– Не знала, что ты читаешь, – вырвалось у меня.
Под одной страницей было еще несколько, а за ними еще. Слышу за спиной легкий смешок.
– Я особо не люблю читать. Это не мое. Больше предпочитаю фильмы, но бывают книжки, которые влюбляют меня с одной лишь цитаты, – призналась кузина.
– И одна из таких книг «451 градус по Фаренгейту»? – обернулась я к сестре, и та удивленно кивнула: ей тоже нравилась эта книга.
Бросив на ее кровать средство для гигиены, которое я все это время держала в руках, я снова принялась изучать плакаты.
Джесс подошла ко мне и, приложив ладонь к белому листку, процитировала:
– «Самое главное, что нам надо было понять, – это что сами по себе мы ничто, что мы не должны быть педантами или чувствовать свое превосходство над другими людьми».
– А что ты читала еще, кроме, наверное, «Сумерек», «Оно» или «Гордости и предубеждения»?
Кузина задумалась. Она несколько секунд дула губы, после чего упала на кровать, прямо на какую-то коробку с диском. Взглядом я отыскала в углу белое кресло и уселась на него. В последнее время мне больше хочется сидеть или лежать, чем стоять на ногах.
– Ну, вообще-то, «Сумерки» я не читала. Да и не люблю я их, – заверила Джесс, подняв одну бровь. Я улыбнулась. – Страшилки вообще не перевариваю, а вот «Гордость и предубеждение»… да, это мое!
– Круто, что читаешь… – не успела начать я, как меня перебили.
– Парни любят читающих девушек.
Тут меня постигло разочарование. Только почувствовала, что лед между нами начал таять, как поняла, что ошибалась. Читать ради того, чтобы понравиться противоположному полу? Глупость. Читать надо не для того, чтобы кому-то приглянуться, а ради собственного удовольствия и самопознания.
– Ты серьезно сейчас? Это ведь ужасно! Ты читаешь книги только ради парней?
Медовые глаза Джесс округлились. Кузина явно пребывала в растерянности, мои слова ее огорошили и, возможно, оскорбили. Но зато ее ход мыслей оскорбил все книги и «книжных червей».
– Стоп, стоп, стоп, Рэйчел, остановись! Я не это хотела сказать. Просто парни любят образованных девушек, и не говори, что это не так, – указательным пальцем ткнула в мою сторону кузина.
Я тут же вспомнила об Эрике и о словах Уильяма.
– Ну… наверное, – нехотя согласилась я.
– Кстати, если уж речь зашла о парнях, то хочу узнать… – Джесс остановилась, а я проглотила горький комок. – Ты с кем-нибудь встречаешься?
Удар ниже пояса. Чтобы забыть человека, нужно сначала перестать о нем думать, но это невозможно. Любое движение, голос, слово – все это напоминает мне об Эрике.
– Нет, – сухо ответила я.
– Я тоже. Вроде нравлюсь многим, но никто не предлагает стать парой.
Признаться честно, я думала, что Джесс начнет засыпать вопросами, пока я не расколюсь и не выложу всю правду, но кузина не давила. И как бы глупо ни звучало, мне до потери сознания хочется ей все рассказать в мельчайших подробностях, иначе просто задохнусь в собственных чувствах. Может, ей просто это неинтересно? Хотя, если бы ее это не интересовало, она бы не спросила.
– Я как-то встречалась с одним. Его звали Джон. Но он был слишком ревнивым, не давал прохода, даже караулил меня возле школы, – продолжала говорить кузина.
– Сталкер, – дополнила я.
– Одержимый, – уточнила Джесс и грустно улыбнулась. – А у тебя был парень?
Я так ждала этого вопроса, что уже успела составить план своего рассказа. Позабыв о водных процедурах, я поудобнее уселась в кресло и принялась излагать свою историю. От «а» до «я», но если быть поточнее, то от встречи со Скоттом до последней ссоры с Эриком. И самое мучительное то, что, рассказывая, я переживала все моменты заново: наш поцелуй, разговоры по душам, смерть Уильяма, первая ссора, расставание. В груди то ли все расцветало, то ли в сердце вонзались шипы. Эмоции били через край, но из-за Джесс я старалась держать себя в руках. Получалось так себе – на одном моменте я все-таки пустила слезу.
Изумленный вид сестры слегка меня напугал. Она словно узнала о том, что через две минуты наступит конец света. Вообще-то, я боялась, что кузина расскажет о «Сходке» и о похищении взрослым, поэтому уже продумала план «Б».
Джесс смотрела в одну точку и не говорила ни слова.
Я набралась смелости и произнесла:
– Джесс, скажи что-нибудь… – мой голос был тоньше, чем я могла себе представить.
Кузина встрепенулась и наконец-то захлопала глазами, вдыхая в свои легкие воздух. Я замерла в ожидании ее реакции.
– Что ж… – твердо начала она и остановилась. – Господи, да по твоему рассказу фильм можно снять, серьезно! Офигеть! Рэйчел, ты столько всего пережила! Очуметь… – кузина схватилась за голову.
К такой реакции я уж точно готова не была. Мне казалось, что девушка поднимет весь дом на уши или начнет читать мораль, типа: «Как ты могла связаться с такой отвратительной компанией? „Сходка“, похищение, что за дешевая пародия на триллер?»
– Это хорошо или плохо? – неловко смеясь, спросила я, думая над собственным вопросом.
Если мыслить логически, то… Черт, в моей истории логике нет места.
– Девочки, завтракать! – окликнула Кларисса, и я невольно посмотрела на настенные часы, стрелка которых указывала на десять.
Джесс скорчила гримасу и ответила, что мы скоро подойдем, хотя меня тошнило от одного лишь упоминания о еде.
– Знаешь, вы с мамой правильно сделали, что вырвались из всей этой суеты. Ты рассталась с Эриком, и тебе надо забыть его… – кузина схватилась за свой мобильник, энергично печатая что-то на экране.
– Получается не очень, – призналась я.
– Мы это исправим… – убедительно кивнула Джесс, выключив телефон.
Я поморщилась.
– Джесс, – протянула я, – что ты сделала?
Прикусив губу, она ответила:
– Через два часа. Cafe Nell[5]. Я, ты и Эдвард.
Когда мы с мамой сели в самолет, то только и говорили, как будем ходить по Портленду и фотографироваться на старенький фотоаппарат, который нам подарила бабушка. Мама утверждала, что мы посетим Орегонский зоопарк, Портлендский музей искусств, конечно же, зайдем в книжный магазин Powell’s Books и выпьем чашечку кофе в Вуду-донатс. На ум приходила лишь ходьба и ноющие стопы, однако это помогло бы мне забыть Эрика. Так что я обеими руками была «за».
С Джесс за стол мы так и не сели. Я побежала в душ, а так как кузина приняла его раньше меня, то сразу принялась одеваться. Мысль о том, что сестра сводит меня с каким-то парнем, пробивала в сердце дыру, словно я предаю Эрика, изменяю ему. Но ведь Нансен обо мне даже не думает, так? Ему плевать на меня, а мне, следовательно, на него. То, что причиняет боль, следует отпустить…
В итоге кузина надела джинсы и черный свитер, а мне велела напялить короткую юбку и белую сорочку с небольшим вырезом, говоря: «Ты же хочешь забыть своего Эрика?»
Конечно хочу, очень, но не так. Пусть моя любовь пройдет сама по себе. Ведь полюбить можно одним взглядом, а разлюбить одним поступком.
Кларисса и мама решили, что сидеть дома в такую прекрасную погоду (напоминаю, что на улице пасмурно, ветрено и обещает пойти ливень, хоть недавно светило солнце) грешно, поэтому молодые домохозяйки отправляются по магазинам. Ричард успел удрать на работу, так что за руль садится тетя.
– Мамуль, вы езжайте, мы сами доберемся, – настаивала Джесс, проводя расческой по своим волосам. Кларисса взяла ключи от машины, поглядела в нашу сторону, радостно улыбаясь.
– Вы уверены? Может, мы вас подвезем? Или за вами заедут?
– Ма, что за глупости! – отмахнулась кузина, надув губы. – Мы просто хотим прогуляться. Все, езжайте.
И две мамы покинули дом. В такие моменты я ощущала себя взрослой и независимой девушкой, которая заканчивает университет, выходит замуж за Брэда Питта и не умеет готовить даже макароны.
Я взяла с тумбочки мобильник и выключила авиарежим. Сразу пришла целая куча сообщений и звонков: пятнадцать пропущенных от Эммы, пять от Бена, семь от Коди, два с неизвестного номера и ни одного от Нансена.
«Рэйчел, привет, не могу дозвониться до тебя, надо поговорить, это очень важно. Перезвони, как прочтешь это сообщение», – написала Эмма.
«Рэй, никто не может до тебя дозвониться. В школе тебя нет. Ты это из-за Эрика? Позвони мне», – сообщение от Коди.
«Если не ответишь, мы придем к тебе домой и выломаем дверь! Осталось мало времени, перезвони!» – от Бена.
От увиденного стало дурно, а желание идти в кафе иссякло. Мое лицо помрачнело и лишилось жизнерадостной улыбки, и, видимо, Джесс это заметила, потому что смотрела на меня с грустной миной.
– Рэйчел, что-то не так? – спросила она, закрывая крышку тонального крема.
– Все нормально, не забивай голову.
– Я уверена, Эдвард поможет тебе забыть этого Эрика.
«Сомневаюсь», – всплыло в моей голове.
Девушка накинула на себя легкую курточку и оживленно улыбнулась. Похоже, сестра готова к походу в кафе. Зато я – нет. И вообще, кажется, что это «не-свидание» плохо кончится, в первую очередь для меня. Все равно, как бы я ни старалась выбросить Эрика из головы, у меня не получалось. Мне очень страшно. На кого бы я ни посмотрела, все кажутся мне Эриком. Это признак сумасшествия, зависимости? Что это? Боюсь посмотреть на небо и увидеть, как звезды пишут твое имя. Эрик, Эрик, Эрик – пульсирует у меня в венах. Это слишком ненормально, это аморально – любить человека так сильно, чтобы потерять над собой контроль.
Джесс взяла меня под руку и повела к выходу, утешающе улыбаясь.
– Ну вот, Рэйчел, скоро ты насовсем забудешь Эрика Нансена. Верь мне.
Глава 24
Отпускать кого-то всегда непросто, но, сделав это, вы обретете шанс на новую жизнь.
Натянуто улыбаться уже считается моей полноценной работой. Скрывать за «счастливой» улыбкой грусть – можно назв