Вечеринка моей жизни — страница 28 из 57

Надя не хотела быть помешанной на свадьбе невестой, и она также не собиралась становиться чокнутой именинницей и подтверждать худшие подозрения каждого.

На ее телефоне раздался звук напоминания. Пришло время встретиться с Маркосом. У нее не было времени привести себя в порядок, если она хотела прибыть вовремя.

Она могла бы попросить его обсудить все по телефону или по видеосвязи. Но понимала, что должна взглянуть на это место своими глазами, чтобы лучше понять, что нужно сделать. У нее не было жениха, который заполнил бы пространство своими фальшивыми улыбками. Вся тяжесть обеспечения успеха вечеринки ложилась на ее плечи. «Десятка жезлов», опять двадцать пять.

К тому же, она вспомнила, что должна была предупредить его о нечистых на руку дядях и их истинных планах относительно свадебного заведения.

Не задумываясь, она собрала волосы в хвост, надела леггинсы для бега и направилась к своей машине. Если бы только она могла сбежать из того бардака, в который сама себя втянула! Все взгляды устремлены на нее. Она могла бы сыграть роль бедной брошенной женщины. Но нет. Она взяла и прикинулась сильной женщиной.

Однако, если бы кто-то пристально посмотрел ей в глаза, увидел бы он, насколько ей подходила карта «Тройка мечей»?

Она никому не собиралась показывать, даже мельком, ту одинокую маленькую девочку, которой все еще была, плачущую, потому что устала бежать к награде, которую другие получали только за то, что появлялись и делали реверанс.

Почему для нее все было намного сложнее, чем для других людей, которых она когда-либо встречала? Даже для Изабеллы, совершенной во всех отношениях.

Чем занимался сейчас Брэндон?

Надя въехала на парковку «Зачарованных садов», но помедлила, прежде чем выйти из машины. Она запомнила, где была припаркована его машина. На этот раз она не собиралась совершать никаких постыдных ошибок, таких как пытаться сесть в его машину, а не в свою.

Надя была уверена, что сегодня не будет никакой путаницы в машинах, и бензин не кончится. Ее бак был полон. Никаких совместных поездок на заправку за закусками, в которых ее бедра абсолютно не нуждались.

Все было под контролем. Она держала себя в руках.

Она огляделась по сторонам, и ее легкие расширились от первого полного вдоха, который она сделала за весь день.

Это место было особенным.

Сумерки должны были сгуститься только через пару часов, но это заведение было мягко освещено гирляндами, которые перекрещивались на крыше беседки рядом с прудом, где плавали лебеди.

Она бы не вынесла, если бы всю эту красоту снесли, чтобы построить дома или поле для гольфа.

Ивы раскачивались у пруда, как будто танцевали и говорили ей: «Привет, сумасшедшая ведьма. Готова продолжать выбрасывать деньги на эту дурацкую вечеринку? Что, если бы ты вместо этого пожертвовала деньги нуждающимся, или оплатила свои кредиты, или отправила бы родителей в отпуск?»

Но действительно ли было так уж неправильно тратить свои деньги на себя? Она не отмечала свои дни рождения с тех пор, как ей исполнилось десять. Всегда что-то мешало, или возникали другие проблемы. Почему всем было так трудно понять, что чествовать свою жизнь – это нормально?

Она верила в девиз «не оставлять за собой никаких следов». Но эта фраза подходила для национальных заповедников или каньона. Но не для жизни.

Люди, – женщины – которых запомнила история, были первопроходцами, оставившими этот след. И она намеревалась сделать то же самое.

Тлеющие угольки в ее сердце разгорелись до размеров дикого пожара, когда она увидела Маркоса, направлявшегося к ней. Казалось, он ждал, когда у нее хватит смелости выйти из машины.

На нем были джинсы и футболка, ничего особенного, но он выглядел как герой любовного романа, темноволосый, высокий и немного щеголеватый. Он подождал, пока она подойдет, и провел рукой по волосам, как делал в колледже, когда нервничал перед встречей.

Ее сердце ухнуло в пятки.

Она не хотела испытывать это покалывающее ощущение при одном его виде. Но что это было? Мышечная память? Ее тело вспоминало прикосновение его пальцев и губ?

Когда она училась в седьмом классе, ее класс посетил храм Харе Кришна в Спэниш-Форке, в сорока минутах езды к югу от Орема, где жили ее родители. Класс бегал с ламами и разучивал мантры, которые они распевали с самым сильным мужчиной, которого Надя когда-либо встречала. А затем он показал классу картинку, на которой был изображен ход жизни человека. От рождения до смерти, демонстрируя старение тела.

– Клетки полностью обновляются через семь лет, – объяснял он. – Примерно через семь лет ваше тело, наконец, превращается в совершенно другое, хотя, конечно, что-то глубоко внутри вашей сущности по-прежнему все помнит.

Вопреки распространенному мнению, она мало что помнила из учебной программы, если не зубрила всю ночь. Но она запомнила его слова на всю оставшуюся жизнь. И по мере того, как проходили годы с Брэндоном, она думала, что клетки ее тела не помнят, кем она была в Аргентине или кем она была с Ракетой, таинственным парнем, с которым провела великолепное лето. Когда ей исполнилось двадцать восемь, она горевала о том, что, возможно, последняя клеточка ее губ обновилась и больше не помнила мягкости губ Ракеты. Разве это не доказывало, насколько несчастной она была с Брэндоном?

Интрижка с Ракетой была до неприличия прекрасной и непорочной, поэтому она никогда не рассказывала о ней Стиви или Мэди. Ее сестра пришла бы в ужас от того, что она переспала с мужчиной вне брака, поэтому Надя утаила это и от Изабеллы. Это был ее единственный секрет, как и мучительное осознание того, что, хотя он наконец-то был на расстоянии вытянутой руки, но никогда не смог бы принадлежать ей. Надя еще даже себя полностью не нашла. Но она пыталась. Ее сердце было разбито, и она не знала, как это исправить. Она только знала, что если не сможет сама себе помочь, то никто другой не сделает это за нее.

– Спасибо, что согласился встретиться со мной сегодня, – сказала она и, как дурочка, протянула ему руку для пожатия.

Маркос взял ее и… поцеловал.

Время тут же остановилось, и на секунду они замерли в таком положении.

«Теперь моя рука навсегда запомнит прикосновение его губ», – мысленно сказала она. – «Даже если каждая клеточка кожи сгорит и отвалится, и когда я умру, и моя плоть начнет разлагаться, я буду ощущать электричество его губ на своей руке».

Она знала, что дала волю эмоциям, но с четверга ее жизнь превратилась в череду драматических событий.

Он выглядел неуверенным, а затем слегка улыбнулся ей.

– Прости, – произнес он, пожимая плечами. – Вчера я провел с другом и его маленькими девочками весь день, и мне пришлось притворяться лакеем и прислугой в течение двух часов. Полагаю, я увидел принцессу, и это просто случилось само собой, Нани.

Что-то екнуло в ее груди, когда он назвал ее Нани, и она почувствовала сильное притяжение к нему, как будто он был магнитом, и она не могла контролировать свои действия.

Но она была не такой женщиной, которые поддаются на глупые жесты или глупые слова.

Она просто пренебрежительно рассмеялась.

– Давно меня не называли принцессой, Хокинс, – сказала Надя, потому что ни в коем случае не могла позволить себе назвать его Ракетой. Если бы это произошло, она потеряла бы последние остатки самоуважения, а она запретила себе падать так низко. Даже башенный кран не смог бы поднять ее снова.

Надя испытывала сильный соблазн поддаться на его жесты, но что, если она сдастся, и он снова сбежит?

Она покачала головой, думая о том, какой глупой была в выборе мужчин. Их было двое. Одного ей пришлось выгнать, а другой сбежал из ее жизни, когда все было идеально. Нет. Она не могла ослабить бдительность с Маркосом. Она не собиралась больше ставить себя в такую ситуацию.

– Я ценю твое решение встретиться со мной, но у Кензи было несколько вопросов о стоимости. Я думаю, она была ошеломлена. – Она попыталась рассмеяться, но потом подумала, что ее смех звучит немного невменяемым, и поэтому остановила себя. – Я считала, что работа с невестами требует стойкости и твердости характера. Может быть, я слишком многого требую?

Она попыталась пошутить, но ее голос дрогнул в конце предложения.

– Нет, – ответил Маркос и взял ее за руку. – Дело вовсе не в тебе. Она переживает кое-какие личные проблемы, и у фирмы дела не очень. Она просто очень напряжена, и когда ты позвонила, то застала ее в неподходящий момент. Мне жаль. Надеюсь, ты не примешь это близко к сердцу.

Надя проглотила комок в горле. Конечно, она знала, что лучше не принимать все близко к сердцу. Она гордилась своей непробиваемостью. Но события последних нескольких дней причинили ей такую же боль, как тогда, когда она училась в младших классах и разбилась на велосипеде, расцарапав себе даже те места, о существовании которых она еще не подозревала, потому что они никогда не видели солнечного света. Это все произошло на глазах у всей баскетбольной команды мальчиков.

Но почему именно Надя всегда делала поблажки другим? Когда уже кто-нибудь подумает о ее чувствах и оценит их? Она устала быть сильной. Она просто не знала, как избавиться от этой фальшивой маски. Она не знала, как прекратить этот фарс. Надя чувствовала себя героем старого фильма с Ди Каприо, «Человек в железной маске». Она была женщиной в стальной маске. И благодаря жару вулкана, который извергался внутри нее, вулкана, с которым многим не хватало сил справиться, маска расплавилась, став такой естественной, что люди путали ее с личностью Нади, а правда заключалась в том, что она устала.

Единственным человеком, который знал ее настоящую, был тот юноша, которому даже ее настоящее имя было неизвестно. Это было много лет назад. Она знала, что изменилась. Он едва ее узнал, но та же самая ранимая девушка, которой хотелось быть импульсивной, по-прежнему жила внутри нее.

Она пожала плечами, и ее голос прозвучал резко, когда она произнесла: