(подходит к ним, обнимает за плечи)
Единомышленники! Надежда демократии! Кузин и Курочкин - на вас двоих держится либеральная мысль. Еще по коктейлю?
Курочкин
Не откажусь. Хотя от «Пунша плантатора» у меня слегка кружится голова.
Петр
Вы поняли, как непросто быть плантатором! Оставайтесь интеллектуалом - к этому занятию вы привыкли. Хотя и эта профессия по-своему опасна.
Кузин
Бьемся! Каждый день на передовой!
Курочкин
Мы с Борисом Кузиным заочно знакомы уже давно. Стоим, так сказать, по одну сторону баррикад. Отстреливаемся от общего врага. Но встретились впервые.
Петр
Чувствуйте себя как дома. Здесь ваша баррикада. Скоро подадут обед.
Кузин
Какие здесь обеды! Какие соусы повар готовит!
Курочкин
Могу себе представить.
Петр
Скоро сможете попробовать. А пока чем я могу вас развлечь? Какое занятие пристало интеллектуальным джентльменам, отдыхающим после свершений? Вы оба сделали так много - имеете право на отдых.
Кузин
Может быть, баньку истопим? Сауны здесь нет?
Курочкин
Сауна? А зачем в сауну среди дня?
Кузин
Хорошее дело. Бодрит.
Петр
Предлагаю до обеда перекинуться в карты. Играете? Я - скажу честно - люблю. Еще с юности, с первой зоны. Пристрастился играть в очко. До сих пор иногда сижу ночи напролет. Соберемся с деловыми партнерами для серьезной беседы - и незаметно перемещаемся к карточному столу.
Кузин
С удовольствием сыграю. Отдохнуть от редакционных баталий. Люблю пошлепать картишками. В очко? В двадцать одно? Поддерживаю!
Курочкин
Я, признаться, никогда не играл в карты, случая не было. Но, говорят, это не очень сложно? Вы меня научите? (Ирине и Алле.) Нас соблазняют карточной игрой.
Ирина
Я научу вас за пять минут.
Курочкин
Ну, тогда ладно. Давайте, что ли, сыграем.
Петр
Значит, вы не против? Предупреждаю, я человек азартный! Люблю выигрывать!
Алла
В этом трудно усомниться, глядя на вас!
Ирина
О, наш хозяин идет во всем до конца.
Кузин
Поистине ренессансный характер!
Петр
Осталось условиться насчет ставок. Мне неловко вам это говорить, но за моим столом ставки обычно весьма высокие. Мои товарищи ставят машины, дома, акции заводов. Понимаете, на спички и фантики играть неинтересно.
Курочкин
Заводов у меня нет.
Кузин
Кхе-кхм. Из тех денег, что я одолжил у вас, у меня осталась пара тысяч. Если вы добавите… Мы могли бы…
Петр
В долг не играю, это вопрос принципа. Карточные правила - самые строгие на свете. Надежнее, чем конституция. Ставка в игре должна быть предельно реальной, и расплата производится немедленно. Когда садитесь за стол, вы обязаны предъявить то, что имеете. Итак, что можете поставить на кон?
Кузин
Ну, у моей бабки есть кооперативная квартира. Можно бы на квартиру сыграть.
Ирина
Это разумное решение.
Петр
К сожалению, не могу принять вашу ставку. Квартира принадлежит не вам.
Ирина
Вопрос месяцев.
Кузин
В сущности, старушка нездорова…
Петр
Поищем другое решение.
Курочкин
Мне играть просто не на что. Простите, в карточные партнеры я не гожусь.
Алла
Курочкин мог бы поставить на кон кухонные шкафчики из фанеры.
Курочкин
Я мог бы поставить рукопись своей новой книги… Самое дорогое…
Петр
Боюсь, я не приму такой ставки.
Алла (язвительно)
Но на шкафчиках есть дубовый шпон! Они почти как настоящие!
Петр
В зоне есть правило. Когда не на что играть, играют на людей.
Курочкин
Как это - на людей?
Петр
Очень просто. Вы можете поставить на кон близкого человека. Или того человека, который вам принадлежит. Его жизнь - ваша ставка. Скажем, я выбираю из своего окружения человека и разыгрываю его жизнь в карты. Я ставлю Валеру. Если проиграю - то моей ставкой вы можете распоряжаться, как хотите. Ради бога, зажарьте Валеру на сковородке.
Слуга
Как это? Как это - на меня - играть в карты? Я ведь живой.
Петр
Помолчи, Валера.
Слуга
Я не согласен!
Петр
Помолчи, Валера. Ситуация, как это называется…
Слуга
Пограничная ситуация.
Петр
Правильно. Пограничная ситуация. И решение я принял.
Курочкин
Нет, так в самом деле нельзя. Ну, послушайте, как же так - на человека в карты играть?
Ирина
А что такого?
Кузин
Почему бы не сыграть на Валерия? Не вижу в этом ничего особенного. Я лично принимаю эту ставку. Полагаю, что человек, который добровольно согласился на роль слуги, должен быть готов к тому, что на него станут играть в карты. Я, со своей стороны, не возражаю. И Валерий, я считаю, не имеет права возражать.
Ирина
В сущности, это его собственный выбор.
Кузин
И сентиментальность здесь неуместна. Да, на слуг играют в карты. Не будем делать вид, будто мы этого не знали раньше. Не надо ложного морализаторства.
Курочкин
Но он не согласен! У Валеры есть свое мнение. Есть собственная воля, наконец.
Ирина
Зарплату, видите ли, он получать согласен.
Кузин
Спецодеждой он пользуется.
Ирина
Ему, наверное, и оплаченный отпуск положен!
Кузин
Совсем недурно устроился. Однако есть жесткие законы цивилизации - ничего не дается даром. Если ты пользуешься привилегиями слуги - то будь любезен.
Ирина
Мы с Кузиным принимаем эту ставку.
Петр
Прекрасно. Остается решить, что можете поставить вы. Полагаю, что Курочкин может поставить свою супругу.
Курочкин
Аллу? Никогда! Только через мой труп! Это неслыханно!
Петр
Вы можете предложить кого-то еще? Родители живы?
Алла
Что касается меня, то я охотно буду ставкой в вашей игре. Я настолько доверяю нашему хозяину, что без колебаний перейду в его собственность. Уверена, вы меня не обидите.
Петр
Вы ставите меня в неловкое положение, Аллочка. Ставки и условия в игре должны быть абсолютно равны. В случае проигрыша вашего супруга я вам ничего не гарантирую.
Курочкин
Возьмите лучше меня, я готов поставить свою жизнь!
Петр
Прошу простить, но вас в качестве ставки я не принимаю. Вы не можете играть сами на себя.
Алла
Ах, Курочкин, кому ты нужен! Я согласна, согласна, согласна! Пусть даже вы меня изжарите на сковородке, это так романтично! Мечтаю попасть к вам на кухню! Уверена, у вас прекрасный итальянский дизайн! Никаких фанерных шкафчиков!
Петр
Вот и чудесно. Осталось определить, что может нам предложить Борис Кузин.
Кузин
Бабушку?
Петр
Пожалуй, нет. Как я понял, она стара и ваши риски невелики.
Кузин
М-да. Непростое решение. Надо выбрать близкого, дорогого человека. Я лично склоняюсь к тому, чтобы поставить на кон Курочкина. Да, мы с ним недавно знакомы, но я чувствую определенную близость к этому человеку. В некотором смысле родство душ. (Курочкину.) Как мы содержательно с вами побеседовали, не правда ли? Полагаю, я имею право назвать Курочкина своим другом. Вашу руку, Курочкин! Как единомышленник я отвечаю за него. Он мне дорог. Если называть вещи своими именами - он мне как брат. И тем самым я получаю право рискнуть его жизнью. Итак, решено, моя ставка - это Курочкин.
Ирина
Я, со своей стороны, согласна. Кузин всегда жил в мире идей. Его семейные узы не так прочны, как интеллектуальные связи. Кузин - он весь в литературе, в борьбе нравственных позиций. В этом смысле совершенно логично, что он назначает своей ставкой не меня, но друга и коллегу. Не волнуйтесь, Курочкин, я совершенно вас не ревную. Да-да, не ревную.
Кузин
Итак, выбор сделан. Не обижайся, дорогая, я должен был поступить так.
Ирина
Я знаю, ты человек долга. Пусть. Пусть ставкой будет Курочкин.
Курочкин
Но так ведь нечестно. Почему я ставлю на кон жену, а Борис Кузин свою жену оставляет в стороне?
Петр
Понимаете, в чем тут штука? Демократия - это равенство возможностей, но не равенство результатов. Признаю, в какой-то степени Кузин схитрил. Что делать? Вы тоже могли поступить так - но поступили иначе. Поздно искать равенства - равенства больше нет. Я принимаю ваши ставки.
Курочкин
Значит, на нас с женой играют в карты, и это считается честно? Это честно, по-вашему?
Алла
Ох, Курочкин, ну какой же ты зануда. Петр, сделайте одолжение, выиграйте меня в карты и зажарьте на сковородке!
Курочкин
Но, позвольте, когда мы сюда шли в гости, я и в мыслях не имел… Я не стану играть! Не стану!
Петр
Так нельзя.
Курочкин
Подумаешь! Нельзя, можно! Я свободный человек! Хочу - играю, не хочу - не играю! Я вообще домой пойду.
Петр
Одну минуту. Вы никуда не пойдете. Разберемся. Я спросил вас, хотите ли вы сыграть в карты? Вы согласились. Я предложил вам сыграть на человеческую жизнь. Вы согласились и даже приняли моего слугу в качестве ставки.
Курочкин
Я не принял!
Петр
Не надо. Не надо передергивать. Вы поспорили, но, в конце концов, согласились. И приняли жизнь Валеры в качестве залоговой стоимости. Мало того, вы даже отпустили свою жену - после колебаний, разумеется, - на роль ставки в игре. Сейчас вас раздражает несоответствие вашей ставки и ставки Бориса Кузина. Да, Кузин оказался ловчее вас. Что делать, в его лице мы имеем опытного полемиста. Кузин прошел хорошую школу партийных конференций и умеет использовать ситуацию. Теперь поздно что-либо менять. В какое положение вы нас всех ставите? Нельзя останавливаться на пол