-Я по-прежнему отвергаю твою власть над собой, но коль ты решил поведать мне по смерть мужа Ингебьёрг, то лучше скажи, действительно ли все так было в этой истории?
Сине-фиолетовый фыркнул.
-В те времена меня не пригласили в этот план, поэтому я их не увидел.
-Кстати, а когда это было?
-Три с половиной века. Или полтора каау. Считай как хочешь.
Что-то помешало мне спросить про 'каау'. Вместо этого я спросил:
- Тогда зачем ты рассказал мне эту историю?
-Когда ты спишь в опасном месте, с тобой может приключиться как с героем-придут подружки жены и принесут подушку.
Возражать, что на данный момент я не женат, как-то не захотелось.
-А что еще похожего видишь ты?
-То, что кому-то не понравилось, что один человек в красных ботфортах покоится в лесной яме, а другой в грязных сапогах лежит на тропинке в горах. И он не дал всему идти своим чередом.
Да, есть сходство, хотя и неполное. Что же еще спросить у инопланового существа?
- Беднягу в красных ботфортах похоронили и отомстили за его смерть. Что же должно случиться с беднягой в пыльных яловых сапогах?
-Он валяется уже в другом месте.
И это правда. Но мне ответили, сказав то, что я и так знаю. Значит, сквозь зубы, чтобы отвалил. Э, нет.
-Я бы поверил, если бы не присутствие демона Подземного пламени. Перенести мой остывающий труп мог и бесенок.
Вот это было новой наглостью. Или не было, потому как я не знаю, как отреагирует демон на такое название себя. Вдруг это ему безразлично.
Сине-фиолетовый никак на это не отреагировал. Но что он тут делает? Неужели стережет мой сон? Или развлекает меня в скучном и пустынном месте7
Пусть будет так, поэтому я пожелал демону спокойной ночи и улегся. Сон, как ни странно, свалился на меня сразу. В детстве мне говорили, что легко засыпают маленькие дети, ибо они чисты душой. Может, и я ее сегодня немного очистил, раз так легко заснулось...
Пробуждение доставило мне невыразимое словами раздражение. Вообще я попытался его выразить, но убедился, что описать все свои ощущения не могу. И неудивительно- больно много в душе появляется намеков и нюансов, когда ляжешь в одном месте, а проснешься в совершенно другом и даже абсолютно незнакомом. И даже есть подозрение, что чрезвычайно далеко от известных тебе пределов.
Потому что явно жарче вокруг тебя, и растительность совсем другая. Сплошные не то кусты, не то кустоподобные деревья. Дуб, что-то вроде терна, дикая яблоня, а вот это дерево я никогда и не видел. Дубов в окрестностях Великой Реки немало, но там это мощные деревья, а тут эти дубы как будто на голодном пайке сидели и расти им дозволялось не выше трех метров. Боярышник и то мощнее, чем эти, с позволения сказать, недодубки. Может, это все же другое дерево? Нет, листья вполне дуба, да и старые желуди у них вполне обычные. Все это наводит на горестные размышления, что я явно в каком-то из абсолютно незнакомых мне мест. И выбор жестОк и жёсток- можешь думать о Граничных хребтах, а можешь об Изандии или тех закоулках мира, что лежат за нею. Ввек бы не видел и то, и другое. Даже если это какие-то места южнее астраханских владений за Южным океаном - это облегчения не приносит. Все равно я их не знаю. Слышал только, что там жарко и случаются разные интересные находки и открытия, и это всё о них.
Солнце вроде такое, как и в знакомых землях, и заяц, который выбежал из кустов и почти наткнулся на меня- еще позволяют надеяться, что это мой мир, а не какой-то другой, но сдержанный оптимизм сменился пессимизмом. Ибо смывшийся от меня заяц оказался обладателем обширного черного пятна вокруг хвоста. Не знаю и не знал о таких зайцах. Должно быть, демон занес меня в этот лес, пока я спал, так что сижу я теперь в месте, которое у зайца окружено черным пятном, и куда деваться -не ведаю.
Или все же это не мой мир? Если в мире я убит, то логичным было бы убрать меня из него. Тогда мое существование в ином мире ничего не портит в прежнем. Но кто бы мне сказал об этом правду? Был вчера сине-фиолетовый, что мог сказать, но и он темнил. Надо идти. Надо, потому как сидение или лежание на этом вот месте ничего хорошего не добавляет. Куда идти-только демон ведает, в какую часть какого мира он меня впер. За его отсутствием придется узнавать самому. Я поднялся, пристроил на себя свои вещи и пошел, куда глядели глаза и куда местность понижается. Лезть на гору нет принципиальной надобности, а люди живут чаще в долинах, чем в на вершинах. Туда же текут реки и ручейки. А мне бы не помешало убрать пыль с лица и сапог. Потому как пить я пока опасаюсь. Бывают такие невинные ручейки, чья вода уносит жизнь, размыв какую-то рудную жилу в глубине.
Все вокруг выглядело мирно, но приходилось не поддаваться на расслабляющие картины вокруг. Вдруг из-за следующего куста дуба вылезет морда тигра или крокодила? Или вообще такой твари, что и не догадаешься, что такая может существовать. В неизвестном лесу хватало птиц, а вот ползающих и бегающих живностей-как раз немного. Зато пернатые создавали шум не только за себя, но и за бегающую мелочь. Особенно меня раздражал какой-то птиц, что скрежетал откуда-то сверху, как заржавленные ворота при открывании. Еще кто-то голоском весьма походил на хрип удавленника на виселице. Не все бароны вешают так, чтобы казнимому сразу ломало шею. Есть и такие, кто так вешают, что висельник касается кончиками пальцев эшафота. Вот тот долго пытается выжить и так страшно хрипит... От такой ассоциации настроение сильно просело. Хотя ничто не угрожало мне. Ну разве что прямое попадание 'бомбы' с летящей птицы. Могу еще сказать, что ежики здесь водились ушастые. И без змей тоже не обошлось-хотя я не знал, ядовитые ли они. И проверять отчего-то не хотелось. Впрочем, никогда не любил змей -ух, распроклятые твари! Но ведь для чего-то они живут? И в Астрахани их еще и жрут! Предлагали мне, но я побрезговал, как и тамошними красноглазыми ящерицами-уж лучше сырой камыш с голодухи жевать. Был в моей жизни такой опыт. Листья камыша и стебли-лучше не вспоминать, какая это гадость. А вот корневища- и сырые получше, а отварные-даже вкусно-была бы соль. Без нее - я все же не корова, чтобы Это жевать.
Но даже на камышной диете я жабами и змеями не соблазнился. Есть чем гордиться.
Ждал я, ждал встречи с какой-то более опасной тварью, нежели ушастый ежик и дождался. Кабан! Но, правда, некрупный. С ним мы разошлись мирно. СКСМ не очень хорош для их убиения, а кабану меня есть тоже не сильно не хотелось. Потому и разошлись каждый по своим делам.
Опасные твари меня не беспокоили, людей и нелюдей тоже не было, и я спокойно дошел до ручейка, из которого пила маленькая козочка, при моем появлении быстро ускакавшая в заросли. Животное выглядело вроде как похожим на привычных мне сородичей с берегов Великой. Дожили! Козочке уже рад, как старой знакомой! Осталось только кобыле какой-то морду поцеловать как родной (и такой же как в родном Саратове)! Тьфу!
Ручейком я широко воспользовался и даже решил попить чаю, а есть не стал, ограничившись сахаром в чае. Я бы и от большего не отказался, но его знает, сколько мне еще добираться для обжитых районов? Козочку, конечно, можно было бы и подстрелить, но...все же лучше не спешить. Вдруг это здешнее священное животное, а я его наповал...И потом я буду врагом всей здешней цивилизации. Есть еще и заяц, но он тоже может быть священным на свой лад. То есть местные имеют право его поедать, а иностранцы вроде меня- только после чего - нибудь несусветного. Знаем, проходили в Харазе, когда нам за подстреленного сайгака предъявили претензию, как за слона, если считать по весу. Хотя по харазским законам всякий, кто поймал или убил сайгака, должен лишь выделить мясо с правой лопатки тамошнему правителю, если тот находится рядом. Если же нет- ешь сам и эту лопатку. Итого вышла драка, хорошо еще без смертоубийства. Мы ведь в степи искали не мальчиков для битья, а некую особу. А после лихой драки всем было что вспомнить, но не все легко вставать с земли могли. Пришлось маленько отлеживаться, а после гнать вперед с двойным усердием.
Пока чай настаивался и пился, было время подумать о том, как и зачем я сюда попал. Раз меня оживили, перекинули в некое место, задействовав не самого слабого демона, значит, я для чего-то нужен. Предположим, я здесь для того, чтобы потрудиться тут, потому и убрали сначала из Ребольда, а потом из Демоновой Глотки. Пока выходит логично и правдоподобно. А что я могу сделать, точнее, что ждут от меня?
Сложно сказать, когда не знаешь, что нужно сделать. Надеюсь, не потребуется заказного убийства. Я на такое не хочу подписываться. Магические артефакты, редкости разные, поиск пропавших -это пожалуйста. Во время этих поисков и камышом питался, и это далеко не самое страшное, что случалось. Только тот, кто задействовал сине-фиолетового демона на меня, сможет его же задействовать для ментального подчинения. Противостоять же демону Подземного пламени ментально-это надо быть Великим магом. Мне еще расти и расти до такого, и то, наверное, не одно столетие. Хорошо, пусть надо будет вытащить кого-то из колдовского плена или тюрьмы. Тогда мне должны встретиться сотоварищи, потому как в одиночку такие дела не делаются. Если что-то надо искать, то можно это делать и одному. Варианты вроде того, что я должен жениться на местной принцессе, для которой своих женихов не отыскалось, отверг как недостойные долгого размышления над ними. Пока задачка не имеет явно видного решения, потому придется ждать, когда из тумана неизвестности выступит хоть контур цели. Лишь бы только контур не оказался прибрежными рифами. Хотя стоит ли мне выбирать? Я и так, можно сказать, мертв, так что любое действие свойственное живому-как бы вызов произошедшему. Даешь кабаки и разврат! Пока я пьянствую и бултыхаюсь- я живу! Я хмыкнул по поводу своих измышлений и пошел дальше по тропинке бедствий.
На ходу решил еще раз показать, что живой, для чего наступил на голову сапогом какой-то змее серо-стального цвета с белой полоской вдоль хребта. Ядовитая, безопасная, священная, съедобная-начхать! Хвост змеи хлестнул по сапогу-поздно, девушка, трепыхаться, пришла твоя ходячая смерть с недавно помытых сапогах. Чтобы такого еще плохого сделать, чтобы ощущать себя еще живым?