«Проверка… Нет угроз функционированию. Запустить системы восприятия?»
— Да.
Его еще никогда не отключали так грубо. Из-за этого системам восприятия понадобилось полторы минуты, чтобы восстановить функции. Зрение, слух, осязание возвращались к нему постепенно, а другими Элиас не обладал.
Вскоре он смог увидеть мрачное помещение с серым потолком, по которому ползли тусклые, наскоро пришпиленные к поверхности, диодные светильники-трубки. Робот ощутил спиной жесткость покрытия, на котором он лежал — старая койка с ободранной поверхностью.
Придя в себя окончательно, Элиас сел. Он провел ладонью по затылку, куда пришелся удар чем-то тяжелым. К счастью, вмятин на черепе не оказалось, спасибо Солару, подобравшему крепкий сплав. Что случилось?
— О! — по комнате разнесся полный жизни человеческий голос. — Мне все-таки удалось включить тебя! Ну и ну!
Элиас медленно обернулся, потом свесил ноги с койки. Он поднял голову и увидел чуть поодаль у стены, такой же серой, как потолок, парня лет двадцати. Робот молчал, рассматривая его. Спутанные каштановые волосы доходили ему до подбородка. У парня была смуглая кожа, он носил потрепанную коричневую куртку из эко-хлопка, серебристо-белую футболку и черные брюки — карго. Левая рука была явно короче другой и представляла собой допотопный протез.
— Кто ты? — спросил Элиас. — И где я?
Парень оттолкнулся от стены и в несколько шагов пересек разделявшее их с роботом расстояние. Он смотрел на Элиаса, и тому почудилось, будто в темно-серых глазах мелькнули знакомые искры. С таким блеском на робота обычно смотрели поклонники. Однако обожание в них так и не появилось, а губы в улыбке не растянулись. На его симпатичном лице лежала тяжелая хмурая тень.
— Меня зовут Спарк, — ответил парень, — а ты сейчас в логове… диссидентов. Группировки, которая называет себя «Нон Мендациум».
— «Нет лжи»? Как мило. Я слышал про… вас. Вы ненавидите андроидов, считая их искусственными суррогатами, вытесняющими людей.
— О, как много ты знаешь! Хорошо, меньше придется объяснять. Да, в общем. Так они… мы себя называем.
Элиас внимательно наблюдал за парнем. Тот вел себя нервно, не зная, куда деть руки, переминаясь с ноги на ногу. Значит, Элиаса похитили. Наверняка потребуют выкуп или что-то вроде того.
— Ладно. Расскажи мне обо всем по порядку, Спарк.
Но тот покачал головой.
— Не могу. Слушай…
Спарк снова замялся, словно не зная, какие слова подобрать. Элиас воспользовался заминкой.
— Сколько я здесь?
— Сутки.
Элиас нахмурился. Солар, должно быть, уже обнаружил, что творения нет в квартире, наверняка нашел двух выведенных из строя дронов в парке и… Элиас не знал наверняка, объявил ли напугает преступников, а для робота станет прекрасным пиар-ходом. Подумать только, каким сюжетом для «Вечера с Элиасом» тема его похищения! Быть героем собственного шоу — что-то новенькое. И наверняка что-то очень горяченькое.
Но об этом Элиас пообещал себе подумать позже. Сначала надо понять, чего хотят похитители, и уж потом как-то действовать. В робота был встроен маячок слежения, но раз Солар еще не примчался на помощь с отрядом вооруженных гвардейцев, значит, маячок неисправен.
— Что же вам нужно? — спросил робот у Спарка.
А тот, уняв, наконец, дрожь в обеих руках, сказал:
— Наш лидер, Каллан, все объяснит. Он просил включить тебя и отвести к нему. Хочет поговорить лично.
Робот аккуратно соскользнул с края койки и встал на ноги. Он оказался намного выше Спарка, тот едва доходил макушкой Элиасу до груди. Сапфировые глаза робота зафиксировались на парне.
«Свернуть этому сопляку шею и бежать», — мелькнула в электронном мозгу мысль, но Спарк как будто прочитал ее. Он вытащил из-под куртки устройство, напоминавшее тонкий белый прутик.
— Одно неверное движение, и ты опять отправишься поспать, — предупредил парень, — они вырубили тебя электрошоком. Если надо будет, я повторю, так что без глупостей. А теперь пошли.
Элиас повиновался, и Спарк вывел его из комнаты в коридор, мрачный, грязный и серый. Он был пуст, но из-за некоторых закрытых дверей доносились голоса и звуки, происхождение которых робот не мог определить.
Судя по голым стенам, неаккуратно, явно на скорую руку налаженному освещению, диссиденты не так давно обосновались в одном из старых, определенных капитальный зданий.
— Стой, — скомандовал Спарк, когда они проходили мимо очередной двери.
Здоровой рукой он постучал в нее, все еще держа электрошокер наготове. Затем сообщил:
— Каллан, это я. Привел к тебе робота.
За дверью простучали шаги, и когда она отворилась, перед Элиасом предстал крепкий мужчина неопределенного возраста. Навскидку ему можно было бы дать лет семьдесят лет. Явно еще далеко не старик, но тяготы жизни оставили на жестком лице свои следы: левые бровь, скулу и щеку пересекал шрам, а кончик орлиного носа смотрел чуть в сторону. Медные пряди мужчины разбавляла серебристая седина.
Лидер группировки увидел визитеров, и его обветренные губы растянулись в ухмылке.
— Добро пожаловать, Элиас. Проходи в мою скромную обитель.
Каллан отошел, пропуская их внутрь. Его комната оказалась намного просторнее и чище той каморки, где пришел в сознание Элиас. Здесь было даже окно, однако его наглухо закрывали карбопластовые ставни. Помещение походило скорее на гостиную, нежели на кабинет или командный центр. Каллан пересек комнату и остановился перед закрытым окном. Его и Элиаса разделяло пять-шесть шагов.
Робот заметил, что в углу на потрепанном диване в виде полукруга сидели еще два человека. Они держали в руках оружие, готовые пустить его в ход, если понадобится. Элиас не стал пытаться разглядеть их лица, чтобы ненароком не спровоцировать. Вместо этого он перевел взгляд на лидера диссидентов.
— Что ж, похоже я услышу, зачем я здесь.
— Наверняка и сам понимаешь — ты здесь, потому что полезен нам, — и, хотя голос Каллана был спокоен, в его светло-голубых глазах светилась угроза. — Есть кое-что, что ты для нас сделаешь.
— Ты считаешь, я стану вам помогать? — усмехнулся робот. — Я еще не встречал настолько уверенного в себе человека. Ты бы мог стать гостем моей программы…
В ответ на это Каллан рассмеялся.
— Какая прекрасная была бы передача, правда? А теперь к делу, мой друг. Ты поможешь нам, потому что у тебя нет выбора, но я не зверь и хочу произвести хорошее впечатление, поэтому предлагаю сделку: ты поможешь нам, а я отпущу тебя, целым и невредимым.
— Я должен тебе верить?
— Элиас, если бы я хотел, то уже убил тебя или навредил. Ты нужен мне для вполне конкретной задачи, а потом — катись на все четыре стороны. Я обещаю, уже завтра ты будешь свободен, если сегодня сделаешь то, что нам нужно.
— И что же?..
— О, ты умеешь это лучше всего: выступать в прайм-тайме.
Элиас уставился на лидера диссидентов, не веря своим ушам.
— Объясни, — потребовал робот, забыв о том, что не имеет права требовать.
Каллан заложил руки за спину.
— Все просто. В прямом эфире ты произнесешь речь, мы подготовили целую студию и наладили вещание. У тебя миллионы поклонников, готовых слушать и принимать на веру все, что ты говоришь — фактически, нашу идею. Все просто, Элиас.
— Идею? В смысле ту самую, о ненависти к андроидам? И вас не смущает, что меня самого поклонники считают андроидом?
Каллан оскалился.
— Сейчас это уже не важно, ты уже здесь, мы прошли половину пути и завершим начатое. Все равно найдутся тысячи, кого ты сможешь убедить, им хватит одного твоего слова. Так что, Элиас, решай: ты выступаешь сегодня вечером или отправляешься на металлолом.
Робот не сводил взгляда с лидера диссидентов. Каллан дал ему небольшой выбор — между смертью и смертью. Смерть в случае выступления будет метафорическая, Элиас умрет, как телезвезда, канет в лету как идеал, сброшенный с пьедестала. Ему придется скрываться от разгневанных зрителей, чьи умы не одурманены фанатской любовью к нему. Но Элиас, по крайней мере, будет жив физически. Солар даст ему новое лицо, и робот даже сможет снова начать с нуля свой путь к славе. Это лучше, чем превратиться в груду металла.
— Хорошо, — согласился робот, — я сделаю, как ты просишь.
— Прекрасно, — удовлетворенно отозвался Каллан, — Спарк поможет тебе подготовиться. У тебя есть шесть часов.
Он кивнул Спарку, и тот потянул Элиаса к выходу. Они шли молча. Робот прекрасно запомнил все изгибы коридора, пока Спарк вел его к Каллану. Однако сейчас провожатый свернул в другую сторону, и коридор привел их не в каморку с койкой, а в комнату, похожую на покои Каллана. Эта разве что была меньше и обставлена еще аскетичнее. Лишь когда закрылась входная дверь, Спарк убрал электрошокер.
— У нас нет времени, — сказал парень, голос его звучал намного увереннее. — Слушай меня. Они думали, что ты андроид, но когда узнали, что «Король наших вечеров» — робот, то разозлились еще сильнее. Каллан обманул тебя. Через несколько часов ты умрешь.
— Что?
Страха в Элиасе не было, только настороженность и опасение. Он знал, что такое смерть, но не понимал, о чем толкует Спарк. Человек вздохнул.
— Я объясню тебе потом. Сейчас надо уходить отсюда.
— Ты хочешь мне помочь?
— Да, черт возьми! Они все сейчас заняты финальной подготовкой студии и проверкой ретранслятора. У нас есть возможность ускользнуть, поэтому идем быстрее. Я выведу тебя отсюда, а когда окажемся в безопасности, расскажу больше…
— Ладно, — пожал плечами робот, — идем отсюда.
— Только есть еще кое-что, — остановил его Спарк, — маячок слежения, который они попросили меня внедрить в твое тело. Далеко ты с ним не уйдешь.
Элиас кивнул, ожидая, что парень скажет, где искать маячок или поможет от него избавиться. Спарк тихо произнес:
— Глаз. Правый.
Робот вопросительно сдвинул брови.
— Это единственная часть твоего тела, куда я смог его установить, — объяснил Спарк, — у меня не вышло открыть пластины на твоем теле и добраться до внутренностей, пришлось использовать другой путь…