Потом я добрела до кафе, где произошла наша первая встреча с Эриком. Я не должна останавливаться, но я останавливаюсь. Вот идиотка.
Словно на моей шее петля, и с каждым разом она все туже и туже. Мне не хватает его поцелуев, объятий, его запаха… Мне не хватает его! Тоскуя о человеке, понимаешь, насколько он важен. А кто говорил, что любить просто? Любовь – это война, и порой, бывает, люди проигрывают битву, поспешно сдаются, а потом проигрывают и всю войну. Эрик поспешно сдался, однако я все еще борюсь. Но надолго ли меня хватит? Невозможно вечно любить человека, который не отвечает взаимностью. Рано или поздно, но твое сердце забьется новым именем.
Мама говорит, чтобы я всегда помнила о голодающих детях в Африке, которые ежесекундно борются за существование, о детях, которые больны раком, об инвалидах, о бездомных. Помнить о них и никогда не жаловаться на жизнь, а благодарить небо, что со мной все хорошо, что у меня есть еда, одежда, дом и семья. Да, я знаю, мама, несомненно, права, но дело в том, что я законченная эгоистка, которой абсолютно на все плевать. И это плохо. Я думаю только о себе…
– Да, это дверь, – заключил мужской голос позади меня.
Я тут же обернулась, вскоре об этом пожалев. Бен и Коди, сложив руки на груди, задумчиво пялились на вход в кафе. Тут назревают два вопроса: 1) как долго они здесь? 2) что они могли видеть?
Во мне смешались чувства ненависти и ностальгии. Как бы я ни злилась, но очень скучаю по былым временам, когда мы втроем могли говорить о чем угодно и просто смеяться. Верните мне это время, умоляю вас!
– Вы следите за мной? – заговорила я.
Парни рассмеялись. Снова подул ветер, и волосы Хвостика, как и мои, взъерошились. Бен убрал руки в карманы кожаной куртки.
– Мы просто зашли перекусить в пиццерию за углом, – оправдался Коди.
– Не все вертится вокруг тебя, Рэйчел.
Да, выгляжу сейчас, наверное, ужасно глупо.
– Ну, тогда вы можете идти.
– Так, мы не хотим ссориться, – Коди улыбнулся уголком рта и выпрямился.
– Да, мы хотели, наоборот, помириться, – поддержал идею Бен.
Я в оцепенении. И почему так хочется хохотать? Наверное, это защитная реакция. Страусы делают ноги (да, именно так, они не засовывают голову в песок, когда им страшно, это совсем другое), мышки прячутся в норки, а я сдерживаю смех. Коди посмотрел на Бена и кивнул ему, тот замешкался.
– Рэй, – начал Бен, – мы все осознали, прости нас. Мы реально хреновые друзья, мы правда перед тобой виноваты. Прости… Видимо, мы не могли смириться с появлением в ваших с Роуз жизнях каких-то левых парней, вот и сорвались с цепи… связались с Крисом и его братом. Но мы готовы исправляться.
– Да-да, – подначил Коди, энергично кивая, – мы послали Блэков, вернули им машину, бросили пить и курить. Следующим этапом будут извинения перед Ро и ее парнем, и перед твоим тоже…
Признание парней растопило корочку льда на сердце. Каждый может совершить ошибку, но не каждому дано ее признать. И я по-настоящему рада за ребят, ведь им это удалось. Чаша весов пошатнулась в пользу «прощения», а «обида» потихоньку исчезала. Я тщательно пытаюсь скрыть удивление за маской безразличия, но улыбка вырывалась сама по себе, отчего я склонила голову вниз. Главное, не засмеяться, надо быть сильной и стойкой!
В мыслях целый философский монолог, а вслух произнести его невозможно. В горле словно воздушная стенка, мешающая словам вырваться.
– Перед Роуз вы уже не сможете извиниться, как и перед Скоттом и Эриком, – вспомнив о грустном, отозвалась я. Парни с недоумением смотрели в мои глаза, нахмурив густые брови.
– О чем ты? – Бен облизнул нижнюю губу.
– Роуз и Скотт уехали сегодня днем, – на мое объявление парни недовольно вскрикнули «Черт», а потом схватились за головы, – а Эрик Нансен… в общем, ему не нужны ваши извинения.
Бен подошел ко мне ближе.
– Куда уехала? Почему она уехала? Почему мы вообще ничего не знали об этом?
Да, он, несомненно, злится. Реакция Бена резче реакции Хвостика. Вам это мало что говорит, но вот мне… Я встрепенулась.
– Может, потому что вам было плевать на нас? Вы поступили с ней очень некрасиво, ты поступил с ней некрасиво! – я ткнула в его грудь указательным пальцем. – Ты подвел ее! Обозвал и чуть не ударил на вечеринке! А потом хочешь теплых отношений?
Бен взъерошил волосы и скорчил гримасу. Еще одно мое слово, и он взорвется.
– Я это и без тебя знаю, поэтому так сильно хотел попросить прощения! Но уже поздно! Черт, черт, черт! – Бен наматывал круги, а затем со всей злостью пнул ногой мусорный бачок, тем самым распугав прохожих.
Народ с опаской поглядывал на парня, проходя мимо и перешептываясь.
Коди задумчиво сверлил глазами во мне дыру. Он что, думает, я лгу? Прекрасно.
– Почему ты так разозлился, Бен? Тебе же было плевать на нее?! Или ты… ты… – мои глаза округлились, а слова застряли в горле. – Ты ее до сих пор любишь?
Услышав мои слова, Бен развернулся всем телом и замер с открытым ртом. Я отступилась. Он любит Роуз…
– Ладно, с Ро все понятно, а что с Эриком? – внезапно для всех спросил Коди.
Это мое слабое место, моя ахиллесова пята. По спине прошелся холодок, а руки, хоть и были ледяными, вспотели. Смолчать ли? Признаться в том, что тот, кого я полюбила всей душой, так легко отказался от меня?
– Ничего, – отрезала я.
Голос на удивление был твердым и спокойным, хотя внутри я вся пылала.
– Стоп. Как это ничего? Ты же… – настаивал Хвостик, но я его перебила:
– Мало ли что я там говорила, не бери в голову! Вы тут извиняетесь или как?!
Коди улыбнулся другу, а тот поднял брови. Они поняли? Черт, черт, только не это.
– У вас с ним какие-то проблемы? – спросил Бен.
– Какие у нас с ним могут быть проблемы? Не неси чушь!
Коди спрятал руки в карманы джинсов.
– Рэйчел, вы расстались?
Удар ниже пояса. Я стиснула зубы. Почему так больно слышать эти слова со стороны?! Душа горит.
Я растерянно захлопала ресницами.
– Вот черт, а! Серьезно? Вы правда разбежались? – посмеялся Бен.
Его реакция рождает во мне желание убивать. Я еле держусь, чтобы не надавать ему по тыкве.
– А Крис утверждал, что это любовь до гроба, если он, конечно, не вмешается, – хмыкнув, прокомментировал Коди.
Они смеются надо мной? Серьезно? Кажется, я поспешила с выводами. Они ничуть не изменились.
– Ясно. Вы все такие же уроды, какими и были! Не хочу вас видеть! – рявкнула я и поспешила убраться, сделав шаг вперед, как тут один из них схватил меня за руку и вернул на прежнее место. Этот кто-то – Коди.
– Прости… мы не хотели тебя задеть, – перевел дыхание Хвостик.
Я гляжу в его большие глаза, но все еще не вижу стопроцентной искренности.
– Мы правда изменились, – аккуратно добавил Бен.
Мобильник в моем кармане зазвонил. Я убрала руку Хвостика со своей кисти и достала сотовый. На экране высветилось имя, это была Эмма.
– Я вам не верю, – бросила я парням, а затем быстро ответила на звонок: – Алло?
Бен улыбнулся, а Коди недовольно фыркнул.
– Рэйчел? Слава богу! – воскликнула девушка.
– Эмма, что-то случилось?
– Ты сейчас дома? – пропустила мой вопрос Эмма.
Я слышала много голосов и какой-то шум на другом конце линии.
– Нет. Эм, я в центре…
– Хорошо, хорошо! Срочно приезжай на мост Перл. Знаешь, где это?
Ничего не понимаю. Глядя на выражение моего лица, парни встревожились.
– Что?.. Зачем? Эмма, не пугай меня! В чем дело?! – засуетилась я, привлекая излишнее внимание прохожих.
Коди и Бен в один голос спросили: «Что случилось?», но я этот вопрос оставила без ответа, потому что сама до сих пор пребывала в неведении.
– Здесь Эрик, – сказала тихо Эмма, и я обомлела, – а еще здесь парни из северной части города. Они включили музыку вовсю, я боюсь, что скоро сюда нагрянут копы, – секундная пауза, потом вновь раздался голос Эммы: – Черт, они еще и пьют! Рэйчел, я одна не справлюсь, мне нужна твоя помощь. Жду.
Эрик… лишь его имя пульсирует в моей голове. Я ничего не понимаю. Все происходит слишком быстро. Он просил оставить его, но сейчас он нуждается в помощи. Я не могу его бросить.
– Рэй! – окликнул Бен.
– Рэйчел, не пугай нас, скажи, что случилось?! – не отставал от меня Хвостик.
– Я должна идти к Эрику…
Снова чья-то рука. Я вновь вижу лица друзей.
– В таком состоянии ты никуда не пойдешь, – безапелляционно заявил Бен, и Коди кивнул, поддерживая его решение.
– Сначала расскажи, что происходит. Мы постараемся помочь.
Я с недоверием прищурилась. Черт, мы с Эммой не сможем помочь Эрику, а вот с ребятами у нас появится шанс.
– Эрик на мосту Перл, он там с вашими дружками напивается и черт знает чем занимается еще! Я должна ехать.
– Хорошо, – кивнул Бен, – мы с тобой.
– Да, считай это доказательством того, что мы изменились, – дополнил Коди.
Именно это мне и нужно было услышать.
– Спасибо… – я кивнула парням, после чего Бен провел нас к своему старенькому «мустангу».
Я старалась успокоить себя светлыми мыслями, но паника взяла надо мной власть. Я не готова к нашей встрече…
Небо было затянуто тучами, а звезды пропали, будто и никогда не существовали. Спустя минут двадцать мы подъехали к мосту, где у обочины припаркованы три машины, включая «шевроле» Эрика и белый мопед, около которого нас ждала Эмма. Бросив мобильник, я открыла дверцу «мустанга» и вылезла наружу, сразу ощутив холодные пощечины мерзлого воздуха.
Заметив нас, Эмма радостно бросилась навстречу. На голове девушки был серый капюшон, а на глазах очки.
– Ух ты, Рэй, почему ты не говорила, что у тебя есть такие сексапильные подружки? – по реплике Коди я поняла, что он улыбнулся.
Эмма выпустила меня из своих объятий.
– Осторожно, Коди, она занимается боксом, – предупредила я с насмешкой.
Мое заявление его только впечатлило.