– Прости меня, прости! – мычала мне в шею Ро.
Мне щекотно, я засмеялась. Вот теперь я с уверенностью могу сказать, что все хорошо. Я вернула подругу и своего приятеля. Постепенно испаряется ощущение лишнего звена. Хотя бы до поры до времени…
Но тут глаза выхватили в толпе знакомые черты лица. Искры огонька в моем сердце потухли. К нам приближается Скотт. Его темные волосы уложены вверх, на нем черный костюм с бабочкой. Так и не поймешь, что перед тобой боксер, привыкший ломать носы. Парень заметил меня и приветливо улыбнулся. Зато я стояла в оцепенении. Одна из причин, по которой кончается дружба между девушками, заключается в парнях. Скотт лишает меня дружбы с Роуз. Я мало времени провожу с ней, не могу посекретничать. Скотт уже совсем близко, но я никак не могу прекратить заваливать себя негативными мыслями. Рэйчел, соберись уже!
– Привет, классно выглядишь! – чмокнул меня в щеку Скотт, будто мы лучшие друзья.
Вот теперь я точно в шоке!
Я, округлив глаза, перевела ошарашенный взгляд на Роуз. Та поняла, что меня этот поцелуй, мягко говоря, смутил, и пнула локтем в живот парня. Тот даже не шелохнулся.
– Я привела с собой гостей! – решила прервать напряжение Роуз. Скотт обнял девушку и что-то вкрадчиво прошептал на ушко, отчего та хихикнула.
Мой мозг поздно принялся переваривать информацию. «Гостей» – донеслось эхом.
Стоп, то есть пришел еще кто-то помимо Скотта?
– Гостей? – переспросила я, но сладкая парочка меня не слышала.
Скотт мягко подтолкнул Роуз на танцпол, уходя в центр. Заиграла медленная композиция, все разбились по парам. Просто класс! Они оставили меня одну, да еще и без ответов.
Ничего не осталось делать, поэтому я просто наблюдала за своей подругой. Она так счастлива… Они кружились в танце, крепко обнимая друг друга. Со стороны они смотрелись очень мило. Платье Роуз красиво переливалось на свету: каждая блестка сияла по-своему. Все смотрели только на них.
Вдруг я вспомнила о Бене и предупреждениях Коди. О, черт! Если Бен увидит Ро с парнем, беды не миновать, он точно слетит с катушек. Глазами ищу Озборна, но безуспешно. Успокаиваю себя мыслями, что он мог выйти подышать воздухом, или уснуть, или его отвезли домой. Да что угодно! Но в любом случае я должна быть начеку.
– И кого мы ищем? – послышалась реплика со спины.
По телу прошелся целый караван мурашек. Я медленно повернулась на голос, понимая, кто стоял за спиной. Перед глазами высокий парень в красивой белой рубашке, поверх которой накинут синий пиджак, в темно-синих джинсах и кожаной обуви. Зеленые глаза сжигали мое лицо, заставляя покрываться румянцем. Эрик собственной персоной остановился передо мной и загадочно ухмылялся. Так вот кто второй гость. Может, есть и третий? Сперва в голове мелькнуло, что Эрик сегодня по-особенному красив, следом пришла вторая мысль: ему не стоило приходить.
– Что ты тут делаешь? – открыла я наконец-то рот.
Эрик встрепенулся и засунул руки в карманы штанов.
– Я пришел на вечеринку, – ответил тот, словно делал одолжение.
– Ты не учишься в этой школе. Только ученики могут…
– Но ведь Скотт пришел? – парировал брюнет.
Повернувшись лицом к фуршетному столу, он придирчиво рассматривал угощения, долго выбирая, чем бы полакомиться. Я подошла к нему ближе.
– Скотт пришел как парень Роуз, – оправдывала я, только непонятно кого: себя или Скотта?
Эрик ничуть не смутился.
– Я тоже пришел как парень.
Меня разрывало на части от смеха.
– Как чей?
– Как твой.
Он произнес это так уверенно, что я… Это шутка, да?
Три секунды я стояла с каменным лицом, но потом прыснула и до колик в животе захохотала.
Эрик невозмутим, словно скала. Он до раздражительности спокоен, чем здорово меня бесил. Как ему это удается?
– Ну и бред, – в конце концов отмахнулась я, складывая руки на груди. – Ты не можешь быть моим парнем.
– Да, – согласился тот, – потому что слишком хорош для тебя.
Мои глаза готовы выкатиться из орбит от такой наглости. У него что, раздвоение личности? Он то ли самовлюбленный грубиян, то ли джентльмен. И кто он на самом деле?
Я сделала вид, будто меня не задели его слова, а на самом деле он ударил по больному – по самооценке. Мне не хочется демонстрировать ему свою неуверенность, ведь это будет означать, что он победил меня.
Пока я придумывала колкий ответ, парень осматривал танцпол, где до сих пор двигались под медленную музыку парочки.
– Может, потанцуем? – предложил Эрик.
Я медленно подняла на него свой злой взгляд. Он что, издевается? Сначала говорит, что я его недостойна, а теперь?..
– Ты же слишком хорош для меня, – неаккуратно кинула я, всерьез обидевшись на его слова.
Наверное, он это понял.
– Ну, так ты идешь? – спросил он, игнорируя мою отчужденность.
– Я не танцую. – И это правда.
По сути, я не умею танцевать вообще. И лучше ему этого не знать.
– Ты обиделась, что ли? – он угадал. Я сжала губы плотнее. – Жаль, – цокнул тот, – а я ведь так хорошо танцую.
Я заинтригована.
– Танцпол в твоем распоряжении. – И кто тебя дергал за язык, Рэйчел?
Парень хмыкнул. Он стянул с себя пиджак и небрежно бросил его мне в руки. Я проводила того скептическим взглядом, до конца не веря, что он собирается устроить мастер-класс. Эрик удивляет.
Он вышел немного вперед и встал в позицию. Его руки расставлены на ширине плеч, а ноги вместе. Ритм песни медленный, но парню глубоко плевать. Он резко покружился в три оборота, делая движение Hitch hike[3]. Ого… Я согнулась от смеха и в то же время тайно восхищалась им. Затем Эрик сложил руки перед собой и поочередно поднял кисти. Его лицо сморщилось, изображая унылого клоуна. Я вновь улыбнулась. Многие успели его заметить, хихикая над неуклюжими движениями, а парню хоть бы хны, он наслаждался моментом. Перейдя к следующему стилю, он изображал робота. Это было куда смешнее, чем первые два. Я заливисто хохотала.
– Ну что, Рэйчел, все еще не хочешь танцевать?
Я покачала головой и пожала плечами. Ответ его не устроил, и он, тяжело дыша, вернулся ко мне.
– Танцы не твой конек, – издевательски заметила я, возвращая владельцу его пиджак.
На едкость Эрик ответил такой же едкой улыбкой.
– Сегодня я не в форме, – поправляя рукава, подмигнул он. Я фыркнула. – Тухлая у вас вечеринка. Может, убежим?
– Куда? – удивилась я.
Эрик нашел полупустую бутылку с водой и жадно выпил ее до последней капли.
– Куда захочешь, мне плевать на место, мне важна компания.
Я медленно и густо покраснела. Так легко меня смутить… Слова Эрика льстили.
Сердце ненормально стучало, как бы говоря «да-да-да-да-да-да», но мозг вопил вовсю «нет-нет-нет-нет-нет». Я неуверенно кивнула.
Глава 8
Забрав вещи из гардеробной, мы с Эриком пытались выбраться из этого хаоса. Я согласилась прогуляться с ним. Все вокруг плывет. Присутствие Эрика меняло мою сущность, делая из обычной Рэйчел безмозглую куклу. Я не контролировала себя. Как это называется?
Мы вышли во двор, и я сразу же ощутила ледяное дыхание ветра. По телу прошла дрожь, а в голове зародилось желание укутаться в теплый шарф, которого, к слову, у меня не было.
Эрик с энтузиазмом рассказывал мне о случае в его школе, но мне не удавалось расслышать и половину его слов – гул со спины мешал ухватить речь моего спутника. Наконец мы покинули территорию школы и подошли к автостоянке, где было много иномарок вроде «Фордов» и пикапов «Шевроле». Эрик свернул направо и шел вперед, тихо присвистывая. Мы уже достаточно долго блуждали, но все еще не добрались до нужного автомобиля. Может, зря я согласилась?
Неожиданно тот затормозил, отчего я чуть не сбила его с ног.
– Почему ты остановился? – спросила я, поравнявшись с парнем.
Подул холодный ветер, потому мои волосы, подобно шелестящим листьям на дереве, заколыхались. Зубы жутко стучали от холода, и кажется, будто нижняя челюсть вот-вот отвиснет. Эрик тянул паузу. Не получив ответов, я устала ждать и выглянула вперед, обнаружив перед собой черный байк, на котором еще вчера гоняли Роуз со Скоттом.
Как-то не по себе… Я сразу же поняла, что будет происходить дальше. Ну уж нет, на такое самоубийство я согласия не давала! Мое побледневшее от страха лицо повернулось к Эрику. Что может быть хуже неизвестности? Да практически все, но на данный момент для меня это хуже пыток.
– Ну, как тебе эта малышка? – улыбнулся легонько Эрик.
Он прошел к байку, рассматривая его, словно видит впервые. Мне смешно и грустно одновременно. Этот парень еще непредсказуемее, чем казалось ранее.
– «Малышка»? Это ведь байк, а не трехколесный велосипед! – нервно прыснула я, а Эрик обернулся в мою сторону, продолжая улыбаться. Он ничего не ответил, и мне это не понравилось. Жаль, люди не могут читать мысли друг друга; хотя порой лучше оставаться в неведении, ведь правда не всегда хороша.
Эрик перекинул ногу через сиденье байка и обеими руками схватился за руль. Он молча наблюдал за моей реакцией, а она была отрицательной. Мои глаза чуть ли не полезли на лоб. Я представила, как мы гоняем по городу на байке, и меня тут же начало трясти. Ощущение шока душило, не давало воздуху пройти в легкие. Я буквально теряла сознание. Но зеленоглазому все равно.
– Так ты едешь? – прервал мои душевные терзания Эрик.
Я заметила, что от холода краснеют его нос и губы. Черт, я не могла пошевелить ногами. Удивительно, на что способен страх. Это чувство может заставить человека поверить в неизбежную кончину; это чувство и есть кончина, особенно если его приятель – самовнушение.
– Нет! – почти крикнула я. – Ты… Я еще в своем уме!
Эрик откинул голову назад и поглядел на небо. Ему явно не нравилось шоу, которое я тут устроила. Но мне совершенно безразлично, что он сейчас чувствует и думает. Мне страшно, ясно?