— Вечер очень ясный. Я подумал, может, ты захочешь посмотреть в телескоп? И потом, я как раз собирался поставить Фрэнка Синатру — я же знаю, как ты любишь Мистера Голубые Глаза.
— «Fly Me to the Moon», — попросила я, и через несколько секунд для нас запел Фрэнк.
Я показала родителям туманность Андромеды — сначала велела посмотреть вверх от Пегаса, а затем вести взглядом на северо-восток, пока не увидят ее — мягкое туманное свечение миллиарда звезд далеко-далеко от нас. Потом я долго прочесывала космос, и каждая знакомая звезда казалась мне давно потерянным другом.
На следующий день, по дороге на урок истории, я заметила Лукаса в коридоре, причем в тот же миг, когда он увидел меня. Солнечный свет, падавший сквозь витражное стекло, окрасил Лукаса в цвета осени, и мне показалось, что я еще никогда не видела его таким красивым.
Однако, едва наши взгляды встретились, момент утратил все свое очарование. Лукас выглядел страдающим, таким же смущенным и потерянным, какой чувствовала себя я после того скандала в пиццерии, и на какую-то ужасную секунду я ощутила укол вины, потому что ранила его именно я. И в его глазах тоже затаилась вина. Но тут он сжал губы и отвернулся от меня, слегка сгорбившись. И через несколько секунд затерялся среди толпы школьников в форме — еще один невидимка в «Вечной ночи».
Может быть, он снова убеждал себя, что лучше всего держаться подальше от других. Я вспоминала, как он вел себя, когда мы были вдвоем, был таким счастливым и раскованным, таким свободным, и мысль о том, что это я принудила его снова замкнуться в себе и отгородиться от мира, меня угнетала.
— Лукас в ужасной тоске бродит по нашей комнате, — сообщил мне Вик на следующий день, когда мы с ним столкнулись на лестнице. На этот раз Вик оделся нормально — во всяком случае, от щиколоток и выше, потому что красные кроссовки у него на ногах явно не имели никакого отношения к школьной форме. — Он и так-то парень угрюмый, но это уже не просто угрюмость. Это сверхугрюмость. Мегаугрюмость. Экстримугрюмость. — Чтобы подчеркнуть свои слова, он изобразил руками крест.
— Это он тебя подослал попросить за себя? — Я постаралась произнести это легкомысленно, но не думаю, что у меня получилось, — услышав мой осипший голос, любой мог догадаться, что я сегодня плакала, даже такой рассеянный человек, как Вик.
— Никуда он меня не посылал. Он вовсе не такой. — Вик пожал плечами. — Просто мне интересно, в чем причина трагедии.
— Никакой трагедии нет.
— Еще какая трагедия, и ты ничего не хочешь мне рассказать, но, слушай, это нормально. Потому что все это не мое дело.
Я почувствовала ужасное разочарование. Если бы Лукас подослал Вика ко мне поговорить от его имени, я разозлилась бы, но он решил отпустить меня без борьбы, и это причиняло мне боль.
— Ладно.
Вик толкнул меня локтем.
— Но мы-то с тобой по-прежнему друзья, да? Вы, ребята, получите при разводе совместную опеку надо мной. И право на частые посещения.
— При разводе? — Я не выдержала и рассмеялась.
Только Вик мог назвать последствия неудавшегося первого свидания разводом. Мы с ним вовсе не были друзьями раньше, так что, сказав «по-прежнему», он здорово преувеличил, но я не стала обращать на это внимания. Кроме того, Вик мне нравился.
— Мы по-прежнему друзья.
— Отлично! Чудики должны держаться вместе.
— Ты назвал меня чудиком?
— По мне, так это высшая честь. — Мы шли по коридору. Вик вытянул руки и обвел одним жестом все: высокие потолки, темную резьбу по дереву, обрамлявшую все двери, приглушенный свет, просачивавшийся сквозь старые окна и отбрасывавший длинные неровные тени на пол. — Это место — просто средоточие всего странного. Поэтому тот, кто кажется чудаковатым здесь, будет нормальным в любом другом месте. Во всяком случае, я именно так и считаю.
Я вздохнула:
— Знаешь, похоже, ты прав.
И он точно не ошибался, говоря, что в месте, подобном академии «Вечная ночь», нужно иметь как можно больше друзей. Дело не в том, что мне здесь хоть когда-нибудь нравилось, но за короткое время, проведенное с Лукасом, я поняла, каково это — не быть отчаянно одинокой. А теперь, без него, мое одиночество сделалось намного острее. Теперь я понимала, насколько лучше все могло бы быть, и от этого становилось еще тяжелее выносить это недружелюбное, пугающее место.
Смена времен года не улучшила ситуацию. Готическую архитектуру школы слегка смягчали роскошный плющ и зеленая лужайка. Яркий солнечный свет пробивался даже сквозь узкие окна с витражами. Но теперь сумерки наступали раньше, и «Вечная ночь» производила впечатление еще большей изолированности от всего мира, чем прежде. Температура падала, постоянный холод просочился в классы и спальни, и иногда казалось, что морозные узоры на окнах навеки въелись в стекла. Даже красивые осенние листья, одиноко шелестя на ветру, вызывали жутковатое чувство. Они уже падали с деревьев, оставляя обнаженными ветви, которые напоминали растопыренные когти, царапающие серое, затянутое тучами небо.
Я гадала, не придумали ли основатели школы Осенний бал, чтобы подбодрить учеников в это мрачное время года.
— Навряд ли, — сказал Балтазар. Мы с ним сидели за одним столом в библиотеке; он предложил мне вместе заниматься через пару дней после злополучной поездки в Ривертон. В старой школе я никогда ни с кем не занималась, потому что занятия обычно превращались в разговоры и дуракаваляние, и приходилось делать уроки намного дольше, а я предпочитала быстренько выполнить домашнее задание и забыть о нем. Но оказалось, что Балтазара это тоже устраивает, поэтому в следующие две недели мы провели с ним вдвоем много времени, часами сидя бок о бок и едва обмениваясь парой слов. Разговоры начинались только тогда, когда мы складывали учебники. — Подозреваю, что основатели школы просто любили осень. Думаю, она выявляет истинный характер «Вечной ночи».
— Вот поэтому все так нуждаются в положительных эмоциях.
Балтазар усмехнулся и закинул на плечо кожаную сумку:
— Это не самая ужасная школа на земле, Бьянка. — Балтазар меня поддразнивал, но я видела, что он искренне беспокоится. — И мне бы хотелось, чтобы тебе здесь было весело.
— Значит, нас таких уже двое, — сказала я, кинув взгляд в угол, где несколько минут назад заметила что-то читавшего Лукаса.
Он все еще сидел там, его бронзовые волосы сверкали под светом лампы, но он даже глазом не повел в нашу сторону.
— Тебе бы здесь понравилось, если бы ты по-настоящему попыталась. — Балтазар придержал для меня дверь библиотеки. — Просто нужно во всем как следует разобраться. И постарайся поближе познакомиться с людьми.
Я глянула на него:
— Типа Кортни?
— Поправка: постарайся поближе познакомиться с подходящими людьми. — Говоря «подходящие люди», Балтазар не имел в виду самых богатых или самых популярных; он подразумевал достойных.
Но пока единственным таким человеком из всей толпы был сам Балтазар, поэтому я решила, что справляюсь с этим не так уж и плохо.
— Не думаю, что «Вечная ночь» подходит каждому, — призналась я. — Вот я уверена, что мне она не подходит. Понятно, что она служит определенной цели, но я буду рада, когда ее закончу.
— Я тоже, но по другой причине. — Балтазар медленно шел рядом со мной, тщательно соразмеряя свои шаги с моими, чтобы я не отставала. Иногда я вдруг замечала, какой он крупный — высокий, широкоплечий, мощного сложения, — и в животе у меня возникала странная щекотка. — В «Вечной ночи» я всегда чувствую, что могу понять целый мир. Будто могу им управлять. Каждый новый предмет, каждая новинка — я просто жду не дождусь, когда выйду отсюда и все это испробую сам.
Его энтузиазм не помог мне полюбить школу, но Балтазару удалось заставить меня улыбнуться — кажется, впервые за целую вечность.
— Что ж, по крайней мере один из нас счастлив.
— Надеюсь, скоро мы оба будем счастливы, — негромко произнес Балтазар.
Его темные глаза пристально, изучающе всматривались в меня, и я снова почувствовала ту теплую щекотку.
Мы дошли до арки, ведущей к спальням девочек, и Балтазар остановился прямо на границе. Я легко представила его себе в девятнадцатом веке, с любезными манерами, отвешивающим мне поклон, и губы мои растянулись в улыбке.
Балтазар вроде бы собрался что-то сказать, но тут появилась Патрис, видимо уже покончившая с домашним заданием.
— О, Бьянка, вот ты где! — Она непринужденно взяла меня за руку, словно мы с ней были лучшими подругами. — Ты просто обязана объяснить мне последнее задание по современным технологиям. Я в нем ничего не понимаю.
— Гм... хорошо. — Патрис потащила меня по коридору, я оглянулась и помахала Балтазару. Он выглядел не столько разочарованным, сколько развеселившимся. — Мы разговаривали, — пробормотала я Патрис.
— Знаю, — прошептала она в ответ. — Но так ему захочется найти возможность снова поговорить с тобой, а это значит, что он скорее вернется к тебе.
— Правда?
— Судя по моему опыту, это отлично срабатывает. Кроме того, мне и правда нужно, чтобы ты мне все объяснила.
Мне уже не в первый раз приходилось помогать Патрис именно с этим курсом, и не в первый раз я задумалась, зачем на это согласилась.
— Без проблем, — вздохнула я.
Патрис хихикнула и на какое-то мгновение стала походить на самую обычную девчонку.
— Если хочешь знать мое мнение, Балтазар — один из самых привлекательных парней в школе. Не совсем мой тип, но эти плечи! Эти темные глаза! Ты молодец.
— Мы просто друзья, — возразила я, входя в комнату.
— Просто друзья. Хм... — Глаза Патрис лукаво заблестели. — Интересно, а Кортни с этим согласится?
Я вскинула руки, желая прекратить этот странный разговор раньше, чем он станет еще более неловким.
— Только не говори ничего Кортни, ладно? Я не хочу неприятностей.
Патрис выгнула бровь.
— Не говорить ей чего? Вроде бы ты утверждаешь, что и говорить-то не о чем.