Правда, появляется такое ощущение, что человек это сможет только после прочтения такой статьи. Но вот без нее только бы чесал в затылке, размышляя, как бы втаскивал многотонную плиту на порядочную гору. То есть школа мне не дала таких знаний, нужно было стать инженером. Магии я тоже учился и там есть доступные мне заклинания, что позволяют работать и с грузами, перемещая их. Разумеется, не весом в несколько тонн. Еще есть теоретическое знание, что если захомутать демона первого класса опасности, то он легко передвинет эти плиты, а может и лично вырубить их из камня. Но это такое же знание, как и про возможность проведения инженерного расчета- сам не сделаешь. Кстати, для чего они строились - тоже непонятно. Скорее всего, это какие-то посвященные богам сооружения. Осталось только придумать, как их могли использовать для поклонения богам. Я, честно говоря, тут пас. Не понимаю, для чего делать переднюю стенку из тяжеленной плиты, хотя можно был и обойтись без нее или заделать проем, скажем, деревом.
На обед смог изловить одну красноперку. Это удручало, но пока терпимо, хотя перспективы какие-то сомнительные. Позднее в море показался парус. Куча дров была уже заготовлена заранее, осталось только поджечь. Когда же костер разгорелся, я периодически стал подбрасывать туда полусырые водоросли. Дыму и смраду немного прибавилось, надеюсь, и морякам все хорошо видно, что горит не лесной пожар, а костер на пляже. Пусть они подумают, что надо принимать меры. И пусть, о Светлая Четверка, у моряков не будет веских причин в эту бухту не заходить! Ни подводных скал, ни людоедов на берегу, ни споконвечного проклятия!
Так я молился, наблюдая за парусом, который вроде как не спешил направиться в мою сторону. Конечно, я себя успокаивал тем, что маневры парусного судна - это весьма сложная вещь и его путь куда-то -это реально зигзаги, выписываемые им вокруг основного курса из-за того, что ветер дует неравномерно и тоже как-то меняется. А у берега может быть течение, сносящее его в сторону, и камни, от которых он должен уклониться. Костер дымил, а я терзался ожиданием. Вроде как судно все же шло в мою сторону. Теперь я мог разглядеть, что у него белый корпус и две мачты с косыми парусами. Сейчас на нем стояли два кливера и грот. Вот, глядите, какой я умный и просвещенный, потому как был случай недельного сидения в засаде, а читать был нечего, кроме как книжку о плавании под парусом. Потом я еще долго ругался, используя морские термины вперемешку со словами для связки. Весьма интересные комбинации получались: контр -бизань тебя через бугель, чтобы до фор-марса рея дошло и жвака-галс наружу вылез. Что это значит- не спрашивайте, все равно не знаю, что ответить. Судно остановилось приблизительно в километре от берега и с него спустили шлюпку. Получается, что вроде как за мной. Правда, сейчас начнется очень сложный момент, как не попасть из огня да в полымя. Уж лучше голодать, чем оказаться на невольничьем рынке или вообще за бортом и с парой лишних дырок, от природы не полученных.
Но вот что приятно: морячки не погребли на веслах, а воспользовались подвесным мотором. То есть я не угодил в аккурат к Слиянию Миров или даже раньше, а в более развитое время. Но вот мой ли это мир или демон основательно пошутил-надо еще выяснять. Пока я быстро прибрал свои вещи, но был настороже: карабин снят с предохранителя и сидел я так, чтобы при малейшей опасности с моря быстро укрыться за прикрытием от пуль. Пушки я на шхуне не видел, поэтому будем надеяться, что от нее защищаться не потребуется.
В шлюпке сидело три человека: двое явно из матросов и мужчина в ярко-голубой мешковатой одежде и с повязанной от солнца платком головой. Людей в таких нарядах я не раз видел в Астрахани, вроде как они живут в ее окрестностях. Оружия у него не видно, у матроса на носу в руках винтовка, а у моториста ствол виднеется рядом с владельцем. Потому я поднялся во весь рост, имея наготове заклинание 'Щит', помахал им рукой, а потом снова сел. Я бы на их месте козни начал строить не раньше того, как они на берег высадятся и убедятся, что тут только один и что-либо нужное с меня можно получить. Да и стрелять с движущейся на воде лодки- не лучшие там условия для точности выстрела. Пока ждем.
Нос шлюпки ткнулся в гальку, матрос с винтовкой выскочил первым и помог вылезти типу в голубом. Судя по их внешности, оба абориген, а вот при моторе - явно пришлый.
Через минуту гора с моих плеч свалилась. Мелкие холмы, конечно, никуда не девались, но теперь я уже точно знал, что в своем мире, не в другом времени, и даже по месту смог сориентироваться. Вокруг меня не безымянная задница мира, а окрестности астраханской торговой фактории Гор-Вели. До самой фактории, правда, еще почти двое суток плавания, здешние берега в принципе никому не принадлежат. Разные племена здесь живут, были даже государства, но на данный момент просто хаос. Сохранилась ли сейчас какая-то торговля или промыслы- моему собеседнику бер- Кеми неизвестно, ведь их судно здесь больше случайно, ибо занесено недавним штормом из района Зеленых островов. А неподалеку они пополняли запасы воды. Шкипера судна 'Вечерняя заря' зовут Ивиан, оно приписано к порту Вессиг, что в герцогстве Нимейр. Это формально самостоятельное государство, но фактически всем заправляет астраханский князь Виктор и его тамошний резидент. К такому положению дел тамошние уроженцы в основном привыкли и даже стали находить в нем приятные стороны. Впрочем, таких территорий на разных стадиях присоединения -целое созвездие вокруг любого Нового княжества. На радостях я показал небольшой магический фокус, заставив свой головной убор полетать вокруг меня и вернуться обратно на голову- в воспитательных целях. В любом аборигене глубоко коренится страх перед магами, которых они называют Владеющими. Поэтому лучше показать аборигену, что он имеет дело именно с Владеющим, чтобы это знание отбило всякую охоту к гадостям по отношению к магу. Насколько мне известно, подобная тактика работает очень четко. В аборигенских княжествах магов не убивают-себе дороже, особенно с учетом возможности посмертного проклятия и других вещей. Когда возникает совершенно неотложная нужда в таком деле-обычно приглашается снайпер или специалист подрывник из пришлых. Ну, это понятно: каково наемному убийце из аборигенов подходить со стилетом к известному магу, про которого известно, что в одном из сражений он заставил воды озера выйти из берегов и буквально смыть весь фланг неприятельского войска? Прочие войска, видя эту катастрофу, разбежались сами. Что самое смешное, таки нашлись два удальца, которые пересилили страх. Вот про то, что с ними произошло после убийства мага - рассказы очень сильно разнятся.
Так что торговый агент купцов-арендаторов шхуны доставил меня на борт пред ясные очи шкипера, а обладатель этих зеленых глаз предоставил место на судне.
Шкипер с некоторой неохотой брал меня на борт. Как и всякий дюжинный абориген, он к магам относился с затаенной боязнью и желал быть от них подальше. Но тут уже никуда не денешься. Отказать человеку на пустынном берегу в спасении-это однозначная потеря лица. Оправдаться тут можно только некоей опасностью от меня, вроде безумия или заразной болезни. Вот после той самой фактории- скорее всего, придется добираться на каком-то другом судне. Но когда будет это самое другое судно? До Астрахани почти тысяча миль, ведь Гор-Вели- место весьма отдаленное. Я лично про нее и не знал. И немудрено-ведь не занимаюсь плаваниями по южному морю, откуда знать про здешнюю географию. Так что через три дня я прибыл на факторию. Плавание я переносил не очень хорошо, меня регулярно тошнило. Увы, так бывает всегда на морской зыби и на самолете. Но лучше плохо плыть, чем хорошо сидеть на берегу и ловить последнюю красноперку, а потом делить ее на несколько дневных порций. Но, наконец, путь до фактории закончился. Теперь я уже там. Только в бухте, кроме шхуны, на которой я приплыл, стоял только сторожевой катер. Ладно, впереди встреча с здешним начальством, надеюсь, они мне скажут что-то обнадеживающее. Прощайте, шхуна, ее экипаж, шкипер и торговый агент, спасибо за помощь, пусть боги будут милостивыми к вам и выполняют ваши молитвы.
Закончилась очень странная неделя моей жизни. Я даже не уверен, что все, бывшее со мной- было именно так, как мне помнится. Происходило еще что-то, медленное и внешне не заметное, как прорастание зерна в земле. Но от него должно было зависеть будущее, как от урожая из проросшего зерна. Хотелось бы понять, что должно случиться, но...Впрочем, когда что-то происходит, потом несть числа озарениям, что подсказки-то были вокруг, но не были увидены и поняты.
Глава вторая.
Я попал на факторию в некий мертвый сезон, правда, недлительный. Недели через две местные племена начнут возить на обмен и продажу сок каучука и сок ягод ванне. Последний для чего-то используется в крашении тканей. По цвету он темно-синий, возможно, его с чем-то смешивают и получаются темно-синие ткани. А, может, это я так заблуждаюсь, а сок нужен для другого. Вот тогда, в сезон, могут подойти и два десятка торговых судов сразу. И теплоходы, и шхуны вроде той, что привезла меня. Пока же над форпостом висели облака-и дождевые, и местной скуки, и из них изливались потоки дождя и отвратительного настроения окружающих. Кто пил, кто сплетничал, кто гонял местных солдат строевым шагом под дождем. Кстати, хороший алкоголь в фактории кончился, его ждали только с подходом судов. Пока же пили разные самодельные изделия из местных фруктов и ягод. Словом, типичная провинциальная жизнь. Только в провинции привыкли и живут, а здесь выслуживают нужные сроки. Как службы, так и ссылки. Есть в астраханском кодексе о наказаниях такой вид кар, как ссылка в отдаленные местности. Вот и сюда могут законопатить до исправления- за не сильно страшные преступления. Например, местный ротный (рота у него- это наемные местные вроде сипаев в Твери) отправлен туда за жестокость при подавлении бунта какого-то полуоседлого племени. То есть именно по суду, со сроком пребывания, а не в порядке приказа начальства сменить место службы. Ссылка в подобные места применяется только к тем, кто может и согласен служить на государственной службе. Иначе можно и не прокормиться самим.