– Что за… – вскочил Гера, видимо, испугавшись за девушек.
– Все хорошо, – улыбнулся Арсений. – Ваши красавицы – такие же важные гости, как и вы. А эти два молодца – просто охрана Виктора Заливая. Ребята, подождите за дверями!
Последнее замечание относилось к мужчинам. «Двое из ларца» мигом вышли из кабинета.
– Ну вот, мы почти все в сборе, – с удовлетворением отметил Арсений после того, как Люсинда с Лидой опустились в кресла. – Дождемся Виктора и приступим к разговору.
– Нам некогда разговаривать! У нас человек пропал! – разозлился Макс.
– Знаем. Поэтому вы здесь. Мы в одной лодке, помощь в ответ на помощь. Надеюсь, вы не поверили тому, что наплел про Виктора этот блогер?
– А если не наплел? – сощурился Гера. – Естественно, ты будешь выгораживать своего хозяина и говорить, что все ложь!
– Не все, – усмехнулся Арсений. – Но про то, что убийца – Заливай, неправда. Не сказать, чтобы это видео подставило Виктора, но кое-какие неудобства ему причинило. Он человек занятой, да еще проживает не лучший период в жизни, а приходится заниматься вот такой ерундой.
– Ерундой! – вскипел Макс. – У нас из-за вашего заказа крупные неприятности! Нашу коллегу похитили!
– Ее не тронули. Пока, – на удивление спокойно ответил Арсений.
– Пока?! Что ты знаешь? Где Марина?!
– Я тебе сейчас шеенку сверну, если не скажешь! – подорвался уже и Гера. Люсинда вскинула на него тревожный взгляд, Лида схватила парня за руку, в кабинет на крики ворвались охранники.
– Все в порядке, ребята, – остановил их Арсений. Мужчины хмуро зыркнули в сторону Геры с Максом, но все же вышли.
– Нет, Марина не у нас. К сожалению. Если бы была у нас, сидела бы сейчас с вами на правах гостьи. И, клянусь, ни один волосок с ее головы не упал бы! Марина жива, потому что то, что требуется нашему противнику, частично находится у нас, частично – у вашего дорогого шефа. Мы с Виктором пригласили вас сюда, чтобы открыть все карты и решить вместе, как завершить опасное дело лучшим для всех образом.
– А с самого начала нельзя было так сделать? – прорычал Гера.
– Нельзя, – отрезал вошедший в кабинет Виктор. Арсений тут же подскочил и пододвинул ему свое кресло, но Заливай резким жестом отверг предложение и присел на банкетку. Макс отметил, что с прошлой его встречи с Заливаем бизнесмен будто постарел на десять лет: щеки впали, под глазами набрякли мешки, кожа стала нездорового землистого цвета. И в первую их встречу Виктор выглядел не лучшим образом, но сейчас – хуже некуда.
– Я ненадолго, Арсений. Занимаюсь, как понимаешь, поисками похитителя. Ну что, раз все в сборе, начнем.
Арсений с готовностью вышел на середину кабинета – как на сцену, но Заливай качнул головой:
– Пусть они расскажут, что обнаружили. Начнем, пожалуй, с тех, кого на прошлом собрании не было. С вас.
Заливай коротко кивнул Максу. И тот, скорее из вредности, чем из желания поспорить, буркнул:
– Можно не вставать?
– Можно, – кивнул Виктор, скользнул взглядом по прислоненной к креслу трости, по чуть задравшейся штанине Макса, открывшей перебинтованную лодыжку, и добавил:
– Я в вашей аварии не виноват. Машину моей супруги ищут, как только будут новости, поставлю в известность и вас. Я могу компенсировать любые…
– Не нужно, – поморщился Макс. – Мы рассчитываем на вашу помощь в поисках Марины и в наказании виновных в теракте и недавней гибели блогеров.
– Можно даже не просить, – хмуро обронил Виктор.
Макс не стал больше тянуть время и рассказал то, что собирался сообщить сегодня коллегам. После него выступила Люсинда. Рассказывала она монотонно, глядя только на Виктора и старательно не замечая взглядов Арсения, которые тот на нее бросал. Внимание шамана было таким заметным, что Макс усмехнулся бы, если б ситуация была другой. Похоже, «павлин» вырядился в пожарно-красную рубаху ради привлечения внимания Люсинды. Только вот его усилия оказались напрасны.
Гера добавил в общий рассказ свою часть про замеры, вскрытые блоги, но умолчал, что страница с приглашением была отправлена из их офиса. Лида только сказала, что увидела дело очень опасным и всячески уговаривала коллег отказаться от него.
– Вы хорошо поработали, – кивнул удовлетворенный их отчетами Виктор. – Я постараюсь сделать все возможное, чтобы виновные были наказаны. Уж поверьте, мне это доставит великое удовольствие!
Он недолго помолчал, глядя не на притихшую команду, а на свои сцепленные в замок пальцы, и сказал:
– Я не убивал Таю, хоть отношения у нас разваливались. Она влюбилась в этого смазливого музыканта и всячески помогала ему. На этой почве у нее возникли проблемы с коллегами, ей устроили травлю. Причину, из-за чего ее стали хейтить, она мне не назвала, что ж, теперь понятно почему. Признаюсь, меня эта история вышибла из колеи. Как же низко опустилась Тая! Пыталась выгородить убийцу перед этими клоунами, рассчитывала уговорить их не публиковать скандальную новость! Интересно, что собиралась им посулить за молчание?
Заливай стукнул кулаком по обтянутому костюмными брюками колену и прожег взглядом притихших гостей, будто они и были теми самыми «клоунами».
– А в итоге сама попала в смертельную ловушку. Иван Темный ли ее убрал или ее же любовник – уже не так важно. Эти двое в связке, и я сделаю так, чтобы они за все ответили. Прямо сейчас дам распоряжения моим людям, кое-кому сам позвоню. Мы достанем из-под земли и этого музыкантишку, и его продюсера.
– У них наша Марина, – внезапно вмешалась Люсинда, Макс резко развернулся к ней. А Люси уже достала из кармана платья-сюртука сложенный вчетверо лист.
– Рисунок не закончен, но и так понятно. Этот человек похитил нашу коллегу, я увидела его лицо в… в видении.
Заливай развернул лист и горько усмехнулся.
– Музыкантишка…
– Да. Я могла бы его и не зарисовывать, потому что фотографий полно в сети. Но… я хотела удостовериться, что не ошиблась: перенесла на бумагу то, что увидела, и сравнила со снимками из интернета, – она пожала плечами и вернулась на свое место.
– Люсиндыня, а у тебя талантище! – восхищенно присвистнул Гера, когда Заливай продемонстрировал рисунок и им.
Люсинда только дернула головой и опустила взгляд на свои сложенные на коленях руки. Может, ей было неуютно от общего внимания, может, мешало то, что Арсений не сводил с нее глаз. Макс незаметно протянул руку и ободряюще похлопал напарницу по предплечью. Люсинда слегка кивнула.
– Что ж, у кого ваша коллега, мы знаем. Остается выяснить, куда ее увезли, – с этими словами Заливай поднялся. Но в дверях оглянулся:
– Последняя стадия… Давай, Арсений, теперь твоя очередь. А я займусь тем, чем собирался. Ждите.
Не только Макс, но и остальные проследили за ним изумленными взглядами. Тишину нарушил Арсений, который громко хлопнул в ладоши. Лида от этого звука вздрогнула, Люсинда подняла на шамана недовольный взгляд, Гера поменял позу.
– Этот рассказ я услышал от моей бабушки, – зашел Арсений с неожиданной стороны. И, прочитав недоумение на лицах гостей, пояснил:
– Это важная часть истории. С чего, так сказать, все началось. Все случилось так давно, что сама история утратила оригинальность, обросла вымыслами и превратилась в легенду. Бабушка рассказывала мне ее в разных вариантах, я же поделюсь тем, который мне нравился больше всех.
Когда-то, много-много лет назад, в одном поселении, которое находится отсюда очень далеко, на другом континенте, случился страшный мор. Люди умирали, не промучившись и суток. Особенно быстро загадочная болезнь косила детей, женщин и стариков. Местный курандеро, или, по-нашему, целитель, взывал к богам о помощи, но его мольбы оставались неуслышанными. Более того, мор распространился на соседнее поселение, а затем – на другие. Люди умирали, и остановить это не представлялось возможным. Тогда со всех поселений собрались семь курандеро, чтобы объединить силы и вознести мольбы к богам. В ту ночь был им ответ: беда случилась, потому что их народы стали забывать своих богов, свои истоки. И на следующую ночь в одном месте собрались жители всех окрестных поселений. Матери прижимали к себе больных детей, немощных стариков несли те, у кого оставались силы. Никогда еще они, люди из разных поселений, не были так едины, как в той ночной молитве, никогда их слезы не были столь искренними и полными раскаяния. Люди восхваляли богов, а не хаяли их, благодарили, а не упрекали. И тогда им явилась Мать Богиня и пролила семь слез, которые, упав на землю, обратились в семь артефактов. В каждом запечаталось не только благословение богини, но и часть ее могущества. Курандеро взяли себе по слезе, и, объединив силы и умножив их с помощью даров Матери Богини, излечили свои народы. Всю следующую ночь курандеро и спасенные ими люди возносили богам благодарственные молитвы. Рассказывали, что в ту ночь, будто ответ богов, на небе сияли звезды, луна и солнце.
Перед возвращением в поселения каждый курандеро пометил свой артефакт знаком и поклялся хранить святыню как зеницу ока. Семь слез Матери Богини потом передавались вместе со знаниями от поколения к поколению целителей. Артефакты долго оберегали поселения от бед, неурожаев, засух, болезней и войн.
Но однажды в тех краях оказался чужестранец, который прознал про слезы Матери Богини. Он завладел семью артефактами, оставив после себя убитых курандеро, но далеко не ушел, потому что выпущенная на свободу пролитой кровью сила оказалась такой мощной, что сожгла его, вора и убийцу, на месте. Сила в артефактах погасла, а сами они потерялись. Потомки легендарных целителей пытались их отыскать и вернуть себе принадлежавшие им по праву реликвии, но найдены были не все. История о семи слезах Матери Богини обрастала домыслами, правда растворялась во времени, и случившееся когда-то превратилось в легенду…
Арсений прервался, прокашлялся, а затем пробормотал:
– В горле пересохло. Варвара у меня не работает после того, как слила наш с Виктором разговор блогеру. Так что сегодня мы без пирожных.