Я аккуратно приоткрыла дверь и выглянула наружу. Тишина. Никого нет. Камень под названием «страх» упал с плеч, и я почувствовала такое неописуемое облегчение, что была готова запустить праздничный фейерверк. Он просто меня хотел припугнуть. И у него это здорово получилось.
Но вдруг меня кто-то резко схватил за запястье, потянув на улицу. Я мгновенно вылетела за дверь, как пуля из пистолета. Все произошло очень быстро: входная дверь захлопнулась, а я осталась снаружи. И в ту же секунду передо мной возникла зловещая улыбка. Она первая бросается в глаза.
Прошла, наверное, вечность, пока я все-таки подала первые признаки жизни. А именно – толкнула парня изо всех сил, и тот попятился в сторону.
– Как ты можешь?! – заорала я. – Ты чуть не довел меня до инфаркта!
Крис поправил свой деловой костюм, снял с глаз солнечные очки и сделал равнодушный взгляд, будто я отчитывала его за плохую оценку.
– Отдышись, – усмехнулся наглец.
Я выпучила глаза. Да как такое возможно?! Ведет себя просто отвратительно, еще и говорит как ни в чем не бывало.
– Ты почему не отвечаешь на звонки? Слишком занята сериалами и сплетнями? – вздохнул он устало.
Я моргнула несколько раз, пережевывая наглые слова, в которых нет правды. По себе небось судит.
– Да кто ты такой, чтобы я перед тобой отчитывалась? – позабыв, что мы находимся во дворе, позволила я себе вскрикнуть.
Но, зная темперамент Криса, я понимала, что голосом ничего не возьмешь, нужно быть мудрее и сохранять хладнокровие… Ах, рядом с ним подобное кажется непосильной задачей.
– Я тот, кто может уничтожить всю твою жалкую жизнь. Впредь отвечай на звонки, будь так любезна, – он криво ухмыльнулся.
Вот козлина!
– Снова эти угрозы? Ха, а ты не меняешься! – взгляд упал на мимо проходящих соседей из дома напротив. Они с интересом глядели на нашу с Крисом перепалку.
Если они расскажут обо всем маме, я сойду с ума.
– Ладно, поговорим дома.
Он был удивлен моим неожиданным приглашением, впрочем, не только он – я тоже в смятении от своих поступков. Наверное, это очень неудачная идея пригласить маньяка в свой дом, но, когда рядом соседи, лучшего выхода не найти.
К моему удивлению, Крис разулся при входе и аккуратно отставил обувь в сторонку. Моя отвисшая челюсть чуть было не упала на паркет. Как здорово: он мучает людей, но соблюдает хорошие манеры.
– Милый домик, – оценивающе разглядывал он комнаты, проходя к дивану, – почти такой же, как дом моей прабабушки Хельги.
Не знаю, комплимент это или нет, но я лишь хмыкнула. Крис деловито перекинул ногу на ногу и пультом включил телевизор. Это безобразие! Он ведет себя как хозяин вселенной!
– Напомни, откуда у тебя мой номер телефона? – я скрестила руки на груди и подошла ближе.
– Бен, – лишь ответил рыжий.
– Понятно. Даже не удивлена. Ладно, зачем ты мне звонил? С чего вдруг такая срочность?
Крис перевел на меня лисий взгляд и поправил свои волосы набок. Если закрыть глаза на его алчность, ужасные поступки и так далее, то он не такой уж и монстр, наверное… Он задумчиво щурился на меня, словно разгадывал кроссворд, а мне уже наскучила молчанка, которую он устроил.
– Я знаю, что ты водишь меня за нос. Знаю, что не станешь предавать своих друзей.
Я хохотнула.
– Ух ты, какой сообразительный, возьми медальку!
Он мило улыбнулся моему сарказму, и от такой реакции мне даже как-то не по себе.
– Рэйчел, у меня сегодня хорошее настроение, но осторожно, его легко испортить.
– Снова эти угрозы.
– Скорее… предупреждения.
Мы смотрели друг на друга еще мгновение, а затем я отвела взгляд в сторону, не выдержав чужого давления. Да уж, знал бы Нансен, с кем я сейчас наедине у себя дома. Внезапно раздался рингтон моего сотового. Я быстро и неуклюже вытащила телефон из кармана, в ужасе раскрыв глаза.
– Черт, вспомнила на свою голову… – пробурчала я.
О господи, я сказала это вслух. Эрик уже долго пытался до меня дозвониться, но я не решалась ответить и услышать «я иду к тебе». Это будет ударом ниже пояса.
– Какие-то проблемы? – вернул меня в реальность голос Криса.
Наконец-то мобильник стих.
– Нет, никаких проблем нет, – я убрала сотовый на журнальный столик, – а тебе уже пора идти.
Крис заулыбался во весь рот. Вместо того чтобы встать с дивана, он наоборот уселся поудобнее.
– Само собой, красотка, само собой, – звучало многообещающе, – но сначала напои меня чашкой кофе, ладно? Будь гостеприимной девочкой.
– В следующей жизни. Давай, тебе пора, – я указала одной рукой на дверь, а другой схватила его за кисть и потянула на себя.
Он оказался очень тяжелым, как индийский слон, коим я его тотчас обозвала. Криса мое сравнение рассмешило, и тем не менее он не сдвинулся с места.
– Я никуда не спешу, не переживай. Обещаю: выпью кофе и свалю.
Его взяла, иначе он здесь останется до следующего Рождества. Он довольно кивнул, когда я велела следовать за мной на кухню, и вскочил с дивана. Прошло минуты три, и кофе был готов. Крис наблюдал все это время за мной, сидя за столом. Опустив турку в раковину, а затем взяв чашку с кофе, я подошла к господину «Наглая задница». Он довольно урчал и нахваливал мои старания. Пусть скажет спасибо, что я не подсыпала яда.
– Фу, какая гадость, – скорчив брезгливую гримасу, заключил он, сделав глоток.
– Какой гость, такой и кофе, – как ни в чем не бывало ответила я, и Крис хихикнул.
– Мне нравится, когда ты ерничаешь. Тебе идет быть злюкой.
– Просто допивай молча, ладно?
– Это была всего-то шутка. И как твои друзья тебя терпят?
Бесит меня. Бесит.
– У моих друзей, в отличие от тебя, есть чувство юмора.
Крис метнул на меня сдержанный взгляд, однако ничего не добавил. Я это старательно проигнорировала. Пусть допьет свой кофе и свалит из моего дома к чертям собачьим.
– Красивый кулон. Эрик Нансен подарил? – внезапно спросил Крис.
Я проследила за его глазами и схватилась за цепочку на шее, тут же вернувшись в вечер нашего с Эриком волшебного свидания. Глупая улыбка застыла на лице, которую мне не удается подавить.
– Откуда ты знаешь, что…
– …Эрик? – закончил за меня тот. – Я знаю все, ведь я слежу за тобой, не забывай. И мозгов много не нужно, чтобы догадаться, ведь кулон с инициалом «Э».
Логично.
– А у вас типа все серьезно? – Крис откинулся на спинку стула.
Я яростно посмотрела на него. Бывает, смотришь в глаза человека и понимаешь его душу, ход его мыслей, так вот это не про Криса.
– Ты же у нас вездесущий, так чего спрашиваешь?
Он хмыкнул.
– Ну да… Знаешь, будь осторожна с ним… То, что согревает, может и обжечь. Помни об этом.
Вот теперь смешно мне.
– Что ты несешь? Это мне с тобой нужно быть осторожней, это ты скользкий тип, а не он!
– Верно. Но я-то этого не скрываю. – Его реплика загнала меня в угол. На что он намекает? – Кстати, как твоя ладонь?
Я оглянулась. Шрам от ожога все еще немного ныл. Это пятно с корочкой, которая скоро сползет, – мое личное напоминание, что люди не всегда оказываются хорошими.
– Нормально. Слушай, ты допил кофе, может, уже пойдешь?
Крис схватился за чашку и снова сделал глоток, демонстрируя, что он пока не готов куда-либо идти. Да, я полная дура: не стоило открывать дверь, вот в чем моя ошибка. И теперь я стою, облокотившись спиной на шкафчики, и болтаю с человеком, который не раз угрожал мне и делал больно. Я точно спятила.
– Как ты познакомилась со своими друзьями, с Эриком?
Чего это он допрашивает меня? Мне это надоело.
– Тебе-то что? Какая разница?
– Мой отец всегда говорил: «Кристиан, только глупец не заметит в друзьях врагов; нет ничего ужасней, чем предательство со стороны тех, от кого ты ничего не ожидал». Смотри, я тебя предупредил.
Даже не знаю, что меня больше удивило: то, что его зовут Кристиан, или то, что его отец кажется хорошим человеком. Яблоко от яблони далеко упало…
Крис повернул голову к окну и начал что-то разглядывать, а я тем временем застыла в ступоре. Он, конечно, хочет меня запутать; хочет сделать из себя героя, а из ребят плохишей.
– Твой отец не такой засранец, как ты, – сказала я и сразу пожалела. Получилось слишком резко.
Но Кристиана это даже не задело. Он как сидел, так и продолжал сидеть, попивая кофе. Я ожидала, что рыжий набросится на меня, вырвет язык, ударит и начнет крушить весь дом, однако ни один мускул не дрогнул на его лице.
– Он умер, – прокуренным голосом сообщил Крис, и я чувствую, как теряюсь в пространстве. – Мой отец погиб от пули своего лучшего друга Яна. Тот, кого мы считаем близким, может оказаться предателем.
– Соболезную, – проглотив ком в горле, виновато вымолвила я, спрятав глаза.
– Да ничего, он был тем еще козлом. Кроме денег ни черта не видел. Мать избивал, поэтому она бросила нас и убежала к своему инструктору по йоге; нас с братом не замечал. Ему только были нужны деньги, деньги, деньги и малолетние дешевки… В общем… Фред пошел в отца – такой же жадный и черствый. Он зациклился на улице Бром. Семья уродов, иначе не скажешь.
Теперь я ему сочувствую. Оказалось, Кристиан не самый мерзкий человек в своей семье. У него было сложное детство, и оно его изуродовало, сделало из обычного мальчика мерзавца. За маской садиста скрывается искалеченный парень, который никогда не был любим. Он одинок. Я чувствую это одиночество на себе, и оно тянет меня под воду. Его отец монстр, мать предательница, которая бросила своих детей, как кукушка, брат равнодушный мерзавец. Он остался один. В какой-то степени мне даже обидно за Криса. Он неплохой человек, с ним просто плохо поступили.
Крис поднял разбитый взгляд на меня и почти незаметно улыбнулся. Фальшивая улыбка, полная боли. Видимо, он живет по закону: если больно – улыбайся и держи все в себе. Печальный факт, заставляющий задуматься.
– Мне жаль… Серьезно, очень жаль.