– …Так вот и я говорю: кто же мог подумать?
– …Ладно, мои извинения, – голос его вдруг сделался подобострастным. – Жду ваших распоряжений.
После этих слов, сколько ни вслушивалась Ксюша, не донеслось больше ни звука. То ли сторож ничего не сказал, то ли связь прервалась, то ли он ушел к выходу…
– Включите фонарик, – попросила она.
В слабом луче света она увидела Михаила, сидящего на топчане. Он скорбно подпирал свою лохматую голову руками.
– И давно вы здесь?
– С неделю… Хотя чувство такое, что вечность.
Ксюша взяла фонарик, лежавший рядом с Михаилом на топчане, и осмотрела внимательно клетку. Помимо топчана и столика с едой, в ней находились бак с водой, биотуалет и еще один, совсем маленький столик с одеколоном, ватными дисками, зубной пастой со щеткой и даже дезодорантом. «Средства личной гигиены», одним словом. Возле стола с посудой стоял складной матерчатый стульчик, и Ксюша присела на него.
– Надо, наверное, батарейки экономить? – полуутвердительно спросила она, готовясь выключить фонарик.
– У меня есть запас. Максимальный комфорт, можно сказать. Обо мне тут заботятся… Пока еще. – Он усмехнулся, и в слабом желтом свете фонаря эта усмешка, продравшаяся сквозь неопрятную щетину, показалась Ксюше безысходной и саркастической. – Возьмите одеяло, накиньте на плечи, иначе вы замерзнете здесь в два счета… – Он подождал, пока Ксюша завернулась в одеяло и уселась обратно. – Вы можете мне толком объяснить, каким чудом вы сюда попали?
Ксюша устроила фонарик на полу, между Михаилом и собой, таким образом, чтобы света досталось обоим, по-честному. После чего, вздохнув, пустилась объяснять. И про спектакль Пьера Кардена в замке маркиза де Сада, и про любезное предложение мэтра Леблана посмотреть еще один замок, и о самовольной прогулке по саду, и о том, как влезла в пещеру и потеряла в темноте направление, и как услышала страшный вой, и как потом поняла, что он человеческий…
Она рассказывала и чувствовала, как странно отдалились от нее эти совсем недавние события, как будто она повествовала о ком-то другом, а не о себе… Та, другая – она была на свободе, а Ксюша же сидит в клетке…
В клетке!!! В подземелье! В это невозможно поверить!!!
Она вдруг коротко расплакалась – так, две-три слезинки отчаяния брызнули из-под ресниц, носом хлюпнула пару раз и затихла. Ксюша умела брать себя в руки, она, может, и была наивна, но размазней никогда не была, так-то!
Михаил ничего не сказал. Утешить не пытался – надо думать, нечего ему было сказать в утешение… Просто ждал, пока она успокоится.
Ксюша вытерла слезинки, аккуратно высморкалась в платочек и сказала чуть подсевшим голосом: «Теперь ваша очередь».
– Видите ли… Боюсь, что это будет долгая история, – грустно усмехнулся Михаил.
– Видите ли, я боюсь, что времени у нас более чем достаточно даже для очень долгой истории, – грустно усмехнулась в ответ Ксюша…
Они долго и наперебой давали наставления Александре:
– Познакомиться с директором головной клиники «Венюс», что рядом с Эксом, и навести его на разговор о красоте и хирургическом вмешательстве. Глядишь, и проговорится невзначай о новом открытии, которое позволяет без ножа и шприца возвращать молодость! Ежели вдруг такое произойдет, немедленно пуститься в осторожные расспросы об изобретателе.
– Познакомиться с мэтром Лебланом. C ним, напротив, ни в какие разговоры об изобретении не вступать. Александра никоим образом не может знать, что он работает на клиники: она его в первый раз в жизни видит! Ни слова также о Ксюше, даже вообще о наличии сестры. В ее задачи входит только одно: обольстить его (на этом месте Кис поморщился, словно клопа разжевал) и сделать так, чтобы он явился в гостиницу: например, намекнуть на коктейль в баре гостиницы, за которым Александра бы с удовольствием продолжила беседу. При слове «гостиница» он должен подумать о том, что если коктейль продвинется на славу, то там и до номера Александры недалеко…
(Кис под этот текст разжевал еще одного клопа.)
– Познакомиться с владельцем замка и выяснить у него (по возможности, конечно!), была ли тут в гостях два дня назад некая русская журналистка…
Было решено, что оба бравых детектива подъедут к замку, припаркуются в сторонке и будут бдеть. Если что – связь по мобильным телефонам. Причем говорить по мобильному так, как если бы ей позвонила мама или подруга из Москвы: по-русски среди гостей замка Ла Барбен наверняка никто не понимает, а ее интонация не должна выдать, что речь идет о чем-то серьезном…
Александра на подобные наставления только плечиком дернула: уж ей ли не знать, как разговоры вести! Но сама была сосредоточена и уже прокручивала в голове возможные фразы-зацепки для предстоящего вечера.
Впрочем, одну поправку она внесла: в Москве будет ночь, и никакая подруга или мама в такое время звонить не станет – только если любящий ревнивый муж. Вот на него-то она в случае чего и сошлется.
Детективы изучили окрестности гостиницы из окон, затем, не заметив ничего подозрительного, спустились и вышли на улицу, зорким оком охватывая припаркованные машины и пешеходов, после чего пришли к согласию: слежки не было. Логика тех, кого они приметили на дороге в клинику «Венюс», оставалась для Алексея и Реми загадкой, но новость была, вне всякого сомнения, хорошей: «хвост» бы сильно усложнил их задачу на сегодняшний вечер.
В половине девятого «БМВ» Лорана подкатил к гостинице, и Александра выпорхнула из подъезда с пятнадцатиминутным опозданием: ну как же взбалмошной богатой дамочке и не опоздать!
Лоран восхищенно ахнул, увидев Александру в новом туалете. Расцеловавшись с ней не без удовольствия – это такая удачная традиция у французов: целоваться при встрече два, а то и четыре раза, – он открыл ей дверцу машины, и вскоре они отчалили. Реми и Алексей, чуть выждав, тронулись за ними.
Дорога к замку заняла полчаса, в которые детективы наблюдали за дорогой. Слежки не было. Надо думать, что мафия, или кто они там, решила дать себе выходной. Детективы за них порадовались и подобное решение одобрили: правильно, ребята, на то он и субботний вечер, чтобы немножко поразвлечься, – не все ж работать!
У подножия горы, которую венчал Замок Кота в сапогах, Реми остановился: другой дороги наверх все равно не было, так что они никого не упустят и не пропустят. Он подождал, пока машина Лорана скроется из виду, и предложил Алексею совершить пешую прогулку наверх, чтобы посмотреть, нельзя ли поставить машину поближе к въезду в замок.
Наверху местечко нашлось: видимо, эта площадка была предназначена для парковки туристических автобусов. Они вернулись вниз и, выждав, пока поток машин гостей замка иссякнет, поднялись до площадки на этот раз в машине. От нее прекрасно просматривался въезд в замок. Сама площадка не была освещена: по ночам экскурсии не водили и надобности в электричестве не имелось. Детективов это обстоятельство весьма устроило, и они, загнав машину поглубже в тень, вольготно устроились на мягких сиденьях «Рено Эспас», приготовившись ждать весь долгий вечер возвращения Александры.
Первый звонок от Александры поступил почти сразу же. Хозяин замка, Бертран де Нарбонн, уже при знакомстве с Александрой вспомнил Ксюшу, которая «очень украсила его вечер своим присутствием, но, к сожалению, пробыла совсем недолго у него в гостях, так как торопилась вернуться в Париж». Похоже, что он очень горд тем впечатлением, которое произвел его замок на русскую журналистку…
– Попробуй узнать, как, с кем она уехала из замка! – заволновался Алексей.
– Уже узнала. Речь шла о том, что гостью привез к нему наш друг… – Александра избегала называть имена по телефону, но Кис понял, что речь идет о Леблане, – он же ее и увез из замка.
– Куда?!
– Этого мне пока не сказали, но я попробую вернуться к теме…
Она собирала весь вечер информацию, как пчелка, перелетая с одного цветка на другой. Она строила томные глазки Леблану в разговоре о правовом состоянии России, с жаром обсуждала проблемы пластической хирургии с директором клиники, расхваливала замок его владельцу.
«…Приезжайте ко мне завтра днем, – предлагал ей польщенный хозяин замка, – вы сможете посмотреть всю его экскурсионную часть, если вам интересно. Русская журналистка, о которой я вам говорил, Гзения (так он произносил имя Ксения), нашла, что на русский вкус мой замок лучше Версаля!»
«Он тут ни при чем, – думала Александра, любезно улыбаясь, – иначе он ни за что не стал бы упоминать о Ксюше…»
«…То, что может пластическая хирургия, не под силу никаким так называемым «омолаживающим» кремам! Это все реклама, дорогая Александра, не верьте ей! Вернуть молодость можем только мы!»
– Ну а вдруг все-таки существует рецепт «вечной молодости», но его пока не открыли? Так хотелось бы верить в чудо… – говорила Александра, вздыхая.
– Сомневаюсь, моя дорогая, чудес на свете не бывает, – сочувственно отвечал ей директор. – Не расстраивайтесь, у вас хорошая кожа, мы вам еще не скоро понадобимся! Но если вдруг надумаете, то милости прошу, можете обратиться прямо ко мне, я сделаю скидку для такой очаровательной женщины, как вы… Вот моя визитка, держите…
«Он либо не знает об изобретении Левикова, либо ловко скрывает, – размышляла Александра. Причем он может скрывать по разным причинам. Если он причастен ко всем безобразиям вокруг Левикова, то это, несомненно, веская причина. Но точно так же говорил бы на его месте человек, желающий сделать рекламу своему заведению: только мы, только у нас! И даже если допустить, что клиникам красоты удалось завладеть секретом Левикова, то и в этом случае они вряд ли бы стали орать на всю планету: пластическая хирургия отменяется! Нет, они бы пользовались им втихаря, между парой подтяжек, как своим личным, изготовленным только в их лаборатории средством и потом списывали бы все на достижения пластической хирургии… Ну да, правильно – иначе бы клиникам осталось только править носы да наращивать силиконовые груди. А самые большие доходы у них небось да самые постоянные – именно от тех, кто бежит вдогонку за утраченной молодостью! Понятно, что директор ни за что не скажет о подобном изобретении, даже если оно у него в кармане лежит… Здесь глухо».