Русские корабли перестали существовать, как реальная боевая сила, но самолеты еще оставались – удар по аэродромам не входил в задачу эскадрильи. И потому пилоты "стеллсов" оправданно опасались перехватчиков. Пусть у русских не получилось защитить свой флот, но отомстить за его гибель они еще способны. Только так, на малой высоте, еще можно рассчитывать на спасение, если в небе появятся страшные "Фланкеры". Да любой самолет представляет угрозу для неповоротливого F-117A, не имеющего ничего для самообороны, ни пушки, ни ракет.
Правда, летчики надеялись, а их командир точно знал, что русским сейчас станет не до них. В эти минуты главные силы уже должны быть в воздухе. несколько десятков самолетов, взлетевших с авиабаза, разбросанных по всей Турции, встретятся с "Найтхоками" где-то над нейтральными водами. В прочем, они, пожалуй, и не узнают о присутствии друг друга. Эскадрильи "Фалконов" и "Иглов" пройдут к русским берегам кратчайшим путем, экономя топливо, чтобы смести врага с лица земли, окончательно утверждая свое господство на море и в небесах. Эта война должна закончиться, едва успев начаться.
Разбуженные задолго до подъема, и не командами дневальных, а раскатами взрывов, доносившимися со стороны порта, моряки-черноморцы выскакивали из казарм, и толпой бежали к своим кораблям. Сбиться с пути было трудно, и вовсе не потому, что они давно запомнили эту дорогу и теперь могли ходить по ней с закрытыми глазами. Багровое зарево, поднявшееся над рейдом, наверное, было видно из самых дальних кварталов города воинской славы, вновь по прошествии шести десятилетий услышавшего канонаду и ощутившего появление врага возле древних стен.
Моряки, офицеры и матросы вперемежку, спешили в гавань, но они просто не могли опередить бомбы. Миновав портовые сооружения, выскочив на пирсы, каждый увидел картину, которая не являлась ему и в самых жутких кошмарах.
– Суки! Падлы драные!
Разухабистый мичман, даже не успевший накинуть форменку и явившийся в порт в одной тельняшке, размахивал кулаками, словно грозя кому-то и при этом бранясь без остановки. И у него были на это причины.
Флот погиб, это мог понять каждый, кто прибежал на пирсы, благо, бежать было недалеко. Тяжело дышавшие моряки во все глаза уставились на панораму рейда, еще не веря, что это не сон, что они видят все наяву.
– Да это же "Москва", – испуганно промолвил молодой лейтенант, указывая на силуэт корабля, над которым мерцало зарево пожара. – Черт, ведь точно "Москва"! Но как же это?
Флагман Черноморского флота был выведен из строя, это становилось ясно любому, кто разглядел бы крен на правый борт. Две тысячекилограммоые бомбы – это очень много даже для громадного крейсера. Только чудом корабль еще держался на плаву, да еще благодаря выучке своей команды, но едва ли от него мог быть теперь толк в бою. и такая участь постигла не только ракетный крейсер, грозные "Вулканы" и "Форты" которого так и не смогли забрать ни одной вражеской жизни.
– "Очаков" тонет, – моряки указывали на ракетный крейсер, который бомбы поразили прямо у причала. Сейчас корабль медленно опускался на дно, наверное, уже коснувшись килем грунта – глубина здесь была небольшая. – Проклятье, а там "Керчь"!
Третий крейсер, и второй из двух кораблей на всем флоте, вооруженных зенитными ракетами С-300Ф "Форт", уже почти коснулся бортом воды. Управляемые бомбы взорвались внутри корабля, у самого днища, вырвав приличный кусок обшивки, и сквозь пробоину в трюмы тотчас хлынула вода. А откачивать ее было некому – в отличие от "Москвы", на борту "Керчи" оставалась лишь пара десяток человек, а остальная команда сошла на берег, получив долгожданное увольнение.
– Весь флот, – какой-то капитан закрыл лицо руками, глухо рыча и рыдая одновременно – сейчас он не мог сдержать чувства. – Господи, весь флот в одну минуту!
Ракетным кораблям "Самум" и "Бора", огневая мощь которых в совокупности почти равнялась мощи "Москвы", повезло не больше, чем остальным кораблям – они казались агрессору слишком опасными, и бомб для них не жалели. "Бора" уже ушел на дно после прямого попадания, полностью разворотившего борт, а "Самум" бомба GBU-27 пробила насквозь, пройдя без задержки сквозь надстройку и трюм и взорвавшись уже под днищем на манер морской мины. Корабль на воздушной подушке выбросило из воды, швырнув на пирс, и от удара он буквально преломился пополам. Сверхзвуковым "Москитам" так и не пришлось поить чужой крови, покинув пусковые контейнеры.
Черноморский флот перестал существовать. Несколько сторожевых и противолодочных кораблей, не пострадавших при атаке – не они были главными целями бомбардировки – трудно было счесть силой, способной переломить ход начавшегося в эти минуты сражения, призом в котором было господство на море. И противник, наступавший уверенно и стремительно, явно желал получить этот приз.
Разбуженный грохотом взрывов командующий флотом, еще не зная, что отныне ему нечем руководить, яростно терзал телефон, пытаясь связаться со штабом и не обращая внимания на сжавшуюся в углу спальни жену, совершенно впавшую в ступор.
– Товарищ вице-адмирал, – на пороге вырос дежурный офицер. – Товарищ вице-адмирал, мы атакованы. Противник нанес удар по гавани Севастополя. Мы потеряли почти половину кораблей, в том числе флагман.
– Противник?
– Полагаю, это американцы, – вполне уверенно сообщил дежурный. – Их авиация подвергла рейд и причалы бомбардировке. И все считают, что это лишь начало. Товарищ командующий, нужно связаться с главным штабом ВМФ, с министром обороны…
– К черту их всех, – отмахнулся вице-адмирал. – К черту!
Наверное, в иной обстановке новость о гибели флота свалила бы командующего в один миг, но сейчас, едва проснувшись, он воспринимал происходящее искаженно, словно наблюдая за всем сквозь мутное увеличительное стекло. И внутренний голос, обычно молчавший, услужливо нашептывал ему, что делать.
– Поднимайте авиацию, – распорядился адмирал. – Все, что может летать – в воздух, немедленно! Мы атакуем их корабли, все, до которых сумеем дотянуться. Развернуть все средства противовоздушной обороны, ракеты, орудия, пулеметы, все, что есть в арсеналах. Последует более мощный удар, более массированный, и мы должны быть готовы. Черта с два они возьмут нас так легко!
Зарево над гаванью понемногу спадало. Все, что могло гореть, уже сгорело, и на город вновь опускалась предрассветная тьма, скрывающая в себе все новые угрозы.
Командир эскадренного миноносца ВМС США "Гонзалес" терпеливо ждал приказа, уже больше часа не покидая мостик. Единственным развлечением для офицера было наблюдать за суетой морпехов на палубе "Уоспа", десантного вертолетоносца, следовавшего по левому борт от самого "Гонзалеса", всего в шести кабельтовых. Вернее, это эсминец шел слева от десантного корабля, словно сторожевой пес, охранявший его от любого намека на атаку. "Гонзалес" и фрегат "Элрод" настигли десантное соединение не более, чем в сотне миль от русских берегов. Двигаясь от Босфора самым полным ходом, они быстро пересекли море, заняв свое место, и теперь, словно стая собак, рыскали вокруг конвоя, готовые прикрыть десант от любой атаки, равно с воздуха, с моря или из-под воды.
Кэптен Маркс не сомневался, что сможет выдержать схватку хоть со всей черноморской флотилией русских. Его эсминец, принадлежащий к классу "Арли Берк", самому совершенному семейству кораблей своего типа, был почти вдвое меньше, чем даже самый маленький из сопровождаемых десантных транспортов, шестнадцатитысячетонная "Тортуга", следовавшая в голове ордера, не говоря уж об "Уоспе". Но, несмотря на эту видимую разницу, его огневая мощь не могла не впечатлять.
Это была боевая машина, смертельно опасная для любого противника и в обороне, и в наступлении. В ста ячейках подпалубных пусковых установок томились зенитные ракеты "Стандарт", противолодочные "Асроки" и крылатые "Томагавки", в четырехконтейнерных пусковых установках на корме – "Гарпуны" для ближнего боя, а подобравшегося вплотную противника были готовы встретить огнем универсальные пятидюймовки и шестиствольные автоматы "Фланкс". И это, не считая противолодочных торпед. Вскоре вся эта мощь, собранная воедино в системе управления оружием "Иджис", и не могущая не впечатлять, должна была придти в движение – вражеские берега становились все ближе с каждой минутой.
Собственно, система управления оружием "Иджис", а вовсе не ракеты или пушки, и была основой боевой мощи не только эсминца, но и всего соединения. Объединяя контроль над всеми системами корабля, она сама, практически без вмешательства человека, обнаруживала цели, выделяла наиболее опасные и выбирала оптимальный тип оружия, наводя его на противника. Все, что требовалось от людей – лишь дать разрешение открыть огонь.
– Кэптен, сэр, – вахтенный офицер, лейтенант-коммандер, находившийся здесь же, на мостике, словно подслушал мысли командира. – Сэр, получен приказ на ракетную атаку. Нам дали зеленый свет, сэр!
– Объявить боевую тревогу, – приказал Маркс. – Все по местам! Офицерам пройти в боевой информационный пост! Оружие к бою!
Брошенные сигналом тревоги, прокатившимся по отсекам, на свои посты, моряки мгновенно разошлись по местам, прерывая отдых. Операторы вооружения склонились над консолями, приводя в готовности ракеты и орудия, и над всем этим стоял невозмутимый, уверенный в себе командир. Точнее, кэптен Маркс изо всех сила пытался таковым казаться – он не был идиотом, и понимал, чем может обернуться даже попытка атаковать русских. Но у него были приказ, а, следовательно, пути назад не существовало.
– Ввести координаты целей в системы наведения "Томагавков", – приказал Маркс. – Проверить системы, доложить о готовности! За дело, джентльмены, и поживее!
Разбросанные по всему побережью русские базы уже несколько часов находились в досягаемости ракет "Томагавк", с той самой секунды, как "Гонзалес" вошел в черноморские проливы. Но командование медлило, и вовсе не от робости – удар должен был наноситься разом всеми силами, огненный шквал, призванный в один миг смести врага, прежде, чем то поймет хоть что-то и сможет дать отпор. И вот все заняли свои позиции, и пришла пора сделать первый ход, тот, который должен был привести мгновенно и к шаху, и к мату.