В этот момент сердце под ребрами екнуло. Я задержала дыхание и рефлекторно подалась назад, прижавшись лопатками к двери, но Эрик все равно был на опасно близком расстоянии. Я ловила его теплое дыхание. Тем временем он, словно так и должно быть, указательным пальцем провел по моей верхней губе, чуть надавив. Сердце вновь пропустило удар, я ощутила холодок на спине.
Он, показав мне подушечку своего пальца, на котором было пятно от шоколада, улыбнулся.
– Вот и все, – заключил Эрик, потянувшись за влажными салфетками в бардачке и протянул одну мне.
В машине воцарилась тишина, но она сразу же оборвалась – стоило моему телефону звякнуть уведомлением. Я судорожно потянулась за ним, мысленно торжествуя, что наконец-то можно дышать полной грудью.
Роуз: Прости. Я не смогла прийти на игру. Кто победил?
Ага, зашибись! Во рту от ярости пересохло. По ее легкомысленности я поругалась с Беном, но в то же время я не могла злиться на одну лишь Роуз. Ей ведь было неизвестно о чувствах Бена. Мне сейчас меньше всего хотелось ссориться с кем-либо еще. Роуз не просто моя лучшая подруга. Она – часть моей жизни. Еще в детском саду мы дали клятву быть вместе всегда и навечно. Если больно мне – больно и ей, если плачет она – плачу и я. Наша жизнь полна поворотов, тупиков, пропастей, но когда рядом с нами есть близкий человек, то поворот можно пропустить, из тупика – выбраться, а пропасть – перепрыгнуть. В мыслях не могу представить людей, у которых нет точки опоры – друзей.
– Рэйчел! – тихо окликнул Эрик. – Ты в порядке?
В порядке ли я? Хм-м, какой сложный вопрос.
– Я бы так вечность просидела, – прошептала я неожиданно и что хуже того – вслух.
По его губам проскользнула хитрая усмешка.
– Просидела бы вечность в моей машине… рядом со мной?
Я повернула голову в его сторону, а он в мою.
– Я не это имела в виду. И кстати, ты не знаешь, где Роуз?
Эрика не порадовала разрушенная романтическая атмосфера, он выпрямился и нехотя пробормотал:
– Если не ошибаюсь, Скотт обещал прокатить ее на байке.
Значит, она наплевала на обещание из-за какой-то железки на колесиках?! Окей, судя по всему, ссоре все-таки быть.
– Можешь отвезти меня к этой сладкой парочке? Только быстро.
– Есть, босс, – кивнул Эрик, мигом убрав коробку из-под пончиков на заднее сиденье.
Когда мы проехали кинотеатр, где я вчера ждала отца, мысли принялись искать ответ на вопрос: куда мы едем?
Эрик напевал себе под нос какую-то мелодию: «на-на-на-на на-на, на-на-на-на», не давая сосредоточиться на предстоящем разговоре с подругой. В конце концов я не выдержала и возмущенно фыркнула:
– Ты можешь не петь?
Тот тихо засмеялся:
– Разве все так плохо?
– Что ты, «плохо» – для тебя комплимент. – Улыбка Эрика заразительна. Я поймала себя на мысли, что Эрику легко меня рассмешить.
На самом деле пел он красиво, мне всего-то захотелось повредничать.
– Это моя машина, и если тебе не нравится, то можешь дойти до Роуз пешком, – отрезал он с довольной миной.
Сначала я подумала, он это всерьез, но, приглядевшись, по искоркам в глазах поняла, что он дурачится. Губы обиженно надулись, а руки сложились на груди. Посмотрим, как ему это понравится!
– Ты что? Обиделась?
Я с трудом молчала, запечатывая улыбку, готовую скользнуть по лицу. Нет, Рэйчел, ты должна быть твердой! Эрик все время переводил свой взгляд на меня. Он гадал: блефую ли я? О да, еще как…
Вскоре я догадалась, куда мы направлялись. К месту неподалеку от заброшенного аэропорта, Бром-стрит.
– Мы едем в ваше «логово»? – решила уточнить я.
Эрик краешком рта ухмыльнулся.
– «Логово»? – переспросил тот. – Звучит пафосно, правда? – Я пожала плечами. – Я называю это место «Сходкой».
– Ну да, а так звучит совсем не пафосно?
Эрик скривил лицо и одной рукой показал жест: «более-менее».
– Ну-у, я не просто так назвал наше место «Сходкой». Ежемесячно мы проводим бои без правил и зарабатываем на этом немаленькую сумму.
Даже не знаю, что больше меня покоробило: спокойная интонация или само заявление.
– Это… это ведь незаконно! – воскликнула я.
– Да, – согласился Эрик, – поэтому мы и собираемся в этом захолустье. В северной части города есть группа ребят, «черные», они все время приходят на нашу территорию, и мы периодически, так сказать, ведем с ними дискуссию.
Я была права: они психи! Все до единого!
– «Черные»?
– Ты не подумай, я толерантный человек, здесь дело в другом. В фамилии.
Что-то он недоговаривал.
– Ладно, с этим смириться можно, но вы деретесь за деньги! Это незаконно! О чем вы вообще думаете?
– На заброшенный аэропорт никто не суется. Копы даже не в курсе, что в этих местах есть что-то живое, ну, кроме растений. Расслабься, Рэйчел.
Легко сказать «расслабься»! В голове не укладывается, что кучка подростков собирается на окраине города, чтобы ломать друг другу носы и получать за это деньги. Меня начинает трясти от таких новостей. И теперь мы с Роуз – часть этой истории. Я начинаю бояться последствий.
– И тем не менее… – вздохнула я. – Вы должны быть осторожней. Я не хочу навещать вас в сырой тюрьме.
Эрик засмеялся. Он не воспринимал меня всерьез.
– Боже, Рэйчел, меня поражает твое умение превращать крошечную муху в огромного слона! – поглядел тот в мою сторону. – Просто наслаждайся поездкой. Незачем портить такой день плохими мыслями.
Он абсолютно прав.
Следующие минуты мы едем в тишине. Мимо проносились деревья, позади остался город. Я напряглась, уловив какой-то шум, напоминавший жужжание пчелы. Оглянувшись, ничего подозрительного не заметила, однако даже Эрик вопросительно вздернул бровь. Значит, мне не померещилось.
– Ты это слышишь? – спросила я. Эрик не успел ответить.
Из-за поворота буквально вылетел черный байк, за рулем которого сидел накачанный парень в шлеме. Рев мотора становился громче по мере его приближения.
Эрик тотчас вцепился в кожаный руль и повернул направо, чтобы не врезаться в байкера. Произошло это слишком внезапно, я еле успела ухватиться за поручень и в испуге зажмуриться. Машину занесло, но я не открывала глаза и могла оценить ситуацию лишь по ругательству Эрика. В какой-то момент все прекратилось. Обливаясь холодным потом, я распахнула глаза и жадно глотнула воздуха, при этом не чувствуя ног. Меня била крупная дрожь. Байк пронесся в паре метров от нас, подняв столб пыли. Сбрендить можно! Это же Скотт, а сзади него, крепко прижавшись всем телом, сидела Роуз в шлеме.
Мне не удавалось успокоиться. Мы чуть было не погибли! Эрик тоже нервно вздохнул, держась за голову, после чего выглянул в окно и проводил долгим взглядом байкеров.
Голова ужасно кружилась. Боже, сегодня я уже дважды могла попасть в аварию! Что за день-то такой? Масла в огонь подливал непонятно над чем смеявшийся Эрик.
– Что?! Тебе смешно?! – завопила я, указывая на дорогу.
Эрик удивленно вытаращился. Я фыркнула и судорожно отстегнула ремень безопасности. Мне срочно нужен свежий воздух. Я должна понять, что жива, что все хорошо. Мое тело затекло, отчего я согнулась и оперлась одной рукой на крышу черной машины.
Эрик за доли секунды оказался рядом, намереваясь помочь, тем не менее я отказалась от его помощи.
– Может, тебе дать воды? – с опаской покосился на меня Эрик.
– Посигналь, – проигнорировав вопрос, прошептала я.
– Что?
– Посигналь, чтобы они развернулись.
Он поступил по-моему. Скотт развернул байк, и теперь они спешили обратно в нашу сторону. Наверное, Роуз сейчас очень счастлива, даже не хочется портить им такой день, но придется. Эрик поравнялся со мной и облокотился спиной на заднюю дверь машины. За считаные мгновения они затормозили перед нами. Оба стянули шлемы, демонстрируя радостные лица. Роуз, пребывая в эйфории, не без труда спрыгнула на землю и передала шлем бойфренду, одновременно делясь эмоциями. Пошатываясь, она подошла ко мне и обняла, опустив голову на мое плечо. Я даже бровью не повела. Скотт и Эрик отошли в сторону, что-то обсуждая. Вот и хорошо. Я могу спокойно поговорить с Роуз наедине.
– Как игра? – поинтересовалась подруга.
Она нагнулась к зеркалу автомобиля, принимаясь поправлять растрепавшиеся волосы. Я сложила руки на груди и недовольно хмыкнула.
– Пришла бы, раз так интересно, – отрезала я, наблюдая за ней.
Подруга выпрямилась. Ее темно-карие глаза вопросительно сузились, ожидая объяснений, только я не хотела ничего объяснять.
– Дорогая, почему у тебя плохое настроение? Ты поссорилась с отцом?
– Ты обещала мне, Роуз! – не выдержала я. От моего крика подруга вздрогнула. – Обещала прийти на игру, но обманула!
– Прости, прости, прости! Я просто очень хотела побыть со Скоттом…
– Ты не представляешь, что ты натворила!
– В смысле?
Я выдохнула и схватилась за левый висок. Голова адски болит.
– Завтра сама поймешь, – одарив Фишер многозначительным взглядом, я поспешила к машине. – Эрик, я хочу домой, – безапелляционно потребовала я, и парень, что-то сказав Скотту, направился ко мне.
Мы отъезжаем от парочки, застывшей у обочины дороги. Меня провожало грустное личико Роуз, которая, наверное, разрывается от недопонимания. Ну и пусть!
Вновь мобильник звякнул уведомлением. Сначала я подумала, что это Роуз, но, оказалось, поспешила с выводами.
Коди: Завтра в семь вечеринка в школе, отмечаем победу над «Ястребами». Все приглашены!
Только этого мне не хватало. Я отключила телефон и бросила его в свой рюкзак.
– Ты в порядке? – спросил ненавязчиво Эрик.
Я перевела дыхание:
– Нет. Я не в порядке.
Глава 6
Наверное, в прошлой жизни я была одной из жертв тайных сообществ, в которых на людях ставили опыты, потому что мои чувства, мои руки, мой мозг и мое сердце просто-напросто не подчиняются мне. Я – человек, не умеющий контролировать боль. Мне не удается бежать от эмоций; они меня затягивают в круговорот чувств, а именно таких, как злость, боль, гнев, обида. Иногда, когда я иду по улице в наушниках, мне кажется, словно я в другой вселенной. В этом мире есть только я и только моя музыка. Запомните: никто никогда не должен нарушать границы вашего личного рая. В этом раю вы – президент своей страны, мэр своего города; только в ваших руках находится ваша же жизнь. Если люди губят свое будущее, это не значит, что им можно травить ваше настоящее.