Я старалась отвлечь себя любыми мыслями, но в голову ничего не лезло, кроме Эрика. Мне не под силу прекратить о нем думать, так было и во время полета в самолете. Я гадала: а что же сейчас делает Эрик? Думает ли он обо мне? Скучает? Быть может, хоть каплю сожалеет о своих словах? Эти вопросы терзали душу, вселяли надежду, но в то же время отнимали ее у меня. Самое обидное то, что я нуждаюсь в человеке, которому на меня плевать. Несправедливо.
Пристегнувшись, Ричард завел автомобиль, и я ощутила легкую дрожь.
– Надеюсь, завтра будет хорошая погода, – села поудобнее мама, глядя в окно.
Дядя выехал на полупустую трассу, все больше набирая скорость.
– Да вроде дождь не обещали, возможно, просто будет пасмурно, – Ричард остановился у перекрестка и включил поворотники.
Мама шмыгнула носом.
– Ричард, прости нас, мы не хотели доставлять неудобства.
– Хейли, прошу тебя, не неси чушь. Все отлично. Вы правильно сделали, что вырвались к нам в гости. Джесс очень рада приезду Рэйчел, – сказав это, мужчина посмотрел на меня через водительское зеркало, но я сделала вид, будто этого не заметила.
За окном было темно, хоть фонари и освещали нам путь. Вокруг лишь зелень и дорожные знаки, ну и еще куча машин. Всех словно с цепи сорвало, именно сегодня столько людей прибыло в Портленд. В следующую секунду мы все услышали телефонный звонок. Ричард одной рукой держал кожаный руль, другой рылся в кармане брюк, пытаясь, судя по всему, достать мобильник.
– О, а вот и Кларисса, – сообщил дядя, подставив сотовый к уху. – Да?
– Передай привет от меня! – повернулась к Ричарду мама, по-детски улыбаясь.
Ее слова меня рассмешили. Я заправляю выбившиеся волосы за ухо.
– Мам, зачем? Мы же скоро увидимся, – сказала я, на что мама ответила:
– Какая разница? Я что, не могу передать привет?
Мужчина тем временем продолжал говорить по мобильнику. Он изредка играл бровями и кривил губой, словно тетя читала ему нотации.
– Хорошо, мой цветочек, – улыбнулся Ричард. Я же говорила вам, помните? Flor – цветок. – Мы уже скоро будем дома, жди нас.
Дядя спрятал телефон и двумя руками обхватил руль.
Я настроила себя на хорошие мысли, пытаясь забыть то, что не забывается. Эта поездка – доказательство того, что мне удастся оставить Эрика Нансена в прошлом. Он моя первая и последняя любовь, потому что больше никто не посмеет разбить мне сердце. Его «навсегда» продлилось недолго, его «никогда не брошу» было обманом. Любовь – ерунда, и не нужны ей никакие философские объяснения.
Я, Эмма, Адриан и Джей находились в «Сходке». Погода была омерзительной – шел снег с дождем. На тот момент я еще не понимала, что это сон – все очень реалистично, как наяву. Помню, что спросила у Эммы, почему мы здесь. Она пожала плечами и кивнула в противоположную сторону. Осмотрелась. Из тумана вышли Коди и Бен, а за ними Кристиан и Эрик. Эти лица… Они были полны холода, тоски, ненависти, будто лично я обидела их чем-то. Отчетливо помню свое желание: мне до жути хотелось обнять Нансена и сказать «люблю», но, придя в здравый рассудок, поняла вдруг, что это лишь эгоистичная прихоть. Рыжеволосый что-то шепнул на ухо Эрику, и тот обратился в нашу сторону:
– Ребята, я вернул «Сходку». Это место снова наше! – радовался Нансен.
Мое каменное лицо оттаяло, и я рассмеялась, обняв Эмму.
– Чувак, ты гений! Как тебе это удалось? – приложил руку ко лбу Джей.
Эрик сделал несколько решительных шагов в нашу сторону. Он уже совсем близко, и единственное, о чем я могла думать, было: «Боже, не верю! Он пришел в себя, это мой прежний Эрик, который был всегда веселым и жизнерадостным! Спасибо, спасибо, он снова с нами». Я глядела в его глаза и понимала, что Эрик направлялся ко мне. Обнять? Да, наверное, да. Я сделала шаг навстречу, но Эрик прошел мимо, направившись к Адриану.
– Как тебе это удалось? – обнимались они.
– Я вернул «Сходку», но есть одно условие, – сообщил зеленоглазый.
Все замерли. Мне почему-то стало страшно, словно всех нас ждет подвох, вот только где – неизвестно.
– Какое?
Глаза Эрика остановились на мне. В груди кольнуло.
– Рэйчел должна уйти с Крисом.
Я сделала шаг назад, этим показывая свое негодование. Они с ума сошли?
– Нет, – мотала головой я, чувствуя чье-то дыхание на своем затылке.
По телу прошлась дрожь. Кто-то обнял меня со спины, пальцами поглаживая обнаженные руки.
– Привет, красотка, – севшим голосом поприветствовал Кристиан.
Нет, это не могло быть правдой. Только не он.
– Нет. Нет. Нет! – закричала я сильно, из-за чего голос в конце оборвался.
Хочу убежать от маньяка подальше, но тот успел схватить меня за руки и прижать к себе. Я с надеждой глядела на Эрика, ожидая, что сейчас он сорвется с места и врежет кулаком Крису прямо в челюсть. Но он этого не делает.
– Эрик?.. – пискнула я, пытаясь сохранять спокойствие, но слезы просились наружу.
Эрик поджал губы, приподняв руки, как бы говоря «прости». Сердце ушло в пятки, все тело покрылось гусиной кожей.
Мы с Крисом повернулись к ребятам спиной и отправились в густой туман. Я захлебывалась в слезах, моля о смерти, но для меня это слишком щедрый подарок.
Украдкой покосилась на Эрика и произнесла:
– Прощай, предатель.
После чего резко села в кровати, тяжело дыша. Это был кошмар. Это все – ложь.
Грудная клетка ненормально двигалась вверх-вниз, спина – мокрая от пота, а состояние такое, будто меня выжимали, как половую тряпку.
Осматриваюсь. Я находилась в небольшой комнате. Справа от меня окно, за которым светило солнце, а значит, уже утро. Слева комод и шкаф-купе. За стенкой слышен смех. Да, все-таки это сон, и я сейчас в Портленде.
Тяжелая выдалась ночка… Надо прийти в себя.
Вскочив с кровати, я подошла к своему чемодану. Ничего не помню из событий сегодняшней ночи, будто кто-то врезал мне по голове кирпичом, и все воспоминания перемешались. Я достала черные брюки, кофточку с надписью «Крутые девушки не плачут» и все это надела на себя. Знаю, что сейчас придется выйти из комнаты, поздороваться со всеми и играть роль счастливого тинейджера. И к этому тоже пришлось подготовиться. Достав из сумочки средства гигиены, я открыла дверь. До меня тут же донесся запах яичницы с беконом. Теперь стоит сделать выбор: пойти поздороваться сейчас или сначала принять душ? Пока моя голова была занята этим, меня успели заметить, и в мыслях всплыло «миссия провалена».
– Рэйчел! – подбежала ко мне девушка с пепельными волосами.
Она бросилась ко мне на шею и крепко-крепко прижала к себе, преграждая проход воздуха в легкие. Голова вмиг заболела. Спросонья мне сложно понять, что происходит, словно действия совершались в замедленной съемке. Я наконец-то уловила ход мыслей и обняла кузину так же крепко, как и она меня. Мы не виделись с ней уже очень давно, лет пять, и за это время Джесс просто расцвела. Раньше у нее были русые волосы, а теперь пепельные, давным-давно у нее были тонкие брови, а теперь густые и красивой формы. Сестра выше, и это немного напрягало, я не люблю, когда кто-то смотрит на меня свысока. Она немного отстранилась от меня, по-прежнему не отпуская руки, и смотрела так, как это полагается при долгожданной встрече.
– Чтоб мне провалиться, ты реально здесь, у меня дома! – хлопала карими глазами кузина. – Я очень соскучилась!
– Я тоже! – соврала я.
Признаться честно, я нисколько не соскучилась, вообще.
Джесс повела меня прямо по узкому коридору. Я не успевала ничего разглядеть, хоть мне и очень этого хотелось. Но дом красивый: бледно-розовые обои с какими-то узорами, светлый кафель, горшки с цветами, картины с изображениями фруктов или ночного Портленда, большое зеркало. Мы со скоростью света дошли до кухни, где мама и Кларисса, смеясь, издевались над плитой и омлетом. Когда я представила, что мне придется это положить в рот, мой желудок недовольно заурчал.
– Мамуль, смотри, кто проснулся, – с лисьей улыбкой произнесла кузина, подталкивая меня вперед.
Я невольно подчинилась. О нет, ненавижу эти моменты, когда родственники начинают тебя целовать, врать о красоте, спрашивать о мальчиках, которые, наверное, «за мной вагонами бегают». Всегда одно и то же. Нельзя придумать что-то новенькое, типа: «Привет, давно не виделись! А твоя почка еще на месте? Ты перечитала все свои книги? А знаешь, ты стала еще уродливее, чем была когда-то. Мои искренние соболезнования». Почему бы и нет? Это хотя бы правда, а не лесть.
Тетя бросила ложку на стол и поспешила ко мне, приговаривая: «Милая, с приездом!» Я и моргнуть не успела, как она принялась трепать меня за щеки. Видимо, у них с бабушкой много общего.
– Боже, Хейли, а ведь еще вчера мы их отводили в детский сад, – обратилась к сестре Кларисса, обнимая меня за плечи.
Я снова не могу дышать.
– Это «вчера» было четырнадцать лет назад, – хмыкнула мама, сервируя стол, на котором стояла ваза с красной розой.
– Мамуль, отпусти ты ее уже, она же задохнется! – спасла меня Джесс.
Кузина вырвала меня из «когтей» тети, и мы вышли из кухни, направляясь в неизвестность. Мне лишь хотелось принять душ. Смыть все эти странные чувства, которые пробирали вплоть до костей. Хотя, отдаю должное этому дому, мне удалось на некоторое время забыть об Эрике, о том, что между нами было и что могло бы быть.
Пока моя голова была забита угнетающими мыслями, Джесс успела провести меня в свою комнату, которая мне сразу приглянулась. Несмотря на богатство семьи, кузина не любила демонстрировать всем свои финансы и роскошь. Комната была скромной, но уютной. У окна с белыми шторами расположилась односпальная кровать, на которой валялась куча дисков и какие-то мятые кофточки. Слева от двери белый комод, а на нем бижутерия, флаконы духов и гора косметики. Светлые стены обклеены плакатами знаменитых актеров, каких-то карт, путеводителей, комиксами и различными страницами из книг.