— Сюда, — прошипел Баэл, устремляясь вниз по переулку.
Ещё несколько выстрелов эхом отдались в дождливой ночи.
— Почему они стреляют в нас?
— Установлен комендантский час, — сказал Баэл. — Любой, кто выйдет после захода солнца, может быть застрелен на месте.
Урсула мчалась за ним, и её лёгкие горели, пока она изо всех сил старалась бежать в этом дурацком платье с кринолином. «В следующий раз переоденусь мужчиной».
Снова раздался выстрел и свист пули из винтовки. Штукатурка разлетелась на куски в паре метров над их головами. Когда они завернули за угол, Урсула бросила быстрый взгляд назад, на небольшой отряд солдат.
Баэл схватил её за руку, увлекая в другой крошечный переулок.
— Здесь они нас найдут, — отчаянно прошептала Урсула.
Баэл покачал головой и указал на вывеску над их головами. Несмотря на облупившуюся краску, была отчётливо видна фигура мужчины в чёрной робе. «Чёрный монах».
Урсула подобрала юбки и помчалась по извилистому переулку за Баэлом, пока тот внезапно не закончился у красной двери. Баэл резко постучал по дереву. Спустя, казалось, целую вечность, панель отодвинулась в сторону.
— Чего вы хотите? — потребовал женский голос.
— Qui bibit, sanctus est, — сказал Баэл.
Окно захлопнулось. И крики солдат эхом отражались от зданий. Их обнаружение было лишь вопросом времени.
— Баэл, мы не можем здесь оставаться, — отчаянно прошептала Урсула.
— Это старый пароль, — Баэл встретился с ней взглядом. — Ей нужно свериться с учётной книгой.
— С учётной книгой? — недоверчиво переспросила Урсула. Это казалось совершенно неподходящей концепцией для нынешней ситуации.
Мгновение спустя дверь распахнулась. Баэл схватил Урсулу за руку, увлекая её за собой внутрь. Дверь за ними захлопнулась.
Урсула моргнула, затем кашлянула. Густой дым заполнял комнату, но его запах заглушался всепоглощающим цветочным ароматом. На столе рядом с ними трепетала керосиновая лампа.
Тусклый свет озарял худенькую молодую женщину, стоявшую перед ними.
— У вас есть медь? — она скрестила руки на груди. С копной рыжих волос она, возможно, когда-то и была хорошенькой, но теперь у неё не хватало передних зубов, а кожу покрывали розовые пятна. Бедняжка выглядела так, словно не спала целую неделю.
Баэл протиснулся мимо неё.
— Мы здесь, чтобы увидеть Паскаля.
Женщина коснулась руки Баэла.
— Подожди здесь, милый.
Она проскользнула мимо него, исчезнув за завесой дыма.
Урсула схватила Баэла за руку.
— Что это за место?
— «Чёрные монахи».
Урсула вздохнула.
— Это я поняла. Я имею в виду, что это за место?
Прежде чем Баэл успел ответить, девушка вернулась из мрака.
— Сюда.
Они последовали за ней в миазмы, и Урсула подавила желание прикрыть рот и нос предплечьем, чтобы заглушить запах. Это было бы не совсем вежливо.
Она чуть не споткнулась о первое тело — мужчину, распростёртого на полу. Сначала она подумала, что он мёртв, но он медленно убрал ногу с её пути, бормоча что-то невнятное.
Урсула последовала за Баэлом и беззубой женщиной во вторую комнату, где дым становился всё гуще. Она потёрла глаза. Здесь острый цветочный запах только усилился. Рядом с её коленями вспыхнул огонёк, и, взглянув вниз, она увидела небольшого человека, скорчившегося рядом с другим спящим телом. В одной руке он держал свечу, от которой раскуривал длинную трубку.
В сознании Урсулы начало зарождаться понимание. «О. Это что, опиумный притон?»
— Сюда, — женщина уже вела их вперёд, через узкую дверь в комнату с красными стенами. На маленьком письменном столе стояла мерцающая масляная лампа, а пол был усеян блестящими испачканными подушками. В одну из стен была встроена чёрная дверь.
— Подождите здесь, — сказала женщина, после чего исчезла обратно в коридоре.
Прошло ещё мгновение, прежде чем из клубящегося дыма появился человек. На нём была тёмно-фиолетовая мантия, а на его тёмных волосах красовалась маленькая бархатная шапочка. У него были длинные тонкие пальцы и губы, которые казались слишком красными на фоне его оливковой кожи. Урсула инстинктивно отступила назад. «Определённо вампир».
Баэл успокаивающе положил руку ей на плечо, приветствуя мужчину.
— Привет, Паскаль.
Когда он улыбнулся, во рту сверкнули клыки.
— Баэл, что привело тебя в мой дом?
— Мне и моему другу нужно где-то остановиться.
— Ты не можешь остаться в Серебряном Логове?
— Мы здесь тайно, — ответил Баэл.
Паскаль кивнул.
— Значит, то, что я слышу из Царства Теней — это правда? Ты потерял свои крылья?
— К сожалению.
Тёмные глаза Паскаля остановились на Урсуле, изучая её.
— Кто она такая?
— Мой друг, — сказал Баэл.
Паскаль нахмурился. Урсуле было очевидно, что он не удовлетворён таким ответом.
— Друг, — повторил Паскаль.
Естественно, любой, кто хоть немного знал Баэла, понимал, что у него не было друзей.
— Что ж, — протянул вампир. — Я думаю, вы можете остановиться в моих покоях.
— Могу я получить твоё заверение, что ты сохранишь наше присутствие в тайне? — спросил Баэл.
— Я могу тебя заверить в этом.
— Спасибо, Паскаль.
— Сюда, — Паскаль потянул на себя чёрную дверь.
Урсула постаралась не морщиться, представляя, как могло бы выглядеть жилище вампира. Состояние опиумного притона не внушало ей больших надежд относительно состояния кровавого притона, но она последовала за двумя мужчинами в усыпляющий туман.
Дверь вела на узкую лестничную клетку, и ступени стонали под их весом, пока они шагали вверх в мутном воздухе. Поднявшись по лестнице, Паскаль толкнул скрипучую дверь в единственную комнату в стиле лофт.
В одном углу примостились дубовые шкафы, а вокруг круглого стола стояло несколько стульев с высокими спинками. Лунный свет струился на кровать-лофт, расположенную над книжными полками, забитыми старыми фолиантами. Но внимание Урсулы привлёк ряд окон, тянувшихся вдоль дальней стены.
— Это прекрасно, — сказал Баэл. — И знакомо.
— Спасибо. Надеюсь, ты не обидишься, но больше всего меня впечатлила одна из комнат в твоём поместье. Пространство, которое ты сохранил для Элиссы после того, как она покинула этот мир. Мне всегда нравилась эта комната и её портрет.
«Это… странно».
— Ты бывал в поместье Баэла? — спросила Урсула. Несмотря на то, что Элисса умерла тысячелетия назад, ещё в древнем Ханаане, Баэл отвёл для неё немного места в своём поместье на Луне. С тех пор как Эмеразель вынудила Баэла убить его собственную жену, чувство вины, должно быть, ужасно терзало его на протяжении многих лет, каждый раз, когда он входил в её покои. Причиняло ли ему сейчас боль то, что он находился здесь?
Баэл и Паскаль переглянулись.
— Да. Я был слугой Баэла много лет, — сказал Паскаль.
Так у них действительно имелось общее прошлое. Урсула подошла к окну, провела пальцем по холодному стеклу. Отсюда ей открывался полный вид на разрушенный замок короля Мидака, теперь уже находившийся ближе, чем церковь Лаверны. Урсула ясно видела обгоревшие остовы того, что когда-то было великолепными башнями.
— Ты бы видела это до великого пожара, — сказал Паскаль у неё за спиной. — Это было прекрасно.
Урсула кивнула.
— Могу себе представить.
Паскаль тихо вздохнул — странно человечный звук.
— В любом случае, мой дом — это твой дом. Вы должны спать здесь.
Урсула подняла брови.
— А где ты будешь спать сегодня ночью?
Паскаль ухмыльнулся.
— Ты имеешь в виду, когда взойдёт солнце? Я буду в подвале. У меня там внизу есть уютный маленький гробик, — он ухмыльнулся, сверкнув парой острых, как бритва, клыков. — Но поверь мне, когда я говорю тебе, ты не захочешь этого видеть.
Баэл улыбнулся с того места, где он стоял у дверного проёма.
— Спасибо, Паскаль. Нам здесь будет хорошо.
Паскаль неторопливо подошёл к одному из дубовых шкафчиков, достал бутылку вина и два бокала.
— Кто-нибудь из вас хочет выпить?
Баэл кивнул.
— Мы бы с удовольствием.
Несколькими грациозными движениями Паскаль вытащил пробку из бутылки. Пока он разливал вино, Урсула прочитала этикетку: «Шато Марго, 1983». У неё было предчувствие, что из-за такого вина Кестер будет разочарован тем, что его оставили восстанавливать силы в Гроте.
Паскаль сел за стол, жестом пригласив их обоих присоединиться к нему.
— Итак. Что вы делаете в Маунт-Асидейл? Я никогда не думал, что ты вернёшься после великой битвы.
— Мы здесь, чтобы отнять Экскалибур у Люциуса и найти семью Урсулы.
Брови Паскаля взлетели вверх, когда он посмотрел на Урсулу.
— Ты родом из Маунт-Асидейл?
Урсула покосилась на Баэла, не уверенная, как много ей следует сообщать. Медленно, почти незаметно, он кивнул.
— Думаю, я могла родиться здесь, — Урсула отпила глоток вина. Вкус у него был восхитительный: немного древесный, с нотками шиповника и ягод.
— Ты знаешь, где можно найти Люциуса? — Баэлу, казалось, не терпелось вернуть разговор к Экскалибуру.
— Люциус нечасто покидает свой лабиринт под замком.
— Разве он не копит женщин, как большинство драконов? Он должен уходить, чтобы как-то удовлетворить свои потребности, — сказала Урсула.
Паскаль рассмеялся.
— Похоже, ты действительно много знаешь о Люциусе.
— Я имела несчастье недавно с ним познакомиться.
Паскаль поболтал вино в своём бокале.
— Король Мидак издал указ, согласно которому драконы не должны похищать женщин с горы Асидейл.
Баэл нахмурился.
— И Люциус согласился на это?
Паскаль медленно пожал плечами.
— Люциус начал тайно посещать «Леопольд».
Глаза Баэла вспыхнули от предвкушения.
— А. Ты уверен в этом?
Лицо Паскаля потемнело.
— Баэл. Если ты устроишь неприятности в «Леопольде», это плохо скажется на моём бизнесе. Мадам Монкриф безжалостна.