– Мне бы хотелось, чтобы в мое казино заглядывали иностранцы! – пояснила она простодушно. – Это очень престижно в Москве… Вот я бы и хотела понять, что за люди ходят в казино у вас…
– О, с удовольствием!
И Лоран пустился в комментарии. Посыпались имена и посты, Александра подзуживала вопросами – очень, ну просто очень наивными! – на которые Лоран снисходительно и умильно отвечал с еще большим энтузиазмом.
– Вон дама в красном платье, видите? C крупными бусами? Вам ее туалет покажется, возможно, экстравагантным – но не удивляйтесь, это мадам Д., наша известная гадалка…
– Гадалка? – поражалась Александра. – Играет в казино?
– А вы представляете, какие у нее доходы? Она очень дорого берет, и ходит к ней вся наша местная элита… А вон тот крепкий старик, через два человека от нее, видите? Ему принадлежат несколько огромных виноградников…
– Крестьянин? – удивлялась Александра. – Он тоже входит в местную элиту?
Она не стала уточнять, что в нынешнюю русскую элиту входят уголовники, в связи с чем удивить ее на самом деле крайне затруднительно. Принятый ею наивный стиль богатой дурочки – даже инженю Ксюша никогда не задала бы столь дурацких вопросов! – позволял ей закидывать удочки. И она ждала только, когда на удочку клюнет нужное имя, чтобы с самым бесхитростным видом пуститься в выяснение деталей и подробностей.
Из казино Лоран уже выводил ее под локоток, и Реми проводил их напряженным взглядом. Как только они скрылись в дверях, он тут же направился к выходу: Алекс как раз садилась в машину Лорана.
Он знал, что не имеет права ничего сказать – он даже думать ничего не имеет права! Алекс делает все, чтобы разыскать Ксюшу! Но что-то в желудке его противно сжалось при мысли о том, что любимая женщина его друга сейчас поедет к какому-то незнакомому хмырю…
Он следовал за небольшим аккуратным «БМВ» на приличном расстоянии. Еще в казино, наблюдая издалека за мимикой Лорана, Реми решил, что серьезной опасности для Александры этот человек не представляет. Обычный провинциальный богатей по схеме: жена не работает, пятеро детей учатся в лучших учебных заведениях города, а сейчас семейство отдыхает на море или у бабушки с дедушкой, где-нибудь в горном шале на озере в Альпах… Руки распускать богатей не станет – намекнет, что не прочь провести ночь, не более. Но что решит Алекс, на что готова пойти она сама, как далеко может ее завести охота за информацией? Ведь в такой ситуации могла бы оказаться и Ксюша! Ох, Создатель, эти журналистки, эти эмансипе, эти свободомыслящие женщины – наказанье нам, грешным… Где вы, сладкие времена домостроя!
Александра, однако, высадилась у гостиницы, где они с Реми сняли номера. Обрадованный Реми тут же позабыл свои ревнивые домыслы и, выждав, пока отъедет черный «БМВ», кинулся к ней с расспросами.
Как выяснилось, разговорчивый Лоран, легко купившийся на Сашину «наивность», с жаром и гордостью пустился в рассказы о богатых и честных обитателях Экса, исключительно трудовым потом сколотивших состояния (в противоположность упомянутой в беседе русской мафии). Мелькнула и фамилия Леблана, и Александра умело завернула разговор в нужное русло.
Для многих иностранцев – она это наблюдала не раз – представления о нынешней России недалеко ушли от представлений об СССР: «железный занавес», пропаганда, дефицит… Стоило немножко наивно поудивляться – а что, у вас адвокаты так хорошо зарабатывают? – как Лоран с энтузиазмом принялся рассказывать, какие крупные клиенты у мэтра Леблана и какой это уважаемый человек в городе. Мелькнули в разговоре и частные клиники. Александра снова к месту поудивлялась и немедленно узнала, что речь шла о клиниках пластической хирургии. Оказалось, что это сеть из семи клиник под названием «Венюс»[20] – и даже одна из них, причем головная, находится недалеко от Экс-ан-Прованса…
– Может, Алеше эти сведения окажутся полезными… Только это ни на шаг не приближает нас к Ксюше, – невесело подытожила Александра. – Куда мог увезти ее Леблан? И главное – зачем?!
На вопрос «зачем?» Реми по-прежнему склонялся к мысли, что она что-то увидела-услышала на празднике Кардена. И если это «что-то» бросало подозрения на Леблана, то он решил срочно ее оттуда увезти, понимая, что полиция вскоре непременно явится… Смущало одно: он ушел с Ксюшей на глазах у всех. Это очень неосторожно. Совершенно лишняя демонстрация! И так намозолить всем глаза в обществе Ксюши – это странно. По крайней мере, если он причастен к ее исчезновению.
«Намозолить глаза?» – сказал Реми вслух.
– Что?
– Он ушел слишком заметно… Слишком! Если он не дурак – а он вряд ли дурак, будучи успешным и известным адвокатом, – он не мог допустить подобную оплошность!
– Ты о чем, Реми?
– О Леблане. Он не должен был допустить, чтобы его видели уходящим с Ксенией, если у него были дурные намерения в отношении ее.
– Ты прав… О, черт! Так что же, выходит, мы на ложном пути?!
Александра страшно расстроилась. Весь вечер она потратила на получение информации – и напрасно?
– Не мог… Никак не мог, – твердил Реми, прогоняя еще раз эту мысль в голове. – Что бы ни было у Леблана на уме: убрать нечаянную свидетельницу каких-то своих действий или воспользоваться наивностью молоденькой девочки – что бы ни было дурного в его намерениях, он не стал бы так светиться! Он бы сорганизовался иначе, он бы предложил ей подождать у машины, к примеру… А он потащил ее с собой прощаться к Кардену! На глазах у всех гостей!
Подробности Реми получил по телефону, через парижскую полицию, где у него были связи.
Саша молчала. Вопрос она уже задала. Реми должен переварить шок – тогда и выдаст ответ.
– Да, Алекс, – скорбно произнес он через некоторое время. – Мы на ложном пути. Леблан увез ее, это факт. Но без всяких плохих намерений. Возможно, он просто сделал крюк по дороге специально, чтобы показать Ксюше замок Ла Барбен. И я даже начинаю думать, что он не солгал и действительно привез Ксюшу в Экс, к вокзалу. Но только тогда исчезновение Ксюши с ним не связано. Что-то другое вмешалось в ход событий, что-то другое…
Саша погладила его по щеке. У него был столь отчаянный вид, что, несмотря на собственные страхи и ноющее от беспокойства сердце, ей захотелось его утешить. Реми схватил ее ладонь и прижал к горячей щеке, как успокаивающий компресс.
– Реми… А ведь замок Ла Барбен – обитаемый… В нем есть жилая половина, которую занимает хозяин… А что, если…
– «Местная элита»! Они наверняка знакомы!
– Если Ксюша услышала от Леблана, что он знаком с хозяином замка… Я могу тебе гарантировать, что она сделала все, чтобы туда попасть!
– И, не устояв перед ее чарами, – криво усмехнулся Реми, – Леблан, несмотря на утренний самолет, сделал крюк, чтобы показать ей Замок Кота в сапогах изнутри?
– Насчет «изнутри» не знаю… Время было позднее, – с сомнением заметила Александра. – Они уехали с праздника Кардена после полуночи.
– Мы ничего не знаем о привычках хозяина замка Ла Барбен… А вдруг он по ночам пишет труд по истории своего шато? И ложится на рассвете? Я вот, к примеру, знаком с одной журналисткой, – улыбнулся он, – которую хлебом не корми, дай только по ночам поработать! После чего надо кормить побольше, да желательно мясом с кровью тех, кто возьмет на себя титанический труд ее будить!
– Ну уж прямо титанический… Не преувеличивай, пожалуйста, – хмыкнула Алекс. – В таком случае Леблан должен быть его очень хорошим знакомым, чтобы позволить себе явиться ночью с нежданным визитом, да еще и в обществе незнакомой девицы.
– А если там был прием? Гости?
– Пуркуа па? Замкам идут приемы… Это омолаживает их древние души. Но только если даже Ксюша и попала в шато Ла Барбен, то это никак не проясняет, куда она подевалась после!
– Или она ушла оттуда с новым добровольцем оказать ей услугу? – еще одна кривая усмешка проползла по лицу Реми. – Готовым устроить ей очередную экскурсию по очередным развалинам? Отвезти ее в Экс? В замок маркиза, наконец, где ее ждал «извозчик» в Париж?
– Погоди, Реми. Давай не будем гадать, с кем ушла Ксюша из Ла Барбена: мы еще не знаем, была ли она там. Это ведь чистой воды наш домысел! И потом, Леблан сказал, что отвез Ксюшу на вокзал! Раз у него не было никаких дурных намерений – иначе бы он не стал так демонстративно уходить с Ксюшей, верно? – то надо ему верить и принять за исходную точку этот факт!..
И, получается, что мы вернулись к исходной точке…
Она окончательно запуталась. Не так давно они весьма стройно вывели, что мэтр Леблан солгал. Теперь весьма стройно выходило, что нет. Где-то между этими «стройностями» закралась ошибка, надо думать. Но где?
Ей показалось, что Реми тоже пребывает в тупике. Во всяком случае, он молча смотрел в темное окно гостиничного номера, и его всегда чеканный профиль словно потерял контур, размылся, как на старой затертой монете.
– Алекс, – проговорил он, – нам надо выяснить, каковы отношения Леблана с владельцем замка. И узнать, был ли у него прием прошлой ночью. Алекс…
– Я условилась с Лораном о встрече завтра за игорным столом… Попытаюсь.
И она зябко повела плечами, как будто ее пробирал мороз при температуре ночью плюс двадцать восемь градусов.
«Если некая компания представляется как «Провентис-Фарма» и предлагает Михаилу совершить экскурсию по «их» производственным подразделениям, то она блефует, верно? Им легко было предлагать экскурсию по телефону, чтобы заманить Левикова в поездку. А на месте – как проникнуть на чужую фабрику? Да никак! Следовательно, – рассуждал Кис в дороге, – заманить они его заманили, но привезти на объект никоим образом не могли. Из чего напрашивается вывод: нога изобретателя не ступала на территорию фабрик «Провентис-Фарма». И посему не имело ни малейшего смысла искать Левикова по линии Марсель – Тулон. Вернее, смысл-то, может, и имело, но уж точно не на фабриках…