В его словах была доля правды, но смириться с ней оказалось непросто. Уля все еще упиралась, больше по инерции. А еще думала о Шоне. Упоминание о богатой фантазии Аиджи пугало, и воображение рисовало всяческие ужасы. Обстановка и узоры на стенах навеяли мысли об Азии, и в голове крутились словосочетания «китайские пытки» и «последнее китайское предупреждение». Хотя почему именно эта страна, Ульяна не понимала, отдаленное сходство просматривалось, но и только: Благоуханный край точно не был ни провинцией, ни прообразом. Он развивался по своим собственным законам, которые еще предстояло изучить. Если, конечно, она хочет выжить.
- Подожди! - остановилась перед очередным завалом, сквозь который тащил её Ланни. - Ты точно знаешь, что Шон жив?
- Принцесса, - Цилинь скептически оглядел Ульяну с головы до ног и исправился: - Девушка! Наказание Небесного Владыки отменить невозможно! Тигр был приговорен к вечному рабству. Он не может умереть от простого наказания! Убить его, конечно, можно, но Жрица не дура: идти против богов!
- Так она не божество? - Ульяна лихорадочно вспоминала все, что когда-то читала про потомков небожителей. Полубоги, наделенные властью, силой и зачастую - магией. К Аиджи это не относится?
- Она потомок богини и демона, если верить Принцессе. Нарушить волю Небесного Владыки...
- А разве желание открыть Врата - это выполнение его воли?
Ланни попытался ответить. Несколько раз набирал в грудь воздух, открывал рот и... выдыхал. Но постепенно опомнился:
- Даже если и так: Шон ей живым нужен. Она же теперь на тебя будет охотиться. Так что не ломайся, топай вперед, нужно поскорее добраться до моего дома.
- А нас там точно искать не будут? Шон же...
- Тигра я в туман закутывал, - голос Ланни звучал уже не так уверенно. - Он даже не представляет, где пещера... Хотя идея остаться здесь - тоже хорошая. Кажется, об этом месте забыл даже Тигр, а если вспомнит, то вряд ли сообразит, что ты придешь сюда. Возвращаемся!
Пока дошли до храма, Ульяна успела пожалеть, что озвучила эту идею. А когда снова увидела пыль и грязь, чуть не взвыла: одно дело что-то найти, откопать и предъявить миру. И совсем другое - жизнь в катакомбах, потому что это были именно они.
29
- Это ужасно, - словно прочитал её мысли Ланни. - Подожди, я сейчас!
Вскоре он с довольным видом протягивал Ульяне метлу на длинном черенке и тряпку. У ног стояло деревянное ведро с водой:
- Вот, уберешься, и можно будет жить! Приступай!
А сам устроился на одном из деревянных кресел, сбросив на пол сгнившую подушку.
Ульяна молча переводила взгляд с него на фронт работ, а потом вздохнула:
- Хочешь жить - умей вертеться!
И принялась за работу. Нашла в дальнем углу длинный диван, сняла с него прогнивший, покрытый паутиной матрас и начала сметать пыль.
- Статую сначала очисти! - велел Цилинь.
Ульяна не обратила на приказ внимания. Оттащила мусор ближе к выходу, потом обошла помещение, разглядывая ширмы.
- Ты не слышала? - нахмурился Ланни.
- Слышала. Но извини, на статую мне плевать. Как и на все остальное - я в поломойки не нанималась. Хочешь, чтобы здесь было чисто - помогай!
Ланни опешил от такой наглости:
- Ты забываешься, человеческая женщина!
- Тоже мне, божок нашелся, - фыркнула в ответ Уля.
Она казалась спокойной, но пальцы, сжатые на черенке метлы, побелели: от Цилиня можно было ждать чего угодно.
Он действительно подошел. Медленно-медленно и занес руку, как для удара. Но передумал:
- Благодари судьбу, что твое тело - сосуд для Принцессы-Хранительницы. Я не могу его повредить!
- Не можешь, так бери тряпку, и помогай. Вряд ли твоя Принцесса обрадуется, если явится обратно и найдет, что её сосуд устал до потери сознания.
Подумав Цилинь начал стаскивать верхний балахон. Оставшись в коротком камзоле и штанах, он подхватил метлу и начал помогать. Судя по ловким движениям, это дело было ему привычно.
Иногда он исчезал ненадолго, а потом появлялся - с чистой водой и новыми тряпками.
- Где ты их берешь? - не выдержала Ульяна. Дорога наружу должна была занять куда больше времени.
- Не спрашивай, - Ланни тут же напустил на себя важный вид.
- Просто интересно, если ты можешь так просто перемещаться, зачем полз за мной по ущелью? Только перепачкался.
Фыркнув, Цилинь пододвинул к ней чистое ведро:
- Это еще посмотреть надо, кто здесь перепачкался. Умойся, грязнуля!
Уля повернулась к огромному овальному зеркалу - помимо бронзовых, дающих освещение, здесь были и простые. Правда, из чего их сделали, она так и не поняла, а Ланни молчал. То ли сам не знал, то ли не хотел выдавать секреты.
Увиденное не порадовало.
Растрепанная, в ужасной одежде, которую не пощадило падение и последующее путешествие по ущелью. Руки в царапинах, а лицо покрыто серым налетом.
- Если я выгляжу так же, то это - катастрофа! - произнес Ланни, появляясь у неё за спиной.
Уля обернулась, стараясь не выдать удивления: Цилинь выглядел так, словно только что проснулся, умылся, плотно позавтракал и надел новые одежды. Ни пятнышка, ни лишней складочки на белоснежной ткани.
- Эх, люди, вам только дай в грязи поваляться... Ведете себя, как свиньи.
Захотелось дать ему в нос. Или пнуть. Но Ланни, все с тем же снисходительным видом начал перетаскивать в угол ширмы. А потом достал из груды утвари огромный таз. И кувшин. Откуда-то притащил исходящую паром бадью:
- Иди, мойся. На вот!
Ульяне в ладонь скользнула одуряюще пахнущее цветами мыло.
- Иди-иди, я не буду подсматривать! И вот еще...
С этими словами Ланни откинул крышку сундука:
- Посмотри, может, что и подойдет!
Невероятные наряды из шелка и тончайшего льна потрясали воображение. Алые, синие, зеленые. С вышивкой и вплетенной в узор золотой нитью. Самое скромное платье выглядело так, словно предназначалось для приема в королевском дворце.
- Там, - Ланни указал на другой сундук, - белье и нижняя одежда. Наедюсь, Принцесса не рассердится на меня за самоуправство.
Ульяна уже изумлялась, что несмотря на попадающие из коридора дождь и ветер, нигде не было и намека на плесень. Даже покрывала и матрацы оказались сухими. Но они все-таки сгнили. А вот одежда в сундуках казалась новой, как будто её только что туда положили.
- Это какое-то колдовство?
- Обычная защита. Не бойся и поскорее приведи себя в порядок, а то смотреть противно.
Прячась за ширмой, Уля поймала себя на том, что бурчит, как древняя старуха - отношение Ланни ей совсем не нравилось.
Надевать на себя антиквариат казалось странным. Ульяна путалась в одежде, наряд оказался слишком сложным. В доме Шона ей помогали, здесь же пришлось справляться самой. Нижние штаны, напоминающие безразмерные панталоны чуть ниже колен, тонкая рубашка на завязках, пара нижних юбок. И поверх всего этого - два платья с широченными рукавами. Пришлось повозиться, чтобы все село удобно. Широкий пояс и туфли с загнутыми носами довершили наряд.
- Все такое... - Ульяна вышла из-за ширмы и оробела, поймав взгляд Ланни.
Цилинь начал подниматься ей навстречу, да так и застыл, словно увидел что-то страшное.
- Я сделала что-то не так? - спохватилась, лихорадочно вспоминая, в чем могла ошибиться. Получалось, что во всем!
- Все... так, - ожил Цилинь. - Только кое-каких деталей не хватает. Вот.
Низкие комоды хранили огромное количество шкатулок и ларцов. Ланни проверял их один за другим, пока не нашел то, что хотел:
- Жаль только, ты не сможешь причесаться сама. Не возражаешь, если я попробую?
- Вот еще! - буркнула Уля.
«Хвостики», которыя она любила носить, её вполне устраивали, а местные прически приводили в ужас: шиньоны, шпильки, заколки... Приходилось быть очень аккуратной, чтобы не растрепать волосы: укладка могла занять несколько часов.
- Обещаю, никаких шедевров! Просто расчешу! - Ланни уже взял расческу. - Просто у тебя красивые волосы, к ним приятно прикасаться...
Уверенные движения успокаивали. Ланни не дергал, просто распутывал прядь за прядью, а когда они высохли, быстро соорудил на голове что-то несложное, закрепив несколькими шпильками.
- А вот это подвесь к поясу!
Резной шарик напоминал бубенец. Ульяна всмотрелась: внутри находился еще один, тоже покрытый узорами.
- Как он туда попал?
Циинь только улыбнулся и сам закрепил подвеску, расправил длинную шелковую кисть:
- Это «поющая бусинка». Считается, то своим постукиванием она прогоняет зло. Никогда её не снимай.
- Не буду, - пообещала Ульяна.
Мимолетная забота согревала. И тревожила: отношение этого оборотня менялось чаще, чем ветер! Уля уже не знала, чего ждать: насмешливого оскорбления или искреннего восхищения. А еще этот треклятый Шон! Лишана ушла, тогда почему так щемит сердце?
- Проголодалась? - на столе дымились чашки с супом, а на общем блюде лежали кусочки мелко порезанного мяса. Чуть в стороне стояла миска, полная белоснежного риса. - Сегодня ужин за мной, но дальше тебе придется самой позаботиться о пропитании.
- И как же? - мысли о будущем прогнали аппетит. - Охотиться я не умею, в травках-корешках тоже не разбираюсь...
Палец Ланни указал на несколько простых сундуков. Ульяна могла поклясться, что во время уборки их там не было!
- Рис, ячмень, мука, соль. Немного приправ. Воду я тебе найду, тут, - Цилинь принюхался, - есть источник.
- А плита? Как готовить? Костер разводить? - Ульяна скептически оглядела помещение.
- Костер, - согласился Ланни, - там.
Ульяна проследила за взмахом его руки. Ущелье казалось безопасным: ничего горючего, много осыпавшейся земли и есть выход для дыма. Оставалось найти посуду и вспомнить студенческую юность, когда она вместе с младшими участниками экспедиций несла бремя кухонных дежурств.
Ланни наклонился, что-то поднимая с пола, и показал пузатый сосуд, очень похожий на кубышку. Отличия были, но Ульяна тут же загнала подальше профессиональный интерес. Ей нужно думать о другом!