— Живут?
— Жил в «Бульдогах»… не… как-то не так.
— Дело в том, что я в них тоже… состоял, кажется, но я не помню парня по имени «Алекс».
— Так и я не помню парня по имени «Илай».
— А «Асту» помнишь?
— Ну, ясен пень! Подруга Командира!
— А как Командира звали?
— Эмм… Не помню, а что?
— Похоже, я и есть тот самый командир, имя которого я тоже не помню.
— Да ладно! Ты Бешеный Старикан?
— Эмм… Что?
— Блин! Да вот сейчас как раз и вспомнил! Ну, мы так его называли! А имя его… Блин! Не… не вспомню!
— Херасе, Бешеный Старикан… Вот теперь я не так уверен, что это был я!
— Да я тоже не уверен! Из тех обрывочных воспоминаний, что у меня остались, он был редкостная скотина — что вполне в твоем духе, но более… сдержанный, что ли.
— Люди меняются, — буркнул я.
— Не настолько, друг мой! Не настолько! — он похлопал меня по плечу.
— Надо бы найти этих Бульдогов и расспросить, — я задумчиво почесал голову.
— Ага, и тебя снова скрутит! — скептически хмыкнул Алекс
— На этот раз я буду более подготовленным.
— Так они с Гадюкой встречались — у нее и спроси, где их искать.
— Спрашивал — молчит, говорит — секретное задание.
— Трында!
— Ага, — я опять задумался. — Раз уж мы начали этот разговор, слушай, а ты вот кроме «Бульдогов», ничего не помнишь? Не связанное с Космосом? Скорее, наоборот, название планеты «Земля» — тебе ни о чем не говорит?
Глаза у Алекса закатились, и он качнулся в мою сторону. Если бы я не успел его подхватить, он бы приземлился аккурат лицом на железный умывальник, я усадил его на пол и побрызгал в лицо водой.
— Что это было? — он открыл глаза.
— Добро пожаловать в наш клуб! Что-то вспомнил?
— Ага… Странная машина… Колесная… Белого цвета… И крест на ней… Красный… И я, в белом халате… На шее какая-то хрень из резиновой трубки и блестящих металлических деталей… И вонючая тлеющая палочка у меня во рту… — он поднял на меня испуганный взгляд. — Это что за херня, дружище?
— Если бы я знал! — я сокрушенно покачал головой. — Если бы я только знал!
— А еще у меня были… или есть… две дочки. Две маленькие Принцессы. Дашка и Машка, — из глаз у него потекли слезы и плечи вздрогнули, в подступающих рыданиях. — Блядь, да как так-то?!!
Я вздохнул и сел рядом, прижав его голову к себе. Дожили. А говорят — мужики не плачут!
— Не знаю я. Но, обязательно, узнаю!
— Капитан Илай! — представила меня Гадюка.
— А это подполковник Светоч, твой новый командир, — стоящий рядом с Полковником невысокий квадратный мужчина неохотно кивнул. Широкое лицо с приплюснутым носом, полное отсутствие шеи, широченные плечи и руки с бицепсами-как-у-меня-бедра выдавали в нем ностальгирующую по беззаботному прошлому «блоху». Ну, или ему просто всегда хотелось быть гномом.
— Ну и на хрена ты мне их сосватала, Гадя? — недовольно нахмурился Подполковник.
«Серьёзно? Гадя Петрович Хреново? Вы ли это?!!» — рот мой сам по себе растянулся в ухмылке от очередного нелепого воспоминания.
— Ты чё лыбишься, Капитан? — тут же отреагировал Светоч. Ишь ты, какой чОткий!
— Извините, Подполковник, вспомнил кое что, — я решил пока не дерзить.
— Вот видишь, Свет, он просто зайка! — улыбнулась Гадюка. Только Зайка у нас уже есть. — Ты же видел его процент результативности?
— Ну, видел, — буркнул тот. — Только из-за этого я сейчас вообще разговор продолжаю. Ну-ка еще раз покажи!
Перед Гадюкой появилось голографическое окно с инфой. Они оба углубились в изучение. Я скучал.
— Тааак. Командир. Капитан Илай, Абсолют, — он поднял на меня глаза, скривился и вернулся к изучению инфы. — Класс, конечно, необычный, но «тушка»! Ты че жмотишься, подруга?
— Вот еще! — фыркнула Гадюка. — У меня бюджет не резиновый, пусть сам зарабатывает!
— Узнаю, первого скупердяя курса! — улыбнулся Светоч, Гадюка фыркнула еще раз. — Ого! Еще один Абсолют! Первый Лейтенант Алекс. И тоже дохляк! Ну, Гадя, блин!
И еще одно фырканье.
— Ликвидатор. Неожиданно. И… «тушка» в порядке! Диверсант. Ага. Тоже с телом. А это кто? Ну вот, единственный нормальный солдат! Разрушитель! Первый Лейтенант Клоун. Ха-ха… Подожди! Тут сорока на хвосте принесла… Это же старина Ривз?
— Да… — немного смутившись, кивнула головой Гадюка.
Светоч хохотнул. и весело уставился на Полковника. Мне показалось, что она немного втянула голову в плечи.
— А он… — начал Светоч.
— Заткнись! — тут же жестко отреагировала Полковник.
— Гхм… Хорошо, — он немного смутился и вернулся к голограмме. Через секунду его лицо опять вытянулось. Он ткнул пальцем в воздух. — Эй! А это же малыш Фант! А Ривз…
— Да заткнись же ты, ради бога! — рявкнула Гадюка и вскочила из кресла. О! Она и краснеть начала!
— Все-все! Молчу, подруга! — Подполковник, похоже, слегка очканул — видно не только я знаю про смену цвета лица у Гадюки. Он ласково надавил ей на плечи и усадил обратно в кресло. — Работаем дальше. Все нормально! Второй Лейтенант Котт… Гхм… А почему у Котта и Фантика спецухи все еще нет?
— Это вот его нужно спросить! — Гадюка мотнула головой в мою сторону, все еще раздраженная, но уже с нормальным цветом лица.
— Капитан? — вопросительно посмотрел на меня Светоч.
— Группа все еще вырабатывает оптимальную стратегию! Классы будут выбраны после ее полного понимания! — соврал я с умным видом. На самом деле, я тупо забыл, а молодежь молчала.
— Что за бред ты несешь? — удивился Подполковник.
Я неопределённо пожал плечами. На правду не обижаются, что тут сказать. Светоч, не дождавшись ответа, вернулся к висящей в воздухе информации. И снова у него расширились глаза.
— Рядовой Кровавый Извращенец Тоби! Это что за хрен?!!
Гадюка мстительно улыбнулась и опять молча ткнула в меня пальцем.
— Капитан?
— Рядовой Тоби является ценным членом моей Группы, Подполковник. Он неоднократно проявлял себя с самой лучшей стороны при работе, как в составе боевой группы, так и индивидуально…
Гадюка, пострадавшая от «индивидуальной работы» мелкого засранца не выдержала и громко засмеялась. Я прервался, посмотрел на нее и тоже улыбнулся. Не улыбался только Подполковник, он хмуро переводил взгляд с меня на смеющуюся подругу и обратно.
— И что мне делать с этим зоопарком?
Гадюка, на секунду прекратила смеяться, вытерла слезы и ответила.
— Не… знаю… Что-нибудь!.. Эпическое!
— Полковник, а вы нас насовсем отдаете? — поинтересовался я, преследуя шкурный интерес. Так-то я притерся к ней уже, а тут новые взаимоотношения выстраивать.
— Не дождетесь! — Гадюка успокоилась. — Вы так просто от меня не отделаетесь!
Не очень-то и хотелось. Я про себя облегченно вздохнул.
— Просто так получилось, Капитан, — продолжила Полковник, — что на данный момент вы и ваша Группа являетесь чуть ли не самыми компетентными в обитаемом Космосе в вопросе Интектов и их зеленой Орды.
Она повернулась к Подполковнику.
— И Рядовой — тому непосредственное подтверждение, — она опять повернулась ко мне. — Так что я вас сдаю в «аренду». Есть у Подполковника для вас одно небольшое задание.
— Я услышал в ваших словах сарказм, Полковник, или мне показалось? — я немного осмелел.
Гадюка одобрительно махнула головой и посмотрела на Светоча, с гордостью за своих «питомцев».
— А ты спроси у Подполковника, для чего ты ему понадобился, а потом сам реши!
— Подполковник?
Тот посмотрел на меня, потом на нее и неодобрительно покачал головой.
— Нужно вернуть пропавший «Ковчег».
Я истерически хохотнул. Вернуть «Ковчег» — один из тридцати двух оставшихся на все Содружество, один из самых ценных…. Даже не Кораблей… а… вообще! Силами моей недоГруппы?
— И куда он пропал? — ничего умнее мне в голову не пришло.
Тут улыбнулся Подполковник.
— Да не ссы, Кэп! Ты же не думаешь, что тебе все самому делать придется?
Именно так я и думал, но решил в этом не признаваться, просто промолчал.
— С тобой возвращать «Ковчег» будет часть четвертого ударного флота… — он насупился. — Они корабль просрали — им его и возвращать. И лично я со своим тридцать шестым полком вам, уважаемый Эксперт, в помощь…
Надо же. И у этого чувство юмора присутствует.
— Через два часа жду вас в третьем шлюзовом отсеке!
— Удачи, Капитан! — как-то удивительно ласково улыбнулась Полковник.
Я отдал честь и выполнил разворот кругом.
Мои, как всегда, страдали всякой фигней: Котт и Фант на спор отжимались, Тоби бегал вокруг и громко считал вслух, загибая зеленые пальцы, Алекс выступал рефери, Овца и Пакля о чем-то щебетали в углу у зеркала, Пакля все еще привыкала к своему новому виду, Клоун мягкой тряпочкой протирал и так, блестевшую как у кота яйца, рукоять ЕГО. Я молча взял его под руку и повел в душевую.
— Не, командир, ты мужчина видный, но что-то ты зачастил! — хохотнул Клоун, но все же пошел со мной.
Я подтолкнул его, зашел за ним внутрь и захлопнул дверь, краем глаза увидев заинтересованный взгляд Алекса.
— Садись! — я кивнул на унитаз.
— Зачем это? — все еще веселился Клоун, но послушался и сел.
Я почесал затылок, не зная с чего начать.
— Тут такое дело, дружище… Ты, вообще, детей любишь?
Глава 15
«… Пушка сдохла, все, конец,
Больше нечем отбиваться.
Что ж, закурим, брат-боец,
Нам от смерти не сбежать.
Жаль, подмога не пришла,
Подкрепленья не прислали,
Что ж, обычные дела.
Нас с тобою объегорили…»
— Хорошая какая песня… душевная, — Майор Бисон харкнул кровью на грязный пол, громко закашлялся и со свистом втянул воздух, ртом, носом и еще четырьмя дополнительными отверстиями в груди, посмотрел на свой лазерный карабин, матюгнулся и отбросил в сторону, опять закашлялся, но добавил. — И правдивая…