— Другие народы, они не позволят нам сделать это. Тик-Шаа могут повернуть оружие против всех из-за нашего неповиновения, а это смертельно.
— Другие народы знают наши планы и не будут вмешиваться. Они не будут воевать с Рохон-Куром и не помогут чукуджам. Это гарантирует им выживание, а мы восстали, потому что всё равно обречены и терять нам нечего.
— Тогда вперёд. Убьём короля роботов.
Силой отворив запертую дверь, Камре и Лесеф бросили в зал за ней по шоковой и електро-магнитной гранате, чтобы одолеть охрану, если она была. В ответ в стены по бокам врезались ультразвуковые импульсы, вделав в них солидные вмятины, но чукуджей не повредив.
— Это модель КР-81, — объяснил грузчик. — Имеет три ноги и три руки, очень подвижен. Такие сейчас орудуют у нас на планете.
Он выглянул и выстрелил из энергоглушителя. Снаряд, долетев до цели, вспыхнул ярким светом и вся охрана из роботов, лишившись энергии, рухнула на пол. Друзья быстро вошли и заперли дверь изнутри. Перед ними возвышалась гигантская машина и вся гудела, моргая множеством составных частиц.
— Это Носсеб? — спросил Лесеф.
— О да, это Носсеб, — ответил Камре, рассматривая огромного робота. — Давай его отключим.
Связист шагнул вперёд, но, получив удар от невидимого энергетического поля окружающего царя машин, упал. Вдруг вокруг стало мгновенно темно и перед лицом Лесефа появились светящиеся красные глаза, и существо-смерчь терзало его вновь. «Тебя легко обмануть. Дурак!» — шептало оно зловещим голосом. Всё исчезло. Опять в зале Носсеб.
— С тобой всё в порядке? — Грузчик помог приятелю подняться.
— Ну, нет. Постоянно водить себя за нос я не позволю. — Связист выхватил у него ультразвуковую пушку и, толкнув к стене, направил в голову другу.
Через секунду пленник выстрелил, но Камре удалось увернуться от смертельной волны, вдавившей кусок стены. Грузчик тут же бросился на приятеля и повалил на пол.
— Ты что? С ума сошёл? Совсем спятил? — взревел Камре. — Что на своих кидаешься? Убить же мог.
— Не притворяйся, я всё понял. Ты очередная уловка Рохон-Кура, чтобы свести меня с ума.
— Хватит! — отрезал грузчик. — Похоже, ты уже свихнулся, не узнаёшь друзей. Вставай лучше и попробуй отключить поле, ты в этом деле лучше меня разбираешься.
— Хорошо. — Казалось, Лесеф поверил, но всё ещё подозрительно, с опаской посматривал на приятеля.
Он отыскал в стене потайной пульт генератора поля и начал аккуратно входить в систему, чтобы не включилась тревога. Прошло несколько минут и Камре начал терять терпение.
— Поторопись. Рохон-Кур хоть и отправил вартедохов на Лкейм, но с десяток оставил для охраны и они могут в любой момент вломиться сюда и разорвать нас на кусочки.
— Подожди, не мешай, — отозвался Лесеф. — Сейчас… Получилось. — Поле на мгновение моргнуло и растворилось. — Что теперь?
— Установим энергоглушители и высосем из этого чудища все силы. Согласен?
— Конечно. Давай поспешим.
Друзья закопошились, размещая небольшие устройства по корпусу машины.
— Что теперь? — спросил Лесеф, завершив работу.
— Я сейчас нажму на кнопку и Носсеб уснёт, — ответил Камре.
Вдруг связисту вспомнилось короткое изменение Ехарпса в недавнем розыгрыше Рохон-Кура и он остановил руку друга, чуть-чуть не успевшую дотронуться до кнопки.
— Подожди. Это не он.
— Как, не он? — удивился грузчик.
Вместо ответа Лесеф шагнул к стене слева и начал водить по ней руками. Обшарив довольно большую площадь, он, наконец, остановился и что-то толкнул. Рядом с ним тут же отворилась потайная дверь. Чукуджи медленно прошли и оказались в маленькой комнате, где находилась ещё одна машина, но размером она была куда меньше первой.
— Это, по-твоему, Носсеб?! — воскликнул Камре.
— Да, а та громадина лишь маскировка, чтобы сбить с толку возможных террористов, вроде нас, — объяснил Лесеф.
— А может, Рохон-Кур знал, что такие, как мы, найдут потайную комнату и решат, что здесь спрятан Носсеб, используют всё оружие, а настоящий на самом деле находился на видном месте. Такое ведь возможно.
— Да. Но если мы были так умны и нашли потайную комнату, то Рохон-Кур мог предполагать, что и подобная мысль возникнет у нас в головах, поэтому оставил всё, как тому и должно быть. Давай перенесём энергоглушители сюда и покончим с роботами.
Быстро перебегая из комнаты в комнату, стали снимать и устанавливать мины с подделки на оригинал. Вскоре и это было завершено.
— Нажимай, — скомандовал связист, установив последний прибор и отступая от Носсеб.
Но в этот момент в комнате погас свет и что-то скользнуло мимо чукуджей во тьме. Когда вновь зажжённые огни разогнали сумерки, кровь хлынула изо рта Камре, а в груди запылала уходящей жизнью безобразная дыра. Лесеф лежал рядом с упавшим на пол другом, захлёбываясь багряным соком, ибо в его груди зияла не меньшая пустота. В глазах начало темнеть, но, прежде чем свет полностью иссяк, он успел дотянуться до кнопки, что держал в руке труп, и надавил весом ладони, из которой вытекла последняя частичка жизни.
Яркая вспышка сверкнула, будто бог забирал души своих детей, и электромагнитный импульс сжёг все каналы внутри царя роботов. Носсеб печально свистнул и отключился. Машины, раздирающие огнём города чукуджей, вдруг остановились и замерли, как тело лишённое головы.
— Ну что ж, этот бой выиграли вы, — произнёс Властелин Вселенной, шагнув в комнату. Рядом показался вартедох с окровавленными руками. — Оставь их здесь и созови всех своих воинов. — Рохон-Кур ушёл. Он направился прямиком в свою комнату и резко опустился на кресло посередине. Некоторое время он сидел неподвижно, явно напряжённо думая. — Переходим к заключительной фазе, — сказал он гневно в пустоту помещения. — Ещё не время, я знаю, но хватит возиться с ними. Одни восстали, другие могут последовать. Я уже потерял Носсеб и это может подбодрить врагов среди моих подчинённых. Ситуация сейчас наиболее благоприятная. — В ответ послышался уже знакомый звук, похожий на жужжание комара. — Что значит, у вас другие планы? — «Жужжание» повторилось. Рохон-Кур тихо погрузился в тень своего капюшона. Пауза продлилась около минуты. — Придётся оставить проблему с чукуджами нерешённой.
Властелин Вселенной вызвал к себе вартедоха, который был с ним в комнате царя роботов. Тот послушно склонил голову, отвечая на жест повелителя, и сразу ушёл. Посидев немного, хмуро смотря в полумрак, Рохон-Кур встал и направился в зал совета, где его уже ожидали правители всех народов. За спиной каждого из них стояло грозное, трёхметровое чудище и наблюдало за малейшим движением хозяина.
— Знаете, почему я вас собрал? — спросил тогезер, вступив в круг и пытливо посмотрев в глаза всем.
— Нет, Великий, — ответили хором правители.
— Вы уже знаете о происшедшем. Чукуджи не хотели моей власти и собирались расторгнуть договор, поэтому лишились моей милости. Вы знаете, как я поступаю в таких случаях, но на этот раз я пощажу народ. Может, кто-нибудь из вас поддерживает позицию, отсутствующего здесь Скэджа? — Рохон-Кур бросил гневный взгляд в сторону буарлу, который, затрясшись от страха, сразу закачал головой. — Я рад.
Вдруг в зал вошли ещё вартедохи с ног до головы забрызганные кровью. Они склонились, подтверждая выполнение задания. Все встревожено посмотрели на них. Властелин Вселенной взглянул на каждого из правителей, словно читая их мысли. На его лице светилась хитрая, весёлая улыбка, но её никто не видел, ведь тень капюшона скрывала лицо тогезера и он знал это.
— Несколько чукуджей осмелились прилететь на Езар, чтобы взорвать важные объекты планеты, но им это не удалось, как вы видите. — После короткой паузы, бросил: — Восстанавливайте свои силы побыстрей. — Рохон-Кур, мотнув плащом, покинул зал.
Бомбёжка была окончена. Роботы, не имея контакта с Носсеб, согласно программированию вернулись на базы. Разгромленная планета ещё горела и дымилась, купола были разрушены, но те, кто выжил, кричал от радости. Они ликовали, потому что одержали победу в борьбе за выживание своего рода. Слёзы радости смешались с горькими слёзами, омывающими тела миллионов погибших.
25. Тномаугу
На орбитальной станции у планеты Есипл юноша прогуливался по внешнему коридору. Шок сопровождал его, молча ступая рядом. Джон с любопытством и восхищением рассматривал всё, что было внутри и за пределами космического города. За окном показался корабль его спутника, состыкованный со станцией. Пробоины лишились розовой смеси, закрывающей их прежде.
— Что случилось с ревило и остальным? — спросил удивлённо юноша, заметив изменения.
— Они не выдержали долгого пребывания в открытом пространстве, — объяснил спокойно Шок.
— Они погибли?
— Да.
— Сколько их было? А? — начал горячиться избранник.
— Около пяти сотен. Они знали о своей участи.
— А что, так легче умирать? Или, когда знают, больше готовы умереть? — Джон вплотную приблизился к Шоку. Его глаза блестели гневом. — Скажи, сколько ещё должны отдать жизнь, чтобы спасти одну мою? Скажи мне! — вскрикнул он.
— Они пошли на это ради своего народа. Они не могли допустить гнёта Тик-Шаа.
— Ты что хочешь утешить меня этим? А из-за кого Тик-Шаа оказались у них на планете, — почти кричал юноша, а взгляд горел отчаяньем. — Зачем мне эта штуковина? — Он снял с себя медальон, который тут же втянул в себя верёвочку. — Почему он выбрал меня? Почему он забрал у меня жизнь? — Джон посмотрел на медальон, — Почему я? Ведь ты мне никогда не нужен был! — и изо всех сил швырнул вдоль изогнутого коридора. — Сколько из-за него погибло? — обратился он вновь к Шоку. — Мои родители, целое племя, бабушка Аниты, Максимум, Сунг Ли, несколько других наёмников, Том…
— Каир, — вставил собеседник, прервав кипящий монолог избранника.
— Как? И он?
Вместо ответа загорелся голоэкран, излучаемый с плеча Шока, где появились кадры передачи новостей канала CNN. Он показывал разгромленную квартиру с пятнами крови на стенах, а на полу лежал с десяток трупов всё в том же багряном соку. Одним из них оказался рослый египтянин, другие явно «чёрные омеги».