Радостный рёв из тысяч глоток всколыхнул умирающую планету и заставил разбредшихся рептилоидов занырнуть поглубже в тёплую жижу и надеяться, что их тут забудут и им не придётся больше воевать против этих странных отмороженных существ…
— Ну и что это было?
— Илай! Дружище! Как же я рад тебя видеть!!!
Алекс полез обниматься, и я немного оторопел от расчувствующегося Инквизитора. Когда мы прилетели домой, меня ждал очень холодный прием. И это было удивительно. Я, вроде как, «со щитом» вернулся. Жена со мной не разговаривала, Клоун дулся, Гадюка негодовала, как будто Император не слетал и сам всё не порешал!
В мое отсутствие мои подданные еще немного «накрутили хвоста» Вселенной-12345. Кажется, в войне наступал переломный момент. Торговая Республика уже не скрывала прямой заинтересованности в переходе под крыло Вечной Империи. Некоторые флоты, забрав предварительно своих близких дезертировали, переходя на мою сторону вместе с кораблями и техникой. Если бы не огромное количество Боевых Платформ, противостоящих мне, я бы сказал, что победа у меня в кармане, но Ангелы затаились, что-то затевая и мне это совсем не нравилось.
Интуиция подсказывала, что они готовят какую-то пакость. И это может быть всё что угодно. От бригады Ловцов, «гасящих» моих Симбиотов до союза с 7-й Вселенной. Война обещает перейти в разряд «тотальной», когда пленников брать перестанут, а количество пригодных для жизни планет резко сократят огромные флоты — уничтожители Планет!
А еще эти Первые… Кто они или что они? Они «придут» или «пришли» или «не уходили»? Неопределённость меня нервировала, и мне оставалось только одно. Вернуть друга и нормально набухаться. А потом придумать, как всё порешать.
Так что я решил оживить Алекса и поговорить с ним. Он-то по любому, должен быть мне благодарен! Да и может часть вопросов прояснит. Например, как он умудрился попасть в плен?
Сейчас, похлопывая друга по спине, на меня накатило тёплое чувство. Вроде как я Император Вечной Империи, уважаемый человек. У меня есть красавица-жена и куча преданных соратников, но вот данного конкретного полоумного индивида я люблю как-то особенно болезненно. Мне кажется, потеряй я его и весь мир рухнет, Вселенная рассыплется и превратится в тыкву. Фиг знает, ностальгия это или просто какой-то очередной бред у меня в голове, но я также безумно раз, что мой Главный Отморозок, то есть Инквизитор жив, здоров и снова с нами.
— Как ты дошёл до жизни такой? — осведомился я, когда Алекс отстранился, увидев графин с «розовенькой».
Алекс сосредоточенно нацедил полстакана, выпил, смачно ухнул и нацедил еще полстакана. Замахнул и эти, задумался, но решил, что пока хватит.
— А ты знаешь, друг мой, где у червяка голова, а где жопа? — внезапно осведомился друг.
— Неа! — ошеломлённо отозвался я. И зачем-то добавил. — А ты?
Алекс всё-таки решился и опрокинул третьи полстакана.
— А я — знаю! Теперь знаю!
— Откуда? — нет не то, что мне было это сильно интересно, но нужно же поддержать разговор.
— Потому что я был им. Червяком! — загадочно ответил друг и тоскливо уставился на пустой графин. — Есть еще?
— Есть! — кивнул я. — Но, я тебе не дам! Ты бред несешь!
— Нет, Илай, это не бред! Эта лысая сволочь, таки, пересадила моё Сознание в червяка!
— Охренеть! — охренел я. — И что?
— Ну… А ты знаешь, что червяк может повторно жрать свое дерьмо, если нет другой пищи?
— Нет, не знаю! А ты… А! О! Сорян…
— Мне нужна эта лысая сволочь! — грустно посмотрел на меня друг. — Я отрежу ему яйца!
— И хвост! — добавил я.
— А хвост зачем? — осведомился друг.
— Чтобы наверняка!
— Хорошо! И хвост! — подтвердил друг. Он жалобно посмотрел на меня. — Налей, а! Мне нужно срочно забыться!
— Как я тебя понимаю! — нервно сглотнул я и достал из-под Трона-из-Черепов заначку. — Я даже, пожалуй, составлю тебе компанию!
— За котоцид! — поднял стакан глубоко психологически травмированный приятель.
— Не чокаясь! — ответил я и мы выпили. Не чокаясь. Нет, я всё понимаю, но пересаживать людей в червяков — это ни в какие ворота не лезет! Придется освободить Галактику от мохнатых (и не очень) зассанцев. На радость, Беркам и на печаль кошатницам…
Интересный фактик:
Есть ли «антенна» в хвосте у Чгука? Этот вопрос сильно занимал Илая. Так сильно, что отрубленный хвост Мандарина подвергся тщательному изучению. Однако, никакой «антенны» там обнаружено не было. Либо это свойство кошачей физиологии, либо Император ошибся…. Хотя, Император не может ошибаться! Нужно срочно добыть еще один хвост! Желательно, лысый! Ибо, нефиг!
Глава 21
Карта Обитаемого Космоса внушала. Голографическое изображение вертели и крутили, дабы показать все уголки ареала обитания Человечества. Докладчиками выступали две девушки. Две матери. Стыдно признаться — опора и надежда Вечной Империи. Экономическая и Военно-Политическая.
Как-то так получилось, что на хрупкие женские плечи легла вся экономика моей Империи. Ладно, тут я чуть приврал. «Хрупкими» эти плечи выглядели разве что при первом взгляде. Ровно до тех пор, пока собеседник не присмотрится получше и «девушки» не откроют свои очаровательные ротики.
Принцесса Мару и Командующий Гадюка управляли Вечной Империей, пока Император развлекался. Я хотел сказать — сражался, да! Ведь, Император не только защищает, но и нападет! На всяких котов и их богомерзких союзников!
Однако, Императору скучно заниматься всякой экономической фигней, в войнушку играть всяко интересней, а вот вместо себя на хозяйстве кого-то оставить всяко нужно. Но, вот тут кандидатур как-то не особо много нашлось. Был бывший Министр Культуры Человеческого Содружества, который в трудные для государства времена взял на себя обязанности Президента, но этот смелый дядька отказался работать на меня по идеологическим соображениям. Мол, он убежденный демократ и не собирается служить всяческим тиранам и угнетателям. Смелый мужик, да. Не расстреливать же его за это? Хоть, Клоун и настаивал.
В общем, правильно воспитанная Принцесса и опытная Гадюка ненавязчиво освободили меня от этой тяжелой ноши, за что я был им безумно благодарен. Корабли строились, войска рекрутировались, еда выращивалась, налоги собирались. Не жизнь, а сказка! А Император развлекался!
Сейчас Маруся пыталась втолковать мне, что переведенная на военные рельсы промышленность Вечной Империи в ближайшее время собирается испустить дух. А Гадюка её в этом поддерживала. Народ устал от войны. Хотя, как от неё можно устать? Это ж ве-е-есело!
Но, мои «антикризисные управляющие» были непреклонны. Они прогнозировали, что если в самое ближайшее время не прекратить боевые действия, то человечество развалится на множество маленьких злобных кусочков, которые запрутся у себя в системе, взорвут к хренам весь флот и добровольно уйдут в какое-нибудь средневековье, лишь бы эта бесконечная война прекратилась. Позорники, мать их!
— А может на них Инквизицию натравить? — лениво поинтересовался я, беззаботно болтая ногой, сидя на троне-из-розовеньких-черепов. — Пускай реабилитируется! Подданные должны трепетать!
— Тоже мне, Палпатин нашелся! — хмыкнул Алекс. — А Инквизиция была у другого Императора — твоего любимого! Дохлого!
— Но-но! — погрозил я ему пальцем. — Кажется, среди нас завёлся Еретик!
— А у тебя Звезды Смерти нет! — не остался в долгу друг.
— Пфф! У меня есть Клоун! Он хуже Звезды Смерти!.. В смысле, лучше!
— Мда… — почесал затылок ГлавИнквизитор. — Уел!
— То-то же! — ухмыльнулся я и уселся поудобнее. У этого трона есть одна проблема — как ни усядешься — обязательно какой-то из черепов в жопу давит!
— Вы нас, вообще, слышите? — подала голос Гадюка.
— Да, конечно, дорогая! — кивнул головой я. — Продолжай!
— Вот смотрю я на вас и понимаю, что у моих трехмесячных детей мозгов побольше, чем у вас обоих вместе взятых! — негодовала Командующий.
— Чойто? — в один голос спросили мы, немного обидевшись.
— Во-о-от! — ткнула в нас пальцем наша славная Командующая. — Вот поэтому! С нашей первой встречи я очень сильно надеялась, что вы поумнеете! А вы уже полгалактики захватили, а ума не прибавилось! Похоже, даже убавилось! Еще эта «розовенькая» ваша! Да как вы, вообще, функционируете?!
— Нормально функционируем! — буркнул Алекс. Он как раз достал из-за пазухи фляжку, чтобы накатить, но почему-то застеснялся и спрятал обратно. — Уверенно и эта… очень функционально!
А я почему-то задумался. А ведь правда, как мы живы-то до сих пор? Бухать и превозмогать это, конечно, очень весело, но ведь существуют еще экономические там законы, стратегическое планирование и прочая хрень… очень стратегическая! У меня тут триллионы душ в Империи, а я котам на говнопланетах хвосты накручиваю! Кажется, это как-то по-другому должно работать? Я подумал еще чуть-чуть и меня прошиб холодный пот. Да нет, нормально всё! Чего это я?! Всегда же так делаем!
— В общем так! — я громко хлопнул в ладоши привлекая внимание.
Клоун поднял глаза, и Клоун младший тут же схватил папашку за палец и с натугой противоестественно вывернул его. Послышался хруст. Клоун поморщился, но тут же широко улыбнулся, ласково потрепал сына по лысой башке и с хрустом вправил свой палец назад.
Хмурый отвесил щелбан Тоби так, что тот свалился со стула и отложил шахматную доску в сторону. Игра «Чапай» стала официальной гоблино-оркской игрой. Иногда, в шашки та или другая сторона тайком подсыпала Пунций и тогда на перерождение уходили гроссмейстеры вместе с болельщиками.
Дед Максим с усмешкой дал щелбана Ветеринару, который с помощью Стратегического мышления безуспешно пытался выиграть у Пророка в «камень-ножницы-бумага», но получалось у него не очень.
Овечка с Пепси отвлеклись от Гадюки-младшей, у которой из редких волос плели косички под тщательным руководством Пакли. Хоть у Пакли был пацан, но почему-то она была признанным авторитетом по косичкам.