.
– Значит, хотите снова меня поцеловать? Зачем? – Неужели не заметно, какое удовольствие она получает? – Зачем? Что вы задумали?
– Вы используете меня. Ловите на меня своих террористов, как на живца.
Эша невольно покоробило. Неужели обязательно выставлять его бессердечным чурбаном?
– Чтобы мы были квиты, хотите, в свою очередь, использовать меня? – Для поцелуев?
Клэр кивнула и опять смущенно покраснела:
– Мне нужна тренировка.
– Тренировка?
– Я же сказала, давно ни с кем не встречалась. Забыла, как это делается. В брачном агентстве мне подобрали двоих кандидатов, с которыми у меня наибольшая совместимость, не хочу опозориться по полной программе.
Как опозорилась сегодня с Эшем.
– Вы встали на учет в брачное агентство?
– Да, именно так и оказалась на вечере быстрых свиданий. Мое агентство его спонсировало.
– Значит, вы в активном поиске?
– Да.
– А меня, значит, хотите использовать как тренажер?
– Да. Поможете развить мои женские чары.
– Почему я? Может, кого-нибудь другого попросите?
– Я не прошу. Это мое условие. Хотите, чтобы рисковала жизнью, придется меня за это вознаградить. А я взамен помогу искать настоящего продавца секретных сведений. По-моему, справедливо.
Эш склонил голову, будто обдумывая предложение.
– Неужели и правда можете найти виновного?
– Мне ли не знать образ мыслей хакера? Как видите, могу пригодиться не только в качестве приманки.
Даже если он не согласится, она все равно будет искать настоящего преступника, но агенту ФБР об этом знать не обязательно.
– А в благодарность за помощь я должен стать вашим консультантом?
– Какой из вас консультант? – презрительно фыркнула Клэр. – Подозреваю, ваша личная жизнь ненамного активнее моей. Нет, просто хочу потренироваться.
– Повторяю вопрос: почему со мной?
– Вы и так уже выдаете себя за моего бойфренда. К тому же с вами можно не опасаться незапланированных влюбленностей.
– Ах вот как?
– Агенты ФБР не в моем вкусе. Да и вы от преступниц не в восторге, правильно? Ну что, договорились?
Эш на некоторое время застыл, опустив голову. Потом взял ее руку в свою, порывисто притянул к губам и снова поцеловал.
Поцелуй был такой же страстный, как и предыдущие. Эш пустил в ход губы и язык, демонстрируя незаурядное мастерство. Пожалуй, насчет его небогатой событиями личной жизни Клэр дала маху. Несмотря на службу, он каким-то образом умудряется выкраивать время. Во всяком случае, целуется великолепно!
У Клэр в буквальном смысле перехватило дыхание. Сердце стремительно билось, по коже пробегала приятная дрожь. Но прежде чем она успела окончательно потерять голову, Эш отступил на шаг и отвернулся:
– Ложитесь на кровать, для меня и диван сойдет. Надо поспать хотя бы пару часов. Потом отвезу вас в офис, и вместе будем разбираться, кто выставил сведения на продажу.
Обомлевшая от желания Клэр смогла лишь молча кивнуть. Еле-еле заставила себя сдвинуться с места, пошла в спальню. Однако укладываться в постель одной было тяжело не только морально, но и физически.
– Клэр!
Обернуться она не осмеливалась. Что, если Эш попросит большего? Она бы не отказалась присоединиться к нему на диване.
– Да? – Она надеялась, что он не услышал, как дрогнул от вожделения ее голос.
– Вообще-то тренировки вам ни к чему. Вы и так отлично справляетесь.
Да, если Клэр так целуется, когда не в форме, что же будет, когда наберется опыта? Он окончательно лишится сна и покоя из-за этой женщины. За несколько часов, проведенных на диване, Эш и глаз не сомкнул. Слишком одолевало желание. Когда Клэр, наконец, вышла из спальни, одетая во что-то более скромное, чем провокационное красное платье, он вздохнул с облегчением.
Она объявила, что готова ехать на работу, хотя лучше бы вернулась в постель. С ним. Непозволительным образом кружат голову даже поцелуи, а значит, никакого секса, иначе плакали надежды сосредоточиться на работе. Дав волю чувствам, Эш не сможет защитить от злоумышленников ни Клэр, ни себя.
Пока Клэр работала в кабинете, Эш расположился у нее за спиной, чтобы ничего не пропустить. Но глядел отнюдь не на монитор, а на нее. Как же она прекрасна. Безупречная кожа цвета слоновой кости, утонченные, изысканные черты лица. Волосы удивительного золотистого оттенка, яркого и светлого одновременно! Пряди постоянно спадали на лицо и цеплялись за длинные ресницы. Она нетерпеливо заправляла их за уши, но вскоре они снова выбивались на свободу. В следующий раз Эш поймал сбежавший локон и вернул за изящное ухо, коснувшись пальцами нежной щеки. Она вздрогнула и вскинула голову:
– Вы меня отвлекаете.
Неужели чувствует то же, что и он? Смущенно кашлянув, Эш спросил:
– Разве? Ну как, ничего не нашли?
– Нет. Трудно сосредоточиться, когда за тобой наблюдают из-за спины.
– Ну вот, теперь и вы в этом убедились, – прокомментировал показавшийся в дверях кабинета ассистент. Бросил недовольный взгляд на Эша. – Вам что, на работу не надо?
– Мартин! – возмутилась Клэр.
Эш отнесся к выпаду молокососа снисходительно.
– Сегодня – нет. Не мог же я бросить Клэр после того, как в ее кабинет вломились какие-то бандиты. Хочу удостовериться, что здесь ей не грозит опасность.
Парень покраснел как помидор:
– А вы-то тут при чем? Или вы коп?
Клэр была права, когда предположила, что у знакомых их неожиданный роман вызовет подозрения. У Мартина уже возникли. А может, ему просто не по душе Эш.
– Нет, не коп. – Некоторые агенты ФБР начинали карьеру в полиции, но Эш и Блейн из военных. – Просто очень волнуюсь за свою девушку.
– Клэр ничего не грозит, – отрезал Мартин и повернулся к ней за подтверждением. – Правда?
– Ну конечно. Просто Эш заботливый и внимательный.
Губы ее улыбались, но во взгляде читалось недвусмысленное предостережение. Уловив намек, Эш, наклонившись, чмокнул Клэр в лоб.
– Надеюсь, полиция скоро поймает преступников. Мне тогда будет спокойнее.
– Наверное, банковские данные украсть хотят, – предположил Мартин. – Присвоить денежки с чужого счета, чем плохо?
И тут же осекся, залившись краской смущения. Сообразил, что нарушил главное правило не обсуждать клиентов с посторонними. Может, из-за такого вот паренька Клэр и приняли за продавца. Сболтнул невпопад, и готово дело. Сдержав раздражение, Эш дружелюбно произнес:
– Это точно.
Клэр сердито покосилась на ассистента. Тот издал нервный смешок:
– Простите, Клэр. Не сообразил.
– Ничего страшного.
– Над чем работаете? Вернее, над чем пытаетесь работать?
– Да так, файлы проверяю. Смотрю, все ли в целости и сохранности.
– Ну и как? – Мартин немного нервничал.
– Вроде все нормально.
Клэр непроизвольно дотронулась до снежного шара, будто ища утешения и лишний раз убеждаясь, что с драгоценным сувениром ничего не случилось. Ассистент кивнул:
– Хорошо. Впрочем, через ваши защиты никому не под силу пробиться.
Мартин снова покосился на Эша. Во взгляде читался вопрос: «Тебе-то как это удалось?» Эш сам удивлялся, что умудрился расположить Клэр к себе. Может, доверяет она ему не вполне, но работать вместе согласилась. Правда, за поцелуи. Не слишком ли высока плата.
– Если закончила, милая, давай сходим куда-нибудь поужинать, – предложил Эш.
В офис они приехали поздно, почти в шесть часов. Клэр со вздохом выключила компьютер и кивнула.
– Отличная идея.
– Уже уходите? – удивился Мартин. Да, сюрпризы сыпались на парня один за другим. – Вы так рано никогда не освобождаетесь.
– Так уж и никогда! А вчера?
– Повезло, что ты была не в офисе. При одной мысли дрожу. – Эш наигранно передернулся. Клэр вздрогнула по-настоящему. Преступники стреляли в охранника. Вдруг и ей бы досталась пуля? Хотя нет, она им нужна живая, по крайней мере, пока не поймут, что ценных сведений у нее нет. Тогда с ней точно расправятся. Эш не мог допустить, чтобы с Клэр что-то случилась. Пожалуй, плохая идея использовать ее как приманку. Клэр взяла сумку.
– Пойдем. Умираю с голоду. – Или просто хотела скорее уйти из офиса, где стреляли в человека. – Ты тоже можешь идти, Мартин. Рабочий день выдался долгий.
– Я сегодня тоже поздно пришел, – отказался он, – задержусь еще немного.
– Приятного вечера, – пожелал Эш ассистенту, обнял Клэр за плечи и повел к лифту, заработав еще один испепеляющий взгляд Мартина. Неприязнь? Ревность?
– Этот парень в вас влюблен?
Клэр рассмеялась:
– Еще чего выдумывали! Я для него старуха.
Старуха? В двадцать пять? Он едва не рассмеялся от такого нелепого утверждения. «Старая» – последний эпитет, который приходит в голову, глядя на нее. Мартин наверняка того же мнения.
– Если ваш ассистент не ревнует, в чем проблема?
– Наверное, вы кажетесь ему подозрительным.
В работе под прикрытием самое главное вызывать доверие. Неужели Эш теряет хватку?
– С чего вдруг?
– Вчера вы явились в офис сразу после проникновения неизвестных. Согласитесь, есть повод насторожиться.
– Вы правы.
И решил в целях безопасности не обсуждать в офисе такие темы, на всякий случай закрыв ей рот поцелуем. А может, просто очень хотел? Еще с тех пор, как она вышла из спальни в номере отеля. Красное платье сменили длинный свитер и черные легинсы. Но даже в закрытой одежде Клэр выглядела умопомрачительно сексуально.
Лифт спустился на первый этаж, двери открылись. Эш прервал поцелуй. Густые ресницы Клэр затрепетали. Зеленые глаза были полны растерянности и, похоже, вожделения. Она молчала, пока они не сели в джип.
– А я-то думала, вы не любите публичные нежности. Между прочим, у нас в лифтах камеры.
– Поэтому я вас и поцеловал. – Эш чуть покривил душой. – После нападения на офис мне не внушает доверия ваша охрана. Как знать, кто будет смотреть эту запись?