— Ты прав, конечно, я сделала страшную ошибку. Я не обижаюсь, что ты нас прогоняешь... — Она вздохнула и продолжила, будто сама с собой говорила: — Хотела, чтобы ты их увидел... это была большая глупость. Никогда не прощу себе... — она застыла, замолчала, хмурясь и удерживая слезы. — Мальчишки тоже любили тебя, они хотели к отцу, и я радовалась. Это же очень простая радость, когда дети любят своего отца... — Ася повернулась на Горчакова. — Сева был необычный...
— Расскажи о нем, — Горчаков от неловкости вытряс папиросу из пачки.
Ася молчала, покачала головой.
— Коля проснется, посмотришь фотографии, я не смогу рассказать. — Она судорожно вздохнула, потом прошептала, отвернувшись: — Я так много с тобой разговаривала, пока тебя не было. Ты был другим...
Горчаков прикурил, погасил спичку:
— Я предупреждал тебя.
— Да, помню, главная мысль в последних письмах, что ты мертвый и ничего уже не надо!
— Это не мысль, это правда, Ася! — Горчаков спокойно изучал ее сквозь очки. — Я отказался от писем, потому что мне уже не выбраться отсюда. Зачем ты приехала? Здесь не место человеческим отношениям!
— Я тебя просто любила. Да и сейчас, наверное, люблю...
В домике загремел рукомойником Коля. Ася прислушалась и продолжила торопливо:
— Мы тебя любили, я все рассказала мальчишкам, и мы были хорошей, любящей семьей все это время. Ты, я и они — семьей! Одним целым!
Горчаков молча курил. В ее голосе был тяжелый упрек. На Енисее, отходя от пристани, протяжно заревел пароход, ему ответили на разные голоса.
На крыльце в одних трусах возник Коля:
— Доброе утро! Я решил каждое утро обливаться холодной водой!
Ася улыбнулась, это было не в первый раз. Горчаков вспомнил особиста Иванова, тот тоже обливался.
— Пап, ты когда-нибудь обливался?
— Нет, — уверенно мотнул головой Горчаков.
— А когда был геологом?
— Нет. Я спать любил...
— Ну что ты на себя наговариваешь? — не согласилась Ася. — Всегда рано вставал.
— Пойду на озеро! Кто со мной?
— Полотенце возьми!
— Не надо, тепло! — Коля убежал, бренча пустым ведром.
Горчаков смотрел ему вслед и растерянно улыбался.
— Он назвал меня «папа»! Взял и назвал — очень странно!
— Что же странного, они все время так тебя называли.
— Да?!
Калитка отворилась, с двумя большими авоськами вошел Валентин. Заругался негромко:
— Николаич, ты как маленький! Чего на крыльце вместе сидите? Зайдите в дом!
Ася стала убирать постели, Валентин поставил покупки на стол.
— Пойдем покурим! — позвал Горчакова.
Они вышли и направились к озеру.
— Ты извини, Николаич, что лезу к тебе, но что-то ты не то... — Валентин хмуро глянул на свою папиросу. — Я думал, обрадуешься... они к тебе ехали! А ты?! Вот, черт, кто эти папиросы придумал?! «Спорт», ети иху мать! Чего туда напихали?
— «Беломора» не было?
— Не было, я этого говна десять пачек взял... — Валентин в досаде чиркнул спичкой, раскуривая погасшее курево. — Ты совсем с ними неласковый! Как чугуняка, ей-богу! Она сегодня всю ночь не спала...
— Валя, ты о чем? Хочешь, чтобы они тоже жили этой жизнью? Возле лагеря?!
— А я ее понимаю! — уперто нахмурился Романов. — Если бы не моя малышня, уехал бы к Мишке, пешком бы пошел, только чтобы рядом с ним быть!
— Ты — отец!
— И ты отец!
— Ну какой я отец? Шестнадцать лет в лагере! Я вообще не знаю, что это такое.
— Это не важно! Они полгода к тебе ехали, да с малым еще случилось... Ася твоя... — Валентин замолчал и шел некоторое время, сосредоточенно глядя под ноги. — Всей душой она к тебе! Ты этого не понимаешь... Я так думаю, сколько отпустит вам Господь, столько и ладно. Ты ее снова полюби! Она тебе детей везла, а ты мысли умные высказываешь! — Он в сердцах бросил в кусты погасшую папиросу, а за ней и всю пачку. — Дай твоего «Беломора»!
Валентин остановился, прикурил, не с первого раза, сунул в карман спички:
— Могу твою Асю с Колькой забрать к себе на остров. Будешь приезжать, когда сможешь...
Горчаков поморщился в досаде:
— Я сегодня тоже не спал, Валя! Ничего не придумал!
— Ты что же, не любишь ее?
Горчаков долго шел молча, остановился:
— У меня ближе нет никого, но... — он сокрушенно затряс головой, — она думает, что приехала ко мне, а не к бесправному зэку! И не слышит ничего, в таком горе... — он опять остановился. — Вот сын погиб... Она его грудью кормила, он рос на ее глазах, а я его даже не представляю себе.
Выбрались на берег озера, сырая тропинка вдоль воды вела к бревну, возле которого стояло Колино ведро для обливанья. Валентин шел за Горчаковым, о чем-то напряженно думая, вздыхал с кряхтеньем:
— Погоди, Николаич, раз уж такой разговор... — Валентин остановился. — Про свое хотел тебя спросить. — Он вздохнул шумно, не решаясь начать. — Помнишь председателя этого, Шульгу, ты его видел как-то... Угробил я его, грешник, в проруби... — Валентин замолчал, глядя, как сапоги погружаются в черную жижу. Поднял голову, строго прищурившись: — Ну вот, значит, так... Было за что, да он, сволочь... по ночам я его стал видеть — держу его в проруби, так вот, руку по самое плечо запустил, а он хватается за тулуп, за лед, руками бьется и на меня смотрит. Вот такие глаза вижу! Сквозь воду! Понимаешь? Проснусь, и кажется, будто ребятенка топлю неразумного... даже и днем иногда вспомню!
Романов тяжело замолчал, потом добавил, оправдываясь:
— Я тебе про мальчонку-то рассказывал беглого. Ну вот, и он, значит, ушел... Тогда этого председателя совсем не жалко было, а теперь проснусь ночью и про своих ребятишек думаю. Крепко я замарался, видать...
— Был бы я поп, Валя, я бы тебе этот грех отпустил. За подлеца Господь не взыщет!
— Вот и Анна тоже... каждое утро отмаливает меня... Худо человека-то губить... — Романов смотрел с досадой и растерянностью на рябом лице. — Зря я тебе... это Анна мне все про таблетки, которые для сна. Снорвотные, что ли, как они... видит, я не сплю. Спроси, мол, у Николаича таблетки. Ну ладно, спросил, и ладно. Вон твой Колька куда заплыл, зараза! Коль-ка-а! — заорал он неожиданно громко и строго. — Давай к берегу!
Горчаков посмотрел на часы и заторопился:
— Мне пора, Богданов сегодня возвращается из Игарки.
— Ты что же, все время теперь в этой больнице?
— Да нет. Пока врачи в отпусках.
— А у тебя в лазарете кто же?
— Медсестра.
— Ну-ну, не поешь с нами?
— Не могу. На этот час еле ушел.
— Тогда ночью приходи. Мы с Колькой на ночную рыбалку уйдем...
— Нет, — Горчаков нахмурился, — без пропуска останусь. Объясни ей.
— Она не поймет. Спрашивала, не может ли она с тобой подежурить, — Романов усмехнулся. — Скучает она по тебе.
Богданов прилетел чем-то сильно недовольный, устроил общую дезинфекцию хирургии, и день выдался суетный. Только поздним вечером, после одиннадцати, Горчаков остался один в ординаторской. Включил негромко приемник, в это время всегда передавали классическую музыку, открыл окно и сел на подоконник. Запрещено было, но он тут курил, со второго этажа хороший вид был на озеро.
Собиралась гроза, тучи висели низко, клочковатые, целый день обещали они хороший ливень, но его все не было. Только грохотало временами. Даже комары притихли из-за духоты. Горчаков курил и думал о Романове. О его переживании. Так это было непохоже на молчаливого, всегда в себе, угрюмого бакенщика. Горчаков по себе знал, что такое черствое сердце, сколько раз прямо на его глазах случалась смерть. Валентин еще грубее казался ему в этом вопросе, но выходило иначе.
Он не раз сегодня представлял себе картину, которая не давала покоя Романову, только захлебывающимся и хватающимся за лед был не председатель, а его Сева... Горчаков сидел, застыв над неподъемной мыслью. Думал об Асе. Обнимал ее плачущую, прижимал к себе. Хрупкая женщина шла против бесчеловечной ненасытной машины, тихо отстаивала право людей любить друг друга.
Горчаков замер. Из приемника звучал Шопен, первый концерт для фортепиано в хорошем исполнении. Георгий Николаевич машинально, по привычке пытался понять, кто играет, но в это время где-то над первым лагерем заскрежетал и порвал небо гром. Он перегнулся через подоконник, высматривая молнию, и услышал шепот и смех. У запасного выхода на лавочке сидели вольный санитар Красин и медсестра Леся. Леся была западная украинка, красивая, с темными умными глазами, очень честная и работящая. Она, вместе с матерью и отцом, получила десять лет лагеря за то, что не донесла на брата. Брату было двенадцать лет, его поймали, когда он расклеивал листовки «Слава Украине!».
У Красина с Лесей была любовь, они и сейчас целовались, шептались и радовались чему-то внизу под окном Горчакова. Георгий Николаевич отодвинулся вглубь комнаты. Любовь у ребят была платоническая и над ними, особенно над Красиным, посмеивались.
Гром теперь заворчал над Енисеем, молния ударила туго и рядом, будто в соседней комнате что-то тяжелое упало, первые капли со звоном вонзились в подоконник. На улице стало темно. Георгий Николаевич сделал погромче музыку, закурил новую папиросу и выглянул. Красин с Лесей, обнявшись, стояли под навесом у входа. Дождь лил уже вовсю, гроза бушевала, то и дело рвала небо, а они стояли, прижавшись.
Играл Святослав Рихтер, Шопену только нравились шум ливня и близкая гроза, он звучал бесстрашно, с огромной верой. И как-то вдруг, вместе с великим поляком, очень спокойно и ясно пришла в душу Горчакова необычайная, невероятной силы вера Аси.
Ее сложная вера в жизнь.
69
Николь родила восьмого августа. Ее привезли на телеге в Лугавскую больницу из совхозного овощехранилища, где она вместе со всеми солила огурцы в большие бочки. Никто так и не решил вопрос с ее декретом. Для этого надо было ехать в Минусинск, в райбольницу за двадцать пять километров. Транспорта не было, пешком она не пошла. Все решили роды, они прошли легко, и она наконец получила два законных месяца декретного отпуска.