– Что с ним, сказал? – спросила Марина, но Люсинда пожала плечами.
– Меня позвал Сергей Степанович, и мы с Максом быстро распрощались. Я сказала шефу про книги, и он велел тебе отвезти их, не дожидаясь конца рабочего дня. Мы сегодня уже вряд ли вернемся в офис, а ты разобрала все заявки. Шеф попросил, чтобы ты взяла такси, потому что книги тяжелые. А еще передал, что до завтра ты свободна. Все. Адрес я тебе сейчас скину, это недалеко от места, где мы были вчера.
С этими словами Люсинда вытащила телефон и переслала сообщение от Макса с его домашним адресом. Не успела Марина что-либо сказать, как в коридоре уже появились остальные.
– Мариночка, мы уезжаем. Сегодня уже не вернемся. Люсинда тебе все передала?
– Д-да…
Показалось ей или нет, но Лида, остановившаяся в двух шагах от стойки, слегка качнула головой, будто давая Марине знак отказаться. Но когда на нее взглянул Гера, опустила взгляд на свою руку, сделав вид, что заинтересовалась маникюром.
– Х-хорошо, – ответила Марина и снова покосилась на Лиду. Та уже что-то отвечала Гере.
– Вот и замечательно! – обрадовался шеф. – Закрой офис, как обычно. Передавай Максу наши пожелания скорейшего выздоровления! Пусть его простуда окажется легкой. Надеюсь, он пьет чай с лимоном и медом. Голос у него с утра действительно был охрипший.
Все ушли, а Марина опустилась на стул. Уставившись на стопку книг, она сняла трубку зазвонившего городского телефона, но тут же машинально и повесила ее. К такому повороту она готова не была. Мало того что ей предстояло встретиться с Максом, так еще и у него дома! А если дверь откроет его девушка? Мало ли, может, он со своей подругой живет вместе!
Марина снова покосилась на стопку книг. Никогда еще у нее не было такого сложного задания! Что ж, если Макс окажется не один, она просто отдаст книги и уйдет. Всего делов-то!
Но все же она какое-то время просидела на рабочем месте, не решаясь ни вызывать такси, ни сложить злополучные книги в пакет. Вдох-выдох, вдох-выдох. Ничего страшного не случится, абсолютно ничего. Макс знает, что кто-то приедет к нему. Возможно, Люсинда уже предупредила его, что вместо нее книги привезет Марина, так что визит не станет для него неожиданностью. Она просто передаст ему тома… Не дав себе больше времени на рефлексию, Марина вызвала такси, сложила книги в пакет, погасила везде свет и вышла из офиса.
Глава 15
Такого паршивого дня, как минувшее воскресенье, у Макса не было давно. Мало того что его пытались убить и часть дня ему пришлось провести в травматологии, так еще из головы не выходил разговор с Лидой. И яд от ее подозрений нанес вреда куда больше, чем падение с мотоцикла.
Единственной хорошей новостью во всем этом было то, что он ничего себе не сломал, отделался ушибами и растяжением, да еще ссадил руку. Мог бы приехать на такси в офис и заняться рутинной работой, но не нашел в себе сил разговаривать как ни в чем не бывало с Сергеем Степановичем и отвечать на вопросы коллег. Лида невольно прошлась по святому – его вере в человека, который вытащил Макса из бездонной пропасти.
Именно Сергей Степанович оказался тем самым знакомым Евгении Алексеевны, который хотел его осмотреть. Макс ожидал визита психиатра, потому что до конца так и не поверил в то, что Евгения Алексеевна не принимает его за сумасшедшего. Но в палате появился вовсе не доктор.
Сергей Степанович не расспрашивал, а будто говорил за Макса: о ледяных прикосновениях невидимок, о слышимых голосах, плаче, бормотании, требованиях. «Вы тоже через это проходили?» – спросил тогда Макс. «Нет», – ответил Сергей Степанович и, видимо, заметив, что в глазах парня мелькнуло разочарование, поспешил добавить: «Но я знал таких людей. Я объехал полмира, встречался с медиумами. Да, тех талантливых людей, которые обладают даром выходить на связь с умершими, называют медиумами». «Я знаю», – криво усмехнулся Макс, невольно отметив про себя, что визитер воспользовался таким хитрым ходом – упомянул слова «талант» и «дар». Да лучше было бы умереть, чем очнуться с таким «подарком»! Но тогда он все же сдержался, не ляпнул то, что вертелось на языке.
Сергей Степанович навещал его, и каждый раз их беседы становились все длиннее и доверительнее. А когда до выписки оставалось всего ничего, Сергей Степанович записал Максу номер телефона и попросил позвонить. «Я придумаю, как помочь тебе с этим талантом», – снова подчеркнул он то, что считает происходящее с парнем не сумасшествием. И Макс позвонил – после одного случая. В тот день он приехал в районную больницу на плановый осмотр, но сбежал, не дождавшись вызова в кабинет, потому что его снова атаковали они. Сложнее всего оказалось примириться с испуганным и одновременно сочувственным взглядом сопровождавшей его матери: неужели она тоже считает, что ее семнадцатилетний сын сходит с ума?
Максу тогда казалось, что жизнь разрушена. Об учебе в университете, в который он поступил, не могло быть и речи: к тому времени пропустил половину триместра, ему сложно было сосредоточиться на чем-нибудь, и даже десять минут чтения вызывали сильную головную боль. Но сильнее всего он боялся, что с ним случится «приступ» на глазах у сокурсников. Макс отсиживался дома, его ничто не увлекало, он потерял ко всему интерес, жизнь виделась в черно-белом цвете, еда утратила вкус и запах, музыка растеряла все привлекательные раньше мелодии, превратившись в вызывавшую мигрень какофонию. Он все больше и больше погружался в воспоминания о том, как ему было хорошо там, куда его заманивала красноволосая девушка, где он не ощущал себя лишним. Сергей Степанович будто почувствовал на расстоянии, что Макс скатывается в депрессию, и стал звонить все чаще. Иногда ему удавалось вытащить парня на прогулки. Для родителей Сергей Степанович представился психологом, которого порекомендовала Евгения Алексеевна. Мама была готова ухватиться за любую соломинку, только бы ее сын выкарабкался из той черной пропасти, в которую летел.
Их с Сергеем Степановичем разговоры поначалу носили мрачный характер: говорили они о смерти, о том, как тяжело некоторым душам принять свой уход. Потом в эти разговоры новый знакомый постепенно стал вворачивать фразы о том, что все, даже трагичное, имеет смысл. Жизнь вообще сама по себе не может быть бессмысленной, как и смерть. Макс не соглашался, кривил рот в скептической усмешке, считая, что он, уже восемнадцатилетний, знает куда больше мудрого зрелого человека на основании того, что Сергей Степанович – «теоретик», а с ним, Максом, все происходит по-настоящему. Но в какой-то день мужчина привез на встречу увесистый пакет, в котором оказались старые книги. «Вот, раздобыл для тебя. Здесь найдешь много чего полезного. Например, как закрываться от тех, кто тебя беспокоит. Думаю, со временем ты сможешь научиться контролировать свой дар». «А как от него вообще избавиться, там не написано?» – усмехнулся Макс, но книги взял. Не сразу, но постепенно у него стало все получаться. К годовщине теракта он уже мог более-менее контролировать «атаки» и приехал в больницу, чтобы отблагодарить Евгению Алексеевну букетом цветов.
Сергей Степанович и уговорил Макса приступить к учебе в университете, сказав, что парню его возраста необходимо вращаться в кругу сверстников. «В кругу нормальных, хотите сказать?» – скривился по своему обыкновению Макс. Он вообще все в то время подвергал сарказму, был настолько ядовитым, что сам потом удивлялся, как не отравился, прикусив собственный язык. Но советов Сергея Степановича снова послушал.
На курсе Макс оказался самым старшим, хоть ему только исполнилось девятнадцать. Но он чувствовал себя так, будто между ним и сокурсниками пролегла возрастная пропасть лет в двадцать. Друзей Макс не завел, благо сохранил дружбу с Михой, несмотря на все случившееся. А вот с девушками встречался активно – и потому, что нравился им, и потому, что в какой-то момент решил, что, может, влюбленность спасет его от самого себя. Близкий друг к тому времени уже витал в романтичных облаках, ухаживая за будущей женой Тоней. Но большая и светлая любовь к Максу все не нагрядывала, серьезных отношений не хотелось, да и девушки рядом с ним надолго не задерживались. Их привлекали в нем внешность и некая мрачная загадочность, но эта мрачная загадочность потом же и отпугивала. В нем все же будто умерла какая-то очень важная часть, отвечающая за легкость, радость, а девушкам-сокурсницам пока еще была нужна воздушная романтика в отношениях. И хоть Макс никому не рассказывал о своем даре, юные девушки, даже с их еще только просыпающейся женской интуицией, чувствовали в нем что-то инородное, чужое, неживое, которое заставляло отдаляться от него. То же самое происходило и по мере того, как Макс взрослел: много связей, но коротких. А потом он окончательно устал от всего этого, такого одинакового, предсказуемого, и просто погрузился в работу. Тем более что Сергей Степанович воплотил в жизнь свою мечту – создание особенного агентства.
О том, что он мечтает собрать вокруг себя людей с необычными талантами, Сергей Степанович говорил давно. «Зачем вам это?» – прямо спросил Макс. «Мы могли бы сделать столько всего хорошего! Например, избавлять мир от плохого!» «Избавлять мир от плохого», – засмеялся Макс, потому что в тот момент идея его знакомого была будто взята из фильмов про сумасшедших ученых с искаженными критериями добра и зла. «Нет, нет, я не так выразился! Ты же знаешь, что есть нехорошие места…» Сергей Степанович подробно рассказал о своем проекте, который Максу понравился, потому что дарил надежду на то, что он найдет свое место. «А потом мы сможем заниматься чем-то более глобальным!» – воскликнул, возбужденно поблескивая стеклышками очков, Сергей Степанович. «Чем?» «Ну… Там видно будет», – отговорился мужчина, будто понял, что сказал лишнего.
Следом за Максом в их новорожденное агентство пришел Гера. А после него – Лида. Они еще не знали, с чего начинать, как искать заказчиков, ездили самостоятельно на какие-то объекты, тренировались, спорили, разочаровывались и вновь обнадеживались от ободряющих слов Сергея Степановича. Потом к ним присоединилась Марина, отлично организовала все в офисе и наладила поток клиентов. Пошли заявки, пошел заработок. Люсинда тоже органично влилась в уже сплотившуюся команду. И все было хорошо ровно до этого расследования. До вчерашнего дня. До внезапной