В итоге, было намечено несколько путей развития сюжета… гхм… я хотел сказать, Вечной Империи, конечно же!
Самая Главная Цель: Выиграть Войну и уничтожить всех врагов!
Она, пока, недостижима, поэтому были приняты несколько более мелких целей:
1. Ослабить Вселенную-12345, изъяв их ремкомплект. Банда Мусорщиков стучала копытами, в предвкушении набега на Кладбище Шаров и ждала от нас обещанный конвой.
2. Выяснить, существуют ли в природе кошкодевочки! Шучу, конечно. Это друг друга интересовался. Нам же нужно отловить живого «языка» и тщательно его прессануть… в смысле, допросить, да!
3. Найти Симбиота — Духовного Кузнеца и запустить, наконец, Фабрику по производству «Миротворцев». Да и оружие из духовного металла нам бы не помешало. Клоун, к примеру, задолбал меня уже своим нытьём «когда будет Молот». Кстати, мы попробовали ввести Мудвина «в поток» по заветам всяческих духовных практик. Пробовали и веществами, и грубой силой, уговорами и подкупами. Ничего не получилось. Ну, кроме бомбы-попрыгушки, стреляла-самоубивала, вибратора-убийцы и Наказатора Массового Поражения, что получились у безумного главного «Самоделкина» в приступе вдохновения. Все эти чрезвычайно опасные для Галактики вещи были спрятаны лично мной в самый глубокий подвал под самый большой замок. Галактика, пока, не готова к таким ужасам.
Было еще несколько задач и целей, но они либо были не в приоритете, либо пока недостижимы.
Для выполнения всех задач мне нужна была боеспособная Армия, а не банда беспредельщиков, потому я в очередной раз задумался о делегировании и разделении полномочий.
Мои тяжелые Императорские размышления были прерваны деликатным покашливанием.
Я поднял голову — передо мной стоял Бонд-Артемис и переминался с ноги на ногу.
— Чего тебе? — я, безусловно стал относиться к нему лучше, после феерического «изгнания» Мандарина, но «осадочек» всё равно оставался. А еще мне просто необходим был талант Стратега, который таился в этой безумной кудрявой голове.
— Илай, мне нужно с тобой поговорить, — решительно произнесло «двухсознанное» тело.
— Судя по обращению, если я не «червяк», то со мной Бонд разговаривает? — невольно улыбнулся я. — Как ты, дружище? Мы скучаем по тебе!
— Не совсем, — замялся «шахтер».
— Фигасе! А как это? — удивился я.
— Мы договорились о совместном использовании разума, — терпеливо объяснял чернобровый.
— И Артемис больше не хочет вытеснить Бонда из разума и трахнуть мою жену? — рука сама по себе потянулась к Полному Пэ, версии 4.0, вместо украденного мерзким котом-индейцем.
— Нет! — покачал головой мой собеседник. — У Артемиса появилась новая, более важная цель.
— Кастрировать всех котов в Галактике? — улыбнулся я. — Не получится! Котодвижение слишком сильно в рядах читателей… гхм… я хотел сказать, граждан Империи, поэтому нельзя уходить в разнос — мы потеряем всенародную поддержку! А я теперь политик, мне за рейтингом следить нужно! Да и если есть человеко-коты, то должны быть и человеко-кошки! Или как их там называют… А!.. Кошкодевочки! Во!
— А зачем тебе кошкодевочки? — подозрительно прищурился товарищ.
— Да мне не нужно! — запротестовал я. — Друг друга просил спросить!
— Противоестественно это — с Ксеносами якшаться, — выдал свое экспертное мнение Артемис-Бонд.
— Ахах! Скажи это тем гоблиншам, с которыми ты зажигал, Бондяра! — заржал я.
— Ты имел сексуальный контакт с гоблинами? — удивленно спросил Стратег-Навигатор.
— Эмм… Чё? — удивился я, но не успел продолжить…
— Ну, не с гоблинами, а гоблиншами. Это было давно и неправда! — возразил тощий сам себе.
— Херасе! А чего это ты сам с собой разговариваешь? — удивился я.
— Иногда, случается сбой! — буркнул собеседник.
— И часто он случается? — уточнил я. — Мне бы хотелось знать — не получится ли какого-нибудь неожиданного заскока?
— Не получится. А бывает он в момент сильных эмоций. Но, вернемся к делу.
— Давай! — заинтересованно кивнул я.
— Всю свою жизнь я… в смысле Артемис, уничтожал Ксеносов и защищал Человечество. Я больше не умею ничего другого. А это я умею лучше всего! И у меня сейчас появился сын. В смысле, у Бонда… И жена… И друзья… У Бонда… И, немного, у Артемиса, например дед Максим, — человек передо мной так смачно почесался, что я тоже немного почухал подбородок в память о таком же теле. — В общем, оценив ксеноугрозу для Человечества, я решил… гхм… мы решили присоединиться к Вечной Империи в борьбе с инопланетным Злом! Аве, Император!
— Гхм… Аве, да! Круто! — одобрил я. — Чересчур пафосно, но круто! И ты… блядь… вы! Готовы подчиняться мне и выполнять любой мой приказ?
— Так точно!
— Мамой клянетесь?
— Эмм… Ну… Да! Бонд клянется! А у Артемиса нет мамы.
— Детдомовский? — уточнил я. — Тебя, случайно, не Антоном раньеше звали?
— Чего? Нет!
— А! Забей! Это вообще шутка была. Итак! Подытожим, — я внимательно посмотрел на мнущегося «шахтера».
— Первое. Овечка — моя. Только моя. Иначе — расстреляю. Сначала накажу, а потом расстреляю! Это, надеюсь, ясно?
— Да, — тихо ответил собеседник.
— Не слышу? — повысил голос я.
— ДА! — рявкнул смуглый, вытянувшись.
— Отлично! Второе! Если Пакля будет мне жаловаться — ну… вы поняли! Люк мой крестник и Пакля не чужая, поэтому если не чувствуете в себе силы с этим справиться, то я вас сразу расстреляю. В порядке исключения, даже без наказания, так сказать по чистосердечному признанию! Хе-хе!
— Да мы уже всё решили! И, даже, уже проверили!
— Хмм… — учитывая, что ко мне не прибежала Овечка, к которой, в свою очередь, прибежала Пакля, значит «проверка» прошла успешно. — Хорошо! Третье. 101-й Милитум. Он мне нужен в полном составе!
— Естественно, он у тебя будет, — кивнул чернявый.
— Но, не весь сразу, — тут же поправился я. — Дело не в недоверии… Хотя! Кого я обманываю! Считай, что ты на испытательном сроке. Если что? Ну, ты понял.
— Так точно!
— И как мне тебе называть, кстати?
Тощий задумался.
— Да можно Бонд, можно Артемис. Но лучше — Ветеринар!
— Хе-хе! — одобрил я. — Ветеринар — гроза индейцев!
— Каких индейцев? — удивился Ветеринар.
— Ну этих! Кошачьих! — я удовлетворённо потёр руки. — Ну, а сейчас — музыкальная пауза!!!
— Чего? — вытянулось лицо у моего нового подданного.
— Ахах! Деревня! Время получить, наконец, рояль! Погнали за ТИТАНОМ!
Интересный фактик:
Илай всегда жалел индейцев. В детстве он читал про них книги, а из бледнолицых ему нравился только Зверобой. Он был возмущен несправедливым обращением с коренными народами Америк и, будь его воля, возглавил бы освободительное движение каких-нибудь команчей против штатовцев. А сейчас у него мир рухнул. «Чингачгуки» оказались подлыми мохнатыми тварями, покусившимися на самое святое! На его Яйца… в смысле Ядра! Может и у бледнолицых, в своё время, также была уважительная причина?
Глава 8
Чёрная громада ТИТАНА неумолимо приближалась. Огромный, по человеческим меркам, «Держабля» выглядел рядом с древним кораблем, как прогулочный катер рядом с океанским лайнером. Размерами ТИТАН превосходил любые Боевые Платформы ксеносов, и выглядел очень внушительно.
Проблема была всего одна. Он был у меня один. А Боевых Платформ у Ксеносов — тысячи. Нет, я уже наслушался рассказов о его несоизмеримой моще, и даже проникся, но факты говорят сами за себя. Этот ТИТАН чудом уцелел в единственном экземпляре, а всяческие шарики, кубики, пирамидки, цилиндрики и чёртовы конусы — летают сейчас по Галактике и унижают Человечество.
Хотелось бы верить, что Свободный Космос просрал все полимеры только из-за того, что у них меня, Великого, не было. Но я, хоть иногда и дурак, но не настолько. Или всё-таки настолько? Хе-хе! Император не только защищает, но, иногда, и внушает!
После беседы с новой грозой межгалактических индейцев — Навигатором-Стратегом Ветеринаром, я имел продолжительный разговор с моей супругой. Это был мой главный и единственный эксперт по древним Милитумам и я хотел разобраться, прежде чем принять судьбоносное для все Галактики решение.
Честно говоря, прислушавшись к своим ощущениям я понял, почему не форсировал «оживление» Сто Первого. Ну, кроме безумства его командира, конечно. Меня смущала его сила и, в перспективе, связанные с этим проблемы. По рассказам — это были патриоты Человечества, рыцари без страха и упрека, гроза Ксеносов и вот это вот всё. Но, они также были идеальным Оружием, которое можно применить против любого противника.
И мне бы очень не хотелось, чтобы этим гипотетическим «противником» оказалась моя Вечная Империя. Посоветовавшись с женой и Альтером, я принял несколько решений.
Первое — «оживлять» 101-й Милитум частями. Чтобы подстраховаться самому и дать пообвыкнуться в новых реалиях старым солдатам.
Тут еще оставался вопрос с наличием Сознаний в кристаллах. Артемис своё сознание сохранил, являясь, хоть и спорной, но безусловно неординарной личностью. Однако у остальных это могло не получиться. При наличии Сознания — можно было «оживлять» готового солдата в подходящем теле. Отсутствие человеческого Сознания означало то, что Симбиоту нужно будет найти новое. А вот тут был возможны варианты. Подсадив Симбиотов в преданных мне людей, я немного прикрою свою горящую задницу.
Второе — поставить над ним командиром супругу. Здесь могли возникнуть проблемы: члены Милитума напоминали своеобразных самураев, поклявшихся служить своему Господину и подчиняться другому командиру, без одобрения текущего, по идее, не будут. Учитывая практическое бессмертие Симбиотов и их носителей, во времена Свободного Космоса карьерные движения в Милитумах, а тем более в их руководстве, происходили раз в столетия.
И тут тоже были сложности. Если свои роботизированные войска Овечка могла с чистой совестью передать Дусе, то отпускать далеко от себя я супругу не хотел. Да и где это видано, чтобы Императрица лично водила войска в