- Вы об ариях?
- Нет. Хотя их часто путают.
- Ну... - Ася пожала плечами. - Нас там не было, мы только гадать можем. А почему бы у этого... Шона Тагара не спросить? Если он такие чаши уже видел...
- Не видел! Читал о них. Но совет дельный, спасибо! - согласилась Ульяна. И продолжила перерисовывать вазу, которую приехавшие уже переименовали в чашу.
- Что вы тут делаете? - в палатку заглянул кто-то из московских. - Давайте-ка отсюда. Чашу велено упаковать и опечатать.
- Да пожалуйста! - послушно отошли от стола девушки.
Ульяна вышла на улицу. Ей очень захотелось домой.
Со стороны она наблюдала, как находки упаковывают в деревянные ящики, опечатывают и составляют в сторонке, под натянутым пологом.
Подъехал автобус. Из него высыпались одетые в камуфляж крепкие парни. После короткого разговора с московским руководителем они взяли под охрану полог, ящики и еще несколько точек. Часть военных отправилась на раскоп. Местные, привлеченные суетой, уже начали наведываться к археологам, и приходилось следить в оба: черепки тащили прямо из-под рук.
Московских археологов не интересовали старые шурфы и черепки банок. Ульяна вытащила на улицу картонную коробку с фрагментами, клей и устроилась поработать. Суета вокруг утомляла. Но уехать с раскопок она не могла.
- Кто нашел могилу? - послышалось от большой палатки.
Ульяна нехотя отложила кисточку и убрала обратно в коробку выставленный было на просушку собранный сосуд. Она не ошиблась: работать ей не дали.
У приехавшего накопилась куча вопросов, от опыта работы Ульяны до сомнений в правдивости её слов.
- Так вы говорите, интуиция? Извините, но чтобы убедить руководителя экспедиции одной интуиции мало!
- Почему?
Ульяна вздрогнула. Спокойный, бархатистый голос казался осязаемым. Он обволакивал, ласкал, как хорошо выделанный мех, но в то же время где-то в глубине этого баритона скрывались раскаты грома.
- Шон? - улыбнулся её собеседник. - Ну, ты же не веришь в сказки?
- А разве все это, - Шон обвел рукой лагерь, особо отметив навес с находками, - не чудо? Разве каждый раз, когда ты размечаешь место под раскоп - ты не ждешь чего-то... волшебного? Эта женщина... Ульяна... - имя далось ему с трудом, - поверила в магию и прошла по радужному мосту между скал реальности. Результат - та могила. И жертвенный сосуд, о котором мы знаем только из архивов.
- Ты прав! - рассмеялся академик. - Кстати, чашу уже упаковали. Что там с могилой?
Ульяна потянулась было за своими черепками, надеясь продолжить работу, но вопрос заставил её насторожиться. А ответ так и вовсе забыть, что хотела сделать.
- Жертвоприношение. Я такое уже видел. Там под телом панцирь черепахи с вопросом и ответ богов... Бедняжку отправили умасливать духов. Но... странно. Обычно сохраняются только скелеты. Здесь же - мумия...
Ульяна наконец поняла, что её напрягало в речи Шона. Он совершенно правильно строил фразы, словно говорил по-русски с самого рождения. Все эти обороты, намеки, нюансы... Но акцент при это оставался довольно заметным. Эта низкая, грубая «ы» и мелодика голоса, словно мужчине был ближе фонетический тип языка.
- Простите, а вы откуда? - решилась она нарушить разговор. И сама испугалась своей смелости.
- Я человек мира! - рассмеялся Шон. - Но в данный момент у меня гражданство Монголии, если вы спрашиваете про это.
Уля вежливо улыбнулась. Не про это! Она спрашивала про национальность, а собеседник так ловко ушел от ответа, что навевало подозрения. Но настаивать не стала. Просто отошла в сторонку и набрала имя в поисковике, ругая себя, что не догадалась раньше.
7
Интернет выдал кучу фотографий. С раскопок, с выставок, с конференций и награждений. И даже из спортзала, где Шон Тагар колотил грушу руками и ногами и позировал с двумя мечами.
- Подлецу - все к лицу, - не сдержалась Ульяна.
Мужчина действительно смотрелся органично в любом наряде: кожаной куртке, джинсах, кимоно или строгом костюме. Он выглядел превосходно даже на случайных снимках, и Ульяна могла только позавидовать такой фотогеничности. Сама она на фотографиях выходила ужасно.
Закрыв неприятные вкладки, Ульяна перешла к тексту.
- Академик, профессор, бла-бла-бла... Так, ведущий специалист по китайской керамике и фарфору эпохи... Не многовато-то эпох захапал? Как в них всех разбираться-то можно? Угумс, лауреат, член-корреспондент... Владеет английским, французским, русским, испанским, уйгурским, монгольским, японским, китайским, из них наречиями... Да итить твою ж налево! - Ульяна нашла взглядом Шона и тут же уткнулась обратно в экран телефона. - Это что, все он? Интересно, на все это обычной человеческой жизни хватит?
Но поисковик не дал главного - национальности. Ульяна еще раз оглядела внушительный список достижений нового знакомого и выключила телефон.
За ужином Шон оказался рядом. Работал ложкой, выгребая из глубокой миски кашу с мясом, и расточал комплименты поварам. Про Ульяну тоже не забывал:
- Очень редко сейчас встретишь людей с такой потрясающей интуицией!
Ульяна только улыбалась. Рядом с Шоном было неуютно, но при этом он чем-то притягивал, не хотелось его отпускать.
- А почему вы не со своими?
Он посмотрел в сторону московского десанта. Часть археологов присоединились к группе Алексея, но старшие из приехавших предпочли поставить лагерь чуть в стороне и совместит приятное с полезным: с той стороны доносился плеск воды, и ветер принес аромат шашлыка.
- «Со своими»? - удивленно поднял бровь Шон. - Простите, но здесь мне интереснее. Я лучше вас послушаю. Кстати, ничего необычного не замечали в последние дни?
Дни? Недели! Но рассказывать этому странному человеку о том, как её преследовало видение макитры, Ульяна не собиралась. И перевела тему:
- Вы хорошо знаете русский.
- Спасибо, - улыбнулся Шон. - Я жил несколько лет в России.
- И... как вам здесь?
- Я много где жил, - показалось, что он хочет уйти от ответа. - Европа, Азия, Африка... И знаете, что скажу? Везде хорошо, если ты в мире с самим собой и рядом есть те, кому ты нужен. И те, кто нужен тебе.
Ульяна несколько минут сидела ошарашенная: вечером у костра подобных признаний не ожидаешь. А Шон уже сменил тему, болтая о том, что такие посиделки у костра - то, что примиряет его с походной жизнью:
- Я избалован городом. Интернет, канализация, доставка готовой еды... Но в такие моменты, когда ночь укутывает тебя таинственным покрывалом, а огонь прогоняет засевших во мраке демонов, понимаешь: это и есть настоящая жизнь.
Его откровения прервал подошедший Алексей. Он протянул Шону бутылку с вином. Тот передал её Ульяне:
- Сначала дама. Кружка...
Уля улыбнулась и не стала нарушать старую традицию - отпила прямо из горлышка. И вернула бутылку Леше. Но Шон перехватил и надолго приник к ней губами.
- Неплохое вино, - его глаза заблестели, как кусочки матерого чистого льда под лучами зимнего солнца. Вот только Ульяне показалось, что Шон говорит о чем-то другом.
Сомнения заглушил Леша. Уселся рядом с приезжим, перехватил бутылку, вернув её «на круг», и задал вопрос, со вчерашнего дня занимающий всю команду:
- А для каких ритуалов использовали эту чашу?
- Для человеческих жертвоприношений.
Археологи - народ циничный. Тем, кто вскрывает давно затерянные могилы, нет дела до проклятий. И, вместо того, чтобы ужаснуться, окружающие стали подтягиваться поближе, предвкушая занятную историю.
Оглядев всех, Шон улыбнулся:
- Я не имею сведений, насколько вы знакомы с древней китайской культурой. Судя по всему, у присутствующих здесь другая специализация. Поэтому вы не против, если буду рассказывать, как своим студентам?
Он и так говорит, как преподаватель! Вот уж действительно «сосуд всех талантов». Идеальный мужчина. Ульяна тихо фыркнула, стараясь, чтобы Шон не заметил. А тот продолжал:
- В Китае, впрочем, как сейчас, были распространены гадания на лопаточной кости или панцире черепахи. Записывали вопрос и кидали в огонь. А потом по трещинам пытались разобрать откровения. И чем важнее был вопрос, тем важнее было получить на него хороший ответ. И помощь богов заодно. И, чтобы умаслить небожителей, вместе с вопросом отсылали в огонь и жертву. Как правило, пленника или раба. Иногда одного, иногда - сотню-другую.
- И как часто находят такие гекатомбы?
Шон пожал плечами:
- Редко. Но у гадателей была привычка записывать на кости не только вопрос, но также ответ и количество жертвенных объектов.
- Милая особенность.
- А приврать не могли?
- Сомневаюсь. С ритуалами все было очень строго.
- А чаша? - прервала занимательную беседу Ульяна. - Как она использовалась?
- Видите ли, иногда вопросы были настолько важны, что к богам с ними отправлялась одна из императорских дочерей, а потом возвращалась с ответом. Разумеется, в виде духа. И с этих пор принцесса становилась Невестой Бога, а также Хранительницей Государства. А для надежности её душу заключали вот в эту самую чашу. Если честно, об этом ритуале мало кто знает даже из историков. Я сам наткнулся на него потому, что заинтересовался чашами, которые считались просто выдумкой.
- И каким веком датируются легенды?
- Эпоха Трех Властителей и Пяти Императоров. Третье тысячелетие до нашей эры. По преданию, Девять Чаш были получены из рук самого Бога Солнца, который их и создал. И передали потомкам.
- Не сходится, - Алексей хлопнул себя по коленям. - Ну никак не сходится! Во-первых, как эта чаша, которую, как я понимаю, причисляли чуть ли не к китайским священным сокровищам...
- Не китайским! - тихо поправил Шон. - Эти Чаши - святыни Белого народа, Богов, которые предпочли землю небесам. Они и использовали первую из Чаш для ритуала. Сестра их правителя...
- Пусть так, - отмахнулся Алексей. - Хоть сестру, хоть дочь, хоть жену... Ладно, караваны ходили, могли и привезти. Но ты говоришь, что в жертву приносили девушек, а захоронение, в котором нашли чашу - мужское!