Ученицы оживленно загалдели и скинули обувь и чулки. Валида тем временем подошла к нескольким сундукам, стоявшим около стены, и откинула крышки. Те оказались до краев наполнены разноцветными платками, юбками, лифами и множеством шкатулок с цепочками, браслетами, монистами, серьгами и лентами.
— Налетайте! — скомандовала Валида.
Дамы не заставили себя упрашивать. Спустя полчаса комната преобразилась: ученицы из обычных московских горожанок превратились в восточных красавиц, способных украсить собою любой гарем. Они тихонько хихикали и вертелись перед зеркалами, целиком закрывавшими три стены комнаты. Вдоль зеркал тянулся удобный деревянный поручень.
— Что ж, — удовлетворенно заметила Валида. — Мне нравится. Начнем. Сначала я покажу, что вы сможете к концу обучения. Смотрите!
Она включила магнитофон. Зазвучала ритмичная восточная мелодия. Валида накинула на себя семь покрывал и закружилась в танце, по очереди сбрасывая один покров за другим. Только потом ученицы узнали, что каждое покрывало символизирует собой красоту, любовь, здоровье, плодородие, власть, волшебство и контроль над временем. Валида исполняла танец настолько грациозно, настолько чувственно, что ее подопечные невольно почувствовали острое желание как можно скорее приступить к обучению. Увидев блеск в их глазах, Валида воскликнула:
— Танцуйте! Ну же! Давайте!
Они подчинились. Ксения вначале вела себя очень скованно, но музыка захватила ее, она уловила мелодию, почувствовала ритм. Тело само решало, что делать и как двигаться. Мелькнула мысль, что этот танец очень походит на хороший секс…
Почти три месяца они изучали разнообразные растяжки, «вливалки» и «выливалки», «качели», «кораблики» и «пингвинчики», как называла эти замысловатые движения Валида.
— Поймите, милые, главное — заставить работать косые мышцы живота, натренировать их так, чтобы тело стало гибким и свободным. Вы должны в первую очередь получать удовольствие от своих движений. Заставьте мир вращаться вокруг вас!
Самые молоденькие освоили технику почти сразу. Женщинам постарше, особенно тем, у кого уже были дети, обучение давалось тяжелее. Но Валида не унывала, и ее энтузиазм заражал самых расстроенных и отчаявшихся.
Позже наставница перешла к более сложной технике — танец с тростью, которую клали на грудь и изгибались, энергично вращая мышцами живота и плечами так, чтобы трость, оклеенная яркой золотой или серебряной фольгой, оставалась неподвижной.
К этому времени почти все ученицы обзавелись собственными костюмами. Некоторые шили сами, более состоятельные заказывали в Турции или в Египте через Интернет.
Спустя год большая часть группы танцевала почти профессионально. Женщины постройнели и похорошели. К тому же почти все они отмечали несомненное улучшение самочувствия.
— А как же иначе? Ведь основные элементы арабского танца — пластика, удары и тряска. Кстати, именно благодаря танцам женщины в арабских странах реже страдают от гинекологических заболеваний. А что такое целлюлит и проблемы с суставами и позвоночником, они почти не знают, — авторитетно утверждала Валида.
А еще дамы повеселели: танец приносил на удивление много положительных эмоций. Да и секс стал доставлять им гораздо больше удовольствия, к восторгу мужей и любовников. Тела стали гибче и раскованнее. В общем, полное благолепие.
На очередном занятии Валида поинтересовалась:
— Ну, что, девушки, готовы к боевому крещению? Нас приглашают на выступление в ночном клубе «Тысяча и одна ночь». Кто со мной?
Согласились все. Мечта Рубенса, Фарида не преминула заметить:
— Глядишь, и мужа там себе найду!
Милка с Ксенией многозначительно переглянулись и подобрались к красавице поближе:
— А ты не замужем, Фарида?
— Нет! За узбека не хочу, а русские не берут. А зря! Отец сказал, озолотит того, кто на мне женится.
— Ты серьезно?
— А то! — обиделась Фарида.
— А хочешь, мы тебя выдадим замуж?
— Что за вопрос! Конечно, хочу!
— Тогда слушай и запоминай…
Бриллиантовая пыль
Выступление в клубе «Тысяча и одна ночь» прошло на ура. Восхищенная публика визжала, требуя танца на бис. Валида, пошептавшись с ученицами, объявила сольные выступления. Мужья горделиво поглядывали на окружающих, всем своим видом показывая: эта роскошная женщина на сцене — моя!
Альберт и Ибрагим, любовник Милки, веселились от души. С ними за столиком сидел нахохлившийся Гоша, специально приглашенный Ксенией с наказом вести себя хорошо: тогда она выполнит свое обещание и женит его на одной из исполнительниц танца живота. Гоша, пылая страстью (не то к танцу, не то к животу, а скорее всего, к деньгам), громадными глотками пил шампанское и бешено аплодировал каждой исполнительнице, мучительно пытаясь сообразить, какая же из них его долгожданная невеста с приданым.
Наконец настал час икс. Ксения, Милка и Фарида в блестящих костюмах подошли к столику.
— Фарида! — церемонно сказала Ксюша. — Позволь представить тебе Игоря Валерьевича, молодого, подающего надежды юриста, к тому же холостого! — Она лукаво глянула на раскрасневшуюся подругу.
Та попыталась изобразить нечто вроде реверанса, но потом просто плюхнулась на ближайший к оцепеневшему от ужаса Гоше стул и тесно прижалась к нему могучим бюстом.
— А вы и правда холостой? — громким страстным шепотом поинтересовалась она.
— П-п-правда, — заикаясь, ответил Гоша, потрясенный женским коварством бывшей супруги.
— А я не замужем! — грустно поведала ему звезда Востока.
— Н-не может быть! — изобразил вялое удивление злосчастный Гоша.
— Правда! Отец обещал, что мужа моего озолотит!
— Какая занимательная традиция! — оживился Гоша. — А кто же ваш уважаемый батюшка?
— А вам действительно интересно?
— Очень! — проникновенно заверил ее окончательно повеселевший Гоша, галантно протягивая Фариде бокал искрящегося шампанского…
А наутро Ксения вновь грустно сидела над грудами бумаг. Эх, думала она, что за досада! Как же мне все это надоело!
— Я танцевать хочу! Я танцевать хочу! До самого утра! — пропела она голосом Элизы Дулиттл и несколько раз покружилась по кабинету.
— А как насчет поработать? Так сказать, для разнообразия!
От неожиданности Ксения остановилась как вкопанная. Оказывается, в комнату незаметно вошел Альберт и недовольно оглядывал ее, сложив руки на груди.
— Ну вот! — Она обиженно надула губки. — Уж и помечтать не дадут!
— Мечтать, драгоценная моя, не вредно. Но на носу у нас суд с конкурентами нашей славной корпорации, а материалов, которые у меня должны были лежать на столе с раннего утра, я пока что не наблюдаю, вместо этого созерцая пляски народов мира в исполнении очаровательного начальника отдела. Зрелище, бесспорно, приятнейшее, но несколько, как бы это выразиться помягче, несвоевременное.
— Эх, Альберт Николаевич! Это так скучно! — игриво потянувшись, сообщила Ксюша.
— Побольше трудового энтузиазма, любезная госпожа советник! — сурово приказал Альберт.
— Яволь! — бодро отрапортовала Ксения.
Начальник ушел, а она осталась перед горой материалов, которые требовалось срочно прочитать и проанализировать. Что совсем не вдохновляло. Ну, ни чуточки!
Радовало только то, что вечером их пригласили выступать еще в одном ночном клубе. Ксения поняла, что ей просто не терпится вновь оказаться на сцене и танцевать, танцевать, танцевать, наслаждаясь всеобщим вниманием и восхищением…
Это был арабский клуб недалеко от Телецентра. Там в поисках отдохновения собирались работающие в Москве египтяне, сирийцы, ливанцы и иорданцы.
В помещении приятно пахло хорошим кофе и пряными кушаньями. Выступление группы принимали прекрасно. Публика вела себя в высшей степени пристойно. Периодически кто-то из посетителей не выдерживал и, сбросив пиджак, начинал приплясывать, стоя около сцены. Выглядело это очень забавно, потому что состоятельные арабские мужчины средних лет и в возрасте, как правило, отличаются изрядной упитанностью, и танец живота им удается едва ли не лучше, чем женщинам. Забраться на сцену или дотронуться до танцовщиц, как того боялись девушки, никто не пытался. Все же посетители были воспитаны в традициях подлинного ислама, где такое поведение строго пресекается.
Всех танцовщиц одарили огромными букетами цветов и корзинами со сладостями и сувенирами. Ксении и Милке, которые исполнили танец с тростями, преподнесли по расшитой шали.
Но на следующий день грянул гром.
Неожиданно в кабинет Ксении вошел Альберт Николаевич в сопровождении хорошо одетого смуглого человека.
— Господин аль-Салех! Позвольте представить вам одного из наших ведущих специалистов — Ксению Сергеевну Кузьмину. Именно она будет готовить проекты контрактов с вашей фирмой.
Араб вежливо поклонился, но в следующий миг брови его удивленно взлетели вверх. Ксюша мгновенно залилась краской: она с ужасом узнала одного из посетителей вчерашнего клуба, который дольше всех танцевал перед сценой и оказывал ей всяческие знаки внимания. — Польщен знакомством с вами, глубокочтимая госпожа Ксения! — на хорошем русском приветствовал ее аль-Салех. — Я приятно поражен разносторонностью ваших несравненных дарований!
— Благодарю вас, господин аль-Салех. Прошу, присаживайтесь. Кофе?
— С удовольствием! — ответил улыбающийся араб.
— Я что-то упустил? — шепотом спросил растерянный Альберт.
За ужином он потребовал объяснений, а получив их, впал в глубокую задумчивость.
— Боюсь, Ксюша, тебе придется сделать выбор и отказаться от танцев или, по крайней мере, от публичных выступлений. Видишь ли, это, как мне представляется, серьезно компрометирует компанию.
— Почему?
— А ты сама не понимаешь?
— Нет, не понимаю.
— Ксюша! — Он повысил голос. — Не будь ребенком, пожалуйста.
— Знаешь, Альбертик, я, пожалуй, действительно сделаю выбор.
— Вот и умничка!
— Да. Я брошу юриспруденцию!