— И этим все сказано, не так ли? — Уриэль, покачав головой, признал поражение. Катя была права. Каковы шансы нарваться на еще одного демона, который не только будет иметь возможность открыть портал, но и будет готов помочь им?
— Пойдем.
В молчании они пошли по тропинке, воздух становился все более угнетающим, и молнии увеличивали свою интенсивность.
Уриэль проверил воздух. Он мог смутно ощутить в отдалении Янну, но ближе под рукой была…
Опасность. Он не узнал странный запах, но тот заставил его инстинкты ощетиниться. Он достал свой кинжал из ножен, приложив его к джинсам.
— Сюда, — сказал он, останавливая Катю, вложив оружие в ее руку.
Она нахмурилась, неловко взявшись за обтянутую кожей рукоять.
— Я не знаю, как его использовать.
— Воткни заостренный конец во что-то.
Ее глаза сузились.
— Не искушай меня.
Оба они застыли когда звук маниакального смеха Марики резко отозвался эхом через застойный воздух.
— Кровавый Ад, — выдохнул Уриэль.
— Ради бога, ты отрубил ей голову, — прохрипела Катя. — Что еще мы можем сделать?
— Беги, — сказал он.
Любой хороший воин осознает важность стратегического отступления.
Схватив ее за руку, он потащил ее вниз по тропинке, его меч был наготове. Он знал что шло сзади, но не было никакой гарантии, что что-то худшее не ждет их впереди.
Черт возьми, он был почти уверен. Много времени это не заняло, чтобы подтвердить его пессимистическую теорию.
Они как раз достигли перекрестка, когда земля под их ногами раскололась и кошмарная тварь появилась из отверстия.
Катя вскрикнула, спотыкаясь. Уриэль не винил ее в этом. Он хотел сам немного вскрикнуть. Даже по стандартам демона существо было ужасным. По форме напоминающее червя, оно было почти до восьми метров в высоту. У него не было глаз, но его рот был разинут, показывая несколько рядов острых, как бритва, зубов. Большие зубцы были еще на верхней части его головы, и его кожа была очень белой и покрытой густой слизью, которая капала на камень со слышимым шипением. Кислота.
Как будто эта штуковина нуждалась в дополнительных боеприпасах.
Сжимая меч в обеих руках, он встал между зверем и Катей.
— Я его отвлеку. Иди другим путем…
— Нет, — она резко оборвала его слова.
Он зарычал от досады.
— Если ты не уйдешь сейчас, мы будем сражаться с и Марикой и с этим… — Он понятия не имел, что это. — Негабаритным червем.
Она схватила его за руку.
— Я не оставлю тебя снова.
— Проклятье, Катя.
— Слушай, ты не хочешь меня в качестве пары, но я несколько обеспокоена, что ты застрял здесь со мной.
Слова звенели в воздухе с ясностью колокола.
— Навсегда. — Уриэль резко повернул голову, встревоженный безмятежным выражением на ее красивом лице. Как будто она только что не провозгласила себя его второй половинкой. Встречая ее неотрывный взгляд, его сердце сжалось с болезненной необходимостью, которую он больше не мог отрицать.
Ох. Христос.
Какая разница сколько раз он предупреждал себя, что было слишком опасно иметь Катю, как его вторую половинку? Что он должен держать ее на расстоянии? Простая истина была в том, что он был бесповоротно привязан к этой женщине, завершат ли они когда-нибудь брачный обряд или нет.
— Ты моя, — тихо объявил он.
— Да.
Его рука поднялась, ложась на ее щеку.
— Что доказывает, почему я не переживу, если с тобой что-нибудь случится.
— Тогда не прогоняй меня, — сказала она, ее умоляющий взгляд — оружие массового поражения на его сердце.
— Кто защитит меня, если тебя не будет рядом со мной?
— Катя… — простонал он.
Почувствовав, что победа была в ее руках, Катя повернула голову, прижав губы к центру его ладони.
— Мы оба были одиноки слишком долго. Вместе мы справимся с чем угодно.
Его победили, признал он криво. Умоляющий взгляд, ласковое слово и он побежден. Но ему было все равно. Если произойдет чудо и они смогут выбраться из преисподние, он с радостью посвятит себя удовольствию Кати.
Это была, несомненно, причина, почему он побежден.
— Я не могу сказать тебе "нет", даже когда я знаю, что должен, — признался он.
Она осветила улыбкой.
— Звучит многообещающе.
— Только если мы выберемся отсюда живыми.
— Хорошая идея.
Они повернулись к червеобразному существу, которое продолжало вылезать змеей из скалы. Уриэль скривился. Без сомнения момент, когда это освободится, весь ад вырвется на свободу, но как же убить проклятую тварь?
В конце концов, монстр вырвал решение из его рук.
С пронзительным криком, червь пикировал вниз, целясь массивными зубами прямо в голову Уриэля. Вампир стоял на месте, замахиваясь мечом вверх, чтобы пронзить нежную кожу во рту червя. Существо закричало и дернулось назад, чуть не вырвав меч из схватки Уриэля. В то же время душ из кислоты полился на его кожу, выжигая глубоко его плоть.
Ублюдок.
Скрипя зубами от боли, Уриэль передвинулся, убедившись, что он встал между существом и Катей, взмахивая своим мечом прежде, чем зверь смог повторить свою атаку. Клинок скользнул через клейкий слой с тошнотворной легкостью. Как нож сквозь пудинг. Хуже, отвратительный поток кислоты вырвался из раны, заставляя Уриэля отступить. Черт. Ему нужно избавиться от этого существа, прежде чем Марика сможет догнать их.
Он был занят, обдумывая сможет ли он заманить тварь в сторону близлежащей реки огня, когда Катя встала рядом с ним, ее брови сосредоточенны, а ее рука с кинжалом поднята к голове червя.
Уриэль выругался. Неужели она думает, что крошечный кинжал способен нанести какой-либо урон?
Собираясь оттащить ее обратно к себе за спину, Уриэль был остановлен, когда она пробормотала грубые слова, и ее проклятие взорвалось в воздухе, поражая червя с шокирующей силой. Прозвучал леденящий душу крик червя, потом он вдруг застыл, как будто заморожен.
— Ты, возможно, захочешь сделать шаг назад, — предупредила Катя, отходя подальше от огромного зверя.
Уриэль быстро подчинился. Он не понимал магию, но был достаточно умен, чтобы держаться подальше на нее.
В течение долгих минут ничего не происходило. Беспокойно переминаясь, он начал думать, что шоу закончилось, когда странный треск эхом отдался в воздухе. Скала, окружающая существо, разлетелась?
Но это была не скала. Нет. Даже когда Уриэль сделал еще один шаг назад огромный червь начал рушиться. Некогда губчатая плоть стала хрупкой, как мел.
Осколки существа повисли в воздухе, когда тяжелое тело упало, вызывая мини-землетрясение. Внимание Уриэля, однако, сосредоточилось на Кате, которая была явно на грани обморока. Повернув меч так, чтобы острие меча было сзади, Уриэль поднял девушку на руки и перепрыгнул через разлагающиеся тело червя.
— Черт, — пробормотал он, его сердце сжалось от страха, что она рискованно истощила себя, когда он смотрел на ее слишком бледное лицо.
— Ты опасная женщина.
Утомленная улыбка коснулась ее губ.
— Не забывай об этом.
— Никогда, — поклялся он, прижав ее крепко к его груди, он последовал за слабым запахом Янны вниз по тропинке.
Черт побери, он должен вытащить ее отсюда. До сих пор удача, хитрая задница, спасала им жизнь. Она уйдет от них, в конце концов. На этой прекрасной мысли холодная волна силы Марики перемешалась с токсичностью воздуха.
— О, Катя, я чувствую твой запах, — проворковала она.
Сумасшедшая сука
В его руках Катя хихикнула, ее глаза были полу прикрыты, как будто она была не в своем уме
— Фе, фи, Фо, фум, — пропела она.
— Останься со мной, Катя, — пробормотал он, несясь тропинке с бешеной скоростью.
По обе стороны от него была огненная река, которая предоставляет собой жидкую смерть, и за ним гонится психопат-вампир, которого он не мог уничтожить. Если впереди их ждала другая опасность, тогда они в полной жопе.
— Я никогда не оставлю тебя, — тихо пробормотала она.
— Нет. — Он наклонил голову, прижав свои губы к ее макушке, соглашаясь с тем, что какое бы будущее их не ждало, Катя всегда будет в его сердце. — Ты никогда не оставишь меня.
Пробегая сквозь багровые тени, Уриэль почувствовал, как его сила ослабевает. Начиная с отъезда из логова Виктора, он провел значительную часть времени в одной битве за другой. Ему нужен отдых. И что еще более важно, ему нужно было покормиться. Чертовски жаль, что он не получит что-либо из этого в ближайшее время.
Он поддержал свой карающий темп, пока не стало очевидно, что он не мог победить Марику и, что магическая дверь не открывается, чтобы вывести их в безопасное место.
Скоро он станет слишком слаб, чтобы обеспечить Катю хоть какой-то защитой. Очевидно, сейчас или никогда. Спускаясь вниз, он мягко опустил Катю на землю, устраивая ее так, чтобы прислонить спиной к скале, торчащей из тропинки.
Она нахмурилась в замешательстве, хватая его руку.
— Уриэль?
— Я люблю тебя, — проскрежетал он, нежно целуя ее губами.
— Самый замечательный вампир.
— У меня это могло бы занять некоторое время, но ты обнаружишь, что я обучаем.
Ее злая улыбка пронзила его сердце.
— Именно поэтому я тебя обожаю.
Со стоном он заставил себя выпрямиться. Потом, повернувшись, он пошел по тропинке, блокируя приближающегося вампира.
Неспособная пройти дальше, Марика вынуждена была остановиться прямо перед ним, насмешливая улыбка изогнула ее губы.
— Уйди с моего пути, и я позволю тебе прожить достаточно долго, чтобы удовлетворить меня, — протянула она.
Уриэль не потрудился скрыть свою дрожь, когда его взгляд прошелся по ней с головы до ног.
Христос, она снова была совершенна. Даже платье на ней было безупречным. Как будто ей никогда не отрубали голову от тела. Это было жутко, как ад.
— Я лучше умру, ты злобная тварь, — выдохнул он с искренностью.
Марика зашипела, обнажив клыки в женской ярости.
— Это можно устроить. — Одним плавным движением, Уриэль своим мечом указал на суку и приготовился к очередной стычке.