– Я…
– У нас с тобой больше общего, чем мы думали, да? – Эрик широко улыбнулся, и на его щеках появились ямочки.
Тук-тук-тук, тук-тук-тук, тук-тук-тук – вопит сердце под костями. Все остальное стало вдруг неважным. Весь мир исчез. Есть только мы – я и Эрик. Есть только этот миг и этот взгляд. Мне резко холодно, а затем душно, словно зима и лето объявили мне войну. Я больше не вижу смысла в чем-либо, помимо этих глаз. Похоже, я простудилась.
Нет, нет, нет. Это неправда. Я не могла.
Я не могла так поступить и изменить своим принципам. Ни слова о любви!
Дождь успокаивающе барабанил по стеклу, размывая картинку. На землю опустился густой туман, казавшийся завесой между мирами. Вдали, сохраняя небольшой интервал, пронзала тучи молния, после чего раздавался трескучий пугающий гром.
Мы прибыли на место, и Эрик освободился от ремня безопасности. Он все еще хочет, чтобы я ждала его в машине, но это не значит, что я обязана его слушаться. Я переживаю за него. Мне впервой переживать за парня – не друга, а кого-то большего.
Эрик схватил с заднего сиденья биту, чуть ли не ударив меня ею в лоб.
– Сиди тут и жди меня, я постараюсь уделать их быстро, – полный уверенности пообещал он, открывая дверь и впуская внутрь холодный ветер.
Я нервно вздохнула и быстро опустила руку на плечо Эрика. Тот обернулся.
Ну что же, Рэйчел, скажи теперь что-нибудь.
– Будь осторожней, – почти шепотом пробубнила я, заливаясь краской.
Он, улыбаясь, кивнул и вышел из «шевроле». Я осталась в одиночестве. Эрик, промокая, рванул меж ржавых гаражей.
Если бы мне еще вчера сказали, что сегодня я буду думать о парне не просто как о друге, я бы рассмеялась и продолжила жить обычной жизнью. Но это правда. Мне до сих пор не верится. Как такое могло произойти? Я же обещала себе, что не испытаю боли и никогда никого не полюблю. Если любви нет, то что я тогда сейчас ощущаю? Почему мне хочется обнять Эрика Нансена и говорить с ним о чем угодно? Это не я… Моими приоритетами были лишь учеба и помощь маме. В одиннадцать лет во мне умерла вера в любовь, а в семнадцать мне ее вернули. Один человек, а столько эмоций…
Влюбившись, люди начинают глупеть, ибо отныне они думают сердцем, а не мозгами. Неужели теперь и я поглупею?
«Ты где? Обещают шторм, возвращайся домой поскорее, пожалуйста. Я переживаю», – написала мне мама.
Рэйчел: Мам, все хорошо. Скоро буду дома.
Больше сообщений не поступало.
Прошло достаточно времени, но Эрик все не возвращался. Прижавшись к стеклу, я пыталась сквозь ливень увидеть, не идет ли кто. Я буквально разрывалась на части. Если я останусь, то так и буду умирать от волнения, а если уйду, то есть вариант, что Эрик меня убьет сам. Вдох и выдох.
Моя ладонь потянулась к дверной ручке, но у меня кишка тонка рискнуть и открыть дверь. А что, если меня похитят? Нет, бред. А если по моей вине побьют Эрика? Хм… А если его уже бьют?!
Все. Я решилась. Выйдя навстречу шторму, как оказалось, я не была готова встретиться с непогодой лицом к лицу. Ахнув от ледяного порыва ветра, я, прикрывая руками голову от дождя, помчалась в сторону «Сходки». От ужасного ливня дорога размокла, превратившись в потоки грязи, – было скользко, я испортила свои кеды. Куда ни глянь – всюду ржавые гаражи и какие-то разобранные тачки. Небо вновь озарилось яркой вспышкой, от которой стало больно глазам. Шторм усиливался.
Сквозь воющий ветер и шум дождя я сумела уловить чьи-то голоса. Много голосов. Подобравшись ближе, я прижалась спиной к стенке одного из гаражей, дрожа хуже осинового листа.
– Что он имел в виду, Скотт? – спросил мужской голос очень похожий на Джея.
– Какого черта?! – крикнул кто-то другой.
Больше я не могла ничего расслышать – раздался раскат грома. Теперь нужно все хорошенько обдумать. Что будет, если я выйду к ребятам? Даже не могу представить…
– Эрик, что это значит?! Чего эти ублюдки не договаривают? Что вы скрываете?
Я широко открыла рот и попыталась глотнуть побольше воздуха, но вместе с кислородом в рот попала дождевая вода с непонятным привкусом железа.
Сейчас между ребятами явное недопонимание: они выясняли отношения, и если я выйду к ним, то только обострю ситуацию.
Взвесив все «за» и «против», я последовала по протоптанной тропинке.
– Это было давно! – рявкнул Эрик.
– Нам плевать! По вашей вине мы в полной заднице! – перекрикнули его.
Туман, отнявший возможность видеть дальше своего носа, немного рассеялся, и я смогла уловить пару мужских силуэтов. Парни без конца что-то тараторили, перебивая друг друга, но, заметив незваного гостя, тут же замолчали. Эрик оглянулся, однако, как кажется, его не удивило мое появление; он как будто это предвидел. Я настолько предсказуема?
– Рэйчел, что ты тут делаешь? – задал вопрос мне, но взглянул на друга Скотт.
Я посмотрела на него. Парень весь мокрый. Я прямо-таки вижу, как по его носу стекают капли дождя; от холода его губы посинели и, кажется, немного даже дрожат.
– Она со мной, – ответил вместо меня Эрик, затем обратился ко мне: – Я же просил посидеть в машине.
Ребята, глупо улыбнувшись, переглянулись.
– Я хотела убедиться, что все в порядке, – смущенно ответила я.
Вместе со Скоттом здесь еще, как я и думала, Джей и Адриан. И все они до последней нитки промокли.
– Вы приехали вместе? – густые брови Адриана взлетели вверх.
Я понимаю их намеки.
– Да, – твердо кивнула я. – Вы как? Вас побили?
Парни расхохотались.
– Дорогуша, нас никто не может побить. Это мы всех бьем, – самодовольно хмыкнул Джей.
На его заявление я никак не отреагировала, зацепившись взглядом за гараж, внутри которого горел слабый свет. Если подумать логически, то внутри должен кто-то находиться.
– Ладно, договорим в гараже, – сплюнул Скотт.
Это, конечно, не просторная квартирка, но, по крайней мере, тут сухо. Повсюду лежали какие-то коробки с барахлом – обычно от подобных хотят избавиться на уличных рынках. Здесь же стояли два старых пыльных кресла с разорванной обивкой на спинке, столик, сделанный из двух машинных шин, поверх которых лежала дверца шкафчика. В углу находился целый матрас – на нем сидела девушка с короткой стрижкой и большими карими глазами. Я сразу же узнала Эмму. Заметив меня, она поднялась с матраса и обняла, приветствуя. В отличие от всех нас, ее волосы и одежда сухие. Эмма одета в широкую темную куртку и высокие сапоги.
– Рэйчел! Как ты здесь очутилась? – изумилась Эмма.
Тем временем парни выжимали свои мокрые вещи.
– Я с Эриком.
Девушка довольно улыбнулась и толкнула меня локтем в живот.
– Вы встречаетесь? – она нагнулась к моему уху.
Я улыбнулась и покачала головой. Стоило мне с ним приехать, как все думают о романе. Что за логика?
Выжимая воду из волос, я успела подумать о том, что Роуз здесь нет, и это хорошо. Ей не нужны проблемы.
Ребята расселись и тупо молчали, думая о чем-то неизвестном для меня. Эмма и Адриан сидели в обнимку, переплетя руки. Они так мило смотрятся вместе, что я не могу сдержать улыбку умиления. Эти ребята очень красивая, а главное, счастливая пара.
Скотт устроился на одном из кресел и задумчиво буравил взором свой мобильник. Возможно, дожидался сообщения от любимой. Джей проклинал дождь и «северных» гостей, коих они считают врагами.
А мы с Эриком уместились на матрасе.
– Ну, вы расскажете нам, в чем дело, или как? – обратился к Эрику и Скотту Джей, присаживаясь на шатающийся стульчик.
Парни обменялись напряженными взглядами. Рассказать что? И что вообще было-то?
Эрик шмыгнул носом и заерзал на одном месте.
– Мы не хотели этого, – вставил Скотт, оправдываясь неясно перед кем.
– В общем, год назад мы со Скоттом были приглашены на вечеринку. Помните Кевина? – ребята кивнули. – У его друга был день рождения. На вечеринке мы выпили, многие были под кайфом… Мы просто не понимали, что творили. Кто-то предложил устроить гонки; все дали согласие.
– Вот идиоты, – буркнула Эмма, сдавливая ладонь Адриана в своей руке.
Эрик выдохнул. Что же он такое натворил?
– Во время гонки произошла авария, – продолжил Скотт.
Я нахмурилась.
– Мы врезались в тачку одного парня, превратив его машину в груду металлолома, – подхватил друга Эрик.
От ужаса я прикрыла рот руками. Боже, они ведь могли погибнуть!
– Вот почему вы лежали в больнице три месяца?! Какого черта вы нам ничего не рассказали? – Джей сжал кулаки.
– Дослушайте до конца, – попросил устало Скотт.
– Его тачка стоила полтора миллиона баксов, – после реплики Эрика все в один голос ахнули.
От такой бешеной цифры мне стало душно.
Джей вел себя как псих, сбежавший из своей палаты: он ходил кругами, пиная коробки с рухлядью и кроя весь белый свет.
Трудно признаваться друзьям в своих ошибках: ведь если тебя не поймут, ты останешься один.
В какой-то момент мне вдруг захотелось уткнуться Эрику в грудь, показать свою поддержку. Однако, вопреки возникшему желанию, я этого не сделала. Во что бы то ни было я должна перебороть свои чувства к нему.
– Мы торчим Фреду полтора миллиона, – продолжил Скотт, – он решил пойти нам навстречу и в качестве компенсации забрать Бром-стрит. Но вы ведь понимаете, что это невыгодно для нас.
– Тоже мне компромисс! – фыркнула Эмма.
– Получается… вы не отдали ему ни деньги, ни «Сходку»? – тихо уточнила я, глядя на побледневшего Эрика.
Снова молчание. В этой тишине я заметила, что дождь стих; только ветер шумел на улице, раскачивая деревья.
– И что теперь?! – крикнул неожиданно Джей. – Этот Фред заберет наше место? Где мы будем собираться?! Вы нас подставили!
– Джей! – рявкнул Адриан.
Этот парень спокойнее всех.
Я думала, что друзья Эрика очень преданные, но ошибалась. Мне жаль видеть его таким… разбитым. Он погряз в болоте, которое засасывает его в бездну. Он тонет, и его некому спасать. Зеленые глаза Эрика потемнели. Да, такое возможно. Они перестали сиять, в них нет радости.