- Когда пришло распоряжение схватить реинкарнацию Принцессы и Цилиня. Госпожа Аиджи не смела отдать такой приказ, ибо она хоть и глава клана, а им неровня.
- А ты? - не удержалась Ульяна.
Она была еще слишком зла за свой испуг. И за тот ужас, когда решила, что Шон мертв.
- Как я могу...
- Связать нас ты смог. И напугать до полусмерти.
Вместо ответа дознаватель бухнулся на колени. Шон тут же вздернул его обратно на ноги:
- Каяться потом будешь. А пока...
Ульяна не понимала, что творится. Обида за обман не проходила, но облегчение от того, что все обошлось, уже стирало неприятные воспоминания. И все-таки...
- Так что будем делать? - нарушил тишину Ланни.
Дознаватель молчал, переводя взгляд с одного на другого.
Остальные тоже не знали ответа. Но Шон моментально нашелся:
- Что ты там рассматривала, когда мы вошли?
- Она разбила тарелку, сделанную руками самого Небесного Владыки!
Ланни произнес это так трагически, что Ульяне захотелось спрятаться от осуждающих взглядов мужчин. Но, не желая признавать свою вину, дерзко вдёрнула голову:
- Зато я там пазл нашла! Вот, смотрите! - и протянула Шону кусочки миски.
Тот повертел их в руках:
- Любопытно... где-то я такое уже видел...
- Там еще есть!
Не пошло и десяти минут, как сундук вытащили из комнаты. Ульяна зажмурилась, когда солнечный свет ударил в лицо. И тут же подставила его ароматному ветру.
Здание, в которое её привезли, прилепилось к вертикальной скале, утопая в ней наполовину. Бамбуковый навес наполовину сгнил, наружные двери покосились, а заменяющий порог камень почти ушел в землю.
Чуть поодаль виднелись полуразрушенные строения и разваленные печи, от которых остались только топки.
- Раньше здесь были гончарные мастерские, - смущенно пояснил дознаватель. - Но потом их перенесли ближе к столице, а эти постепенно забросили. Вас никто не станет искать в этом месте. А мои люди, - он оглянулся на четырех стражников, - скорее умрут, чем выдадут тайну.
Ульяна кивнула. Её очень занимала мастерская возрастом несколько тысячелетий. Но выставленные на длинных козлах «божественные миски» интересовали куда больше.
Шон и Ланни разглядывали их с благоговением. Дознаватель так и вовсе боялся взор поднять. А у Ульяны был свой интерес:
- Посмотрите, здесь на каждом - что-то нарисовано. Это буквы?
Шон осмотрел сложенный кусочек пазла и покачал головой:
- Нет. Но что-то очень знакомое... Очень...
И, без предупреждения, грохнул еще одну миску. И третью. И четвертую.
Ланни взвыл, но было поздно: Ульяна коршуном налетела на осколки и выбрала нужные фрагменты. Сложить очередной кусок оказалось непросто:
- Не хватает!
И, пока Цилинь отталкивал Шона от драгоценны сосудов, быстро разбила оставшиеся. Дознаватель только всхлипнул, глядя на такое святотатство.
- Да что ты себе позволяешь!
Вокруг Ланни появилась зеленоватая дымка. Шон тут же обхватил его со спины, заключив в кольцо рук:
- Ты обещал не превращаться! И потом... ей лучше знать о замыслах Небесного Владыки. Все-таки он её отец!
- Не её! - рычал Ланни, но дымка исчезла. - Она - лишь часть реинкарнации! Малая часть!
Ульяна не слушала. Ей вообще было наплевать, кто что думает о происходящем. Перед её глазами творилось чудо: куски шамота оказались странным посланием, которое века хранилось на самом виду так, что его никто не заметил.
- Что это?
Трое мужчин склонились над мозаикой.
- Я уже видел такие символы. Но вот где...
- Это шифр, - вдруг резко заявил Шон. - Небесный Владыка создал таких множество. Но вот где ключ?
Они произнесли это одновременно. И уставились друг на друга.
- Значит, - несмело вклинился в разговор дознаватель, - господину Цилиню надо вспомнить, где он видел такие знаки?
Молчание стало ответом.
Ланни закусил губу. Он даже глаза прикрыл, чтобы ничто не отвлекало от раздумий. Остальные боялись громко дышать, чтобы не спугнуть поток мыслей. И только Шон равнодушно посматривал по сторонам, словно происходящее его не касалось.
- Вспомнил! - в голосе Цилиня не было радости. - Такие знаки есть на Золотой Ширме в Храме Восьмилепесткового Лотоса.
- И во дворце Принцессы, - подала голос Ульяна.
Все взгляды устремились на неё, пришлось пояснять:
- Экран, который закрывал вход в потайную библиотеку. Там в орнамент парочка таких вплетена, я точно помню!
- Не может быть! - не поверил Шон. - Этот шифр Небесный Владыка создал уже после... жертвоприношения, - его голос дрогнул. - А свой Дворец Лишана обставляла сама.
- Кроме того экрана. Его установил лично Небесный Владыка, - подал голос Ланни.
- Значит, нужно возвращаться во дворец! - постановила Ульяна, но дознаватель не согласился:
- Госпожа, дворец Великой Хранительницы Врат нынче оберегается не хуже Гробницы. Нам туда не проникнуть.
- Чтоб тебя, - вдруг выругался Шон сквозь зубы. И пояснил: - Аиджи призывает. Рогатый, как выглядит та ширма?
- Зеленый бамбук на берегу залитой солнечным светом реки. Даже тупица не ошибется: она заткана золотом!
Шон кивнул и быстрым шагом направился вниз по склону.
- Мы рядом с Гробницей? - удивилась Ульяна.
- Нет. Но у её Хранителей есть возможность передвигаться быстро, - пояснил дознаватель.
- И поэтому, - Шон лихорадочно принялся убирать черепки, закидывая их обратно в кладовку, - нужно уходить отсюда как можно скорее! Вам тоже, - обернулся к дознавателю и его людям.
- Мы просто скажем, что совершали обход, - улыбнулся мужчина. - Но вот вам и вправду надо спрятаться. Если доверитесь мне...
- У нас нет выбора! - рыкнул Цилинь. - Поторопись!
- Не беспокойтесь, - убеждал дознаватель, ведя их по узкой тропинке, - мой дом - последнее место, где вас станут искать. У меня только один слуга, но он будет молчать.
- Уверен? - насторожился Ланни.
- Конечно! Он со мной много лет и не предал ни разу! В нашей работе нельзя держать рядом с собой того, кому не доверяешь.
Дом оказался более чем скромным: три комнаты, навес для лошади и сарай. Чисто выметенный дворик огораживал забор. Ульяна им тут же заинтересовалась: старая черепица, скрепленная раствором, выглядела экзотично.
- Госпожа, сейчас не время! - отговаривал её хозяин дома, а Ланни просто схватил за руку и затащил на крыльцо:
- Жить надоело? Я не всесилен!
Дознаватель тем временем давал указания слуге. Тот поклонился и кинулся на кухню. Вскоре оттуда послышался грохот сковородок и чугунков.
- Сюда, прошу вас!
Ульяна оглядела отведенную ей комнату. Простая, как и остальное жилище. Беленые стены, на которых вместо украшений висели нарисованные на цветной бумаге обереги. Зато покрытая лаком мебель была выше всяких похвал! Расписанная бытовыми сценками, она показалась Ульяне настоящей находкой! За все проведенные в Благоуханном Крае дни она так и не смогла узнать о нем ничего конкретного. Только мифы, легенды да божественные проявления небесной воли.
И чиновник, не берущий взяток.
Насколько она успела понять, дознаватель - не последняя должность в местном аппарате. Но судя по всему, не очень прибыльная. Аккуратный домик блистал чистотой больше, чем богатством. Причины могло быть две: или все деньги уходят на что-то более важное, либо... хозяин патологически честен. Ульяна склонялась ко второму.
- Такое, вообще, случается? - спросила у Ланни за ужином, который им накрыли в самой большой комнате.
- Как видишь, - так же шепотом ответил Цилинь.
Развивать тему не решились: хозяин дома наотрез отказался ужинать за одним столом с теми, кто выше его по статусу, прикрываясь субординацией. Но стоял тут же, готовый услужить. Ульяну это немного нервировало, но гораздо меньше, чем насупленные брови Ланни. Цилиню что-то не нравилось. Он явно чуял подвох.
40
При таких условиях кусок в горло не лез. Уля косилась то на одного мужчину, то на другого, и, наконец, не выдержала:
- Ланни, нам нужно кое-что прояснить.
Дознаватель понял прежде, чем она договорила. Поклонился и исчез. Но Ульяна была уверена: там, за тонкой перегородкой из картона, он почти перестал дышать, чтобы неосторожным звуком не выдать свое присутствие.
На ум пришел анекдот про старые хрущевки. Но сейчас было не смешно.
- О чем ты хотела поговорить?
- Ланни, что случилось? Ты сам не свой. Чувствуешь какой-то подвох?
- Вот как? Научилась доверять моей интуиции? - он даже не скрывал удивления.
- А почему нет? Все-таки ты... не человек. А о том, что животные чувствуют беду гораздо лучше нас, известно давно.
- Ну, спасибо! - он помрачнел еще больше.
- Извини. Но ведь ты же наполовину - зверь. Или я опять ошибаюсь?
- Да нет. Все так. Только не простой зверь, а Божественный Цилинь, - он явно любовался собственным титулом.
- Так что же чувствует Божественный Цилинь? - спускать Ланни на грешную землю было себе дороже, куда проще - подыграть.
- Ничего! Я абсолютно ничего не чувствую. Хотя нет. Этот суп - превосходен! Яйца, вбитые в бульон, снесены не ранее сегодняшнего утра и очень хорошо поддерживают мою энергию. Пожалуй, я желаю еще тарелочку.
Это было совсем не то, что хотелось слышать. И Ульяна попыталась вернуть разговор в прежнее русло:
- Я ведь вижу, что ты сам не свой! Что случилось?
Ланни замялся, а потом как-то смущенно произнес:
- Я не могу отойти от этого варварского поступка. Прости, но разбивать миски, созданные самим Небесным владыкой... как-то слишком.
Ульяна вздохнула. Опять двадцать пять и старая песня о главном!
- Ты же сам видел, что в них была спрятана подсказка. Значит, твой бог знал, что так случится. Следовательно, мы выполняли его волю. Тебе не о чем беспокоиться!
- Да все я понимаю! Но вот здесь! - Ланни дотронулся до груди, - еще гложет.
- Послушай, - Ульяна не могла бросить его в таком состоянии и мучительно подбирала слова, чтобы подбодрить, развеять остатки сомнения.