на борту подлодки, но уже у достроечной стенки, куда "Северодвинску" по замыслу командования флотом и предстояло вернуться еще на несколько месяцев. Однако планам этим осуществиться было уже не суждено, ибо, как часто бывает, возникли обстоятельства, которые никто прежде не мог предусмотреть.
– Центральный пост, докладывает акустик, – раздался металлический голос, искаженный динамиком. – Прямо по курсу подводная цель, идет прямо на нас. Глубина примерно сто пятьдесят метров, скорость не более десяти узлов. Сигнал очень слабый, добавил акустик.
– Опознать цель, – немедленно приказал Шаров, забыв о своих мечтах и думах.
Чтобы пропустить шумы невесть откуда взявшейся в этих водах субмарины, акустику "Северодвинска" потребовалось не более минуты. В целом русский флот уступал американцам, постоянно потенциальному противнику и эталону, с которым сравнивалось все и вся, по степени развития всяческой электроники. Но "Северодвинск" был субмариной нового поколения, и то, что строительство его заняло шестнадцать лет, создатели подлодки сумели обратить во благо. А потому акустик смог дать ответ, которого ждал капитан Шаров, исключительно быстро.
– Сигнал есть в нашей библиотеке, – сообщил капитан-лейтенант, глаза и уши новейшего русского атомохода. – По непроверенным данным, это американская многоцелевая подлодка типа "Виржиния".
– Черт, – опешил командир "Северодвинска. – Та самая, верно?
Замешательство Шарова длилось недолго, но и тех мгновений хватило лейтенанту Джефферсону, чтобы обнаружить внезапно возникшую прямо по курсу цель, но и выяснить, с кем именно свела их судьба.
– Акустик – рубке, – торопливо сообщил Джефферсон своему командиру. – Подводная цель прямо по курсу, дальность не более трех миль. Это русская лодка, сэр, "Северодвинск".
– Проклятье, – капитан Эдвард О'Мейли почувствовал, что по спине побежали мурашки. Проклятые русские оказались так близко, и могли атаковать в любой момент. Мешкать было нельзя: – Боевая готовность. Уточнить расстояние до цели. Всем торпедным аппаратам – огонь!
Акустический импульс, пронзив толщу воды, устремился к "Северодвинску", коснувшись обшивки русского атомохода, и прежде, чем его командир успел отдать хоть какой-то приказ, еще не справившись с удивлением, вслед ультразвуковому сигналу к кораблю Шарова направились торпеды.
– Торпедная атака, – закричал акустик "Северодвинска". – Четыре торпеды прямо по курсу. Нас атакуют американцы, товарищ капитан!
В сознании Владимира Шарова словно что-то переключилось, и он вдруг почувствовал, как время замедляет свой бег, как секунды растягиваются, превращаясь в вечность. Командир "Северодвинска" воспринимал окружающий мир иначе, чем обычный человек, и отныне мог не спешить с решениями, успевая обдумать все до мелочей, словно выпал из времени.
– Боевая тревога! – рев сирен наполнил отсеки, заставляя моряков вздрагивать, словно от электрического разряда. И лишь один человек, командир подвергшейся внезапной атаке подлодки, оставался совершенно спокоен в этот миг. – Лево на борт, – спокойно, словно все происходило на учениях, как десятки раз прежде, когда капитан первого ранга Шаров играл в войну со своими товарищами, скомандовал он. – Полный вперед. Поставить газовую завесу. Отстрелить акустические имитаторы!
Несколько малогабаритных ложных целей брызнули в разные стороны, заставляя акустика чужой субмарины лихорадочно соображать, где же такая заметная прежде русская подлодка, и по какой из целей вести огонь. А спустя мгновение взорвался запущенный с "Северодвинска" патрон со сжатым воздухом, на несколько секунд скрывая начавшую энергично маневрировать подлодку пеленой из тысяч пузырьков.
– Докладывает акустическая рубка, – лейтенант Джефферсон вызвал мостик, где находился командир "Гавайев". – Контакт прерван. Они поставили газовую завесу, сэр!
– Сонар в активный режим, – приказал О'Мейли. Смысла прятаться, опасаясь выдать себя работой гидролокатора, больше не было. Гораздо важнее было упредить русских, явно намеревавшихся под прикрытием воздушной завесы занять удобную позицию и контратаковать. – Найти этих чертовых русских и пустить их на дно!
Сравнительно малые глубины Баренцева моря сковывали сошедшихся в дуэли противников, ограничивая маневр по глубине. Выиграть должен был тот, кто окажется более проворным, и у "Гавайев", водоизмещение которых было меньше, чем у противника, примерно на треть, имелись все шансы на победу. Командиру же "Северодвинска" оставалось полагаться, прежде всего, на превосходство в огневой мощи, основой которой в подводном бою были новейшие торпеды УГСТ.
Скрытая газовой завесой, русская субмарина выполнила быстрый маневр, заходя противнику по правому борту. Три из четырех торпед "Марк-48" ADCAP, выпущенных с "Гавайев", прошли миом цели, оказавшейся вне дальности обнаружения их акустических головок самонаведения. Но четвертая, скользнув в пяти кабельтовых за кормой "Северодвинска", обнаружила цель, и, развернувшись, устремилась к русскому атомоходу.
– Торпеда по корме, – сообщил Шарову акустик. – Дальность – пять кабельтовых. Быстро приближается, – в голосе молодого офицера слышался страх. Он не раз участвовал в маневрах, неизменно показывая себя, как настоящий профессионал, расчетливый и хладнокровный, но сейчас все было по-настоящему, и ошибка могла стоить жизни. А потому подводник просто испугался.
– Черт побери, капитан-лейтенант, держите себя в руках, – рыкнул командир "Северодвинска", одновременно лихорадочно, словно хороший компьютер, просчитывая возможные варианты действия. Противник был слишком далеко для уверенной атаки, а торпеда, напротив, очень близко, чтобы позволить себе потерять хоть несколько секунд.
– Реакторный, выжмите все, что возможно, – приказал Владимир Шаров, чувствуя, кА сердце сжимают ледяные когти ужаса. Смерть была совсем рядом, в считанных сотнях метров, но подводник старался не думать об этом. Сосредоточившись на противнике. – Максимальная мощность! Нам нужна предельная скорость. Раз мы переиграли этих американских выродков, – ощерился, точно хищник, капитан. – Так почему бы ни повторить успех?
Разогнавшись до тридцати одного узла, "Северодвинск" находился уже в нескольких милях от американской подлодки. Позади, стремительно сокращая расстояние, двигалась чужая торпеда. В этот момент лейтенант Джефферсон вновь обнаружил противника, совсем не там, где рассчитывал.
– Русская подлодка по правому борту, – с истерическими нотками в голосе сообщил акустик "Гавайев". – Идет полным ходом, сэр. Не менее тридцати узлов!
– Право на борт, – приказал Эдвард О'Мейли. – Встретим лицом ублюдков! Торпедный отсек, доложить о готовности!
– Все торпедные аппараты заряжены, – субмарина вновь была готова к бою. – Можем открыть огонь, кэптен.
– Великолепно, – командир "Гавайев" был само хладнокровие. Казалось, даже присутствие совсем рядом чужой подлодки, в любой миг способной открыть огонь, не могло поколебать его уверенность. – Акустик, уточнить положение цели!
– Торпеда в полутора кабельтовых, – тем временем сообщил акустик "Северодвинска", все же сумевший справиться с волнением.
– Выпустить имитаторы подводной цели, – приказал Шаров. – Поставить газовую завесу! Курс – на подлодку противника!
Система наведения преследовавшей "Северодвинск" торпеды оказалась обманута неожиданно появившимися в толще воды "обманками". Настоящая цель, русская подлодка, скрылась за пеленой газовых пузырьков, и торпеда ушла в сторону, взорвавшись в нескольких кабельтовых от субмарины.
Тем временем "Гавайи" почти успели завершить маневр, развернувшись носом к русской субмарине. Сейчас подлодки напоминали идущих в лобовую атаку истребителей, когда побеждал тот, у кого крепче нервы, дождавшись, чтобы противник отвернул, и спокойно вспоров ему брюхо огнем борового оружия. Разумеется, подводники не собирались таранить друг друга.
– Дальность до цели – тридцать девять кабельтовых, – сообщил лейтенант Джефферсон. – Идет прямо на нас!
И в ту же секунду Владимир Шаров, гранитным утесом возвышавшийся на мостике "Северодвинска", приказал:
– Торпедные аппараты с первого по шестой – пли! Торпеды в режим самонаведения!
Шесть стальных сигар, шесть торпед УГСТ, расходясь веером, чтобы перекрыть возможно большую площадь, двинулись к "Гавайям", быстро разгоняясь до полусотни узлов.
– Торпеды, – предостерегающе выкрикнул Джефферсон, ставший самым важным членом экипажа американской субмарины. – По нам выпустили торпеды!
Русские торпеды шли по заранее введенным координатам цели, управляемые пассивными системами самонаведения. Для американского капитана это был шанс, и он не замедлил воспользоваться этим. Почти четыре мили – торпедам понадобится почти пять минут, чтобы преодолеть это расстояние. Целая вечность.
– Рули глубины на максимум, – скомандовал О'Мейли. – Опуститься к самом дну. Курс один-восемь-ноль. Полный вперед! – И, затем: – Все торпедные аппараты – огонь! Пустить на дно русских!
Четыре торпеды "Марк-48", покинув торпедные аппараты "Гавайев", устремились к "Северодвинску". Их скорость была выше, чему русских торпед, более пятидесяти пяти узлов, и на столь малой дальности эта разница имела решающее значение.
– Торпеды прямо по курсу, – предупредил Шарова акустик русской подлодки. – Не более тридцати пяти кабельтовых!
– Отстрелить ложные цели, – немедленно принял решение командир "Северодвинска". – Право на борт! Выполнить маневр уклонения!
Эдварду О'Мейли почти удалось уклониться от залпа русской подлодки. Он уже был готов торжествовать победу, когда лейтенант Джефферсон сообщил, что две торпеды изменили курс. Дальность захвата подводной цели торпед УГСТ составлял два с половиной километра, намного больше, чем у их американских аналогов.
– Боже, – выдохнул капитан "Гавайев", поняв что проиграл эту схватку.
Все же у него почти получилось уйти от атаки. Одну из русских торпед повезло обмануть ложной целью, но вторая, скользнув саженью выше американской подлодки, и двухсоткилограммовая боеголовка взорвалась почти точно над реакторным отсеком. Удар сотряс "Гавайи" от носа до кормы, швы корпуса не выдержали взрывную волну, тем более сильную в плотной среде, и в отсеки хлынула забортная вода. Поток смел оказавшихся на пути его моряков, захлестнув "сердце" субмарины, реактор. Мгновенно включилась аварийная защита, и на мгновение субмарина стала лишь мертвым куско